Старик замолчал. Я пытался понять, к чему он ведет, но пока не очень получалось. К тому же, еще вороны, которые до этого момента сидели тихо как мыши, вдруг начали каркать. Потом вдруг поднялись с деревьев и начали кружить над кладбищем. Все это время Чертков молчал, как будто раздумывал над чем-то.
— Александр Григорьевич, но вы-то упырем не стали… — продолжил я разговор.
— Ты заметил? Похвально… — усмехнулся он. — Хотя некоторые так не считают…
Он шмыгнул носом, вытащил носовой платок и хорошенько откашлялся. Между прочим, первый раз за сегодня. Эликсир в действии, что говорить!
— Между нами говоря, я тоже так не считаю, — продолжил он свою мысль после того, как спрятал носовой платок. — Мне кажется, раньше у меня характер не был таким гадким.
— Нормальный у вас характер…
— Темников, ложь не к лицу настоящему темному магу, да еще и некротику в придачу, — вновь улыбнулся он. — Уж я-то знаю какой я на самом деле. Мне бы очень хотелось, чтобы работа, которая тебя ждет, не коснулась твоего сердца, поэтому отнесись к тому, что я сейчас скажу, очень серьезно. Главное, чему тебе нужно научиться и понять, что все, чем ты занимаешься — всего лишь работа. Ею не нужно заниматься постоянно.
— Ммм?
— Не смотри на меня как теленок, я сейчас попробую объяснить, что хочу сказать. Вот это все — не твоя жизнь, — сказал он и обвел вокруг себя рукой. — Как и некрослой. Ты не должен находиться в таких местах просто потому, что тебе это нравится. Тебе нужно научиться бороться с внутренним желанием сходить погулять в некрослой или пройтись по кладбищу как бы между прочим. Тебе будет казаться, что в этом ничего такого нет, но на самом деле это не так. Иначе в какой-то момент ты можешь стать его частью и начнешь оценивать какие-то вещи с другой стороны. В твоем сознании сотрется граница между тем, что на самом деле хорошо, а что плохо.
— То есть… Вы думаете, что я стану темным властелином? — спросил я, после того как обдумал слова Черткова.
— Хах… Темным властелином это довольно близко, — ответил он. — Я не говорю, что это обязательно произойдет. Но с учетом твоего возраста, исключать такой возможности нельзя, — ответил он.
— Но вы же регулярно ходите в некрослой, разве не так?
— Так. Но я это делаю не потому, что мне это нравится, — сказал старик и мрачно усмехнулся. — С некоторых пор…
— Тогда зачем?
— Затем, чтобы стать сильнее, само собой. Только за этим. По мере твоего роста ты начнешь иначе работать с проклятиями, а это твоя основная задача. Я так делал в свое время, вот и ты должен поступать аналогичным образом. Ты должен быть здесь только по делу, парень. Послушай меня и обдумай на досуге наш разговор еще раз, — посоветовал наставник и его голос стал грубее. — Пообещай мне.
— Обещаю.
— Вот и хорошо, — мне показалось, после моих слов он немного расслабился. — Теперь давай вернемся к нашим баранам. Тебя интересует зачем мы здесь, и я хочу тебе кое-что пояснить. Раньше я уже рассказывал тебе, что шары некросилы, ради которых ты будешь ходить в некрослой, в нужном тебе количестве обычно находятся на местах, где смерть хорошенько помахала своей косой. Кладбище одно из них и именно с него мы начнем.
— Почему именно с него? — решил спросить я. — Есть ведь еще разные гробницы и все такое… Курганы, которые Лазарева все время раскапывает… Почему именно кладбище?
— Наверное, потому что их больше всего. Они очень разные, а значит ты всегда найдешь то, которое тебе будет по силам, — объяснил Александр Григорьевич. — Во всех остальных местах ты запросто можешь нарваться на какого-нибудь хранителя, который тебе будет не по зубам.
— Типа некрозмея в подземной оранжерее?
— Точно. От него ты каким-то чудом удрал, но так везет не всегда, — он постучал тростью по своей больной ноге. — Ты же не хочешь превратиться в калеку?
— Нет, — честно ответил я.
— Я надеюсь… — хмыкнул старик. — Некрослой и сам по себе будет медленно расправляться с тобой, а если ты еще станешь хромым и кривым, то будет совсем хреново. Ни одна девчонка на тебя не посмотрит…
— Ахах… — невольно рассмеялся я. — Девчонка… Скажете тоже…
— Не смейся, я знаю о чем говорю. Некоторые даже от черных магов Романова шарахаются, как черт от ладана, а если к этому добавить то, что ты некротик… — он покачал головой. — Знаешь сколько про тебя будет ходить всяких сплетен? Не удивляйся, что в какой-то момент ты узнаешь, будто по утрам пьешь кровь младенцев, а по вечерам играешь в карты с демонами.
— Ну сплетнями меня, предположим, удивить сложно…
— Тебя да! — хохотнул Чертков. — Но все равно в этом мало приятного. Что хорошего, когда за твоей спиной все время шепчутся?
— Согласен, — кивнул я. — Бывает сильно раздражает.
— Вот и я тебе о чем. Но ты не раскисай. Возможно, ты станешь первым магом-некротиком, который не будет выглядеть хромоногим колдуном с жуткой, покрытой морщинами физиономией. Ведь у тебя есть твой чудесный эликсир! — сказал он и похлопал меня по плечу. — Александр Николаевич вообще вовремя тебя рассмотрел среди прочих. Чего ты краснеешь как девица? Я знаю, что говорю. Так что прислушивайся к моим советам и гуляй в школьном парке, а не в некрослое.
По правде говоря, разговор этот был очень кстати. На кладбища меня еще не тянуло, но вот побродить по некрослою мне не казалось плохой идеей… Заветные шарики с некросилой это само собой, но мне же не только они нужны…
— Александр Григорьевич, а что насчет кристаллических цветов, которые идут в жидкий заменитель таблеток? — спросил я. — Эликсир ведь намного лучше… Эффективнее и действует дольше…
— Об этом чуть позже поговорим, — пообещал он. — Сейчас вернемся к кладбищам. Тебе о них нужно много чего интересного узнать.
— Да что интересного может быть в кладбищах? Я уже примерно понял. Если по логике, то чем оно больше и древнее, тем лучше, — сделал я предварительный вывод. — Шариков с некросилой будет больше… Но и некротварей, наверное, тоже прибавится…
— Это не так работает, Темников, — спокойно сказал старик. — Если бы все было так просто, то я бы тебе так и сказал. На самом деле все гораздо сложнее, и даже на маленьком кладбище может быть сильный хранитель.
— Кто?
— Хранитель. Что-то типа хозяина. Он есть почти у каждого из подобных мест. Когда-то я тебе говорил, что у таких мест есть своего рода старшие некротвари. Вообще, кладбище — это довольно сложный механизм, который связывает некрослой с нашим миром через энергию смерти. Любопытно, правда?
— Наверное… — неуверенно ответил я. — Интересно, каким образом связывает? Через количество покойников, что ли?
— Не только. Еще очень важно кем были эти покойники до смерти. Например, Одаренные отдают намного больше энергии, а значит и само место таким образом становится сильнее, — объяснил наставник. — Ну а чем сильнее был при жизни Одаренный, тем больше энергии он отдаст. Понятно?
— Угу, — кивнул я. — Значит шариков с некросилой будет больше.
— Типа того. В самых общих чертах, — улыбнулся Чертков. — Но покойники — это еще не все, что дает месту силу. Не стоит забывать о ритуалах, которые проводятся в таких местах. Ты ведь знаешь, что некоторые ритуалы становятся мощнее, если их проводить на кладбище?
— Ну…
— Со временем узнаешь об этом больше. Если Романов хочет, чтобы ты разбирался практически во всем, то тебе этого не избежать, — сказал старик, как будто это был сам собой разумеющийся факт. — Узнаешь, никуда не денешься. Так вот, среди ритуалов есть и такие, которые в принципе не будут работать, если провести их в каком-нибудь другом месте. Во время них часто проливается кровь… Призываются демоны… Различные темные сущности… Все это насыщает это место силой. С каждым новым ритуалом энергии смерти становится больше и больше. Что скажешь теперь?
— Вы были правы, Александр Григорьевич, все это на самом деле любопытно, — честно ответил я.
— Согласен, — поддержал меня Дориан. — Даже я заслушался. Правда большую часть из этого я уже знал, но рассказывает он и правда интересно.
— Ага, как же… Знал ты… Вот ты брехло, Мор…
— Еще бы! — лицо Черткова выглядело довольным. — Я знал, что тебе понравится. Но покойники и ритуалы, это еще не все. Не стоит забывать про ведьм, которые тоже играют не последнюю роль в насыщении таких мест силой.
— Тоже через ритуалы, которые здесь проводят? — спросил я.
— Не только здесь. С ними чуть иначе. Ведьмы часто используют в своих делишках землю, которую берут в таких местах, — в этот момент наставник оперся на трость, с кряхтением наклонился и зачерпнул немного земли из-под снега. — Земля, Темников… Как ты знаешь, она никогда не теряет свою память…
Об этом я знал. Землю с кладбищ еще называет мертвой и используют ее не только ведьмы, но и алхимики.
— Мертвая земля… — прошептал я, догадываясь о том, что пытается сказать мне Чертков.
— Именно, парень. Когда она используется в темных ритуалах, часть силы она возвращает на то место, где ее взяли… — он бросил землю обратно, отряхнул руки и встал на ноги. — То есть, на кладбище…
Как много всего я узнал после этого разговора. Я обводил взглядом покосившиеся кресты, деревья, которые торчали среди них, и сидящих на ветках ворон. К этому времени они уже давно успокоились и теперь смотрели на нас с Чертковым, пытаясь понять, кто это к ним пожаловал.
— Александр Григорьевич… Вы говорили про хозяина этого места… Он кто вообще?
— Сложно сказать. Насколько я понимаю, какой-то особый вид некротвари, которая является порождением таких мест. Что-то типа сосуда, который вмещает в себе часть энергии от каждого покойника, ритуала и всего прочего, что дает силу этому месту, а значит и ему, — объяснил наставник. — Я бы сказал — он некротварь высшего порядка.
— И что, мы его сегодня увидим? — осторожно спросил я.
— Во всяком случае, попробуем, — твердо сказал Чертков. — Мы ведь ради этого сюда и пришли. Поверь, первое знакомство с этим существом ты запомнишь надолго.