— Вы вообще веселитесь там с Лешкой на полную катушку, — продолжил Игнат. — Даже завидно. Я в свое время тоже хулиганил, но по сравнению с вами, можно сказать, что просто прозябал от скуки.
— Это точно, — кивнул Николай Федорович. — Я только что тоже об этом почему-то подумал. Ребятки развлекаются как могут.
Эх… Представляю, что с ними сделалось бы, расскажи мы им хотя бы половину из наших историй… Наверное, глаза бы на лоб вылезли от удивления…
Нахохотавшись, Игнат вытер слезы с глаз, отпил коньяка и спросил:
— Кто такой Ибрагим, о котором нам с князем рассказывал Алексей? Я так понял, что ты хочешь поручить ему основную роль в этом деле?
— Мой помощник. Пока он был жив, считался одним из лучших Убийц чудовищ. Мы как-то с Лешкой помогли ему в одном деле и теперь он все время находится рядом со мной, — я посмотрел на призрака, расхаживающего среди деревьев. — Самая лучшая кандидатура. Он и в ценах разбирается и опыта у него много. Другие отряды знает и себе команду подберет.
— Неужели он все время рядом? — спросил князь и начал осматриваться по сторонам. — И даже сейчас?
— Угу, гуляет по вашему зимнему саду. Судя по его радостной физиономии, ему здесь очень нравится.
— Честно говоря, как-то неуютно, когда ты знаешь, что рядом с тобой прогуливается призрак, — сказал Николай Федорович и нервно затянулся сигарой. — Это… Не очень нормально, как мне кажется.
— А вы представьте, что его рядом нет, — посоветовал я ему. — До этого же его присутствие вас не смущало.
— Разумеется, я же не знал, что он здесь, а теперь знаю.
— Пап, но это же ничего не поменяло, правильно? — спросил у него княжич. — Я поначалу тоже нервничал. Со временем это пройдет.
— Надеюсь… — вздохнул он. — Иначе я не покажусь в вашей конторе. Буду выступать только в качестве денежного мешка. Ладно… Допустим я понял почему Ибрагим, если все так — то вариант очень хороший.
Мы немного помолчали, наслаждаясь пением птиц, а затем князь раскрошил почти целую сигару в пепельнице и хлопнул себя по колену:
— Вообще я рад, что это оказалось правдой. Кое-какие сомнения у меня были до последнего момента. Не знаю почему, но мне это показалось неуместным розыгрышем с вашей стороны, молодые люди, — он посмотрел сначала на меня, потом на Лешку и продолжил. — Что же, хочу вас обрадовать… Мы обсудили с Игнатом организационную часть этого вопроса, приблизительные затраты на всю эту историю и пришли к выводу, что это будет очень кругленькая сумма.
— Да уж, длинная цифра получится, одни артефакты материализации будут стоить несколько миллионов, а ведь там еще расходов немало… — Жемчужников посмотрел на меня и подмигнул. — Но я уже сказал его сиятельству — я вас поддержу. Даже готов переехать в Белозерск, пока вся эта история крепко не станет на ноги.
— Спасибо, дядя Игнат, — сказал я. — С вашей помощью многие вопросы сами собой отпадут.
— Еще бы, — прошипел он. — Если все обстоит так, как ты говоришь, Максим, то будет интересно поработать. Кстати, вы над названием не думали еще? Как ваш наемный отряд называться будет решили?
— Давно уже решили, — ответил я и посмотрел на растерянного княжича, который впервые об этом слышал. — «Тени» будет называться. Для такого отряда название самое подходящее.
Особняк Нарышкиных.
Зимний сад.
Полчаса спустя.
— Что призадумался, Игнат? — с улыбкой спросил у него Нарышкин-старший и налил себе немного коньяка.
— Да чего-то… Мысли всякие в голове крутятся. Все-таки до последнего думал, что так не бывает, а теперь… — он вздохнул и посмотрел на князя. — Нужно время, чтобы все в кучу собрать, ваше сиятельство.
— Согласен с тобой, есть над чем задуматься, — кивнул он. — Я и сам об этом думаю. В голове такое бродит, что даже дрожь берет.
— Поделитесь, Николай Федорович? — посмотрел на него барон поверх бокала своими холодными бледно-голубыми глазами-льдинками.
Князь выдержал паузу, как будто раздумывал, говорить сейчас то, что он скажет или нет, а затем наклонился поближе к Игнату и тихо спросил:
— Ты представляешь каких дел можно наворотить с таким отрядом? — он понизил голос еще ниже. — Какую большую игру можно затеять с этим мальчишкой? Как высоко прыгнуть?
— Представляю… — тихо прошипел в ответ Жемчужников. — Запросто можно в самую высшую лигу перейти. Вот только… Вы же понимаете, чем это пахнет, ваше сиятельство.
— Понимаю, Игнат, — прошептал князь. — Очень хорошо понимаю. Не глупей тебя. Вот поэтому и думаю…
Он откинулся в кресле, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Так он сидел несколько минут. Барон ему не мешал. Наконец Нарышкин открыл глаза посмотрел на Игната и хохотнул:
— А было бы неплохо, согласись? Вся империя вздрогнула бы… — в глазах князя загорелся знакомый Игнату огонек.
— Так что вы решили, ваше сиятельство?
Нарышкин еще немного посидел, затем поставил на стол бокал и взял из хьюмидора сигару. Повертел ее в руке, раскурил и махнул рукой.
— Завтра же запишусь к Романову на аудиенцию, вот что я решил, — сказал он и Жемчужников облегченно вздохнул. — Если мы не затеем большую игру, это совсем не значит, что кто-нибудь другой не решит в нее сыграть. Имея такой джокер в руках как Темников, можно замахнуться на многое. Так что пусть Александр Николаевич сам позаботится о том, чтобы ничего плохого не случилось. В последнее время что-то странные ветра вокруг его трона дуть начинают.
— Мне кажется, это правильное решение, Николай Федорович, — прошипел Игнат. — Самое лучшее в этой ситуации.
— Угу, — кивнул князья, хлебнул коньяка и подмигнул барону. — Хотя соблазн воспользоваться этим велик. Уж слишком хорош талант у этого мальчишки.
— Это точно, — согласился Жемчужников. — Парень просто самородок какой-то.
— Интересно, сколько еще сюрпризов в нем таится, как думаешь? — он посмотрел на барона, но тот в ответ лишь молча пожал плечами.
Действительно, что тут еще скажешь?
Глава 12
В следующие несколько дней, которые я провел в гостях у Нарышкиных, разговоров о наемном отряде никто не заводил. Хотя дядя Игнат заезжал пару раз. Но о чем они там с разговаривали в кабинете князя, нам с Лешкой не сообщали.
Кстати, в один из приездов я попросил его найти мне какую-нибудь книжку про легендарные артефакты. Только чтобы она была не из таких, которые в общей доступности. Какая-нибудь секретная чтобы была, для узкого пользования.
— Это тебе зачем такое? — удивленно посмотрел на меня Жемчужников. — Нет, я конечно понимаю, что теперь от тебя всякого можно ожидать, но просто любопытно.
— Я в последнее время артефактами увлекся, интересно про них читать очень, — сказал я. — А в учебниках там… Ну знаете, вырезано много. Про некоторые артефакты вообще ничего толком не написано.
Игнат задумчиво посмотрел на меня и спросил:
— Надеюсь, ты не думаешь в стальной класс переводиться?
— Нет, конечно. У меня к артефакторике способностей нет.
— Да ладно, — усмехнулся он. — Не удивлюсь, если окажется, что ты еще и там какую-нибудь штуку придумаешь. Котелок у тебя хорошо варит. Ладно… Желание книжку почитать — это похвально. Даже если она не совсем обычная. Попробую что-нибудь придумать, Максим.
— Спасибо, дядя Игнат. И за мопед, кстати, тоже спасибо. Дедушка мне говорил, что это лишь благодаря вашей помощи мне его зарегистрировали.
— Не стоит, это вообще ерунда. Деду привет передавай, как звонить будешь.
Вот и все, о чем мы с ним разговаривали за несколько дней. Жемчужников вообще не особо разговорчивый, а в эти дни особенно. Важные вещи, наверное, там с Лешкиным отцом обсуждают.
О случае с той тварью в комнате княжича мы вскоре позабыли и больше этой темы не касались. Я подумал, что хоть мы и друзья, а он ведь и в самом деле имеет право на собственные секреты. К тому же он намекнул, что может позже обо всем расскажет. Правда неизвестно, когда это позже наступит — интересно же все-таки! Ну да ладно.
С поездкой на море, как мы с Нарышкиным планировали, у нас ничего не получилось. Мы-то больше переживали, что Цветкову не отпустят с нами, а оказалось, что князь запретил Лешке ехать. Поначалу расстроились немного, но когда выяснилось, что Алису все-таки тоже не отпустили, смирились с ситуацией.
Зато Цветковой разрешили приехать в Москву, к Дашковой. Так что вместо поездки в Сочи мы устроили себе полноценный отдых в Московском княжестве. С ежедневными прогулками по городу и выездом в Подмосковье на пикники. Ну и с походами по торговым центрам с девчонками, как же без этого.
Мы с княжичем старались их чередовать с днями, когда на магазины налагался строгий запрет, но все равно был перебор, как по мне. Никогда еще я столько времени в торговых центрах не проводил и на ближайшее будущее точно постараюсь держаться от них подальше.
Так, за развлечениями и отдыхом, незаметно для меня пролетела неделя. За Цветковой приехала ее старшая сестра и мы их проводили домой с Северного речного вокзала.
Алиса не очень хотела обратно в Ростовское княжество на теплоходе возвращаться — слишком много времени это занимало. Сказала, что сестре захотелось небольшого путешествия, а против решения старшей она бессильна. К тому же ее родители тоже решили, что так будет лучше.
Кстати, они оказались очень похожи между собой. Вот только характерами разные совсем. Младшая Цветкова вспыльчивая и нетерпеливая, а старшая Елена наоборот — спокойная и рассудительная. Все время Алисе нотации читала, как следует поступать и как не следует.
В ответ младшая ее все время «душной» называла и дула на нее губы. Ох… Представляю, как тяжело Алисе эта поездка дастся. Тем более, что она по времени аж на десять дней рассчитана была.
После ее отъезда, я тоже засобирался домой. Хотя Лешка протестовал изо всех сил, но нужно и совесть иметь. Сколько можно Нарышкиным своим присутствием надоедать? Погостили и хватит. Я и так вместо нескольких дней больше недели у него дома торчу. Пора и честь знать.