— Такое ощущение, что это важно… — пожал я плечами. — Какая разница, кто в него может попасть, а кто нет? Я думаю, торговцам главное, чтобы клиенты побогаче были, а все остальное — ерунда.
— Ну не скажи. Не всегда большие деньги равняются пропуску. Есть такие места, куда не попадешь будь ты хоть трижды миллионер, — ответил Нарышкин. — Положение гораздо важнее, поверь. Иногда тебя будут избегать даже из-за твоих друзей. Вроде бы какое это отношение имеет лично к тебе? А между тем, иногда это важнее любых миллионов на счету.
Пока я размышлял над Лешкиными словами, наш автомобиль остановился возле красивого двухэтажного здания, на фасаде которого красовалась надпись: «Торговый Дом Савенко».
Никакой карточки княжич никому не показывал. Едва мы подошли к двери, как она широко распахнулась и нас встретил человек, с такой широкой улыбкой на лице, как будто бы были его близкими родственниками.
— Господа, прошу вас! — пригласил он нас, отойдя в сторону. — Рад вас видеть в нашем новом магазине, Алексей Николаевич. Ваш друг…
— Максим Александрович Темников, — помог ему Лешка. В отличие от Белозерского магазина, меня здесь почему-то сразу не узнали.
— Вот как? Наслышан, как же… Прошу вас, господа, прошу… — порхал вокруг нас улыбающийся человек и на подмогу к нему мчались еще двое. — Смею предположить, вы готовитесь к сегодняшнему Императорскому балу?
— Точно, — кивнул Нарышкин, снимая свою шубу. — Нам нужно что-то такое, в чем мой друг будет неотразим. Какой-нибудь отличный фрак и все, что к нему полагается.
— Я все понял. Сейчас сделаем в лучшем виде, — пообещал сотрудник. — Прошу за мной, молодой человек.
К тому моменту, когда мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, возле нас уже собрался небольшой отряд из пяти человек. Понятия не имею, зачем здесь наняли столько народа, если кроме нас никого нет. А нет, есть…
Какой-то парень постарше нас спускался с лестницы, а рядом с ним шел мужчина. Видимо, его отец. Завидев нас, они оба поприветствовали Нарышкина и коротко кивнули мне, бросив заинтересованный взгляд. Понятия не имею кто это такие.
— Леха, а может быть, все-таки смокинг? Странные они какие-то, эти фраки, — спросил я у княжича между делом. — Я и так танцую как корова на льду, а еще фрак этот непонятный. Сзади длинный… Я в нем как летучая мышь буду выглядеть.
— Не выдумывай, — нахмурился он. — Все в них танцуют и ничего, а ты что, особенный какой-то? Я тоже буду во фраке, если это тебя утешит.
— Да? Ну ладно тогда… — согласился я.
— И не наговаривай на себя, кстати говоря. Танцуешь ты достаточно неплохо, — продолжил говорить княжич. — Такой классный фехтовальщик как ты, просто не может двигаться как корова, так что не выдумывай.
В отличие от меня, Лешке в магазине ничего не нужно было. Он расположился в уютном кресле напротив примерочной и все то время, пока меня наряжали в разные варианты фраков, листал какой-то журнал с яхтой на обложке. Кстати, Градовский тоже заметил, что именно заинтересовало моего друга.
— Вот видишь, хозяин, я же тебе говорил, что ему нужно было подарить лодку из кожи моржа, — мстительно напомнил мне призрак. — А ты не захотел.
Так-то лодка и яхта — это разные вещи, но в чем-то я был согласен с Петром Карловичем, видимо Нарышкина и правда интересовала эта тема. Вот только непонятно как Градовский узнал.
Нет, все-таки есть в моем помощнике что-то необычное. Может быть, он не врет насчет того, что он был классным предсказателем. Как-то же он умудряется угадывать некоторые вещи?
— Говорю же тебе, ему просто везет, — недовольно проворчал Дориан. — Он же псих, а удача ко всем дуракам относится благосклонно. О! Смотри-ка! По-моему, этот вариант тебе идет больше остальных!
Я покрутился перед зеркалом, чтобы внимательно осмотреть себя со всех сторон. Да, похоже Мор прав, этот вариант самый лучший. Кстати, в результате оказалось, что мне фрак нравится больше, чем смокинг. Во всяком случае, этот вариант, который был предназначен специально для танцев. Оказывается, у него какой-то специфический пошив. Блин… Да почему же все так сложно в этой спецодежде…
— Вот этот, — сказал я, осмотрев себя как следует.
— Прекрасный выбор, господин Темников! — наперебой заговорили продавцы, а один даже похлопал в ладоши. — Этот фрак из нашей самой последней коллекции. Мы получили его только на днях.
Ясное дело, кто бы в этом сомневался… Главное, чтобы Дориан в обморок не упал, когда услышит стоимость моего нового наряда. Он хоть и требует, чтобы я одевался помоднее, но тем не менее все время ругается на дороговизну. Уверен, ему бы очень понравилось, если бы хорошие вещи можно было находить на помойке.
Определившись с обувью и поясом, я расплатился за свои обновки, и в тот момент, когда мне помогали надеть куртку, в магазин вошел новый посетитель. Артемий Денисович Огибалов, собственной персоной. Увидев нас, он поморщился и посмотрел на сотрудника, который только что закрыл за ним дверь.
— Я зайду к вам позже, — сказал он и вышел.
— Скатертью дорога, — хмыкнул Лешка, натянул перчатки и взял один из пакетов, которых почему-то получилась целая куча. — Зачем было вообще заходить, если видит, что моя машина стоит? Болван.
Ну да, я был согласен с Нарышкиным. Трудно было не заметить его родовые гербы, которые красовались на стоявшем возле магазина лимузине. Кстати, о машине…
— Леха, ты во сколько за мной заедешь? — спросил я, взглянув на свои новые часы, которые подарил мне Люфик.
— Заеду? Нет, Макс, на этот раз сам поедешь, — ответил он и улыбнулся. — Тебе уже по статусу не положено на моей машине на бал приезжать. Вот чтобы мы с тобой в одно время приехали, это можно и нужно. Так что сегодня тебя отец повезет. Где-нибудь перед дворцом пересечемся, а потом друг за другом поедем.
Ох уж мне эти условности… Кому они вообще нужны… Вот теперь даже в одной машине с другом приехать нельзя, что за дела?
Глава 5
Сделали именно так, как и говорил Нарышкин. За несколько километров до Императорского дворца встретились, а дальше поехали друг за другом. Лешка ехал впереди, а наша машина следом за ним.
Все это время отец мне рассказывал про важность тех самых условностей, о которых недавно мне говорил княжич. В том числе и объяснил почему именно Нарышкин едет впереди. Но это я и сам прекрасно понимал. Не доросли мы еще, чтобы впереди ехать.
Хотя… Как по мне, все равно это была сплошная ерунда. Уверен, что человеку, который все это придумал, просто нечем было заняться. Мне, например, на все эти вещи плевать с самой высокой горы.
Чем ближе мы подбирались к Императорскому Дворцу, тем больше нам попадалось лимузинов и просто очень дорогих машин. В основном они были с гербами, но не все.
Несмотря на то, что до бала был еще целый час, на подъезде собралась длинная пробка. С каждой минутой движение все сильнее замедлялось, так что тащились мы со скоростью улитки.
Впрочем, все это можно было легко объяснить. Сами танцы на таких мероприятиях — это дело второстепенное. Главное ведь — это общение до него. По большей части именно для этого все и устраивалось.
Если говорить именно об Императорском бале, то таким образом Романов показывал свое отношение к разным родам. Все было элементарно, здесь присутствуют только те, кого Александр Николаевич считает своими близкими, и к кому относится с уважением. Так что по списку гостей любой здравомыслящий человек сделает для себя нужные выводы, если они ему нужны.
Наконец пришла и моя очередь выбираться из машины. Отец остановился напротив широкой красной дорожки, которая была проложена до входа во дворец, и пожелал мне удачи. Лешка уже дожидался меня, а как только я вылез, то обнял как старого друга, как будто мы с ним давно не виделись.
— Так надо, — тихо сказал он мне на ухо, пока похлопывал по спине. — Сигнал нашим друзьям и врагам, что наши рода по-прежнему вместе и за последнее время ничего не поменялось.
Ну надо так надо…
Когда он меня отпустил, я поправил свою соболью шапку, которая все-таки немного съезжала мне на глаза, и посмотрел по сторонам. Несмотря на то, что людей вокруг было очень много, наш приезд вызвал живой интерес. Причем как со стороны участников бала, так и со стороны толпы зевак, которые неизвестно как сюда попали и стояли за специальными ограждениями.
Последнее обстоятельство было очень необычным для меня. Чувствую себя как будто я какая-нибудь рок-звезда. Плюс ко всему, шапка на глаза спадает, фрак с непривычки мешается… В общем, такое себе. Еще и кое-где наши фамилии с Лешкой звучали и это тоже нервировало. Видимо нас с другом активно обсуждали.
— Леха, сюда же вроде не всех пускают, — сказал я ему, внимательно глядя под ноги, чтобы ко всему прочему еще и за ковер не зацепиться. — Почему нас все время фотографируют?
— Сегодня пускают, — сказал он. — По особым приглашениям. Смотрины дворянских детей.
— А-а… — сказал я, поправляя пальто. — А зачем они здесь?
— Как это зачем? Всем интересно знать, как выглядят дочки и сыночки приближенных к Императору дворян, — ответил он. — Вообще-то дневной Императорский Зимний бал — одно из самых громких событий года, к твоему сведению. Даже вечерний, на котором наши с тобой родители будут, и то не такой интерес вызывает. Так что вечером уже будешь рассматривать свои фотки в интернете. Послушаешь, что модные критики скажут о твоей одежде.
— Очень надо мне знать, что они скажут…
— Молодец, что шапку не забыл, — тем временем продолжил говорить Нарышкин и помахал кому-то рукой. — О! Смотри-ка, Арапова из твоего класса! Почему она все время одета в черное, я понять не могу? Такое ощущение, что у нее все время какой-то траур.
— Кстати, Ульяна Егоровна очень хорошая девушка, — поделился своим мнением Петр Карлович, который важно парил рядом со мной. — Увлекается ТАРО, предсказаниями, и вообще, я бы советовал тебе присмотреться к ней получше, хозяин. Мне кажется, вы бы с ней очень хорошо смотрелись рядом.