Как и говорил Ибрагим, «Мельница» располагалась недалеко от Белозерска. Минут двадцать езды в сторону Липиного Бора, немного не доезжая Приозерного. Нужно было свернуть с трассы в лес и проехать еще пару километров.
Когда мы вышли из машины, я просто обалдел от увиденной картины. Очень классное место! Небольшое двухэтажное здание, на котором нежно-голубым светом мигала вывеска «Мельница». Рядом с ним был целый ряд домиков, в виде небольших теремков, а прямо за ними виднелась река.
Повсюду были развешены фонарики, которые тоже светились голубым светом. Здорово просто! Такое ощущение, что я попал в какое-то сказочное место, которое затерялось среди леса.
— Ибрагим, а почему «Мельница»? — спросил я у него, осматриваясь вокруг.
— Призраки говорят когда-то давно она здесь и правда была, — ответил он и показал в темноту, где виднелось какое-то темное пятно. — Вон, видите? Вроде как это все что от нее осталось. Здесь нечистая сила завелась… Знаете, как оно бывает… А потом кто-то из дворян ее выкупил и заведение построил. Пользуется спросом, между прочим. Оно здесь уже лет сто стоит.
— Да вижу, что пользуется спросом, — сказал я, окидывая взглядом два ряда машин, которые стояли на небольшой стоянке. — Ну, пойдем посмотрим, что там у них внутри.
Внутри тоже было отлично! Прямо глаз радовался! Везде царил полумрак, который ненавязчиво заполнялся мягким голубым светом, исходящим из старомодных фонарей. Все огромное пространство заведения заполнено множеством кабинок, которые были огорожены друг от друга тонкими ширмами.
Если нужно с кем-нибудь встретиться, чтобы было поменьше свидетелей, то лучшего места не найти. Просто классно! Обязательно возьму себе его на заметку!
Лишь по множеству приглушенных голосов и шепотков можно было понять, что в заведении сейчас сидит куча людей, которые активно общаются между собой. Еще было отчетливо слышно, как где-то совсем рядом течет вода. Будто прямо внутри этой комнаты журчит ручей. Все это вместе обволакивало теплотой, спокойствием и каким-то необъяснимым ощущением того, что здесь хотелось задержаться.
Я ненадолго замер возле входа, раздумывая куда мне идти дальше, как вдруг услышал тихий голос справа от себя:
— Добрый вечер. Могу я вам чем-то помочь, господа?
Именно так я представлял себе в детстве добрых волшебников, когда читал о них в сказках. Передо мной стоял невысокий дедуля, с длинной белой бородой и добрым взглядом. Картину дополняла синяя мантия и такого же цвета остроконечная шляпа.
— Да, — ответил я, растерянный от того, что сразу не заметил этого милого старичка. — Мы бы хотели поужинать.
Кроме очень уютной атмосферы, здесь еще очень вкусно пахло и мой желудок сразу же напомнил громким урчанием о том, что давно пора бы что-нибудь съесть.
— Прошу за мной, — сказал старичок и не спеша пошел вперед.
Я топал вслед за ним, походу оглядывая все вокруг, и пока мы шли, заметил еще одного старичка, который как брат-близнец был похож на нашего поводыря.
Ну а еще я увидел нескольких призраков, которые болтались между кабинками без дела. Понятное дело, что на нас они не обратили никакого внимания, откуда им знать, что мы их прекрасно видим? Я тоже не собирался привлекать их внимание к себе, а то я представляю, что сейчас начнется… Не дадут же поговорить спокойно.
— Как вам здесь? — спросил старичок, предлагая мне кабинку, по углам которой стояли огромные горшки с какими-то раскидистыми кустами, которые создавали ощущение леса.
— Отлично, — сказал я и расположился на мягком диване, который тоже оказался на удивление удобным.
— Сейчас к вам подойдут, господа. Отдыхайте, — сказал старичок и исчез, оставив нас с Турком одних.
— Вам нравится здесь, мой господин? — спросил у меня Ибрагим.
— Очень! — честно ответил я ему, глядя на потолок, который был сделан в виде звездного неба. — Одно из лучших мест, в котором мне доводилось бывать. Если здесь и кормят вкусно, тогда вообще… Теперь я понимаю, почему здесь любят собираться ясновидящие и почему так много машин на улице.
— Очень вкусно, поверьте мне. Когда-то давно я любил заезжать сюда, чтобы немного отдохнуть, — с грустью в голосе сказал он. — Бывало мог задержаться на несколько дней.
Он наклонился ко мне поближе и показал на потолок.
— Между прочим, там наверху отличные комнаты. Многие живут здесь месяцами и давно уже превратили их в свои личные апартаменты. Знаете, мой господин… — Ибрагим перешел на шепот. — Говорят, что здесь есть какая-то особая магия, которая помогает всем этим ясновидящим лучше провидеть и все такое. Вроде бы как они здесь сильнее становятся…
После этих слов я прислушался к своим ощущениям, но никакой таинственной силы не почувствовал. Во всяком случае, той, которая мне помогает лучше колдовать. Кто его знает, может быть, у этих ребят она какая-то другая?
В этот момент напротив нашей кабинки остановилась девушка, которая была одета как натуральная ведьма! Вот такими я их и представлял, когда читал про них в сказках! Только одежда и шляпа у этой была не черная, а нежно-голубая. Под цвет царящих в этом заведении оттенков.
— Меня зовут Эсмеральда, — сказала она и положила передо мной меню, буквы на котором были напечатаны ярко-голубыми алхимическими чернилами. — Хотите что-нибудь заказать сразу или позовете меня попозже?
— Я немного посмотрю… — сказал я, рассчитывая внимательно изучить меню.
— Как угодно, — она исчезла так же тихо, как и появилась.
— Мой господин, вы пока выбирайте, а я приведу Андромеда, — сказал он и мне показалось я ослышался.
— Как ты сказал его зовут?
— Андромед. Он говорит раньше это имя было очень модным, — ответил он и ушел.
— Дориан, ты слышал? — спросил я и открыл меню.
— Согласен, Макс. Только Андромеда нам с тобой и не хватало! Охренеть можно!
Глава 19
— Что решили съесть, мой господин? — спросил Ибрагим, который вернулся через несколько минут. — Я бы вам очень советовал заказать кусок запеченного молодого поросенка. Они у них просто вкуснятина. Пальчики оближешь! Помню…
— Погоди-ка с воспоминаниями, где твой алхимик? — перебил я его.
— У него там какой-то спор вышел с бывшим коллегой, сказал скоро подойдет, — ответил Турок.
— Вечно с этими призраками какие-то проблемы, — пробурчал я, листая меню. — Не могут все по-человечески сделать, жди его теперь.
— Я тебе когда-то говорил, чтобы ты с ними не связывался, — напомнил мне Дориан разговор столетней давности. — Но ты же меня не слушаешь никогда, а потом сам же и страдаешь.
Не зря я опасался насчет нашего алхимика. К тому моменту, когда он соизволил явиться, я уже успел не только сделать заказ, но и наполовину его умять.
Мой восточный друг оказался прав. Поросенка здесь и правда готовили просто сказочно. Никогда не ел ничего подобного. Нежное мясо, с хрустящей запеченной корочкой… Даже когда я был у Нарышкиных в Москве и меня угощали всем чем только можно, мне не довелось пробовать такой вкуснотищи.
Я как раз раздумывал над тем, что нужно будет в «Китеж» несколько порций захватить и на выходных устроить пикничок с девчонками, когда появился наш Андромед.
Блин, ну вот почему мне все время попадаются всякие вот такие ребята? Даже одного взгляда на алхимика было достаточно, чтобы сказать — тип, как минимум, необычный.
Для начала он носил старомодные круглые очки, которые предпочитали летчики в далекой древности. Кроме того, на нем был халат, очень похожий на медицинский. Ну и дополняли картинку всклокоченные, торчащие в разные стороны волосы.
Он был похож скорее на какого-нибудь ученого-психа, чем на алхимика.
— Судя по вашему взгляду, молодой человек, Ибрагим меня не обманул, вы и правда видите призраков, — сказал он, после того как я вот уже целую минуту с интересом рассматривал его. — Не можете же вы просто смотреть в пустоту… Хотя, если вы сумасшедший…
— Кто из нас двоих сумасшедший, это еще нужно разобраться, — недовольно сказал я и с сожалением отодвинул от себя недоеденный кусок мяса. Жаль… К тому времени, когда мы закончим, оно уже будет холодным.
— О! Выходит точно не соврал — мои слова вы тоже слышите! Надо же как интересно! — оживился алхимик. — Мне говорили, что в городе завелся какой-то мальчишка, который якобы умеет говорить с призраками, но я думал, что все это выдумки. Призраки все время придумывают всякие небылицы, делать-то им больше нечего. Получается, что вы не выдумка?
— Получается так, — кивнул я.
— Меня зовут Андромед, — сказал он. — Мой отец увлекался астрономией, поэтому как-то так…
— А-а, тогда понятно, — кивнул я и решил перейти поближе к делу. — Ибрагим сказал, что вы очень талантливый алхимик… Вы Одаренный?
— Был, — ответил Андромед. — Хмельников моя фамилия.
— Да ладно? — оживился я. — Это значит в первом классе мы по вашему учебнику учились? «Основы сбора и хранения компонентов»?
— Почему только в первом классе? — удивился он. — У меня много учебников. Есть еще…
— Я знаю, — перебил я его. — Меня зовут Максим Темников.
— О! Славная фамилия! Ваши предки тоже довольно неплохо разбирались в алхимии. Надеюсь, эта славная традиция продлится и дальше, — сказал он и передвинул свои круглые очки на лоб.
Судя по его взгляду, особого доверия я у него не вызывал. Во всяком случае, пока.
— Скажите, а куда вы пропали тогда, много лет назад? — спросил я у него. — На обратной стороне учебника было написано, что вы таинственным образом исчезли…
— Об этом потом. Если дойдет черед, — нахмурился он. — Кстати, разве в «Китеже» снизили возраст для учеников? Или вы просто очень молодо выглядите?
— Меня туда за особые заслуги взяли, — пожал я плечами. — Просто я не только алхимией занимаюсь… Еще всяким-разным понемногу…
— Да, это я уже понял, — сказал Андромед и красноречиво посмотрел на Турка. — Ибрагим сказал мне, что вам нужна моя помощь и для этого вы хотите меня материализовать. Я правильно понял?