Проводник оказался перепуганным пареньком, который сам себя боялся.
— Я далеко с вами не пойду, — сразу предупредил он. — Только дорогу покажу, а там легко доберетесь.
— Чего вообще тогда поехал, если боишься? — спросил у него Медведев. — Сидел бы дома, уши грел.
— Мне за это червонец положен, — нахмурился парнишка. — Где я такие деньжищи возьму?
— Простота хуже воровства, — хмыкнул Собакин. — То есть ты и денег хочешь заработать, и нам дорогу показать боишься. Хорош проводник, нечего сказать. А если мы там заблудимся по пути?
— Не заблудитесь. Там и дурачок разберется, — он вытер нос рукавом куртки. — Сказано не пойду на Черное Озеро, значит не пойду. Я возле машины вас подожду.
— Не удерешь? — спросил Лешка.
— А чего удирать? На машине-то потом домой лучше ехать, чем пешком топать. Если долго вас не будет — сам уйду.
— Кстати, по поводу «долго не будет». Если заподозришь неладное, дуй в Дубравино и сообщи о нас в полицию, понял? — приказал ему Медведев.
— Это можно, — кивнул он. — Червончик будет стоить.
— Вот ты тип! — удивился Костя. — Мне прямо уроки у тебя брать нужно, как правильно дела вести.
— Ну а нет, сами тогда в полицию сообщайте, — насупился хитрый паренек. — Делать мне, что ли, больше нечего…
— Ладно, будет тебе десять рублей, — успокоил его Василий. — Ты главное раньше времени не убеги.
— Раньше не убегу, — шмыгнул он носом. — Уговор есть уговор. Я свое слово держу.
— Слушай, парень, а чего вы на это Черное Озеро шастаете? — спросил я. — Снег вокруг, какие ягоды?
— Так там ведьмины места, черная бузина и под снегом растет. Наши знахарки туда каждый год таскаются. Говорят, лучше ягоды нет нигде вокруг, там она самые целебные свойства имеет.
— Потерпели бы до весны, — пробурчал всем недовольный сегодня Костя. — Броди теперь по холоду.
Машину мы бросили поближе к лесу, чтобы с дороги было видно, если что. По словам паренька слишком часто здесь не ездят, но время от времени машины проезжают. Все-таки это одна из дорог, по которой в Липин Бор можно попасть. Давно забытая, но действующая.
Если все так, как сказал нам проводник, то заблудиться и правда было сложно. Нужно было просто идти вдоль ручья и если не сбиваться с пути, то через несколько километров выйдем к Черному Озеру.
Тропинок, понятное дело, никаких не было, так что гребли мы через лес, то и дело спотыкаясь об ветки, которых не было видно под снегом.
— Вот скотина такая, не мог поближе где-нибудь поселиться, — ругался по ходу дела Костя. — То ли дело Соколиная Башня! Подъезды удобные — хочешь пешком, хочешь на машине подъез…
В этот момент он обо что-то споткнулся и рухнул в снег.
— Твою мать! Вот об этом я и говорю… — пробубнил он, вытирая снег с лица. — Забрался…
— Кстати, а он уже близко, — сказал я.
— Ты что, Макс, чувствуешь их? — удивленно спросил Собакин, пока Медведев помогал ему встать.
— Я же тебе говорил… — усмехнулся Василий. — Он и Искажения чувствует…
— Точно, забыл. Ну ты даешь, Темников!
— Интересно, что бы он сказал, если бы знал обо всех твоих возможностях, — сказал Дориан. — Кстати, ты делаешь успехи, мой мальчик. Уже интуитивно начинаешь чувствовать чистую энергию — это хорошо.
— Как ее не почувствовать, если у меня руки как будто огнем жжет.
Так оно и было. С каждым нашим шагом становилось все горячее. К этому моменту у нас у всех уже уши были плотно забиты ватными тампонами, поверх которых еще и наушники.
Видок тот еще… Как будто инопланетяне какие-то. Зато тишина была такая, что давила на уши и это слишком нервировало. Очень странное ощущение, когда не слышишь не только ничего вокруг, но даже собственных шагов. Все время кажется, что вокруг происходит какая-то хреновина, а ты ее не слышишь…
Судя по тому, что все как нервнобольные постоянно крутили головами в разные стороны, так чувствовал себя не только я.
Черное Озеро показалось из-за небольшого холма неожиданно. Совсем небольшое темное пятно, вокруг которого лежит белый снег. Прямо возле него стояла небольшая покосившаяся хижина. Прямо избушка на курьих ножках. Выходит не врали люди, ведьма здесь и правда когда-то жила.
Мы переглянулись и все дружно показали на этот домик. Говорить-то смысла нет, так что приходится жестами обходиться.
Вот только где бармаглот пока было непонятно. Неужели в дом поместился?
Пока мы раздумывали, Ибрагим уже слетал вниз, а я показал ребятам, что нужно немного подождать. Ох и удивились они! Но никто никуда не дергался, значит понимали, что не просто так я руками размахиваю.
Наконец Ибрагим остановился недалеко от хижины и поднял руки вверх. Угу, значит там наше животное засело. Очень на это похоже. Там и бугор какой-то странный…
Я показал всем это место и дал понять, что туда-то нам и нужно. Медведев кивнул, показал мне жест, что все класс, и мы потопали вниз.
Не знаю, насколько громко мы шли — не слышно же ничего совсем. Но двигались как черепахи.
Мы уже почти спустились вниз, когда вдруг Костя снова зацепился за какую-то ветку и кубарем покатился вниз. Я и сам не заметил, как вместо того, чтобы стоять на месте, побежал вслед за ним. Ну и ребята, понятное дело, тоже.
В результате, вместо того, чтобы незаметно подкрасться и попытаться напасть на бармаглота внезапно, мы как кони бежали к бугру. Ну вообще настоящая атака получилась! Еще бы кричать: «За Императора!» и знамя кому-то в руки, то прямо как в исторических фильмах, которые нам на уроках истории показывали.
Когда до бугра оставалось шагов десять, он вдруг разлетелся в разные стороны, как будто вулкан взорвался. Огромные ветки и бревна полетели в разные стороны, а затем мы увидели его — бармаглота.
Ух ты! Вот это громадина! Ну по крайне мере этот точно жирный, как и просил Собакин. Вот только пока я в этом ничего хорошего не видел.
Бармаглот вытянул вперед длинную шею и раскрыл пасть. Даже сквозь ушные тампоны и наушники я чувствовал сильную вибрацию. Как будто внутри моих ушей кто-то стучал на барабанах. Вот это да! Представляю, если бы у нас никакой защиты не было, вообще головы бы взорвались?
Медведев запустил ему в морду Огненный шар, который врезался прямо в его раскрытую пасть и взорвался. Я думал у него голова отлетит, но нет — эта тварь сожрала заклинание и отрыгнула огнем.
Вот урод!
Но слишком долго удивляться времени не было, этот чешуйчатый гад потопал к нам.
Переливаясь на солнечном свету всеми цветами радуги, он и правда напоминал теленка, которому кто-то приделал небольшие крылышки на спину. Как они его в воздух поднимают — загадка века, которую разгадывать нам было некогда.
Собакин влупил ему по передним лапам Водяной Плетью, которая отлично сработала против него. Сбитый с ног, бармаглот рухнул в снег, подняв вверх гору веток со снегом.
Василий осыпал его дождем из Огненных стрел, а мы с Нарышкиным бросились к нему с мечами. Вот только рубануть его по шее никто из нас не успел, он поднял свою морду и посмотрел прямо на меня своими желто-коричневыми глазами-блюдцами.
Узнавать у Дориана, работает Ужас против таких тварей или нет, времени не было, так что я просто ответил на его взгляд своим.
Всего секунду он смотрел на меня, а затем начал загребать лапами по снегу, пытаясь развернуться ко мне спиной. Вот тут-то мы его и достали с Нарышкиным!
Тело бармаглота еще дымилось после заклинания Медведева, а мы с Лешкой в ускоренном темпе пытались наделать в нем как можно больше новых дырок.
В какой-то момент чудище рвануло вверх и крылышки на его спине заработали с огромной скоростью. Это удивительно, но он и в самом деле начал медленно подниматься. Он был похож на летающий бочонок, который летал против всех законов физики.
Казалось, что еще немного он уйдет от нас, но в этот момент огромное ледяное копье обрушилось прямо ему в спину. Пробило насквозь и пригвоздило к земле.
Бармаглот крутился по кругу, бил во все стороны хвостом и пытался достать хоть кого-нибудь своими длиннющими когтями, но мы были далеко.
Очень хотелось срубить ему голову, чтобы прекратить это все одним махом, но подходить к нему было слишком опасно. Поэтому Медведев с Костей шпиговали его заклинаниями со всех сторон до тех пор, пока он наконец не затих.
Фух… Ну и вспотел же я с этим бармаглотом…
— Молодец, мой мальчик! Как ты додумался против него Ужас применить? — радостно шумел Дориан. — Ты просто красавчик!
— Ну вот, а ты говорил, что я глуповат.
— Благодаря мне ты умнеешь прямо на глазах!
— Так, все, отвали, Мор… — я посмотрел на Ибрагима, который стоял на бармаглоте с таким видом, как будто он лично только что с ним разделался.
В этот момент меня кто-то хлопнул по плечу. Это Медведев показывал на наушники. Ну да, теперь уже можно.
— Отличная работа, парни! — после долгого времени, проведенного в полной тишине, мне показалось, что Василий орет не своим голосом.
Вокруг все наполнилось звуками, которых до этого я не слышал. Надо же, до этого мне казалось, что в зимнем лесу стоит тишина, а сейчас даже журчание ручья казалось мне слишком громким.
— Ну что, за работу? Где твои инструменты, Макс? — спросил Костя.
— В рюкзаке, там, наверху холма, — сказал я и в этот момент почувствовал легкое покалывание в руках. В хижине было нечто, от чего шла чистая энергия…
— Темников, ты куда? — спросил у меня Медведев.
— Идите пока за рюкзаком, я хочу посмотреть, что в этой избушке.
— Ты там осторожнее, если что, — предупредил он меня.
А я и был осторожнее. Во всяком случае, меч из рук не выпускал, и он по-прежнему был активирован.
— Ибрагим, посмотри, что внутри, — сказал я Турку, который шел немного впереди. — Мне кажется там могут быть монстры.
Ему хватило несколько секунд, чтобы все проверить и доложить:
— Все чисто, мой господин, никого нет.