— О! Отлично, тогда! — обрадовался княжич. — Как в старые добрые времена, втроем пойдем! Слушай, а мы с тобой отлично проводим праздники. Все гуляют, а у нас новогоднее путешествие в гробницу! Романтика!
— Еще какая, — усмехнулся я. — Кстати это не гробница, если что.
— Не важно, если ты говоришь, что это будет опасная прогулка, то суть не сильно меняется, — сказал Нарышкин. — Как поедем, кстати?
— Самолеты до Нижнего из Вологды не летают, так что поездом, а там внедорожник в аренду возьмем, — ответил я. — Думаю, другим способом мы туда не доберемся.
— Слушай, Макс, а зачем нам этот поезд? Поехали сразу на машине? — предложил княжич. — Я сегодня вечером уже могу быть в Белозерске, а утром прыгнем в мой новый сарай, как ты его называешь, и поедем себе спокойно. К вечеру уже будем в Нижнем, считай, что целый день сэкономим.
Кстати, интересный вариант. Лешка был прав. Поехать в Нижегородское Княжество на огромном внедорожнике Нарышкина, было просто идеальным вариантом. Правда в этом случае моя предполагаемая поездка на поезде опять откладывалась на неизвестный срок, но и пусть. Что может быть лучше далекой поездки в одной машине с друзьями? Уверен, что сравнимых с этим вещей немного.
На этом мы с ним и остановились. Узнав, что его планы на ближайшие несколько дней внезапно круто изменились, Нарышкин поспешил попрощаться. Если он хотел сегодня вечером вылететь в Белозерск, как планировал, то нужно было успеть сделать все свои дела, а это, как минимум, успеть собраться.
Едва я закончил разговор с княжичем, как сразу же набрал Полину, чтобы рассказать ей о внезапных изменениях, которые появились в нашей поездке. Узнав, что мы поедем втроем, она обрадовалась не меньше Лешки. Лазарева считала, что княжич отличный целитель, и такой человек просто необходим в подобных поездках.
Удивительно, но в этот раз не случилось никаких непредвиденных обстоятельств, которые частенько валились на меня в самый последний момент перед такими поездками. Все шло по плану, без сучка и задоринки.
Нарышкин, как и собирался, поздним вечером добрался до Белозерска, о чем прислал мне сообщение. Я успел не только сложить все необходимое, что мне может понадобиться в поездке, но даже все хорошенько проверить.
Мы даже нашли утром время, чтобы заехать в кафе и позавтракать перед выездом из Белозерска. Самое интересное, что о Чистом Поле не было сказано ни слова. Нашлось, о чем поговорить и без этого. Видимо, нам до последнего не хотелось говорить о предстоящем непростом деле, поэтому умышленно не заводили разговор об этом.
Практически не вспоминали сторожевую башню и в дороге. Было о чем поболтать. Один Императорский Зимний бал чего стоил. Мне кажется, даже после того, как в «Китеже» начнется учеба, все первую неделю только и будут делать, что говорить о нем. Лишь ближе к вечеру, слово за словом, наш разговор повернул в русло рассуждений о Чистом Поле.
Нарышкин не стал игнорировать мое предупреждение и как следует изучил историю этого необычного места. Теперь мы все втроем знали о нем примерно одно и то же.
Вскоре выяснилось, что кроме информации и точка зрения насчет него у нас была более-менее общей, которая заключалось в одном — приедем на место и все выясним. Разбираться со всеми существующими теориями — дело неблагодарное. Все равно ведь на самом деле все окажется совсем не так, как мы предполагали.
Когда до Чистого Поля оставалось около двадцати километров, Лешка свернул по указателю с основного пути и нормальная дорога на этом закончилась. Не знаю, когда эту дорогу в последний раз очищали от снега, но сейчас ее порядком занесло.
Если бы не навигатор, который показывал нам путь, мы бы давно уже заблудились. Трудно ориентироваться на чистом снежном поле, когда дорогу совсем не видно. Хорошо, что у Нарышкина внедорожник был как трактор. Иногда он выбирался из таких мест, что было даже удивительно, как он вообще продолжает дальше ехать. Настоящий вездеход!
Я увидел башню, когда до нее оставалось примерно пять километров. Во всяком случае, именно так показывал навигатор. К этому времени уже стемнело, поэтому единственным сигналом, который давало нам Чистое Поле, был огонек, мерцающий на вершине башни.
— Хорошо, что хоть один слух в отношении нее оказался верным, — сказал я, глядя как огонек мигает через равные промежутки времени.
— Это какой? — с любопытством спросила Лазарева.
— Об огоньке, который время от времени на ней загорается, — ответил я и указал рукой в сторону мерцающего источника света.
— Макс, ты что, какой-то эликсирчик втихую выпил? — хохотнул княжич. — Нет там никакого огонька! Идем по приборам и с добрым словом в спину!
— И я не вижу, — призналась Полина, которая усиленно вглядывалась в ту сторону, куда я показал. — По-моему, тебе показалось.
Показалось? Хрена с два! Вон же мигает огонь, как его можно не видеть? Или его вижу только я?
Хмм… Похоже вот и начались первые странности этого места…
Глава 24
Спустя несколько минут огонек пропал. Я тоже перестал видеть его, как и мои друзья. Однако я даже не сомневался в том, что он был, и мне это не показалось. А вскоре я ощутил и повышенную концентрацию магической энергии в этом месте. Хорошо хоть в этом я был не одинок, Лешка с Лазаревой тоже почувствовали, что ее здесь много.
В таких местах хорошо оставлять мой Вампир, который умел накапливать магическую энергию. Хотя и Берлога справлялась с этой задачей очень хорошо. Магическому браслету нужно было полежать там всего лишь несколько дней, чтобы полностью восстановить свой запас.
Когда до башни осталось совсем немного, наш внедорожник неожиданно выкатил на новую дорогу, на которой была видна колея от проезжавших здесь ранее машин. Следы были не первой свежести и припорошены снегом, однако они были, а значит это место было не таким уже и заброшенным, как про него говорят.
Заехать на территорию Чистого Поля, чтобы оказаться поближе к башне, у нас не получилось. В какой-то момент под снегом стали попадаться слишком большие камни, против которых даже огромный внедорожник княжича был бессилен. С того места, где Нарышкин решил остановиться, до башни было совсем недалеко, шагов пятьдесят, не больше.
Переодевались по очереди, у Лешки в машине. Сначала Полина, потом княжич, а я был последним. Обычно этот процесс занимал у меня больше времени, чем у ребят. Ну что поделать… Я же не виноват, что моя коллекция постоянно пополняется очень полезными артефактами, которые уже выручали меня не один раз. Если все будет хорошо, то скоро и еще один появится…
Пока я натягивал на себя магическую броню, Градовский висел рядом со мной и внимательно слушал мои наставления. Самым главным из которых было не болтаться по всей округе попусту и как можно скорее разведать все самое важное. Изучить пути доступа в башню, затем посмотреть, что там внутри, и подумать, как попасть в ее недра.
Петр Карлович с серьезным видом кивал головой, а в конце сказал, что все понял, и улетел на разведку. Надеюсь, что он действительно понял и не будет изучать каждый кирпич в башне, чтобы явиться через сутки и завалить меня ворохом бесполезной информации.
Сегодня призрак вообще был необычно серьезен. Не отпускал своих идиотских шуточек как обычно и не пускался в пространные рассуждения о скрытых жизненных смыслах.
Я спросил его не связано ли это как-то с дурной картой, которая могла выпасть мне на сегодняшний день, но призрак утверждал, что все должно быть хорошо. Во всяком случае, умереть никто не должен, разве что немного покалечиться… Да и Кубик Судьбы, который Градовский заставил бросить меня перед выездом, показал звезду, что, по его словам, тоже «в целом неплохо».
— Фрея, ты здесь? — потревожил я Кольцо Потерянных Душ, которое на этот раз почему-то молчало.
— Здесь, куда я денусь? — недовольно ответила Фрея. — Но нравится мне это все меньше и меньше. Ты совершенно перестал баловать меня всякими вкусностями! С твоей стороны это выглядит настоящим свинством.
— С чего бы это? — удивился я внезапному бунту живого артефакта.
— Все-таки ты темный маг, Максим Темников, — напомнила мне Фрея таким тоном, как будто я мог об этом забыть. — Почему за все это время нельзя было убить пару-тройку каких-нибудь жалких людишек и побаловать меня душами? Приличные хозяева всегда должны заботиться о хорошем настроении своих артефактов. В конце концов, раз уж они взяли над ними опеку, то должны относиться к этому как-то более ответственно. Ты не забыл с кем имеешь дело?
— По-моему, у тебя мания величия, — сказал я, удостоверившись, что с Кольцом Потерянных Душ полный порядок. — Будешь бунтовать, я тебя вообще одними тараканами буду кормить. Дориан, как думаешь, у тараканов есть души?
— Души есть у всего, мой мальчик, даже у деревьев, — поучительно сказал Мор. — Так что, я думаю, есть. Какие-нибудь маленькие тараканьи душонки. Кстати, очень хорошая мысль, Макс. Мне кажется, этой наглой женщине понравится.
— Хозяин, почему этот наглый тип все время вмешивается в наши отношения? — обиженно поинтересовалась Фрея. — Хоть когда-нибудь мы сможем остаться с тобой наедине?
Зная о том, что этот спор бесконечен, я заблокировал артефакт до поры до времени. Мне нужно было убедиться, что с кольцом полный порядок, а беседовать с ним у меня сейчас не было ни времени, ни желания.
Хотя в чем-то Фрея и права. Возможно мне и нужно время от времени просто надевать колечко, чтобы просто с ним поболтать. Все-таки она живой артефакт, а у меня с ними не так много опыта в общении. Нужно будет побеседовать с ней на досуге.
— Скоро тебе представится подходящий случай, когда с Красночерепом ее знакомить будешь, — хохотнул Дориан. — Я уже жду не дождусь, чтобы это послушать.
— Прежде чем их знакомить, его сначала достать нужно, — ответил я ему.
В этот момент раздался стук в окно, а затем я услышал недовольный Лешкин голос: