бражений. Нашему отряду по большому счету еще и года не было, а за это время мы не только смогли увеличить сферу влияния, но к этому моменту еще и два мощных конкурента исчезли.
«Железный корпус» явно посильнее «Спартанцев» был, но и Греков не самым маленьким наемным отрядом в Белозерске управлял, гораздо больше многих.
Самое главное, что оба эти отряда были с хорошо наработанными связями и постоянными клиентами, часть из которых теперь перешла к нам. С одной стороны, все это было просто здорово!
Как говорил Ибрагим, наступил тот момент, когда многим клиентам даже приходилось отказывать, по той простой причине, что «Теням» уже не нужны были все заказы подряд. Кое-какое имя уже было наработано, поэтому теперь дядя Игнат вместе с Турком старались останавливаться только на самых крупных и денежных. Разве не прекрасно?
Вот только у каждой медали две стороны и эта ситуация не была исключением. Чем большую долю рынка захватывал наш наемный отряд, тем больше становилось недовольных таким положением дел.
Никто ведь не знал всех деталей и ответа на главный вопрос — почему исчезли «Спартанцы» и «Железный корпус». Ходили слухи, что «Тени» их просто ликвидировали, чтобы откусить побольше от общего пирога. Почему никто даже не думал, что если бы они не трогали нас, то могли бы себе и дальше спокойно работать…
Я слушал Ибрагима, который старался не сгущать краски, но мы ведь с Нарышкиным не дураки, сами все понимаем. Рано или поздно наступит тот момент, когда на нас решат обратить внимание какие-нибудь парни посильнее Горихвостова с Кишкиным…
Да и актер из Турка был хреновый, честно говоря. То, что он нам пытался не договаривать и не рассказывал про свои опасения, еще не значит, что мы этого не чувствовали. Просто делали вид, что не понимаем.
Тем более, сегодня это было совсем несложно. Портить такой классный вечер какими-то мрачными и невеселыми разговорами просто не хотелось. Место для всякой хреновины найдется в другой день.
Понимал это и Ибрагим, который в данный момент рассказывал одно из последних приключений «Теней», в котором Кате пришлось демонстрировать свою грудь, чтобы отвлечь охрану от того, что в этот момент происходило совсем в другом месте.
— Жаль, что я в этом не поучаствовал! — с сожалением сказал Нарышкин, когда Турок закончил свой рассказ.
— Согласен с твоим другом, — присоединился к нему Дориан. — Такое интересное дело пропустили! Скажи Ибрагиму, чтобы в следующий раз тебе обязательно сказал, если что-то такое запланируют…
— Вот ты тип, Мор! — мысленно ответил я ему. — Сказано же тебе, это спонтанно получилось… Само по себе!
— Все равно пусть скажет, — стоял на своем Дориан.
Я не стал с ним дальше спорить, все равно это было бессмысленно, а взял шампур с мясом, которое подоспело к этому моменту и занялся едой.
— Карр! — потребовал свою долю Корвин и подлетел к нам поближе.
— Вот проглот! — возмутился княжич. — Да ты у нас в сыром виде сожрал почти половину! Куда оно только в тебя влезает, я понять не могу⁈
— Карр! Карр!
— Буруррым… Бом… — поддержал его Борис.
— Ну ладно, хватит вам, помолчите оба, — сказал я и снял с шампура кусок мяса. — На, лопай. Но это и правда последний, а то тебя может стошнить!
— Ага, гляди-ка, стошнит его… — пробурчал Нарышкин. — Вон сковее хопнет…
— Ничего не понимаю, — сказал я. — Тебя не учили, что не вежливо разговаривать с полным ртом? Тоже мне, особа, приближенная к Императору…
— Я говорю — он скорее лопнет, прежде чем его стошнит, — сказал Лешка, прожевав мясо. — Ни разу не видел такую прожорливую птицу!
Корвин недовольно посмотрел на княжича, схватил клювом кусок мяса и отпрыгнул подальше. Наверное, чтобы Нарышкин у него еду не отобрал.
Некоторое время ели молча, а потом Лешка вдруг сказал.
— Макс, я с начала марта окончательно в небесный класс перевожусь.
— Что так? — спросил я и даже замер от удивления. — У твоих предков же всегда два Дара было. И брат у тебя черный маг же у Императора… Ты чего, Леха?
— Ну… Мы так решили на семейном совете. Так будет лучше в данный момент для моего рода.
— Чем это, интересно знать? Тем, что ты на один Дар положишь с прибором? — усмехнулся я и покачал головой. — Не думаю, что твои дети скажут тебе спасибо.
— Это ты зря, Макс… — поморщился он. — Мой второй Дар никуда от меня не денется, он у меня уже в крови. Ну а так вообще… В небесном классе у меня лучше получается. С Иваном ведь в свое время тоже так на семейном совете решили. Он на четвертом курсе из небесного класса в темный перешел. Именно поэтому он и до черного мага дорос. Если бы распылялся на два Дара сразу, то такого успеха не достиг бы.
Мы помолчали немного, а затем он спросил.
— Ты видел мой школьный рейтинг?
— Ну, видел… Среди третьекурсников ты в первой десятке. К чему это ты спрашиваешь?
— К тому, что основная часть этого рейтинга добыта именно моими успехами по дисциплинам, которые читают в небесном классе, Макс, вот к чему, — ответил он, посмотрел на меня и улыбнулся. — Твоего уровня я все равно ведь не достигну, верно?
— Это-то здесь при чем?
— Верно, — кивнул он. — Пока ни при чем, а потом будет очень даже при чем… Через несколько лет…
Я перестал жевать и посмотрел на него. На Лешкином лице играли тени от костра, в который мы все время подбрасывали дровишек, отчего казалось, будто его лицо причудливым образом движется.
— Что ты так на меня смотришь?
— Пытаюсь понять, что значит это твое «потом».
Он вздохнул, взял с блюда еще один шампур с мясом и начал его разогревать над огнем.
— Это значит, что когда мы с тобой закончим школу, то рано или поздно обязательно встанет вопрос о том, кто из нас ближе к Императору, ясно тебе? — сказал он.
— Почему это обязательно?
— Потому что он сам будет держать рядом с собой того, кто сильнее. Просто из соображений личной выгоды, Макс, — княжич пожал плечами и попробовал языком достаточно прогрелось мясо или еще нет. — На его месте так поступил бы каждый нормальный человек, разве нет? Так работает инстинкт самосохранения… Тем более, что он не обычный человек, а Император!
— Ну и что из этого следует? — в этот момент даже Корвин оставил свой кусок мяса в покое и уставился на нас.
— Из этого следует, что сражаться с тобой за место под солнцем я не собираюсь, ясно? Поэтому мне нужно было выбрать путь… Я выбрал. Отец прав, так будет лучше для империи. У нас и без того слишком много врагов, чтобы к ним все время добавлять новых. Пора и о друзьях подумать.
Снова немного помолчали.
— Только не надо на меня смотреть таким печальным взглядом, Темников, — рассмеялся он и хлопнул меня по плечу. — Поверь, я буду находиться от Императора не дальше тебя. Просто буду заниматься другими делами, ясно тебе? Не забывай — я самый лучший на курсе в небесном классе!
— Ясно… Просто я думал, что темные дисциплины нравятся тебе больше…
— Согласен, — кивнул он. — Нравятся больше, а даются намного хуже. Чтобы добиться в них такого же успеха как в небесных, мне придется отказаться от сна до конца жизни. Да и то, я не уверен, что это поможет. Мне нравится быть первым, а не вторым или третьим…
— А как же твои уроки с Артамоновым? — спросил я. — На них тоже крест?
— С чего ты взял, что он со мной темный Дар оттачивает?
— Шрамы от всякого целительства и иллюзий не получают, — ответил я, припомнив ту тонкую белую полоску на щеке у княжича.
— Мало ли от чего их получают… Нет, Макс. Уроки с Холодным продолжатся, — сказал он и нахмурился. — Это… В общем, продолжатся и все.
— Как скажешь, — я взял себе еще один шампур и начал греть его над костром. — Кстати, мясо у тебя классное получилось. Мягонькое… Даже жевать не надо практически…
— Это Жемчужников научил. Он по этим вопросам большой специалист.
— Эх… Как бы дорого я мог заплатить, чтобы хотя бы просто понюхать этот запах… — вдруг решил поделиться с нами своей тайной мечтой Турок. — А уж за то, чтобы еще раз съесть шашлык…
— Нашел, о чем жалеть, — усмехнулся Нарышкин. — Мы тут о делах, а он про мясо…
— Вам не понять, Алексей… — ответил Ибрагим и вздохнул. — Еще бы хорошо, чтобы можно было с девушкой роман закрутить…
— Пфф… Придумал тоже! — фыркнул я. — Вот это уж точно не повод страдать! Шашлык — это я еще понимаю, но девчонки… Ты, кстати, с нами собирайся, чтобы всякие глупости в голову не лезли. Завтра ведь воскресенье? У тебя вроде как выходной. Заодно и разведчиком у нас побудешь.
— Ох! Отличная мысль, мой господин! — оживился Ибрагим. — Я уже сто лет с вами в приключениях не бывал!
— Ну вот и хорошо.
Мысль о том, что завтра Турок будет с нами, подняла мне и без того хорошее настроение. Все-таки он был бывшим Убийцей Чудовищ и разве можно не использовать такую возможность раз он уже здесь?
— Буррррм… Бам… Бим-бом, Оззи Осборн… — решил напомнить мне стальной гигант о нашем недавнем разговоре.
— Да помню я, Боря. Сегодня вечером закину, а завтра отдам. Будешь тут развлекаться.
Хорошо, что выходной… Большей части народа в школе не будет…
До Кедровой Лощины добирались на внедорожнике Нарышкина. Дорогу чистили редко, так что быстро ехать не получалось. Мы выехали из «Китежа» около шести утра, а добрались до места почти к десяти.
Это еще хорошо, что Лешка в свое время себе внедорожник решил купить. Иначе бы пришлось возвращаться на половине дороги, потому что легковой машиной было не добраться.
— Зараза, надо было трактор покупать… — бурчал княжич, медленно выгребая колесами из очередного сугроба, который не получалось объехать.
— Лучше боевую машину пехоты, — посоветовал Собакин. — У нее скорость повыше будет.
Единственным человеком, кому было все вокруг сиренево, была Варвара, которая спала от самого Белозерска. Сказала, что привыкла по воскресеньям спать до обеда, попросила нас разбудить ее как будем подъезжать к ферме и заснула. Глядя как она сопела, свернувшись калачиком на заднем сидении рядом со мной, мне даже завидно стало.