Он помолчал немного и хлопнул себя по колену.
— Между прочим, я именно в одном из таких мест немного силенки свои и не рассчитал. Тоже хотел рискнуть… Хорошо, что вообще жив остался…
— А мы сходим когда-нибудь в такое местечко, где не только падальщики водятся?
— Зря ухмыляешься, Темников, — прохрипел Чертков. — Это тебе сейчас кажется, что ты любую тварь прикончить можешь, а когда дойдет до дела, будет неплохо, если ты вообще к ней приблизиться сможешь.
— Да я верю, Александр Григорьевич, просто спрашиваю. Интересно же…
— Интересно ему… — он оперся на трость и с хрустом разогнулся. — Ты даже Светящийся Огонек нормальный сделать не можешь, а все туда же… Между прочим, можешь считать это своим домашним заданием на этот раз. Если научишься делать так, чтобы у тебя получался идеальный шар и будешь справляться с активацией заклинания за несколько секунд, то обещаю, что покажу еще кое-что интересное. Тебе должно понравиться.
— А если не научусь?
— Значит будем всю субботу с утра до вечера тренироваться, — пообещал он. — У меня времени много, пчелам, как ты понимаешь, тоже все равно сколько летать — они заводные.
Ну так себе перспектива, если честно. Я почесал ужаленное ухо, которое до сих пор болело и посмотрел на старика, прятавшего коробочку с пчелами в карман. Да, если он сказал, что всю субботу будем здесь торчать, то так оно и будет. Уж лучше потренироваться среди недели.
— Александр Григорьевич, а несколько секунд — это сколько? Это я так, для информации интересуюсь. К какой цифре стремиться?
— Стремись к максимуму, Темников. Сколько именно — я потом решу.
Вот жулик! На ходу правила игры выдумывает! Вот и как понять, что в его понимании максимум? Эх… Хорошо еще, что формула у меня теперь тоже будет короче.
К тому моменту, когда я освободился, Нарышкин уже изнывал от скуки в школьном парке, дожидаясь меня.
— Макс, ну где ты ходишь! Там у дежурного посылка лежит для тебя, ее на машине «Теней» доставили, я думаю, там эликсир, про который ты мне говорил.
— Так, а ты почему не забрал, если от «Теней»?
— Во-первых, это твоя посылка, как я ее могу взять? — гордо поднял подбородок Лешка. — Во-вторых… Этот твердолобый осел мне ее не отдает! Говорит, что школьными правилами это запрещено. Такое впечатление, что иногда их нельзя нарушить.
— Да ладно? Вот как ты заговорил, — улыбнулся я. — Могу напомнить, как кто-то год назад мне все уши прожужжал этими школьными правилами. Не ты ли случайно?
— Что-то я такого не помню…
Я присмотрелся к Лешкиному лицу и заметил тонкий белый шрам, который появился у него на левой щеке. Сто процентов еще вчера вечером ничего подобного на его лице не было. Уверен, что это случилось на его сегодняшних индивидуальных занятиях с Артамоновым, который тоже решил ему их сегодня устроить. Завтра же турнир, некогда будет им заниматься.
— Что это у тебя на лице? — спросил я. — Только не ври, что это уже давно. Шрам только сегодня появился.
— Да я и не собирался, — ответил княжич и вдруг стал серьезным. — Не все же тебе одному их зарабатывать.
Он провел рукой по щеке и хлопнул меня по плечу.
— Скоро должен насовсем исчезнуть, так что мелочи жизни. Пойдем за посылкой, мне Гвоздева уже все мозги проела.
— Идем, — согласился я. — Только потом сразу в столовку. Есть хочу, просто жесть. У меня сегодня маковой росинки во рту не было.
Мы забрали у дежурного посылку, и в ней, как предполагал Лешка, оказался эликсир, который приготовил для нас Ибрагим. Вот только кроме крохотной бутылочки с мутной темно-зеленой жидкостью больше ничего не было.
— Ну и как им пользоваться, интересно знать? — спросил у меня Нарышкин, подозрительно рассматривая эликсир.
Я открыл пробку и в нос ударил резкий вонючий запах.
— Фу! Закрой ее, Макс!
Чтобы выяснить, как правильно использовать зелье, я набрал призрака, но телефон у него был выключен. Наверное, на каком-нибудь задании, не иначе. Обычно он всегда на связи.
— Значит будем действовать опытным путем, — решил я.
— Ага, придется, — Лешка почесал затылок. — Но воняет от него знатно, конечно. Прикинь, если лягушки Варвары от него сдохнут?
— Не должны, — уверенно сказал я. — Мы же Ибрагима не отраву просили приготовить, а наоборот, чтобы они как-то поживее были. Скоро узнаем.
Выяснять решили сразу после ужина. Для этого Гвоздева взяла одну из своих лягушек по имени Жорж и мы втроем пошли в нашу школьную рощу. Чтобы можно было спокойно провести эксперимент, вдали от школьной суеты.
С учетом того, что из-за турнира никто не оставался на ночь в Белозерске, народа в «Китеже» было как никогда много. Поэтому более спокойного места, чем Тайга, найти было просто невозможно. Если только не выехать в Призрачный лес.
— Ребята, а вы уверены, что эта штука сработает? — спросила Варвара, глядя на мутную темно-зеленую жижу. — Воняет от нее так, как будто это подарок от какой-нибудь болотной ведьмы.
— Сто процентов! — уверенно сказал я и посмотрел на Лешку. — Фирма веников не вяжет!
— Фирма делает гробы… — мрачно закончила Гвоздева. — Хорошо, держите моего Жоржика. Но если с ним что-нибудь случится, я вас обоих в кактусы говорящие превращу!
— Это что, вас таким гадостям в кленовом классе учат? — спросил Нарышкин.
— Всякому учат, — уклончиво ответила Варвара. — И такому в том числе.
— Слушай, Макс, вот почему все девчонки такие? Мы ей помогаем видите ли, с ног сбились, пока эликсир наколотили…
— Вы еще и сами его сделали? — встревожилась девушка и вновь притянула лягушку к себе поближе.
— Да не пугай ты ее, она и так бледная вся от страха, — сказал я и протянул руку. — Давай сюда свою жабу, сейчас мы из нее чемпиона будем делать.
— Это не жаба, а европейская остроносая лягушка, сколько можно говорить?
— Для нас разницы нет, поверь, — хохотнул я. — Ну и эликсиру тоже все равно, если что.
Она передала мне своего лягушонка, которого я сжал в кулак, чтобы он никуда не ускакал раньше времени. Тот квакнул и высунул голову.
— Осторожно, Темников! — испуганно вскрикнула Гвоздева. — Ты же его раздавишь! Знаешь какие они у меня нежные!
— Да ладно, ничего с ним не будет, — заверил я ее. — И вообще, отвернись. Ты нам мешаешь концентрироваться на процедуре. Если не туда плесну — сама будешь виновата.
— Жоржик… — Варвара шмыгнула носом и отвернулась.
Мы с Лешкой переглянулись и, судя по его лицу, мысли у нас с ним были примерно одинаковыми. Для начала мы не очень понимали как правильно поступить — капнуть на лягушку этим эликсиром или залить внутрь?
Вот Ибрагим устроил нам головную боль на ровном месте! Не мог хоть какую-то записку прислать или сообщение на телефон, в конце концов. Тоже мне, Убийца чудовищ…
Решив, что внутрь будет правильнее, я немного сдавил жабу, чтобы та открыла рот, и начал с нескольких капель. С учетом ее размеров, должно хватить.
Не успел я отдать Нарышкину бутылочку, чтобы он заткнул ее пробкой, как лягушонок забился в моей руке, пытаясь поскорее оказаться на свободе. Хороший знак! По крайне мере, сразу не издох, уже неплохо.
— Ты смотри какой шустрый! Варвара, держи его сама, а то он сейчас вместе со мной куда-нибудь ускачет!
Она радостно подставила ладонь, но в тот момент, когда жабенок на ней оказался, он вдруг пронзительно квакнул и прыгнул. Вот это был прыжок, я вам скажу! Прямо с большой буквы прыжок! Мы только успели услышать, как листья прошуршали…
— Жоржик! — вскрикнула Гвоздева и помчалась за ним в рощу.
— Можно сказать, что эксперимент прошел удачно, — сказал Лешка, и мы пожали друг другу руки.
— Пошли поможем ей жабу найти, а то одна она будет его до утра искать, — сказал я и как в воду смотрел.
С поиском этого идиотского Жоржа мы провозились до позднего вечера. Дело осложнялось тем, что как только мы к нему подбирались, он квакал и совершал новый гигантский прыжок шагов на двадцать. Ладно бы еще в поле дело было, а так ищи его дурака среди кустов и деревьев.
Наконец Варвара победно вскрикнула, и мы с Нарышкиным облегченно вздохнули. Слава Богу, можно было спокойно идти спать. Честно говоря, я за день вымотался так, что просто засыпал на ходу.
Если бы я знал, что после занятий с Чертковым я буду еще несколько часов по роще лазить в поисках европейского остроносого лягушонка, то никогда бы не согласился сегодня испытания эликсира проводить. Отложили бы это дело до завтрашнего утра.
Единственный человек, кто был счастлив как слон — это Гвоздева. Ее лицо светилось от радости, и она успела нас раз десять поблагодарить за такой чудесный эликсир.
— Вот видишь, а ты боялась, — сказал ей на прощание Лешка. — Я же говорил, что результат будет стопроцентный!
Она пошла спать, а мы еще минут пять посидели на лавочке возле общаги. Ну а как иначе, надо же было обсудить эксперимент.
— Главное, чтобы до утра не издох, — подвел итог разговору Нарышкин. — Если бы я такую вонючую штуку попробовал, то точно копыта откинул бы.
Но к нашей общей радости судьба была благосклонна к лягушонку и утром он выглядел вполне себе живым. Правда, показался нам каким-то вяленьким после вчерашних попрыгушек.
Для соревнований Варвара приготовила своего любимчика по имени Доминик. Он был немного больше Жоржа и даже выглядел поувереннее. Оказалось, что именно с ним Гвоздева в позапрошлом году призовое место взяла.
— Слушай, что ты их всех французскими именами называешь? — спросил у нее Лешка, глядя как я капаю лягушонку эликсир.
— В знак протеста! — сурово сказала девушка. — Они их там жрут, а я их поэтому специально только из Франции заказываю! Чтобы они в суп к какому-нибудь лягушатнику не попали.
— А-а, солидно, — кивнул княжич. — Значит спасаешь таким образом. Ну так пара-тройка жаб делу не поможет.
Варвара бросила на него злобный взгляд, и он решил немедленно исправиться.