Этим я и занялся. Пока я разговаривал с Теретеем и Борисом, к нам подошел Нарышкин, а к концу разговора прибыл и Градовский, который все это время торчал внутри оранжереи.
— Ситуация сложная, но контролируемая, — доложил он. — Мне показалось, у Плюмума какой-то приунывший вид, а еще несколько растений повреждены стеклами.
Да ну? Странно, что Щекин мне ничего не сказал про них. Видимо, это были какие-то не особо ценные экземпляры.
Закончив разговор со своими друзьями, мы с княжичем потопали обратно в общагу. В отличие от меня, Лешка не особо заинтересовался возможностью лично присутствовать на знакомстве дерева с цветком и сказал, что лучше будет ждать меня в главном корпусе в компании Кречетниковой. Блин… Точно… Надо же как-то с Урусовой пообщаться насчет наших с ней совместных репетиций. Как-то у меня это совсем вылетело из головы.
Чтобы набраться смелости перед разговором, мы с княжичем решили зайти в столовку и поужинать немного раньше, чем обычно. Не то чтобы я боялся разговаривать с Прасковьей на эту тему, просто… Ну в общем, я решил немного подкрепиться. Тем более, кто знает, будет ли у меня на это потом время? Сначала оранжерея, потом танцы… Тут и с голоду ноги протянуть можно от такого жесткого режима…
Долго засиживаться не стали. Если я собирался поговорить с Урусовой до встречи с Щекиным и Рябининой, то это нужно было делать поскорее. Однако, о чем поговорить, конечно же, нашлось. Еще бы, столько событий за два дня!
Обсудили последние школьные новости и слухи, а еще я рассказал Нарышкину о встрече с Голицыным и похвастался подарком, который он мне привез от Императора.
— Хорошая штука, — одобрил артефакт Лешка. — Такие цацки могут очень дорого стоить, если защита сильная стоит. Покруче твоей магической брони будет.
— Да ну? — спросил я, надевая Серебро обратно на шею. — Александр Николаевич своими подарками мне уже целую кучу денег сэкономил.
— Это точно, — кивнул княжич. — Только я бы на твоем месте не очень сильно радовался этому подарку. Броня еще туда-сюда, а вот это…
— Что ты хочешь сказать? — не уловил я мысли Нарышкина.
— Ну… Например, подумал бы, почему Романов тебе такие мощные защитные вещи дарит, — ответил он.
— Ну это же очевидно, чтобы со мной все было в порядке.
— Логично, — усмехнулся он. — А если возникает необходимость беречь твое драгоценное здоровье такими мощными штуками, значит есть за что переживать, правильно?
— С этой точки зрения я об этом не думал… — признался я. — У меня и врагов-то таких сильных пока нет… Не считая Державиных, которые уже мертвы…
— Сейчас, может быть, и нет, а там кто его знает, — пожал плечами княжич и подмигнул мне. — Просто Александр Николаевич с головой на плечах, поэтому всегда наперед думает. Не от Шуйского же он тебе защиту прислал… Хотя и от него тоже, конечно… Мишка еще тот сучонок…
Я глотнул клубничного киселя и скривился. Пенка попалась… Самая плохая в мире штука… Что на молоке, что на киселе…
— Ты чего скис? — хохотнул Лешка. — Это же я так… Просто, чтобы ты не сильно расслаблялся. Нам с тобой вообще радоваться нужно!
— Что за повод? — спросил я и отодвинул от себя стакан с киселем подальше.
— Как это? Державиных грохнули, разве не повод? Как ни крути, а на несколько врагов меньше стало, — ответил он. — Причем наших с тобой общих врагов, Макс, так что два в одном получается.
— Ну разве что так…
Слово за слово, а время поджимало. Нужно было идти искать Урусову. К моему удивлению, Нарышкин мне сказал, что в среду искать ее в это время лучше всего в спортивном зале. Понятия не имею, откуда он все про всех знает, но это оказалось правдой.
Он не сказал мне, чем она там занимается, поэтому пока я топал в спортзал, то до последнего момента думал, что обнаружу ее там фехтующей с Гребнем. Артем Захарович со многими дополнительно занимался фехтованием, поэтому это было бы вполне логично.
Однако я ошибся… Урусова занималась йогой. Причем девчонок там оказалось довольно много, а тренером у них была Виктория Артемовна Островская.
Как только я пришел в себя от неожиданности, первой мыслью у меня было удрать из этого женского царства поскорее и дождаться Урусову снаружи, но я не успел.
— О! Какие люди! Привет, Максим! — помахала мне рукой Островская. — Ты тоже решил заниматься? Какой молодец!
Понятное дело, что вся группа обернулась и на меня уставилось несколько десятков любопытных глаз. Да блин… Ну е-мое… Только я так мог попасть на ровном месте… Еще Лешка, тоже мне друг называется… Не мог сказать, что они здесь делают…
Я открывал и закрывал рот, как рыба, секунд тридцать, прежде чем смог выдавить из себя ответ, что я просто Гребня искал. В ответ девчонки дружно захихикали, а я красный как рак свалил оттуда поскорее.
— Какие красотки! Хозяин, ты видишь? Как это я раньше здесь не бывал! — радовался Петр Карлович. — Может быть, все-таки вернемся? На них такие… кхм… интересные костюмчики…
— Градовский! Вообще-то, как раз тебе бы и не мешало знать, что здесь происходит в это время! — грозно сказал я призраку. — Помощничек, блин! Болтаешься неизвестно где, вместо того, чтобы делом заниматься!
— Какая вопиющая несправедливость… — обиделся он. — Я ведь всегда рядом с тобой, хозяин, а как что случись, сразу я виноват…
Рядом со спортзалом было несколько беседок, в одной из которых я и решил устроить засаду. Градовский в это время строил из себя всеми обиженного призрака, Дориан то и дело хохотал, вспоминая как я там блеял в спортзале, а я злился на них обоих.
Я просидел в засаде минут двадцать, пока девчонки начали стайками выходить из зала. К этому времени стало уже довольно-таки темно, чтобы меня было трудно увидеть. Зато мне было их отлично видно в свете фонарей.
Ну хоть в одном все пошло по плану. Урусова вышла из зала последней, в компании Островской. Конечно, лучше, если бы она вообще была одна, но так повезти мне не могло. Да и вообще, я очень редко видел, чтобы девчонки по одной куда-то ходили. Все время держатся боевыми двойками, а то и тройками… Странные они, что и говорить…
— Темников, это ты? — улыбнулась Виктория Артемовна, когда услышала мои шаги, и обернулась. — Ты чего там крадешься?
— Да я не крадусь… Гулял просто… — ответил я и подошел поближе.
— А-а… Понятно, — сказала она и посмотрела на меня, а затем на Прасковью, которая стояла со спортивной сумкой в руке и улыбалась во весь рот.
— Ты зачем приходил? — задала очередной вопрос Островская. — Говори, не стесняйся. Если тоже на йогу хочешь, то можно устроить. Я как раз после Нового Года хотела отдельную группу из парней набирать… У меня уже есть несколько желающих. Что скажешь?
— Вообще-то, я по другому делу приходил… — признался я.
— Только не говори, что и правда Артема Захаровича искал, — хохотнула она. — Никогда не поверю, что тебе на ночь глядя захотелось у него что-то узнать.
— Искал, но не его, — сказал я.
— Тогда все понятно! — рассмеялась Островская, затем посмотрела на Урусову и зачем-то ей подмигнула. — Не буду вам мешать, ребятки.
Виктория Артемовна прибавила шаг и вскоре мы остались с Прасковьей на дороже одни. Если не считать Градовского, который повис прямо в метре от нас и приготовился внимательно слушать наш разговор.
По-хорошему, его бы сейчас прогнать, но грозно смотреть в пустоту, когда Урусова не спускает с меня глаз, это так себе вариант… Про мои странности и так достаточно слухов ходит, так что незачем их плодить еще больше.
— Темников, ты что, язык проглотил? — спросила она и склонила голову набок. — Обычно ты за словом в карман не лезешь, а сейчас что? Или ты не меня ждал?
— Вообще-то, тебя… — надо же, оказывается слова даются мне легко, хотя в горле почему-то пересохло.
— Решил сказать, что в парк пойдем? Так для этого меня караулить было необязательно, я же тебе свой номер телефона скинула, — рассмеялась она.
— В воскресенье я не могу, у меня срочные дела появились, — сказал я. — Меня вообще в Белозерске не будет.
— Странный ты какой-то… Для этого торчать здесь целый вечер… Это ведь тоже можно было по телефону сказать, разве нет? — улыбка на ее лице немного померкла, и она не спеша пошла по дорожке в сторону общаги. Так что пришлось ускорить шаг, чтобы ее догнать.
— Прасковья, у меня к тебе предложение, — сказал я, поравнявшись с ней.
— Руки и сердца? — усмехнулась она. — Если что, я пока не готова. Или другое предложение? Деловое, например?
— Почти. Мне нужна партнерша по танцу.
— В каком смысле? — удивленно спросила она и остановилась. — Ты что, куда-то на танцы записался, а тебе подходящую барышню найти не могут?
— Не совсем… Скорее меня записали, — ответил я. — Меня пригласили в этом году на Императорский Зимний бал… Важное дело, сама понимаешь…
— Конечно понимаю, я же не дура. Там одним вальсом не отделаешься, ты это хочешь мне сказать?
— Ну в общем да, — кивнул я. — Хочу разучить еще полонез и кадриль. Вот как раз для второго танца мне нужна партнерша. Кречетникова сказала, что без нее никак. Толком ничего не выучу…
— Ты берешь уроки у Анны? — спросила она и тут же махнула рукой. — Ну да, глупый вопрос. Она же девушка твоего друга Нарышкина. Все понятно. Поэтому ты решил, что я соглашусь стать твоей партнершей и буду каждый вечер упражняться с тобой в танцах?
— Не то чтобы решил… Скорее — хотел попросить тебя об этом. Танцуешь ты неплохо вроде бы…
— Вроде бы? — хмыкнула Прасковья. — Мерси за комплимент, Темников. Такого мне еще никто не говорил.
— Что поделать, какие-то вещи всегда происходят впервые, — повторил я одну из любимых фраз Дориана, которая в данный момент оказалась как нельзя кстати.
— Это точно, — сказала она и вздохнула.
Мы молча смотрели друг на друга, а с неба сыпал мягкий снег, который в этот момент вдруг стал гуще.
— Хорошо, Максим, будем считать, что договорились, — Урусова протянула мне руку. — Тем более, что я тоже приглашена на Императорский Зимний бал. Вдруг нам придется вместе танцевать, все ноги мне оттопчешь.