— Хорошо, темный маг, — наконец ответил он, видимо прийдя к какому-то своему загадочному выводу. — Приезжай в любой момент, Максим. Дудочка будет ждать тебя. Возможно, к этому времени я смогу избавить твой инструмент от небольшого побочного эффекта.
— Какого это побочного эффекта? — насторожился я.
— Буду рад видеть тебя у себя в гостях, темный маг. Хорошего дня тебе!
— Погоди, Херцег! Какого эффекта? — крикнул я в трубку, но Мистик уже отключился, оставив меня в неведении.
Вот зараза! Не зря Градовский все время говорит, что у меня какая-то карма особенная! Ничего не получается без происшествий, как у нормальных людей, все обязательно должно с какими-то сюрпризами происходить. Даже волшебная дудочка обычная и то с каким-то побочным эффектом! За что мне это все, интересно знать?
— Просто ты родился под счастливый звездой, мой мальчик, — кратко объяснил мне всю суть происходящего Дориан. — Эта звезда делает твою жизнь интереснее и насыщеннее. Один я чего стою, правда?
— Правда… — ответил я и телефон зазвонил вновь.
Удивительно, как много людей временами хотят меня слышать. Если звонок Данко был для меня неожиданным, то этот вполне ожидаем. Я даже удивился, почему наставник не позвонил мне вчера вечером.
— Ясное дело! Опять с Окуловым над сложными зельями работали, — тут же нашел объяснение Мор. — Он же тоже вроде бы на каникулах, ты не забыл?
Однако, судя по голосу Александра Григорьевича, на этот раз никаких зелий накануне не было.
— Здорово, Темников, ты там как, живой? — спросил он в свойственной ему добродушной манере. — Больше никаких демонов по твою душу не заявлялось?
— Пока обошлось, — успокоил я его. — Вот собираюсь с Голицыным на объект «Волга» ехать. Насколько я понял, там нас Афанасий Степанович будет ждать.
— А-а… Ну-ну… — ответил старик. — Ты там поосторожнее на этой «Волге», понял? Оберег не снимай ни в коем случае. Особенно в тот момент, когда Шмаков будет демона вызывать.
— Откуда вы знаете, что он будет делать? — удивился я и в этот момент у меня появилось стойкое ощущение того, что Чертков знает обо всем происходящем со мной больше, чем я сам.
— Что за дурацкий вопрос, Максим? Не на шашлыки же вы туда с Голицыным едете, — пробурчал наставник. — Ладно, удачи тебе. Думай головой и про Темный Саван не забывай. Когда вернешься в Москву, сразу позвонишь. Ясно?
— Угу, — сказал я. — Александр Григорьевич, мне с вами нужно срочно поговорить…
Однако старик уже отключился. Ладно, значит поговорим чуть позже. Наберу его после того, как мы с Голицыным вернемся с «Волги».
За всеми этими разговорами я и не заметил, как пролетело почти полчаса. Уже давно можно было десять раз одеться. Об этом мне и сказал дед, который поднялся в мою комнату, чтобы выяснить, почему я так долго копаюсь?
К этому времени родители уже пришли в себя, так что провожала меня мама без слез, что было для меня большим облегчением. Я и так волновался насчет того, что сейчас будет происходить на базе, а тут еще мамуля сопроводила бы в дорогу слезами.
Голицын пообещал, что максимум к вечеру в лучшем виде доставит меня домой, и мы тронулись в путь. База «Волга» находилась в Подмосковье, так что, по словам Дракона, ехать нам было недалеко. В результате дорога заняла у нас около двух часов, из которых почти половина этого времени пришлась на московские пробки.
Пока мы ехали, телефон у меня звонил еще раз и теперь обо мне беспокоился Нарышкин. Насколько я понял, он хотел рассказать какие-то новые сплетни, которые ему стали известны после ночных гулянок с друзьями, но пришлось отложить этот разговор на потом.
Узнав куда я еду, Лешка сразу же сделался серьезным. Пожелал мне удачи и стребовал обещание, что я его наберу сразу же, как только смогу, если в этом будет смысл. Княжич имел в виду, если будет о чем рассказать, и я очень надеялся, что повод для звонка будет. Причем какой-нибудь очень хороший повод.
Я смотрел на массивные металлические ворота, которые медленно отъезжали в сторону, освобождая нам проезд на базу «Волга», и между делом бросил взгляд на Градовского, который расположился на заднем сидении справа от меня.
Только сейчас я заметил, что языки пламени на его лысой голове необычного цвета. Они не были такими яркими как обычно, а скорее сменили свой цвет на болотный. С чего бы вдруг, интересно знать? И что это за необычный оттенок пламени, которого я еще ни разу не видел раньше?
— Он у него такой с самого утра, Макс, ты куда смотрел? — спросил у меня Дориан. — Чего вдруг разволновался? Ну зеленый и зеленый. Яркий, темный… Какая разница?
С самого утра? Возможно. Просто утро выдалось таким, что я особенно не рассматривал своего помощника. Вот только с Мором я был не согласен, волноваться было из-за чего. Кроме странного цвета, еще и настроение у призрака было не таким как обычно. Давненько я не видел его мрачным и молчаливым.
Заметив на себе мой взгляд, Градовский натянуто улыбнулся и поднялся чуть выше, сделав вид, что с интересом смотрит в окно автомобиля. Явно хотел меня надурить, негодяй.
Мне нужно было срочно с ним переговорить, поэтому, как только машина остановилась и мы с Голицыным вышли на свежий морозный воздух, я попросил пару минут пройтись.
— Конечно, только не долго, — разрешил мне Василий Юрьевич, который рассудил эту просьбу по-своему. — Ты не нервничай, Максим. Все будет хорошо.
— Само собой, — кивнул я и не спеша пошел в сторону от трех автомобилей, которые составляли нашу небольшую колонну.
Как только я отошел на пару десятков шагов, призрак плавно отлетел в сторону, видимо, намереваясь удрать.
— Куда это ты собрался, Петр Карлович? — спросил я у него, как бы между делом.
— Я? Никуда, — уверенно соврал он. — Просто хотел посмотреть… Хотел посмотреть, что в том здании находится. С молниями на дверях. Там еще черепа какие-то вроде на дверях, надпись… Отсюда не видно что написано. Полечу, почитаю…
— Градовский, что случилось? — строго спросил я и почувствовал, как в моей груди начал сжиматься тугой комок.
— Ничего… — замялся призрак. — Точнее… Ну в общем…
— Градовский!!!
— У меня плохое предчувствие насчет сегодняшнего дня, хозяин, — сказал он и пламя на его голове стало еще темнее. — Вам нужно уезжать отсюда. Желательно прямо сейчас.
— Ты что, спятил? — удивленно спросил я, понимая на самом деле, что призрак в данный момент серьезен как никогда. — С чего бы вдруг мне уезжать?
— Карты, хозяин. Они никогда не врут. Карта на эту поездку — Повешенный, — сказал он и уставился на меня с таким видом, как будто мне это должно было все объяснить.
— Что смотришь? — нетерпеливо спросил я. — Ну и что это значит, черт возьми?
— Смерть… — ответил он. — С учетом расположения звездных меридианов, этот аркан сегодня означает смерть, хозяин…
— Интересно, как ты вообще раскидываешь эти карты, если у тебя даже рук нет? — от полученной неприятной информации я разозлился. — Может быть, ты все придумываешь?
— Хозяин… Для этого мне не нужны руки… Я это просто знаю, поверь…
Глава 17
Смерть… Ну здорово просто… Умеет Градовский подбодрить в нужный момент, что и говорить. По правде говоря, я и без этой информации сильно нервничал перед предстоящей встречей со Шмаковым. Не зря ведь Чертков мне сказал, чтобы не снимал с себя Темный Саван… А тут еще Петр Карлович со своей информацией.
— Чью смерть? — спросил я у него, чтобы немного прояснить этот момент. Кто знает, может быть, это ему тоже известно?
— Вот этого я не знаю, — с грустью в голосе сказал он. — Я же все-таки не всесилен. Единственное, что я могу тебе сказать — это как-то связано с тобой, потому что я спрашивал о тебе. Извини, хозяин, но все остальные меня интересуют гораздо меньше.
— Понятно. У кого хоть спрашивал? Информация надежная? — на всякий случай уточнил я. — Может быть, это какая-то ошибка.
— К сожалению, ТАМ не ошибаются, — ответил Градовский, но у кого спрашивал, все-таки не сказал. Хитрый жук.
— Максим… — окликнул меня Голицын и в его голосе я услышал тревогу. — Ты там как, в порядке?
— В полном, Василий Юрьевич, — ответил я ему. — Голова чего-то заболела в дороге, решил немного подышать свежим воздухом. Но мне уже лучше.
— Уверен? — на всякий случай уточнил он, после того как я подошел к нему поближе. — Если что, только скажи, здесь есть целители самого высшего уровня. Любую головную боль снимут за пару секунд.
— Нет, не нужно. Мне намного легче, — заверил я его и покосился на грустного Градовского, который висел рядом со мной со скорбным видом.
— Вот и хорошо. Я думаю, хороший завтрак окончательно приведет тебя в порядок, — сказал он и похлопал меня по плечу. — Ты ведь так и не ел толком ничего. Пойдем, нас с тобой давно уже заждались.
На объекте «Волга» никогда не наблюдалось особой суеты, но в это утро здесь было даже тише, чем обычно. Такое ощущение, что кроме нас с Драконом и охраны, здесь больше вообще никого не было.
Мы шли по прочищенным в снегу дорожкам, а я с удивлением смотрел по сторонам. Самое интересное, что Петр Карлович все это время не спеша парил рядом со мной. Тоже нехороший знак. Всегда плохо, когда что-то идет не так, как нужно.
Призрак, который вместо того, чтобы куда-нибудь улететь, как всегда, рядом со мной, и это заставляло меня еще сильнее нервничать. Ну что делать, не прогонять же его?
— Что смотришь? Непривычно, что никого нет? — спросил у меня глава тайной канцелярии в тот момент, когда я крутил головой по сторонам.
— Вы прямо мои мысли читаете…
— Мне и самому непривычно. Каждый раз, когда оказываюсь здесь в это время, всегда чувствую себя неуютно, — усмехнулся он и пожал плечами. — На самом деле все просто, Максим. Новогодние каникулы не только у вас в «Китеже» бывают. Все так и норовят на праздники в отпуск свалить. У меня на этажах половина кабинетов пустые, работать некому.