— Я зимой на радужных крокодилов не охотился, врать не буду, — ответил он после некоторых размышлений. — Но когда мы их в «Черном Плюще» проходили, нам об этом ничего такого не говорили. Это ведь не обычные крокодилы, мой господин.
— Обычные — не обычные… — пробормотал я. — Крокодил он и есть крокодил… Ладно, скоро узнаем, как оно с иноземными тварями работает.
Нам повезло. К тому времени, когда мы проехали Дубравино, снегопад стал слабее. Ну а когда въехали в лес и практически совсем перестал идти.
Проехав около километра, Ибрагим свернул с асфальта в лес на какую-то только ему известную дорогу и порулил, ловко лавируя между деревьями. Внедорожник подпрыгивал на кочках и временами его подбрасывало так, что если бы не ремень безопасности, то я бы давно уже лобовое стекло своей головой выбил.
Наконец Турок остановил машину и с хрустом затянул ручной тормоз.
— Дальше пешком, мой господин. Здесь нормальная дорога заканчивается, — сказал он, распахивая водительскую дверцу.
— Нормальная? Я чуть крышу своей башкой не пробил! — пробормотал я, выбираясь из машины.
— Ну вот видите, а дальше она еще хуже. Всю ходовую разобьем и без колес останемся, — прогудел из-под своей маски Ибрагим как ни в чем не бывало и указал рукой вперед. — Нам туда. Насколько мне помнится, не больше пары километров. Я здесь давно был, точно не помню.
Направление призрак указал верное, это точно. Через полчаса ходьбы я начал чувствовать легкие покалывания, которые означали только одно — от кого-то неподалеку явно исходит темная энергия, и я догадывался от кого именно.
Тем временем, начало темнеть и идти становилось все сложнее. Земля под снегом становился все мягче и мягче, а это означало, что мы уже вошли на территорию Бурых Топей и до нашей цели оставалось немного.
Кстати, совсем немного, если судить по моим ощущениям. Ну или тварь была настолько огромной, что давала такой мощный сигнал.
— Ибрагим, мне кажется мы уже где-то рядом, — предупредил я призрака, который тут же активировал энергетический меч. Я не стал отставать и активировал парочку своих.
— Тише вы! — вдруг услышал я за спиной голос Андромеда. — Вас за километр слышно!
От неожиданности я резко развернулся, махнув перед собой мечом, который прошелся прямо сквозь Хмельникова. Тот выглядывал прямо из огромного дерева, причем наполовину. Вторая половина была внутри ствола.
— Тьфу на вас! — сказал я, глядя на его седую голову с торчащими в разные стороны волосами. — Так и заикой можно сделаться!
— Я вас здесь уже два часа жду! — пожаловался он. — Где можно так долго ходить?
— Тебе какая разница? — пробасил Ибрагим. — Сидишь себе в дереве и сиди.
— Мне ничего, а только пользоваться моментом нужно пока он дрыхнет! — недовольно сообщил Андромед. — Я о вас больше беспокоюсь! Сейчас проснется и будете с ним возиться…
Мы с Ибрагимом переглянулись.
— Я же тебе говорил, что они в холодное время засыпают, — с улыбкой сказал я. — Теперь дело техники. Нужно просто пойти туда и его прикончить.
— Макс, я бы на твоем месте кого-нибудь призвал на всякий случай, — посоветовал мне Дориан. — Крокодилы такие ненадежные твари… В любой момент могут проснуться…
— Нет, Мор, призывать я никого не буду, — мысленно ответил я ему. — Сам подумай, вдруг еще разбудят его. Жрец Смерти завывает как ненормальный, Отродье Лича рычит все время… Так что, с моими ребятами не вариант. А вот Некропокров на себя накинуть лишним не будет, здесь я с тобой согласен.
— Долго еще думать будете? — нетерпеливо спросил алхимик и вылез из дерева. — О! Темников! Что это на тебе за штука багровая появилась? Аура какая-то, наверное?
— Ага, типа того. Полезная штука в хозяйстве. Вы только слишком близко не подходите, она призраков умеет развеивать.
— Ой! — Андромед испуганно шарахнулся в сторону, а Ибрагим довольно хмыкнул. Будет знать, как нас поторапливать!
— Ладно, шучу, — сказал я. — Ведите нас к этому обжоре, будем ваши вещи из него доставать.
Хмельников что-то недовольно пробурчал в ответ и медленно поплыл вперед. Мы пошли следом, стараясь при этом шагать как можно тише, но это было нелегко. Припорошенные снегом ветки предательски трещали под нашими ногами так громко, что мне казалось, нас и в Дубравино отлично слышно.
Хотя нет. Если я слышал, как впереди ругался на нас алхимик, то волноваться было не о чем. Он-то вообще думал, что шепотом говорит.
С каждым шагом ноги проваливались все сильнее, а вскоре под ними начало хлюпать. Ну вот где-то здесь и сидит наш крокодильчик. Когда мне начало колоть руку с такой силой, что нестерпимо захотелось ее почесать, Андромед вдруг остановился и показал нам жестом куда нужно смотреть.
Поначалу я вообще не понял, что он хочет нам показать, и даже мое колечко с эффектом ночного зрения не помогало. Заснеженные деревья… Вон там огромное темное пятно, это, наверное, болото… Вот поваленный толстенный дуб возле него…
Стоп! Да это же не дуб ни фига! Это что, наш крокодил? Охренеть какой он огромный! Метров пятнадцать точно будет, а может даже и больше! Вот это махина… Интересно, сколько в нем Андромедов может поместиться?
— Ты его видишь? — шепотом спросил я у Ибрагима. Тот в ответ кивнул. — Что будем делать?
— Мой господин, предлагаю подкрасться и снести ему голову, — ответил он. — Я могу это сделать одним ударом.
— Ага, давай так и сделаем. Я буду тебя страховать и, если что, сразу его добью.
— Не переживайте, мой господин, если он не проснется, то ваша помощь мне не потребуется.
— Вы идите, а я вас здесь подожду, — сказал Андромед. — Мне отсюда интереснее наблюдать будет.
Угу, интереснее, гляди-ка! Вот же ссыкло призрачное…
Как мы не старались, а совсем бесшумно никак не получалось. Под ногами все-таки чвакало и хлюпало. Наверное, по-другому на болотах никак. Оставалось надеяться, что этот крокодилище не проснется от такой ерунды.
Чем ближе мы к нему подходили, тем страшнее становилось… Это Ибрагиму впереди все равно, а мне вот как-то не очень хотелось призраком становиться. Рановато пока еще… Ну и громадина!
Мы уже подобрались к нему вплотную и при желании я мог, например, попробовать отрубить немного от его хвоста. Так бы и сделал, если бы это как-то помогло. Какие огромные у него шипы на спине! Как кирпичи! Такие попробуй еще пробей…
Медленно, шаг за шагом Турок крался к голове этой твари, все время делая паузы. Пока все шло как нужно. Мы уже прошагали половину дистанции, оставалось всего чуть-чуть.
Вот уже оставалась треть… Еще немного… И в этот момент раздался рев и в то же мгновение эта сволочь повернула к нам свою голову, разинула огромную пасть и…
Ах ты сука! Эта падла сожрала моего Ибрагима! Целиком! Вместе с маской и сапогами!
Я рванул обратно к берегу и, судя по звукам, он шлепал прямо за мной! Причем довольно бодро! Вот же попал! Все-таки бывают моменты, когда моя броня из змееткани до задницы… Проглотит вместе с ней и фамилию не спросит!
— Сзади! Темников! Сзади! — орал мне во всю глотку Андромед, как будто я без него не догадывался, что мне нужно бежать очень быстро.
И я бежал! Так быстро, как только мог. Не самое лучшее место для бега, но я думаю, что бил мировые рекорды один за другим.
Чвак! Хлюп! Чвак! Хлюп!
— Он остановился! — услышал я крик Хмельникова сквозь громкий стук в ушах.
Не до конца понимая смысл его слов, я еще немного пробежал вперед по инерции, а затем понял, что наступил отличный момент, чтобы немного сосредоточиться и призвать кого-то из моих друзей типа Жреца Смерти.
Я развернулся, чтобы оценить обстановку и увидел в метрах десяти от себя крокодила, который смотрел на меня и… Ну, я бы сказал, что он икает… Причем как-то слишком громко… Фу! Ну и вонища же у него из пасти…
— Макс, по-моему, его сейчас стошнит… — предположил Дориан. — Причем прямо на тебя…
Да, похоже на этот раз мой друг был абсолютно прав. Крокодилу было явно хреново. Видимо жрать Ибрагимов для радужных крокодилов не очень полезно. Может быть, даже вредно…
Только я успел об этом подумать, как крокодил попытался срыгнуть, но вместо этого завалился на бок и в тот же момент из его живота вылез ярко-синий энергетический клинок. Он задержался всего на пару секунд, а затем с огромной скоростью понесся вперед, разрезая крокодилу живот.
Спустя несколько мгновений из его живота на снег плюхнулся Турок, который тут же вскочил на ноги. Надо же, как оно бывает… Прямо первый раз со мной такое…
Крокодил несколько раз дернулся, затем издал предсмертный рык и затих.
— Ибрагим, ты в порядке? — спросил я у призрака, который подошел к голове крокодила и на всякий случай несколько раз проткнул ее мечом.
— В полном, мой господин. Что со мной может случиться?
— Я думал, он тебя сожрал… Точнее совсем сожрал…
— Я тоже так сначала подумал, — сказал он. — Потом оказалось, что есть варианты.
Он посмотрел на Хмельникова и помахал ему рукой.
— Эй, Андромед! Иди ищи свое добро! Смотри сколько у него из пуза всякой ерунды прикольной вывалилось!
Глава 23
— А где мой любимый рабочий фартук? — спросил Андромед у Ибрагима, который до этого тщательно покопался в животе у крокодила и достал из него все, что смог. Такое себе зрелище, если честно.
В результате перед нами скопилась небольшая горка всякого разного добра. По большей части всякий хлам, типа очков, ржавого пистолета, велосипедного колеса и даже был барабан.
— Интересно, кто ходит по лесу с барабаном? — спросил я Турка.
— Не знаю, мой господин. Но крокодилу это тоже не понравилось.
— Ну где же мой фартук? — причитал Хмельников. — Куда эта скотина могла его задевать?
Фартук был единственной принадлежавшей алхимику вещью, которую мы не смогли найти. Инструменты и флакон к этому моменту уже были найдены. Даже его родовое кольцо нашлось, про которое он совсем забыл.