— Нужно еще немного подождать, — сказал опытный в этих делах Лешка. — Иначе велик риск, что в гардеробе затопчут. Никакая соболья шапка от Романова не поможет.
Дождавшись, пока бальный зал практически опустел, мы двинулись к выходу. Через несколько часов здесь начнется новая бальная история, уже для взрослых. Интересно, мать все-таки сможет уговорить деда сюда идти или нет? Так-то он усиленно сопротивлялся, но вряд ли мама оставит его в покое. Тем более, что пригласил сам Александр Николаевич, который здесь тоже будет вечером.
Народ внизу уже не толпился, но людей еще было достаточно. Так что, пока мы заполучили свою верхнюю одежду, еще пришлось минут пять постоять в очереди.
После душного зала, свежий морозный воздух пришелся очень кстати. Появившийся было шум в моей голове сразу исчез, а мысли потекли легче. Ко входу во дворец одна за другой подъезжали машины и забирали кого-то из гостей.
Из нашей небольшой компании первой подали машину для Кречетниковой. На прощание я еще раз поблагодарил ее за танцевальную науку, затем она помахала нам рукой и укатила.
Что касается нас с княжичем, то домой мы возвращались на его машине. С его слов теперь эти нюансы были уже не столь важны, как в момент приезда на бал. Все что нужно было, все давно увидели.
— Чего это вы на прощание не поцеловались? — спросил я у Лешки в тот момент, когда Градовский как раз рассказывал мне про уединившиеся на балу парочки, за которыми он следил.
— В публичном месте не положено, — ответил он, глядя в окно. — Нужно подождать до помолвки, а до нее еще далеко.
— А-а, понятно… То есть школьный парк не считается публичным местом? — уточнил я. — Буду знать на будущее, вдруг пригодится.
— Ну там же мы как будто тайком, — улыбнулся он. — Совсем другое дело.
Больше мы с ним не разговаривали. Не знаю, как мой друг, а я от усталости откинулся на сидение и пустым взглядом смотрел на темную улицу за окном. Должен сказать, что Зимний Императорский бал — это своего рода испытание. Покруче, чем какое-нибудь Проклятие в Искажении уничтожить.
В голове до сих пор играет музыка, ноги гудят… Разговоры эти бесконечные… От них я, наверное, больше всего устал. Ладно бы они еще были со смыслом, а так… И, по-моему, комплиментов я еще никогда столько много не говорил, как сегодня.
— Твоими стараниями, между прочим, — попенял я Мору. — Скажи ей то, похвали за это…
— Зато теперь девушки будут думать, что ты остроумный и любезный кавалер, — ответил он. — Другой бы на твоем месте спасибо за науку сказал, а ты все время возмущаешься моим воспитанием. Причем заметь, я это делаю от души, совершенно бескорыстно. Неблагодарный…
Слушая доклад Петра Карловича о подробностях, которые он считал интересными, я изо всех сил старался не заснуть. После вечернего сна может разболеться голова, а мне этого не хотелось. Я собирался принять душ, а потом позвонить Лазаревой.
Вряд ли у меня найдутся силы рассказывать ей про бал, но я хотел узнать, когда она собирается приехать в Москву. От этого будут зависеть мои планы на завтра. Или я поеду завтра к Карачарову один, или дождусь ее.
Времени у меня немного, я хотел поскорее закончить с его проклятьем и вернуться в Белозерск. Дни пролетят быстро, а в моих планах на эти каникулы было обязательным пунктом забрать наконец-то Красночереп, который уже давным-давно меня дожидается.
Тем временем лимузин повернул на знакомую улицу и через пару минут остановился возле моего дома. Как раз рядом с новенькой машинкой отца. Лешка сонным голосом попрощался со мной и закрыл глаза. Видимо по пути домой он собирался как следует выспаться.
Правда вряд ли он дома сразу ляжет спать. Так рано ложиться было не в его правилах, тем более на каникулах. Поэтому я не удивлюсь, если завтра он будет рассказывать мне про какую-нибудь ночную вечеринку, которую устроили его друзья после бала. Мне такие развлечения не очень нравятся, так что он бы мне и звонить не стал с таким предложением.
Дома у меня был полный кавардак. Спокойствие сохранял лишь дед, который сидел в гостиной с газетой в руках. Он уже был одет в смокинг и спокойно читал. Возле его ног крутились коты, устроившие ожесточенную драку за правый тапок деда, а сам он не обращал на них никакого внимания.
Стараясь не отвлекать родителей от важного процесса сбора на бал, я в двух словах рассказал им про то, что там было и поделился впечатлениями. Между делом упомянул Шелехову, но судя по их реакции, я не думаю, что меня кто-то особо слушал.
Чтобы не терять времени, я сходил в душ, пока они собирались, в очередной раз убедившись, что это самый лучший способ быстро привести себя в порядок. Перекинувшись несколькими словами с Люфиком, я спустился вниз, проводил родителей, и в доме наконец-то воцарилась тишина.
Я с самого детства любил, когда оставался дома один, и могу сказать, что к пятнадцати годам ничего не изменилось. Разве что теперь я стал ценить такие моменты даже еще больше. Почему-то комфортнее всего мне было именно тогда, когда я оставался один.
Первым делом я захотел поужинать. Причем так, как делал это раньше, когда мне случалось остаться дома одному. Сделаю себе разных бутербродов, расположусь в своей комнате и покопаюсь в интернете. Посмотрю видеоролики про наш бал. Лешка сказал, там их уже целую гору выложили. Ну а потом уже и Лазареву наберу.
Разработав нехитрый план на этот вечер, я занялся его исполнением. Бутербродов у меня получилась целая гора. Пришлось под них взять большую тарелку, на которой я выложил их в несколько этажей. Выключил свет на кухне и пошел в свою комнату, разглядывая по пути бутерброды и предвкушая отличный ужин.
Мне показалось, что в комнате душновато, поэтому я приоткрыл окно, впустив немного свежего воздуха. Затем устроился на кровати и взялся за телефон. Долго искать не пришлось, Нарышкин оказался прав, видеороликов в сети уже действительно было предостаточно. Причем на любой вкус.
Съемки многочисленных прибытий на бал… Танцы, которые снимали изнутри… Вот зал с напитками… Надо же, такое ощущение, что я оттуда и не уходил! Были даже официальные видеоролики, вырезанные из вечерних новостей… О! А вот Нарышкин приезжает! Это значит, скоро я буду, интересно, что они здесь наснимали!
В этот момент мою грудь будто огнем обожгло, а я охнул, от неожиданности уронив бутерброд с ветчиной на кровать. Блин, зараза… Что это было такое? И тут у меня появилась догадка… Это сработал Темный Саван… И продолжает работать, между прочим! С каждой секундой оберег становился все горячее.
Я вскочил с кровати, оставив на ней тарелку с бутербродами и хотел уже было войти в некрослой, как вдруг меня осенило… Что мне делать в некрослое, если все мои вещи в Берлоге? Может быть, будет логично сначала заглянуть в нее?
— Может быть? Ты еще сомневаешься? — занервничал Дориан. — Нет, Макс, все-таки давай балы мы с тобой пока отменим. Они просто смертельное оружие против твоего неокрепшего мозга!
Глава 8
Берлога встретила меня как обычно — приятной расслабляющей тишиной и покоем, который всегда царил в этом удивительном месте. Даже не верилось, что там, откуда я только что пришел, все совсем не так хорошо и меня поджидает демон. Я его еще не видел, но не думаю, что Темный Саван будет меня обманывать на этот счет.
Пока я надевал свою магическую броню, в голове носились разные мысли, и самой главной из них был поиск ответа на вопрос, откуда этот демон взялся? По правде говоря, после того как Державиных не стало, я уже успел немного расслабиться. Долгое время ничего подобного не происходило, и я решил, что прошлый случай — это явно их работа. Оказалось нет…
Что из этого следует? Тогда получается, что и прошлый демон — это дело рук не Державиных? Либо прошлый был как раз от них, а этот… Черт его знает от кого этот. Расплодилось демонов как тараканов, поесть спокойно не дадут!
Я застегнул куртку и вдруг услышал мелодичный перелив, как будто где-то рядом тронули колокольчик. От неожиданности я замер и насторожился. Еще ни разу я не слышал в пещере этого звука и теперь мне было интересно выяснить, что это такое?
— Может быть, это просто родник? — предположил Дориан. — Знаешь, они временами издают довольно странные звуки.
— Не похоже, — сказал я и посмотрел по сторонам в поисках ответа на этот вопрос. — Это же не журчание было, а явно какой-то звон.
— Ну мало ли… В твоей Берлоге все необычное, — сказал Мор. — Родник, кстати, тоже необычный. Так почему бы ему не издавать какие-нибудь странные звуки?
В этот момент я увидел темное пятно на стене, которое было как раз рядом со входом в мою сокровищницу.
— Дориан, ты это видишь? По-моему, у нас появилась какая-то новая комната, — предположил я.
— Угу, похоже на то, — согласился он. — Пойдем посмотрим?
— Нет, потом посмотрим, — твердо сказал я и вооружился мерцающей саблей. — У нас демон по дому ходит, ты не забыл?
— Ну и пусть себе ходит, ты-то здесь, — ответил мой друг, которому явно не терпелось выяснить, что на этот раз приготовила для меня Берлога. — Что он тебе сделает? Еще неизвестно, как этот Темный Саван против него сработает. Целее будешь.
— Я-то, может быть, и буду целее, а дед с родителями? — задал я ему очевидный вопрос. — У них защитных оберегов против демонов нет. Еще неизвестно за кем он сюда приперся. Вдруг как раз за кем-то из них?
— Не думаю…
— В любом случае, его нужно найти и прихлопнуть, — решил я. — А если не прихлопнуть, то по крайней мере убедиться, что он ушел.
Вроде бы все готово, можно идти. Вот только последние небольшие приготовления. Я понятия не имел, что может произойти после того, как я сейчас вернусь в комнату. Вполне могло случиться и так, что эта тварь, кем бы она ни была, нападет на меня до того момента, как я успею уйти в некрослой.
Поэтому я активировал все защитные ауры, которые как-то могли мне помочь в данном случае, затем призвал на помощь