— Обсидиан…
— Угу, правильно, — кивнула она и достала блестящий черный камень размером со сливу. — Смотри какой красавец. Что еще?
— Пепел живого существа…
— Для таких случаев я держу крыс, — Островская положила на стол черный мешочек. — Терпеть не могу этих тварей. Продолжай.
— Горькоцвет, осколок магического кристалла и сосуд, — закончил я.
— Все верно. Формулы активации ядер этих компонентов выучил, или тебе на всякий случай дать шпаргалку? — спросила она и достала пару листов бумаги, исписанных мелким шрифтом. — Вот. Я подготовила на всякий случай. Если сомневаешься, лучше возьми. Не хочется, чтобы нам с тобой пригодился защитный круг…
— Не нужно, Виктория Артемовна, — успокоил я ее. — Ошибок не будет, я уверен.
— Ну если так… — она вздохнула и достала из ящика стола последний необходимый предмет. — В таком случае, бери ритуальный нож и прошу в зал. Сейчас посмотрим, что у нас с тобой получится.
— Нет, спасибо, нож у меня свой, — сказал я и вытащил из рюкзака нож, к которому я уже привык.
— Как скажешь. Я тоже всегда только одним пользуюсь, — поделилась со мной наставница. — Он у меня с университета остался.
Островская повела меня на второй подземный этаж, на котором располагался ритуальный зал, а Градовский летел рядом со мной и расхваливал меня на все лады.
— Ты просто юный гений, хозяин! — восторженно говорил он. — Видел, как ты поразил ее своими знаниями? Уверен, что еще немного, и эта барышня лишилась бы чувств от восторга! Просто поразительно!
Вообще, по пути сюда я провел с Петром Карловичем серьезную беседу и предупредил призрака, что если он будет меня отвлекать и из-за этого что-то пойдет не так, то ему конец. Никакой амнистии на этот раз не будет. Мне даже показалось, Градовский проникся моими словами и вот эта его речь — последнее, что я услышу от него до окончания ритуала.
— Дориан, я надеюсь, ты не спишь? — на всякий случай проверил я своего друга.
— Макс, за кого ты меня принимаешь? — спросил он в ответ и зевнул. — Как можно спать в такой ответственный момент.
— Помнишь, что тебе нужно делать?
— Само собой. Если вдруг ты забудешь какие-нибудь формулы активации ядер, то я тебе напомню, — ответил Мор. — Не переживай, все будет хорошо.
Да, я тоже так думал. Однако, чем ближе был момент начала ритуала, тем больше я начинал волноваться. Вот и в описании ритуала ошибку допустил. Причем довольно-таки существенную. Тоже мне, герой «Китежа»… Как можно было забыть про защитный круг из соли? Детский сад, вторая группа…
— Вот с этим я согласен, — сказал Дориан. — Надо будет рассказать об этом Люфику, чтобы он наградил тебя парочкой своих фирменных ругательств. Я бы и сам с удовольствием это сделал, но у него это лучше получится.
Вскоре мы вошли в знакомый мне черный зал с темно-серым полом. Островская активировала магический барьер и на этот раз он был мощнее, чем в прошлый. Ясное дело, предстоящий ритуал тоже намного серьезнее.
Я сложил компоненты возле одной из стен, еще раз проверил все ли на месте и подошел к противоположной стене, откуда я собирался начать.
— В принципе, я готов, — сообщил я наставнице и глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться перед началом ритуала.
— Тогда приступай, — разрешила она и показала мне листы бумаги со шпаргалками, которые взяла с собой. — Не забывай, Максим. Если что-то забудешь, то лучше скажи, хорошо?
— Хорошо, — пообещал я, затем взял ритуальный нож поудобнее и принялся за работу.
Сейчас посмотрим, что у меня получится…
Глава 19
На этот раз с узорами я провозился намного дольше, чем тогда, когда создавал оберег. Правда у меня была на это уважительная причина — это были более сложные узоры и никакими шпаргалками я не пользовался. Хотя нет, вру… Почти не пользовался…
Один раз я все-таки попросил помощи у Виктории Артемовны, которая все это время наблюдала за мной с очень серьезным видом. Уверен, что следила практически за каждым моим действием, чтобы в нужный момент подсказать мне.
Я не спешил, так как и сам отлично понимал, что ритуальный узор — штука коварная. Одна неправильная линия и ничего не получится. Все придется начинать сначала. Так что лучше уж делать это медленно, чем потом переделывать.
Наконец все было готово и пришел черед финальных слов ритуала. По правде говоря, в данном случае более подходящим было бы выражение очень длинный и сложный стих, чем просто «слова». Хорошо еще, что их не нужно было произносить на особый манер, а достаточно было просто произнести.
К тому моменту, когда я произносил последнее слово, мое сердце уже выпрыгивало из груди от волнения. Вот-вот наступит тот самый решающий момент и если я где-то схалтурил, то ничего не произойдет.
Я закончил и в ритуальном зале стало тихо. Было настолько тихо, что мне даже показалось, будто я слышу шум ветра где-то там наверху. Зависший над центром узора Градовский повернулся было ко мне и открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Очень правильно сделал, между прочим.
Сколько времени длилась тишина? Секунду? Десять? А может быть больше? Лично мне показалось, что прошло не меньше минуты, прежде чем линии на полу начали светиться и узоры пришли в движение. Мы с Островской одновременно облегченно вздохнули и стали наблюдать за происходящим.
Посмотреть было на что. Свет становился все ярче и ярче. Узоры вращались с разной скоростью, причем в противоположные стороны, отчего вся эта картина выглядела еще эффектнее. Казалось, еще немного, и в центре ритуального узора откроется портал в какое-нибудь неизвестное измерение.
Никакого портала, ясное дело, не открылось, свет узора стал тускнеть, а движение кругов постепенно замедлялось. Вдруг прямо на моих глазах начало происходить такое, отчего у меня рот раскрылся сам по себе от удивления. Я видел много всяких необычных штук в своей жизни, но это на самом деле впечатляло.
Осколок магического кристалла вдруг вспыхнул, а затем рассыпался на мелкие горящие искры. В то же время серебряный браслет тоже начал менять цвет. Он как будто накалялся. Когда он раскалился до передела и стал практически белого цвета, осколки кристалла медленно поползли к нему. Такое ощущение, что браслет на время стал магнитом для них.
Одна за другой они становились к нему все ближе, а затем браслет просто стал впитывать их в себя. Все это сопровождалось яркими вспышками и странным негромким гулом. Как будто где-то рядом воет ветер.
Я настолько увлекся этим необычным зрелищем, что, когда браслет впитал в себя последний осколок, чуть не забыл о том, что именно сейчас самое время запечатать его руническим клеймом.
К этому времени узор почти потух. Я осторожно шагнул в него и почувствовал жар пола под ногой. Пара шагов, и я был возле своего браслета. Оставался последний штрих — с помощью ритуального ножа начертить нужную руну вокруг артефакта.
После того, как я провел последнюю линию рунического клейма, узор потух полностью. Лишь только браслет поблескивал на темно-сером полу. Мой новый артефакт с постоянно действующим заклинанием Смертельной Тени!
Я поднял с пола еще теплый браслет и стал пристально его рассматривать. Он поменял цвет и стал другим. Теперь серебро было покрыто паутинкой тонких фиолетовых линий. В точности такого же цвета, как и осколок кристалла, который браслет поглотил.
— Нравится? — спросила меня Островская.
— Очень… — честно признался я, не скрывая улыбки.
По правде говоря, меня так и распирало от гордости. Теперь я не просто темный маг, а Макс — артефактор! Причем очень крутой артефактор!
— Я бы так не сказал… — как бы между прочим заметил Дориан. — Так… Разве что продвинутый любитель, не более того…
— Ну что ты за вредный тип, Мор? Вообще-то, мог бы хоть раз и порадоваться за меня, — ответил я ему, продолжая пялиться на браслет. — Вечно все испортишь. Лучше бы название для нового артефакта придумал.
— Не переживай, мой мальчик, за меня Градовский осыплет тебя комплиментами, — хмыкнул мой друг. — Как только поймет, что уже можно не бояться твоей угрозы, то ты узнаешь, что, возможно, ты даже лучший артефактор из всех, которых Петр Карлович повидал за свою жизнь. Кстати, и название подкинет подходящее. Что-то вроде Монументальный Браслет Смертельной Скорби.
— Ты большой молодец, Темников! — похвалила меня за него Виктория Артемовна. — Для третьекурсника, который не учится в стальном классе, это очень хороший результат. Можешь мне поверить, я знаю о чем говорю.
— Спасибо, — ответил я, затем надел браслет на руку и проверил как он работает.
Да, все было в полном порядке. С этого момента я был под постоянной опекой моей Смертельной Тени, причем теперь это работало круглосуточно. То что нужно. Еще один защитный артефакт в моей копилке. Правда, немного специфический, но это детали.
Все-таки прав был Нарышкин, который однажды сказал мне, что защитных артефактов много не бывает. Теперь, глядя как поблескивает на моей руке новый браслет, я отчаянно начинал мечтать о Красночерепе. Ну ничего, скоро каникулы, доберемся и до него.
— Ну что, работает? — спросила у меня Островская, пока я привыкал к новым ощущениям того, что теперь я под постоянной охраной Смертельной Тени, наличие которой не нужно было постоянно проверять.
— Угу, — кивнул я. — Еще как!
— Это хорошо, — усмехнулась она и пошла к выходу из ритуального зала. — Не знаю, какое заклинание ты в него поместил, но думаю, что силы такого осколка тебе хватит надолго.
— Лет на пять? — предположил я, поднимаясь следом за ней по лестнице.
— Я думаю даже на семь, — ответила она. — Тебе удалось достать отличный кристалл, Максим, так что теперь наслаждайся результатами. Что за заклинание, кстати? Или это секрет? Судя по типу формулы, что-то из области темной магии…
— Точно. Что-то вроде защитной ауры, — ответил я без лишних подробностей.
— Отличный выбор, — одобрила наставница. — Собственная безопасность для хорошего мага — это самое первое, о чем он должен заботиться. Правда не все это понимают и думают, что главное — это средства нападения. Одна из самых распространенных ошибок — в первую очередь стараться выучить какое-нибудь убийственное заклинание, позабыв перед этим позаботиться о том, чтобы не прикончили тебя.