— Может быть, он его переварил? — предположил я. — Крокодилы такие твари, что всякую дрянь жрать могут.
— Вот же скотина тупая! — сказал Андромед и злобно посмотрел на мертвое животное. — Ящерица безмозглая! Надо же, лишил меня моего любимого фартука!
— Да ладно, не расстраивайтесь, большую часть вещей все-таки нашли. Даже колечко вон, родовое. Фартук я вам другой закажу в артефактной мастерской, — пообещал я ему. — Есть у меня одна хорошая знакомая, которая сможет нам помочь в этом вопросе. Я так думаю, во всяком случае.
— Правда? — в этот момент Хмельников выглядел будто маленький ребенок, которому сказали, что его любимую потерянную игрушку обязательно найдут. — Тогда ладно. Но только обязательно. Я без него буду некомфортно себя чувствовать.
— Договорились, — кивнул я. — Только техническое задание точное дадите, чтобы потом ко мне вопросов не было.
— Что? А… Ну да, разумеется, — сказал он. — И кольцо мое родовое не забудьте забрать, я его после материализации буду носить.
— Обязательно, — ответил я и присел возле горки с нашими трофеями.
Чтобы было виднее, я повесил над нами парочку Светящих Огоньков. Один себе, а второй Ибрагиму, который начал активно работать энергетическим мечом, вырезая у крокодила всякие полезные вещи.
Кроме хлама и вещей Хмельникова, среди находок было еще кое-что интересное. Вот, например, любопытный браслет с драгоценными камешками, который мое Кольцо Магического Взора определяло как магический.
Никаких проклятий на нем не было, а значит отправляем его в карман. Жаль, что подарок Черткова только наличие магии может определять, если бы он еще и вещи умел сразу идентифицировать, то ему бы цены не было. Ну ладно, будет еще один повод в гости к Лазаревой наведаться.
Что здесь еще? Цацки какие-то… Кстати, их тоже продать можно. Лишние деньги никогда не помешают. Еще одно родовое кольцо… Чье, интересно знать? На гербе хорек какой-то…
— Я бы сказал, что это скорее соболь, — решил поумничать Дориан.
— Такое ощущение, что ты можешь одного от другого отличить… Тем более, на кольце он вообще мелкий… Почему не ласка какая-нибудь?
— Нет, это соболь, — уверенно сказал Мор. — Что я, соболей не видел?
— Все с тобой понятно, — мысленно ответил я ему, пряча кольцо в карман. — Брехло ты, Дориан! Сказал бы это Нарышкин, я бы ему, может быть, и поверил. Тот по гербам большой специалист, а тебе как-то не очень…
— Можем поспорить, если хочешь. Давай так — если соболь, то ты вонючка безмозглая, а если хорек, то я.
— Заметано!
Так, а это у нас что такое? Ключ? Странный какой-то… Ярко-зеленый… На ощупь вроде бы как каменный… Тяжеленький, грамм триста, не меньше… Похоже на малахит. Ну или что-то вроде того. Ладно, пока в карман, а там разберемся. Блин, холодно становится!
— Ибрагим, ты еще долго его курочить будешь? — спросил я у Турка, который в этот момент что-то с хрустом выдрал у крокодила из головы. — Итак уже полный рюкзак набил!
— Нет, мой господин, сейчас второй глаз заберу и можем идти, не пропадать же такому добру…
Хххрррытьь… Чпок…
— Ну вот и все, — он посмотрел на глаз и одобрительно кивнул. — Хороший… Отличный экземпляр нам попался! Столько всякого полезного с него добыли!
— Кроме фартука, — с досадой сказал Андромед.
— Ну чего ты ноешь? Сказано же тебе, новый сделают, — прогудел из-под маски Турок, задумчиво осматривая крокодила, размышляя что бы еще такого у него оттяпать. — Можем ехать, мой господин, теперь точно все. Почему улыбаетесь?
— Да вот думаю, хорошо, что сидения в твоей машине кожаные. Ты же весь в крокодилятине этой… Вонючей…
Вечером я не вылезал из ванной почти час. Пока мы ехали обратно в «Китеж», моя одежда так провоняла этим долбаным крокодилом, что от меня даже дежурные шарахались.
Зато потом с каким удовольствием я под одеяло забрался! Разве может быть что-то лучше после того как промерз, чем полежать в горячей ванной и залезть под теплое одеяло? Если тоько что еще книгу хорошую почитать на ночь…
Вот только сейчас меня больше интересовало другое — во-первых, кто все-таки на родовом кольце? Даже после того как я его тщательно рассмотрел на свету, ясности это не прибавило. За то время, пока оно было внутри этой зверюги, краска поменяла цвет, а местами вообще облупилась.
Я взял планшет и занялся изучением гербов, пытаясь найти похожие. Все оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Похожих на мой гербов было около пяти, и три из них практически ничем не отличались.
Точнее не так. Они-то различались, но такими мелкими деталями, которых на моем кольце по причине отвратительного состояния уже не было. Ну а как иначе, в таких-то условиях хранения…
Эту задачку я отложил на потом и начал искать в интернете что-нибудь, связанное с малахитовым ключом. Информации нашлось как грязи. Правда, в основном она касалась ювелирных изделий, которые многие дворяне дарили своим возлюбленным. Типа ключик от ее сердца и всякая такая ерунда.
Но мой ключик был не очень похож на те, которые я видел на фотографиях. По сравнению с ними, мой был намного больше. Да и сделан совсем не так. Без всякой позолоты и вкраплений драгоценных камней. Просто ключ из малахита, вот и все.
К тому моменту, когда часы показывали почти половину второго, я начал засыпать и решил, что эту задачку я тоже отложу на потом. Вот и еще один повод нарисовался к Лазаревой в гости заехать. Если кто-то и должен знать про малахитовый ключ, то это она.
Утром за завтраком Лешка сообщил мне новость, что он тоже решил принять участие в турнире, чем очень меня удивил.
— Да ладно? С чего вдруг?
— Ну а почему бы и нет? — усмехнулся он. — Надо же узнать, чего я стою на самом деле. Да и Гребень вчера весь мозг проел… Три раза мне вечером звонил, прикинь? Говорил, что я обязательно должен участвовать.
— Судя по тебе, ты доволен своим решением? — спросил я, глядя на его довольное лицо.
— Угу, — кивнул он. — Только все равно нервничаю немного. Наверное, я с сегодняшнего дня вместе с тобой в гости к Ткачу буду ездить. Даже пара недель тренировок лишними не будут.
— Отлично, Леха! Вдвоем веселее будет!
Вот так, с этого дня и начались наши совместные тренировки у Виктора. Да и вообще, дни полетели с сумасшедшей скоростью. Приближался ведь не только новогодний бал-маскарад, из-за которого все вокруг с ума сошли, экзамены тоже были не за горами.
Времени не хватало ни на что в буквальном смысле этого слова. Тренировки с Ткачом перемежались занятиями с Бобоедовым и Чертковым, которые тоже никто не отменял. А те жалкие свободные часы, которые у меня оставались, я тратил на то, чтобы подтянуть свои знания по сложным для меня предметам.
Таких было не очень много, но все-таки были… Типа истории, экономической географии и прочей ерунды, которую я считал не очень важной. С такими вот предметами всегда сложнее всего. Когда кажется, что он не нужен, то он и учится плохо.
Чтобы все успеть и нигде не отстать, я даже стал наведываться в Тенедом, дабы выкроить для себя несколько лишних часов на науки. Причем кроме этого я там практически ничем не занимался и лишь согласился несколько раз сходить с Лакримозой на площадку, где строилась наша будущая школа.
Получалось очень даже недурно. Мне показалось, что она чем-то похожа на небольшой замок, только деревянный и очень необычный. С большим количеством надстроек в виде небольших домиков и множеством башенок.
— Вообще на мою школу не похоже, — сказал я, после второго осмотра, когда уже начала вырисовываться более-менее понятная картина.
— Зато на мою очень похожа, сладенький мой, — сказала она. — А крыша будет покрыта ярко-зеленой черепицей, чтобы все было практически один в один. Я уже цвет выбрала, когда проект с Тахосом и Танутамоном согласовывала.
— Кстати, как они отнеслись к этому предложению? — спросил я, глядя на строящуюся школу и представляя себе, как она будет выглядеть с зеленой крышей.
— Обоим очень понравилась твоя идея, сахарочек, — сказала она и взяла меня под руку. — И оба попросили, чтобы их учениц было больше. Кстати, тебе нужно будет посмотреть кое-какие книги с заклинаниями, которые они для тебя передали. Хотят понять, каких волшебников тебе сюда прислать и подыскать самых лучших заранее.
Ох… Еще и отсюда книги тащить… Нет, это уже явно после Нового Года, пока я совсем не спятил от переизбытка знаний. Если я сейчас за них возьмусь, то мне и дышать некогда будет.
— Попозже заберу, — пообещал я ей. — Пока времени нет. Вот притащу тебе Андромеда после праздников, тогда и книгами займусь заодно.
— О! Какой ты у меня молодец, — она обвила мою шею руками и смачно чмокнула в щеку. — Наконец-то я смогу немного отдохнуть.
— Ну я же обещал, — блин, какие жаркие у нее объятия! Аж вспотел сразу…
— Как ты сказал его зовут? — удивилась Лакри. — Бромомед?
— Андромед. Это имя такое есть в моем мире, — не сдержал я улыбки, хотя на самом деле очень сильно сомневался, что Хмельников такой не единственный в своем роде.
— Да? Не думала, что такие имена бывают…
Я хотел было ей сказать, что алхимик ее имени тоже удивился, но решил этого не делать. Зная характер ведьмы и так не ясно, как они друг с другом поладят, а если она еще заподозрит, что алхимику ее имя не понравилось…
Думаю, тогда она и материализованного призрака сможет повторно умертвить… Причем вообще без каких-то шансов на повторную материализацию.
— Всякие бывают, — ответил я.
— Ну ладно, посмотрим, кого ты мне притащишь. Я надеюсь, он хотя бы красавчик типа твоего Ибрагима?
— Почти, — кивнул я. — Только этот будет немного старше.
— Кстати, Тахос Проклятый просил тебе напомнить, что ты ему какой-то костюм обещал, — проворковала она. — «Адидас» вроде бы называется.
— А-а… Ну да… Хорошо, привезу.
— И мне бы не мешало по магазинам пройтись, — сказала она и сложила губы бантиком. — Скоро сюда понаедут гости, а я, по-твоему, должна все время ходить в одном и том же? Ты мне обещал, между прочим.