— Да нет, что-то неохота… Настроения нет, — честно признался я. — У меня другие планы на эту ночь.
— Дрыхнуть, что ли? — рассмеялся он. — Согласен, неплохой план, если что. Я вот тоже долго раздумывал, ехать или спать лечь. Потом решил, что в такой вечер можно и погулять. Ладно, смотри сам. Я вообще так и думал, что не поедешь. Ты же не любитель таких мероприятий.
— Тогда зачем звонил? — удивленно спросил я.
— Решил предупредить, что, если тебе Ланская будет звонить, не удивляйся. Она сегодня телефон твой спрашивала, поэтому имей в виду, — сказал он.
— Ты дал? — ради интереса спросил я.
— Обижаешь, Макс. С чего бы я всем желающим твой телефон начал раздавать? Даже Ланской. Кречетникова дала, — объяснил он. — Мы с ней разговаривали, и она сказала, что ей Анька звонила и брала твой телефон. Она не отказала, женская солидарность, сам понимаешь.
— Ну ясное дело… Куда же без нее… — пробормотал я в ответ.
— Так что, точно никуда не едешь? — на всякий случай уточнил Лешка. — Смотри, если передумаешь, звони. Я пришлю за тобой машину.
— Нет, не понадобится. Отдыхайте. Хорошей ночи.
— Тебе тоже, дружище. Не скучай там! — весело сказал он и отключился.
Эх, Леха, некогда мне скучать. Знал бы ты, как я весело провожу сегодняшний вечер… Об этом я ему расскажу позже, зачем человеку вечер портить всякими рассказами про демонов?
Вскоре приехали родители с дедом. Уставшие, но очень довольные и возбужденные. Особенно папа с мамой. На лице деда скорее было выражение облегчения. Он был рад, что все это наконец закончилось.
Для порядка я спросил у них как все прошло, но перед этим мать потребовала от меня рассказа о том, что произошло между Ланской и Урусовой. Ну и заодно о том, что я делал рядом с ними?
Мой рассказ был крайне коротким и без деталей, так что ничем особо интересным я маму не порадовал. Однако и того, что я был рядом, им с отцом хватило, чтобы сделать свои выводы, которые были вполне однозначными — ясное дело, девчонки подрались из-за меня, какие могут быть сомнения?
Зато маме хотелось рассказать мне побольше. Хорошо, что мне на помощь пришел отец, который напомнил ей о позднем времени и о том, что мне не мешало бы уже лечь спать. Свои истории она сможет рассказать и завтра.
Наконец все разошлись по своим комнатам. Вскоре наш дом заснул и наступила тишина. Разве что Градовский без умолку рассказывал мне про вечерний бал и все время сравнивал его с дневным. В результате Петр Карлович сделал вывод, что наш бал оказался намного круче.
Несколько скандалов, четыре вызова на дуэль, да еще и мой дебют на подобных мероприятиях. Разве все это можно сравнить со взрослым балом, где все происходило чинно и благородно, согласно утвержденному Романовым бального протокола. Тем более, что в одной из будущих дуэлей буду участвовать я сам…
Трудно было в этом не согласиться с призраком, однако сейчас меня интересовало совсем другое. Я пообещал Градовскому, что все бальные скандалы и интриги мы с ним обсудим завтра, а затем отправился в Берлогу.
Теперь мне уже спешить было некуда, поэтому я спокойно активировал Светящийся Огонек, чтобы было получше видно, и направился к подозрительному месту на стене пещеры, которое при ближайшем рассмотрении и в самом деле оказалось проемом.
Вот только свой секрет он раскрывал не мгновенно. Если в случае с сокровищницей и лабораторией я сразу понял, что мне подарила Берлога, то сейчас обнаружил лишь коридор, который уходил вглубь. Это было что-то новенькое.
До этого пещера еще ни разу не удивляла меня чем-то подобным. Похоже она гораздо больше, чем можно было подумать. Видимо свои настоящие объемы она решила показать мне не сразу.
— Я думаю, она развивается, Макс, — предположил Дориан. — Возможно, это даже как-то связано с тобой.
Отчасти я был согласен со своим другом. Логика в его словах присутствовала. Берлога действительно развивалась и росла в самом прямом смысле этого слова. Вот только понять бы еще, почему это происходило, и зависело ли каким-то образом от меня? Пока я не мог ответить на этот вопрос.
Единственное, в чем я был абсолютно уверен, что моя пещера — это совсем не помещение, а скорее настоящее живое существо. Она все время меняется. Причем не только от моих мыслей и намерений, а даже от моего настроения. Как знать, может быть, даже и своего собственного в том числе.
Конечно, я понимал, что как подарок мне, она скорее всего не причинит вреда. Но сама мысль о том, что она легко может это сделать, как-то напрягала…
Тем временем я шел по коридору и здесь Светящийся Огонек мне уже не был нужен. Мерцающие энергетические прожилки на стенах пещеры подсвечивали мой путь, а кроме того, здесь впервые появились вполне себе самостоятельные источники света. Я бы сказал, что больше всего они похожи на светокамни. Правда необычного нежно-голубого цвета с каким-то красноватым оттенком. Выглядело очень красиво.
Вскоре коридор закончился ступеньками, которые вели куда-то вниз. Ступени были широкими и не очень высокими, так что спускаться по ним было удобно. Впрочем, все, что делала Берлога, всегда было самым лучшим. Так что было бы удивительно, сделай она узкие либо слишком высокие ступеньки.
Я спустился с последней ступеньки и оказался в огромном прямоугольном зале, который больше всего мне напомнил… Стоп…
— Дориан! Берлога сделала мне собственный ритуальный зал! — радостно воскликнул я, хотя Мор прекрасно слышал меня и так.
Что поделать, если меня переполнял восторг. Иметь собственный ритуальный зал, разве это не круто? В этот момент я чувствовал себя опытным и могучим ритуалистом, который только и делает, что с утра до вечера проводит всякие мощные ритуалы.
— Хм… Действительно выглядит внушительно, — согласился со мной Дориан. — Мой собственный ритуальный зал был намного меньше. Надеюсь, твоя Берлога знает все правила их правильного построения. Ритуальный зал — это тебе не баня, и даже не гостевой домик.
Это я понимал и без Мора, но с учетом того, что я сейчас видел перед собой, пещера имела общее представление о том, как именно должны выглядеть правильные ритуальные залы. По крайней мере, первое впечатление было очень сильным.
Потолок здесь был намного выше, чем в ритуальном зале Островской, поэтому казалось, что этот зал просто огромный. Да и сам потолок был необычным. Он напоминал звездное небо, причем с таким интересным эффектом, что казалось, будто звезды надо мной движутся.
Это производило очень сильное впечатление. Я уже даже представлял себе, как приятно будет работать в этом зале. Осталось только дождаться этого момента.
В самом центре зала выгравирован большой защитный круг, который как будто слегка был вдавлен в гладкий черный пол. Я шагнул внутрь круга и мои шаги стали звучать мягче, и это тоже было странно. Как будто звуки внутри него искажались. Непривычное ощущение. В этот момент мне захотелось крикнуть, и я не стал отказывать себе в удовольствии. Набрал в грудь воздуха побольше и….
— ЭЙ!
Я ожидал, что от моего громкого вопля эхо уйдет гулять куда-то под потолок, однако ничего подобного. Его вообще не было. Я крикнул еще раз и теперь погромче, однако это ничего не поменяло. В этом ритуальном зале не было эха. Совсем.
— Странно, — пробормотал я и услышав звук собственного голоса, отметил, что слова звучат очень четко. Тоже какой-то непривычный и странный эффект.
— Видимо это для того, чтобы в момент произношения ритуала, каждое твое слово звучало правильно и эффект был максимальным, — предположил Дориан и я отругал себя за то, что и сам мог бы до этого додуматься. Ведь это было очевидно.
Это еще было не все. Только сейчас я заметил, что вокруг основного защитного круга, было еще четыре поменьше. Они были расположены снаружи него, друг напротив друга, как бы крестом. Эти круги необычно ярко светились, и когда я подошел к ним поближе, то оказалось, что они просто гладко отполированы, и в них отражался свет.
Я осторожно встал в центр одного из них и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Мне показалось, что где-то рядом завывает ветер, и даже как будто почувствовал его на себе. Хм…
Немного постояв внутри, я вновь сделал шаг в сторону и необычные ощущения тут же прекратились. Никаких звуков ветра я теперь не слышал и прохлады не чувствовал.
— Дориан, как это понимать? — спросил я у Мора, но в этот раз даже он не нашелся с ответом.
Видимо этот необычный эффект поставил его в тупик, как и меня. Пока он раздумывал над этой загадкой, я вновь шагнул в защитный круг, прошел через него и вошел в другой маленький круг. Тот, который был напротив уже мной изученного.
Ощущения в корне изменились. Я почувствовал тепло и услышал необычный звук гудения, который перемежался каким-то треском… Огонь! Ну конечно же, это звук горящего пламени!
— Дориан, кажется я понял! Это стихийные круги! — я был в полном восторге от собственной догадки, и интуиция подсказывала мне, что она правильная.
— Похоже на то, — мне показалось, что в голосе Дориана я уловил нотки уважения. — Ты знаешь, мой мальчик, окажись мы в моем мире, я бы у тебя обязательно купил эту пещерку. Как-то она сразу пришлась мне по душе и с каждым разом впечатление лишь усиливается.
— Ага, как же, размечтался! Кто бы тебе ее еще продал! — сказал я и шагнул в третий малый круг.
Глава 10
Едва я вступил в третий круг и закрыл глаза, как сразу же понял, что это такое. Звук воды… Причем довольно сложный и какой-то завораживающий, как будто он вобрал в себя все варианты.
Слышалось журчание ручья и одновременно с ним, где-то далеко — мощный рев падающего водопада. Услышав его, мне на мгновение показалось, что меня окатило холодными водяными брызгами, и от неожиданности я вздрогнул.
Я вышел из третьего малого круга и пошел к последнему. Само собой, я уже знал, что именно обнаружу там. Скорее всего последней стихией окажется земля и сейчас мне было очень интересно узнать, какими звуками она меня встретит. Молчанием? Я сделал шаг и замер, прислушиваясь к своим ощущениям и возможным звукам.