— За это не переживай, вас с Алексеем заберут и обратно доставят. Так что, думаю, успеешь, — прошипел Жемчужников. — Но ты на всякий случай предупреди, что можешь у деда на ночь остаться. Кто его знает, как там оно пойдет.
— Что пойдет, дядя Игнат?
— Не телефонный разговор, Максим. Вечером все узнаешь. Давай, хорошего тебе дня.
Он отключился, а для меня начался длинный день мучительного ожидания. Ну, по крайней мере, не только я один страдал. Жемчужников и Лешке звонил, но тоже ничего не сказал.
А еще сегодня на завтраке наконец-то появился Шаповалов, которого ученики дружно приветствовали аплодисментами и радостным улюлюканьем. При этом все поглядывали на меня. Ну конечно, учитывая какие ходили слухи, всем было очень интересно как я отреагирую на его появление.
Разумеется, я хлопал вместе со всеми и действительно был рад, что для него все так хорошо закончилось. Веригин же сказал, что он мог дурачком остаться, но нет, повезло.
Егор застыл с улыбкой на лице, положил правую руку на грудь и торжественно раскланялся. Затем бросил взгляд в нашу сторону и помахал мне рукой. Даже несмотря на аплодисменты, можно было слышать, как по столовке прокатилась волна голосов:
— Смотрите, Темникову машет!
— Во дают!
— Охренеть!
— Как это понимать?
Ну да, общее недоумение было понятно. Они-то были не в курсе всего, что произошло. Знали лишь только сплетни, которые в самом разнообразном виде бродили по «Китежу». Но мне было плевать, тем более, что Егор только что положил конец большей части из них.
Когда уроки у нас наконец-то закончились, я пулей вылетел из главного корпуса в школьный парк. Там меня уже поджидал Нарышкин, у которого сегодня было на один урок меньше.
— Погнали, Макс, машина уже давно нас ждет. Дядя Игнат еще полчаса назад звонил.
— Так мне переодеться нужно, — сказал я и провел рукой по школьному костюму.
— Да ладно тебе, ты перед кем наряжаться собрался? Время-то идет, — с нетерпением сказал княжич. — Я тебя и так здесь уже почти час дожидаюсь.
— Пять минут ничего не решит, — сказал я и побежал в сторону общаги.
На самом деле, я хотел не столько переодеться, сколько взять все свои артефакты, без которых я в последнее время старался в поездки не отправляться. Правда временами про них еще забывал, но это временно. Привык же я все время мечи с собой носить, вот и к артефактам привыкну.
Я думал, что Жемчужников пришлет за нами машину «Теней», но оказалось, что приехал лимузин Нарышкиных. Думаю, это задумано специально, чтобы к нам было меньше вопросов. А значит становится еще интереснее.
Обычно водитель Нарышкиных тащился до Белозерска почти час. Он никогда не превышал скорости, даже если Лешка сам об этом его просил. На все просьбы и угрозы реагировал одинаково, мол, таково распоряжение его высочества.
Но сегодня он нас приятно порадовал. Скорость он по-прежнему не превышал, но зато ехал на самом пределе, что для него уже было чем-то выходящим из ряда вон.
Мы долетели до Белозерска за рекордные для это парня пятьдесят семь минут. О чем Лешка ему торжественно сообщил, когда он заехал на территорию базы «Теней». Теперь оставалось выяснить зачем он нас сюда привез.
Первый сюрприз был, когда нас встретил Лешкин отец, которого сопровождал Жемчужников и Ибрагим.
— Привет, сынок, — сказал князь и потрепал Алексея по голове. — Решил устроить тебе небольшой сюрприз и нагрянуть без предупреждения. Смотри-ка! Да ты подрос за то время, что я тебя не видел! И Максим тоже… Вы куда растете, парни? Скоро меня обгоните!
Мы еще немного постояли на стоянке, пока я по просьбе князя рассказал ему про наше недавнее происшествие в «Китеже». Без подробностей, разумеется. Детали я и деду не рассказывал, чтобы он лишний раз за меня не волновался.
Ну а потом мы пошли в подвал, где до этого момента я еще не был ни разу. Оказалось, что он здесь просто гигантских размеров. Если и меньше наземной постройки, то совсем ненамного. Он тоже состоял из нескольких этажей и здесь даже был свой собственный лифт.
Правда лифт был какой-то допотопный и двигался со скоростью черепахи. Такое себе ощущение, если честно. Кабинка тарахтела и тряслась так, что я думал это моя последняя поездка на лифте. Мы пока тащились, у меня сложилось ощущение, будто мы едем в преисподнюю на каком-то адском транспорте.
— Все нормально, парни. Он всегда так работает, — успокоил дядя Игнат, глядя на наши встревоженные лица. — Я, когда первый раз на нем ехал, тоже немного попереживал. Вот, держите. Вам они там пригодятся.
Жемчужников протянул нам с Лешкой две шерстяные шапки и это было очень кстати. В нашем подвале и правда было очень холодно.
Наконец кабинка издала громкий жалобный скрежет и замерла. Жемчужников распахнул железную дверь, и мы вышли в тусклый коридор.
— Как в фильмах ужасов, — пробурчал Нарышкин, пока мы шли за Жемчужниковым вперед. — Тихо, как в могиле. Хоть бы какой-нибудь звук.
— Прошу, — сказал дядя Игнат, остановившись возле одной из дверей. — Только не пугайтесь пожалуйста.
Вообще-то, я мертвецов не очень боюсь, но вид лежащего прямо на полу человека с дыркой в виске немного напрягал.
— Это кто, дядя Игнат? — шепотом спросил княжич.
— Кишкин Захар Данилович. Глава наемного отряда «Железный корпус». Один из тех людей, по чьей вине могли убить Максима, — ответил он и посмотрел на меня. — Это и есть то самое важно дело, о котором я тебе говорил. Нам очень нужно пообщаться с этим парнем, чтобы покончить со вторым человеком, который в этом участвовал.
— Вторым? — спросил я, рассматривая труп.
— Князь Горихвостов, наш давний соперник и сюзерен этого помойного пса, — сказал стоявший за моей спиной Николай Федорович. — Этот гаденыш в последнее время слишком много берет на себя. Какое-то время я его терпел, но после этой выходки… Пришло время выяснить с ним отношения.
Он положил мне руку на плечо и продолжил:
— Кишкин отвечал за безопасность своего хозяина, так что я очень надеюсь на твою помощь, Максим. Если мы узнаем все, что нас интересует — дальше уже будет дело техники.
— Вообще-то я такого еще делать не пробовал, но я постараюсь, — пообещал я, глядя на труп.
— Давай, мой мальчик, не робей, — решил поддержать меня Дориан. — На самом деле, это не так сложно, как тебе кажется. Начинай как обычно, а дальше я тебе помогу… Здесь нужно будет использовать немного другую формулу.
— Что значит немного другую? — мысленно спросил я у него, подходя к мертвецу поближе, чтобы чувствовать исходящую от него энергию как можно лучше.
— Ну в принципе, это обычное заклинание Поднятие Нежити, только повыше рангом, — ответил он. — Тебе же нужно с ним разговаривать, а не просто поднять из мертвых кусок мяса. Давай…
Это оказалось гораздо легче, чем я думал. Заклинание было достаточно простым. Ну, во всяком случае, для меня.
Князь и Жемчужников общались с ним почти час. Дядя Игнат записывал разговор на диктофон, а я поддерживал Кишкина в нужном состоянии для разговора. Энергии на это уходило немало, но я справлялся.
Почти. Если не считать одного раза, когда я чуть ослабил контроль и отвлекся на разговор с Дорианом. В этот момент мертвец замолчал, пошатнулся и рухнул вперед всем весом впечатавшись лицом в холодный кафель.
Вид после этого он имел довольно забавный… В виске дырка, нос набекрень, половина зубов сломана… Я думаю, если бы с нами были наши девчонки, то этот парень запомнился бы им надолго.
— Скажите, Николай Федорович, а что будет с этим Горихвостовым? — спросил я у князя, когда все закончилось, и мы отогревались горчим чаем наверху.
— Что с ним будет? — задумчиво переспросил князь. — Я тебе скажу, что с ним будет… Я предоставлю ему выбор. Либо его род лишится своего Дара и имущества, но сможет сохранить свои жизни. Либо… Впрочем, я думаю, ты догадываешься, что с ним произойдет, если он откажется от первого предложения.
— Разве можно лишить человека Дара? — спросил я.
— Разумеется, — кивнул он. — Энергетические потоки, которые сформированы в твоем теле, можно и уничтожить. Это очень сложный ритуал, но… все возможно. После такого человек уже не будет прежним, но останется жив. Лично я выбрал бы второй вариант, но зная эту крысу, я почему-то думаю, что он выберет первый. Даже интересно…
Больше на эту тему мы не разговаривали. Мне было не очень интересно, что произойдет с человеком, который отдал приказ меня убить. В любом случае, этот вечер я провел не напрасно.
Во-первых, немного попрактиковался с новым заклинанием.
Во-вторых, узнал от князя информацию, которой раньше не знал. Просто не думал, что это возможно. Если честно, это крепко шибануло меня по голове. Как это — лишить человека Дара? Если бы такое произошло со мной… Даже думать об этом не хочется.
Жемчужников с князем поблагодарили меня за помощь и выделили свой лимузин, чтобы он доставил меня обратно в школу. Лешку отец попросил остаться в Белозерске, что было вполне логично. Ибрагим вызвался меня сопроводить до выезда из города, но как только мы сели в машину, оказалось, что у него был другой план.
— Мой господин, времени у нас еще с запасом, может наведаемся в «Мельницу»? — предложил он. — Тут недалеко, за пару часов управимся.
Я вытащил из кармана мобильник и посмотрел время. Половина восьмого. В принципе, Турок прав, должны успеть. Если сопли жевать не будем. Ну а так, идея вполне себе, чего зря время терять, если я все равно уже здесь?
— Едем в «Мельницу», — попросил я водителя. — Потом в школу.
— Должен напомнить, что мы должны попасть в «Китеж»… — завел свою пластинку этот нудный мужик, который даже мне уже надоел со своим заунывным голосом. Даже не знаю, как его Лешка все это время терпит…
— Да-да, я в курсе, успеем, — не дал я ему закончить. — Мы там недолго.
Он осудительно посмотрел на меня через зеркало заднего вида, но нашел в себе силы промолчать. Наверное, нарушение запланированной программы для него было чем-то вроде тяжкого преступления. Где-то рядом с кражей или грабежом.