Он кивнул в сторону Лакримозы, которая сделала вид, что отряхивает грязь с голых колен.
— Неправда, я просто сказала, что Дориан мог втянуть нашего сладенького мальчика в какие-то неприятности, — сказала ведьма и посмотрела на меня с улыбкой. — Надеюсь, после того как мы закончим, ты расскажешь нам с гномиком, что тебя так долго держало в твоем мире?
— Само собой, — кивнул я и обратил внимание, что у нее не только коленки грязные, но и руки в грязи. — Сразу после того, как вы мне расскажете, чем занимаетесь.
— С удовольствием, сахарочек. Ты мне заодно и поможешь, — ведьма осмотрела меня с ног до головы. — Только я бы на твоем месте надела бы что-то попроще, чтобы не испачкаться.
Оказалось, что Лакри с Хорнборном сегодня решили пересадить цветок гнома, который, по словам Дориана, рос там уже не один десяток лет. Как-то так случилось, что, когда гном попал в Тенедом, он успел захватить только его, и теперь это одно из немногого, что напоминает ему о родном доме.
У меня с этим цветочком тоже были особые отношения. Именно благодаря ему я остался в живых, когда попал сюда впервые и гном загнал меня на дерево. Всего лишь один вопрос о его любимом растении спас меня от неминуемой гибели.
Кстати, цветок и в самом деле был очень классный. Дело даже не в том, что если его не сломать и ухаживать за цветком как следует, то он мог расти сотню лет. Со временем он становился все выше и выше, а когда достигал максимума, увядал буквально за один день и превращался в горку сухих листьев. Однако, на следующий день из этой горки пробивался новый росток, и он получал новую жизнь. Что-то типа цветочного феникса.
Дориан мне рассказывал, что у каждого гнома в его мире есть свой собственный цветок, который они передают из поколения в поколение. Тот, который рос в нашем подвале, был родовым цветком Хорнборна.
Правда гном не знал, как он называется, и звал его просто цветком. Дориан с Лакримозой тоже не имели ни малейшего понятия о его названии, как и о его свойствах. Оно и понятно… Уверен, что гном со стопроцентной гарантией открутил бы голову тому, кто решил бы узнать, что будет, если применить цветок в качестве компонента?
Кстати, как оказалось, цветков теперь было два. После появления Валькирии, рядом с цветком Хорнборна появился еще один росток. Поначалу цветы довольно неплохо соседствовали друг с другом, но теперь маленький быстро подрос и им стало тесно в одном горшке.
Решив, что раз уж возникла необходимость один из них отсаживать, то гном подумал, что будет неплохо оба их пересадить в его новый дом. Ему так будет спокойнее. Именно этим ведьма с Хорнборном и занимались. Дело проворачивали вечером, так как эти цветы терпеть не могут солнечного света.
С маленьким цветком Лакри уже справилась, и теперь он с комфортом расположился в отдельном горшке, а вот с большим пришлось повозиться. Он довольно сильно разросся в выделенном для него углу и достать его из внушительного горшка было довольно проблематично. Тяжелый, зараза…
Был бы с нами гном, он запросто вытащил бы его наверх, а вот нам с ведьмой пришлось изрядно попыхтеть. Еще Бормотун откуда-то взялся на нашу голову. Серая наглая морда… За один присест слопал все сладости, которые я для него принес, а потом путался под ногами, делая вид, что изо-всех сил нам помогает.
В конце концов справились. Не прошло и часа, как оба цветка обрели свой новый дом в подвале у Хорнборна, который был раз в пять больше, чем наш вместе с лабораторией.
Причем он был наполовину завален разнообразными мешками и бочками, в которых гном хранил свои запасы. Ну еще бы, прокормить такую семейку… Здесь не подвал, а целое хранилище понадобится, да и то его будет мало.
Пока мы возились с цветами, Нарцисса приготовила для нас баню, где мы с удовольствием выкупались после тяжкой работы. Лакри купалась первой, а пока мылся я, ведьма пошла домой, чтобы приготовить чай и чего-нибудь перекусить на ночь.
Все то время, пока мы занимались цветком, Валькирия крутилась у нас под ногами и мешала не хуже Бормотуна. Тем более, что за то время, пока я ее не видел, девчушка вымахала ростом почти с нашего серого обжору.
Один раз маленькая проказница наступила мне на ногу и мне показалось, что я явно услышал подозрительный хруст. Похоже, время от времени хрустеть моим телом, становилось доброй семейной традицией гномов. Самое главное, чтобы у меня хватило сил выдержать их любовь.
Валькирия справилась со своими сладостями даже быстрее Бормотуна, а затем быстро заснула. Я заметил, что заботливый Хорнборн уже смастерил ей кроватку побольше и теперь девчушка сладко спала, свесив одну ногу к полу. В руках она сжимала любимые игрушки — узловатую деревянную дубину и игрушечный топор, который даже будучи деревянным, внушал мне тревогу.
Пожелав малышке спокойной ночи, я потопал ужинать и пить чай с ведьмой, по пути раздумывая над тем, что о зомби для Валькирии нужно будет хорошенько подумать. Честно говоря, до этого момента я раздумывал над каким-нибудь совсем небольшим зомбиком, чтобы он ее вдруг не испугал. Однако сейчас я понял, что ошибался. Маленький зомбик ей точно не подойдет. Он протянет максимум два дня, от силы три.
Вряд ли малышка станет играть с ним в дочки-матери… Скорее во что-то типа, «догони и убей монстра» или «кто быстрей прикончит кладбищенского упыря». В общем, подарок в виде зомби-карлика Валькирии не годится. Нужен какой-нибудь великан, которого она не сможет быстро нашинковать, как капусту. Кроме того, он может ее охранять, если вдруг что…
Ужинали с Лакри мы в новой беседке, которую Хорнборн выстроил позади Тенедома. Потеряв возможность заходить внутрь, он тем не менее, по-прежнему не отказывал себе в привычке пить чай с вареньем, которое готовила ведьма.
Еще бы… Такая вкуснотища… Я бы и сам беседку смастерил в аналогичной ситуации, отказываться от варенья, которое готовит Лакри — это самое последнее дело. Да и от компании ее тоже.
Так что теперь мы с Лакримозой наслаждались горячим травяным чаем в самой большой беседке из всех, которые мне доводилось видеть, смотрели на реку внизу и делились последними новостями.
Все было просто отлично. Приятно было поговорить с ведьмой теплым вечерком, зная, что дома сейчас зима. Вот бы еще мошки не доставали, которых приманивал фонарь, висевший под потолком беседки, и было бы совсем хорошо.
Несмотря на мое долгое отсутствие, новостей у Лакримозы для меня собралось немного. Школа для ведьмочек работала без сбоев, как будто она всегда была в Тенедоме, а вместе с этим шли непрекращающиеся поставки желанных мной сфер с магической энергией. По словам Лакри, их в подвале скопилось уже порядком.
«Дом торговли» недавно выпустил вторую партию продажников, которые с большим энтузиазмом осуществляли мой план по ритуальной продаже Эликсиров Бодрости в своих странах. В обратном направлении к нам потянулся золотой ручеек даров, которые Лакримоза складывала в подвале.
Если ей верить, то все эти дары начинали ей там порядком мешать и нужно было этот вопрос как-то решать. Построить в Тенедоме сокровищницу или какой-нибудь другой вариант, что-то типа отдельного подземного хранилища. Не знаю… По-моему, она преувеличивала проблему. Сегодня этим заниматься я уже не буду, понятное дело, а завтра посмотрим, что там к чему.
Новостей для ведьмы у меня оказалось гораздо меньше. Не стану же я ей рассказывать про то, как весело отметили Лешкин день рождения. Рассказал про приглашение Романова, о своем новом помощнике Градовском, с которым пообещал ее при случае познакомить, еще о каких-то мелочах…
— У меня, кстати, возможно, есть для тебя подарок, — сказал я и полез в карман за браслетом.
— Что значит «возможно», сладенький мой? — спросила она и облизала ложку с вареньем. — Ты еще не решил, дарить мне его или нет?
— Конечно решил, при чем здесь это? — ответил я и вытащил браслет. — Просто я не знаю, что это за штука. Вдруг она тебе даром не нужна? Тогда я ее продам. Вообще-то, я хотел сначала отдать ее Лазаревой для идентификации, но не получилось.
Лакримоза положила ложку на блюдце, взяла в руку коробочку, вытащила из нее браслет и удивленно посмотрела на меня.
— А ты где взял эту прелесть, красавчик? Забрал у какой-то злой тетеньки?
— Не совсем. Я ее нашел.
— Максим… Нехорошо обманывать взрослых ведьм… Давай попробуем еще раз, милый… — проворковала она, внимательно осматривая браслет. — Так, где ты, говоришь ее взял, мой котик?
— Правда нашел. В одном заброшенном доме, — ответил я и вкратце рассказал историю с троллем-мутантом.
— Любопытно… Эта штучка называется Ведьмина-Власяница…
— Что-то интересное?
— Даже очень, — усмехнулась Лакри и пожала плечами. — Особенно для тех, кто умеет с ними обращаться. Ты правильно сделал, что не пошел к своей Лазаревой, может быть, она бы даже сочла ее бесполезной. Это чисто ведьминская забава…
— Так-то Полина в таких артефактах тоже разбирается, если что, — вступился я за свою подругу и красноречиво посмотрел на ее запястье, где уже болтался один браслет от меня. — Между прочим, Черную Розу она для тебя идентифицировала.
— Ну хорошо, согласна… Может быть, она и правда узнала бы, что это за вещь… — миролюбиво согласилась ведьма, затем положила браслет обратно в коробочку и отодвинула ее в сторону. — Знаешь, из чего сплетен этот браслет, милый?
— Как будто бы из волос… — сказал я, так как это было очевидно.
— Все верно, сладенький, — кивнула она и съела еще одну ложечку варенья. — А если еще точнее — из волос мертвых ведьм.
— Странно… Обычно от мертвых идет немного другая энергия…
— Возможно, котик, — согласилась она и отмахнулась от мошки, которая норовила залететь ей в глаз. — Может быть, все дело в том, что волосы для него берутся от ведьмы, когда она еще жива?
— Зачем это? — удивился я.
— Интересно, сладенький мой?
— Ну конечно!
— Придется потерпеть, пока я доем вот это варенье, милый… — сказала она и улыбнулась одной из тех своих улыбок, от которых мне все время становится жарко. — А ты пока попьешь чай и подумаешь, как меня со своей Лазаревой сравнивать…