— Будь осторожнее, внучек, — вздохнул он, когда я закончил. — Дело интересное, но уж очень опасное. Когда выучишься — еще опаснее станет.
Ну а потом мы сменили тему и перешли на лягушиный турнир. Пока я рассказывал ему про лягушачью эпидемию, которая временно охватила «Китеж», к нам прилетел Корвин.
Понять не могу, как он каждый раз узнает где я нахожусь? Ладно бы я ему еще об этом сказал, но последние два дня ворон не появлялся, так что это для меня очередная загадка.
Кстати, он уже практически отошел от странного ночного происшествия, которое всколыхнуло спокойную школьную жизнь. Улетал все чаще и задерживался надолго. Два дня это его новый рекорд, после того случая.
Ну и хорошо, что прилетел, а то я бы еще и о нем беспокоился. Здесь ему опасаться нечего. Так что спать я ложился в отличном настроении, под неспешный разговор Гонана с Ибрагимом, который опасаясь, что его могут забыть, решил явиться пораньше.
Несмотря на то, что дрых я всего несколько часов, утром чувствовал себя просто отлично. Такое ощущение, что сутки из кровати не вылезал. Зато вот Полина на этот раз была не такая веселая.
— Темников, ты чего радостный такой, как будто миллиард в лотерею выиграл? — спросила она, затем сняла темные очки и бросила их в бардачок.
— Как это? Разве путешествие может не радовать, Лазарева? Я вот, например, люблю далеко ездить, — признался я. — К тому же в Костроме не был ни разу. Интересно будет посмотреть.
— Не получится, — ответила она. — Мы до нее не доедем. Нужное нам место в стороне от нее находится и гораздо ближе.
— Жалко. Я думал вечерком в городе погуляем. Ну ладно… Так а куда едем тогда?
— Гора Сондоба называется, — ответила она.
Пока она выруливала из города, я копался в телефоне.
— Просто точка. Даже дороги никакие не указаны, — сказал я и показал ей карту.
— Сам смотри, я ее уже сто раз видела. Этим летом я в тех местах накаталась с головой — наизусть их выучила, — усмехнулась она. — Поэтому меня и путешествие туда пока не особо радует, потому что ничего новенького там не увижу.
Она помолчала немного и добавила:
— Кстати, дорог там и правда нет, но они нам и не нужны, — Полина любовно погладила руль «Вранглера». — Нас техника выручит, так что не переживай.
Я и не переживал. Раз едем, значит она знает, как до нужного места добираться будем.
Так, за разговорами о всякой ерунде, мы добрались до какого-то поселка, где остановились перекусить. Лазарева оказалась девушкой запасливой и приготовила для нас целую сумку-холодильник всякой еды. Даже йогурты зачем-то взяла.
Ну а потом я благополучно заснул в машине. Полина мне как раз рассказывала про то, что на этих лягушиных турнирах обычно устраивают. Проснулся я уже от того, что машина остановилась и хлопнула водительская дверь. Я открыл глаза, потянулся и посмотрел по сторонам.
Похоже мы приехали в какой-то лес. Вокруг густо росли деревья и высокая трава мне по пояс. Уверен, что Лазарева была единственным человеком, который здесь был.
— Что за глухомань? — спросил я у нее, когда вылез из машины.
— Слушай, Максим, ну ты и дрыхнешь! Мы по таким буеракам добирались, а ты даже глаз не раскрыл, — сказала она, вытаскивая из машины наши рюкзаки. — Это не глухомань, а гора, я тебе уже говорила.
— Если верить глазам, то это больше похоже на лес.
— Вот такая здесь гора, — усмехнулась она. — Что это у тебя за чемоданчик такой? Там секретное оружие?
— Броня из змееткани, — ответил я, вытаскивая из багажника отливающий металлом чемоданчик.
— Да ладно? Не врешь?
Я щелкнул замками и показал ей содержимое.
— Ого! Круто! — от удивления у Полины и без того большие зеленые глаза, стали еще больше. — Это же очень дорого, Темников! Ты где взял такую штуку? Попросил у кого-нибудь?
— Вот еще! Мне ее Император подарил, когда я к нему летом в гости ездил, — ответил я, доставая броню из чемодана.
— Солидно, нечего сказать! — улыбнулась она. — Когда сам Романов в гости приглашает, это дорогого стоит. Меня вот что-то ни разу пока не звал. Ты прямо парень-сюрприз, Максим. Ну ничего, добудем Атрибут Распада, тогда вместе к нему в гости напросимся. Все равно лучше него за такую вещицу никто не отблагодарит.
Пока Полина вытаскивала остальное, я залез в машину и переоделся. Вот, совсем другое дело. В броне я чувствовал себя намного спокойнее. Честно говоря, я бы в ней целыми днями ходил, если бы можно было. Но как ни крути, а в обычной одежде удобнее. Даже с учетом того, что змееткань довольно легко сгибалась и была похожа на сверхплотный шелк, ходить в ней все время проблематично — она воздух совсем не пропускала. Зато выглядела очень круто!
— Ну ты прямо красавчик, — сказала Лазарева, когда я вылез из машины. — Как будто настоящий ратник!
— Да ладно, я даже круче! Супер-ратник десятого уровня! — подмигнул я ей, и мы громко расхохотались.
Полина оказалась права, дорога и в самом деле все время шла вверх. Идти было непросто. Лес был настолько густой, что мы через него не шли, а продирались. Но место было правильным. С каждым шагом я чувствовал, как мы приближаемся к источнику энергии. Ощущения были даже сильнее, чем в прошлый раз, и это настораживало.
— Слушай, Полина, а на фига он здесь своего второго брата похоронил? Что за странный выбор? — в этот момент одна из веток, которые я отогнул, предательски вырвалась из-под ладони и больно хлестнула меня прямо по лицу. — Зараза!
— Ты чего там? — спросила она из-за моей спины.
— Ничего… Говорю, почему здесь брата захоронил? — я облизал губу и почувствовал характерный железный привкус. Похоже эта долбаная ветка рассекла мне губу.
— Это самое высокое место в этих краях, Макс. Черт, ветки тут всякие…
— И что с того?
— Раньше считалось, что чем ближе к небу человек похоронен, тем больше шансов, что он на небеса попадает. Ну а Сондоба еще и волшебной горой считается, ко всему прочему. Как-то так.
Мы прошли еще немного вверх, потом источник увел меня наоборот вниз и снова вверх.
— Темников, я все-таки понять не могу — как ты узнаешь куда нам нужно идти? — спросила она, когда я остановился перед заросшим кустами тоннелем.
Он был похож на предыдущий, только здесь ветки уже кто-то порубил.
— Твоя работа? — спросил я у нее и показал на кучу сухих веток на земле.
— Ага, — кивнула она и скинула рюкзак на землю. — В прошлый раз порубила немного, чтобы получше рассмотреть. Видишь стену впереди?
— Вижу. Герб Золоторевых и рунная ловушка прямо на нем, — ответил я. Вот и первый раз, когда мне пригодилось колечко Черткова с Магическим Взором.
— Ловушка? — Полина удивленно посмотрела на меня, затем на стену, потом снова на меня. — Ты что, и правда супермен, Темников? Ловушки видишь, куда идти знаешь… Тебя нужно в лабораторию сдать для опытов. Ученые скажут тебе большое спасибо, если ты пожертвуешь собой ради магической науки.
— Перебьются. Премию я уже и сам себе выписать могу, — с улыбкой ответил я.
— Значит, получается, здесь две ловушки… — нахмурилась Полина и задумчиво погладила подбородок.
— Я вижу одну, если что.
— Слава Богу, я уже начала чувствовать себя на твоем фоне неполноценной, — усмехнулась она и показала мне рукой вниз. — Смотри, под ветками плиты.
Точно! Так и есть! На земле одна к одной лежал ряд плиток, а за ним еще один и еще дальше, насколько я мог видеть. На каждой плитке была выбита буква.
— На них буквы?
— Угу, — сказала она и начала осторожно убирать с них ветки. — Стой там и не подходи.
После того как она все убрала, я увидел семь букв: С, У, З, Х, Ф, О и Д.
— Бессмыслица, какая-то на первый взгляд, — пожал я плечами.
— Я думаю, это головоломка, — сообщил мне Дориан.
— Отстань, Капитан Очевидность, — мысленно ответил я ему и посмотрел на Полину, которая тем временем освободила второй ряд плиток и это был максимум. Дальше она уже не дотягивалась.
Во втором ряду тоже были буквы, но теперь к ним добавилась и цифры. Р, Я, И, 5, О, Д, Б и 8 — вот что там было.
— Лазарева, обрадуй меня и скажи, что не просто так смотришь на эти буквы с цифрами, а видишь в них тайный смысл, — сказал я.
— Надеюсь, что так оно и есть, — ответила она. — В прошлый раз я срисовала себе первые два ряда и если это то, что я думаю, у нас все должно получиться.
Она вытащила из рюкзака веревку, обвязала себя ею за талию и конец протянула мне.
— Если вдруг что-то начнет происходить, когда я наступлю на первую плитку, дерни меня посильнее, чтобы я улетела оттуда, хорошо? — попросила девушка.
— Что-то мне это не нравится… — сказал я, рассматривая веревку в своих руках.
— Мне тоже не особо, но другого способа я не знаю. Мы же не перелетим через них?
Вообще-то я уже подумал над тем, чтобы попробовать применить левитацию, но тоннель слишком низкий. Даже если я возьму ее за руку, она все равно будет дотрагиваться ногами до земли.
— Нет, не получится, — сказал я.
— Тогда повторяю — если что, сразу дергай меня посильнее.
— Ну давай попробуем. Надеюсь ты знаешь, что делаешь.
— Ох! А как я на это надеюсь!
Она подошла к первому ряду плиток и посмотрела на меня.
— Готов, Макс?
Вместо ответа я просто кивнул, немного наклонился вперед, приготовившись что есть силы дернуть за веревку, если понадобится, и крикнул:
— Давай!
Полина осторожно наступила ногой на плитку с буквой «З», что-то громко щелкнуло, я дернул веревку, Лазарева полетела на меня и мы, ломая ветки, с громким треском рухнули прямо в кусты.
Глава 18
— Темников, убери руку с моей груди и слезь с меня, — напряженно прошептала мне в ухо Полина.
— Я просто хотел проверить жива ты или нет, — сказал я, только сейчас сообразив, что моя рука и в самом деле находится именно там, где сказала Лазарева.
— Со мной все в порядке… Вроде бы…