— Помню, не переживай, — заверил я его и дотронулся до радужной стены.
На ощупь она оказалась слегка колючей, однако покалывание быстро прошло. Как будто она попробовала меня на вкус, решая, можно меня впустить или нет, а затем приняла решение, что не будет ничего плохого, если я пройду сквозь нее. Так я и сделал.
Раздался треск, похожий на звук рвущейся ткани. Он был отдаленно похож на звук, с которым открывался портал в некрослой. Вот только внутри все оказалось совсем не так, чего я ждал от мира с названием — Серый. Понятия не имею за что он получил такое название.
Ладно бы еще все вокруг было окрашено в черно-белые цвета как в некрослое, однако в данном случае явно все было не так. Краски вокруг были достаточно яркими и ничем не отличались от привычных мне цветов.
Трава под ногами была зеленая… Небо серо-голубое… Точно такие же кристаллы вокруг меня… В общем, все точно такое же, как и в моем мире. Это хорошо. По крайней мере, хоть к чему-то мне не нужно будет привыкать.
Судя по положению солнца на небе и моим внутренним ощущениям, в этом мире сейчас было раннее утро, а время года… Думаю весна или лето. Вот куртку пока точно можно снять, что-то мне в ней становится слишком жарко.
— Дориан, как тебе здесь? — спросил я у Мора, снимая с себя рюкзак, а следом за ним куртку. — Как на открытке, правда?
Местность вокруг и в самом деле выглядела какой-то нереальной. Здесь ко всему, что я видел можно было запросто добавить слово «слишком». Деревья слишком красивые и какие-то идеальные… Трава, слишком ровная, яркого насыщенного цвета, с каким-то удивительным запахом…
— Это-то меня и пугает, — ответил Дориан. — Как в сказке какой-то. Когда все слишком хорошо, это еще хуже, чем когда все плохо.
Тем временем солнце поднималось все выше, а из стоявшей неподалеку рощи раздалось пение птиц. Разумеется, звучало это просто восхитительно. Даже с учетом того, что я не особый любитель птичьих трелей, признаюсь — мне понравилось.
Однако мой друг был прав… Как-то все это настораживало… Я смотрел протянувшуюся от полянки дорожку, на которой мы оказались. Она петляла, уходила все дальше и дальше, а я ловил себя на мысли, что она так и манит отправиться по ней в путешествие. Мне почему-то стало очень интересно узнать — куда она ведет?
Пора ставить Барьер, пока я не отправился в путь-дорогу без особого на то желания… В последнее время я настолько легко работал с этим заклинанием, что даже не сразу понял, что именно случилось… Оно не сработало! У меня не получилось поставить никакого Барьера!
Для меня это стало очень плохой новостью. Будет неприятно узнать, если окажется, что здесь не работает ментальная магия. Я попробовал активировать Светящийся Огонек и здесь меня тоже ждала неудача. Тот же самый результат меня ждал, когда я решил проверить свои артефакты, дары демонов хаоса и остальные способности. Не работало абсолютно ничего!
Неужели Градовский все-таки оказался прав и Херцег действительно отправил меня в Серый Мир, чтобы…
— Чтобы что, Макс? — спросил Дориан.
— Откуда я знаю! — занервничал я и вытащил из кармана волшебную дудочку. — Предлагаю подудеть в эту штуку. Если она не сработает…
— Не паникуй, присмотрись получше. Ты видишь, здесь тоже есть стены между кристаллами. Только они практически прозрачные, — сказал Мор. — Мне кажется, нужно выйти за их пределы и попробовать снова. Кстати, если бы ты был повнимательнее, то заметил бы, что и на Хрустальной Поляне случился похожий эффект. Светящийся Огонек потух, после того как ты сыграл в эту дудочку.
Блин, а ведь мой друг прав… Как это я сразу не заметил, что здесь есть стены? Правда я не следил в нашем мире за Светящимся Огоньком, но если Дориан обратил на это внимание, то нужно проверить эту версию.
Я подхватил с земли свои вещи и вышел за пределы прозрачной стены. Мои ощущения от окружающего мира в этот момент стали еще ярче. Его краски будто бы стали сочнее, а воздух свежее. Первым делом я тут же активировал Огонек и… на этот раз все сработало.
Вот только с количеством магической энергии я немного перестарался. Видимо сказалось мое волнение, и в результате над головой хорошенько так полыхнуло, заставив птичек в роще ненадолго умолкнуть. Ну вот… Совсем другое дело… Похоже эти стены и правда что-то вроде защитного экрана, который блокирует любую магию внутри, за исключением портала между мирами.
Заново проверив все свои способности, очень скоро я выяснил, что все работало как нужно, за исключением одного — дары демонов хаоса активировать по-прежнему не получалось. Видимо Серый Мир был для них неподвластен. Возможно, именно по этой причине Люфик ничем не смог мне помочь, когда я попросил расшифровать его вязь, которой была покрыта волшебная дудочка.
Честно говоря, это стало для меня весьма неприятным открытием. Оказаться в незнакомом для себя измерении без такой сильной поддержки, которыми были для меня эти дары, очень плохо. Намного хуже, чем без магической брони. Остается надеяться, что мы быстро поладим с этим Цикавацем…
В других обстоятельствах я, может быть, и побродил бы по округе. Все-таки интересно посмотреть, что здесь и как, но сегодня что-то слишком много впечатлений для одного утра. Может быть, как-нибудь в другой раз я еще гляну куда ведет эта дорожка, а пока мне нужно как-то поджечь этот зуб фиолетовой стрекозы. Насколько я понял из объяснений Херцега, после этого сюда должен заявиться Цикавац.
Понятия не имею, какими размерами здесь обладают стрекозы и что они из себя представляют, но вот эта фиолетовая должна быть очень опасным насекомым. Если у нее зуб размером с мой палец, то кусается она будь здоров. Такой пастью и руку при желании можно оттяпать.
Кстати, кусающиеся стрекозы, это как-то ненормально… Не очень вяжется с идеальной картинкой вокруг, глядя на которую можно было подумать, что самыми опасными существами здесь должны быть розовые пони. Да и то, при условии, что они могут тебя разве только закатать до смерти.
С заклинаниями стихии огня я не особо дружил, но Огненная Стрела, которой можно было разжечь зуб стрекозы, была мне вполне по силам. Я сел на траву, положил перед собой компонент и занялся делом. Мне хватило одного заклинания, чтобы один из углов зуба сначала стал черным, а вскоре над ним появился первый сизый дымок.
Воняло и правда на редкость омерзительно. Если поначалу у меня и были кое-какие сомнения, насчет того сможет ли Цикавац почувствовать аромат стрекозиного зуба, то теперь они отпали. Пахло так, что у меня глаз дергался и даже с учетом того, что я зажал нос пальцами, мне приходилось держаться изо всех сил, чтобы не удрать отсюда подальше.
Зуб, как назло, еще и будто специально тлел очень медленно. При этом с каждой секундой мерзкая вонь лишь усиливалась. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что за все мои годы варки эликсиров и опыта работы с самыми разными компонентами, зуб фиолетовой стрекозы пока по праву занимал почетное первое место по вонючести.
По правде говоря, я уже всерьез начал опасаться, как бы мне не грохнуться в обморок от таких дивных ароматов. Если Херцег говорил, что спать здесь нельзя, то думаю, что и лишаться чувств не рекомендуется.
Однако мне повезло. Мне удалось дождаться, когда зуб станет полностью черным и перестанет дымиться, а вместе с тем и источать неприятный аромат. Воздух вокруг меня постепенно становился чище, а через пару минут от недавней жуткой вони остались лишь воспоминания. Теперь оставалось ждать.
Так прошел час…
За ним еще один…
Хмм… Становилось скучновато… И это не самое худшее… В голове появилась тревожная мысль, что зуб фиолетовой стрекозы был сожжен впустую… Пока я ее отгонял подальше, но она все лезла и лезла…
Жаль, что у меня не было с собой чего-нибудь сладенького. Обычно в такие моменты пара-тройка конфет немного успокаивали, а так приходилось лишь довериться Дориану, который уверял меня, что переживать еще рано.
Когда прошел еще один час и солнце начало припекать настолько сильно, что я решил снять ботинки, в которых мне уже становилось слишком жарко, в роще вдруг что-то затрещало. Птицы прекратили свое удивительное пение, а я так и замер с одним ботинком в руках и открытым ртом от удивления. Выбравшись прямо из рощи, в мою сторону шагал дом. Деревянный, на трех ногах и с плоской крышей, но это был дом.
Пока еще не знаю, кто в нем живет, но в двух ботинках я буду явно смотреться солиднее. Поэтому я вновь надел ботинок, встал на ноги и на всякий случай расстегнул футляр с мечом. Мало ли…
Тем временем дом довольно странной походкой подошел прямо ко мне и выяснилось, что он не такой уж и маленький, каким показался мне издалека. Если предположить, что в нем живут обычные люди, то думаю, в нем никак не меньше трех комнат.
Вообще странная конструкция… Из крыши что-то вроде флюгера торчит в виде кошки… Из трубы дым идет… Однако ноги у дома не куриные, значит внутри живет не ведьма… Окон нет, да и сам дом не деревянный как мне вначале показалось, а железный и к тому же насквозь ржавый…
— Макс, ты заметил, что у этих ног на коленях глаза? — спросил Дориан, когда дом подошел достаточно близко.
— Теперь уже да…
Примерно минуту я разглядывал дом, а потом вдруг он резко щелкнул, ноги начали складываться и вскоре он опустился на землю. Внутри послышалась какая-то суета, несколько раз клацнул дверной замок и дверь распахнулась, а из нее вышло трое весьма странных на вид существ.
— Так вот ты какой, Цикавац с перьями… — услышал я задумчивый голос Мора. Видимо даже с его богатым жизненным опытом здесь было чему удивиться.
В том, что перед нами стоят именно Цикавацы, даже не было никаких сомнений. По крайней мере, у этих существ были перья, которые торчали у них… Скажем так — из хвостов. Причем у всех троих они были разного цвета.
— Дориан, я вот что-то не пойму… Кентавры, это люди-лошади… Минотавры — люди-быки… Получается, Цикавацы — люди-страусы? — спросил я, глядя на существ, которые птичьей походкой ходили вокруг меня и как-то подозрительно рассматривали.