Вообще-то, я тоже несколько раз пытался задремать, но у меня не получалось. Нарышкин то и дело меня будил своими громкими проклятиями, которыми он сыпал всю дорогу, до самой Кедровой Лощины.
Подъезжая к ферме я разбудил Гвоздеву, как она и просила. От Кедровой Лощины до владений Зайцевых, по словам Собакина, было не больше пятнадцати минут езды, так что скоро уже будем на месте.
Вскоре оказалось, что Костя немного ошибся в расчетах. В обычное время может быть здесь и было минут пятнадцать, но вот нам потребовалось почти сорок минут. Причем эта дорога была засыпана снегом еще сильнее.
В нескольких местах нам даже пришлось вылезти из машины, чтобы помочь внедорожнику пробраться через самые высокие сугробы. В эти моменты я очень жалел, что Ибрагим присутствует рядом с нами в своем дематериализованном виде. Его помощь нам бы очень сильно пригодилась.
Зато Дориан мне помогал как мог. В своем фирменном стиле, понятное дело.
— Ну-ка, мой мальчик! Поднапряжемся! Еще разок! Давай-давай! Еще немного подтолкни!
Ну не гад? У меня от злости и напряжения даже времени не было сказать ему пару ласковых словечек. Можно было как раз те употребить, которым тогда на Хрустальной Горе меня дядя Игнат научил…
Зайцевы нас уже заждались. Особенно радовался нашему приезду глава семейства Егор Тимофеевич. Мрачный мужик с большой черной бородищей и густыми косматыми бровями, которые он все время хмурил, будто был чем-то недоволен.
Пока мы пили чай и грелись после тяжелой поездки, он практически ни о чем не разговаривал с нами, сказав лишь, что решил будто мы уже не приедем. Но к тому времени как мы допивали по второй кружке чая, хозяин немного смягчился.
Рассказал про морозных пауков, пожелал нам быть как можно осторожнее и попросил по возможности не причинять паучихе вреда.
Мы-то конечно пообещали, но на самом деле больше переживали как бы это она нам вреда не причинила. Вместе со своими паучатами. Кстати, оказалось, когда Гвоздева говорила нам про нескольких паучат, мы с Лешкой даже не думали, что имеется в виду цифра одиннадцать штук.
— Ну и как их всех оттуда переть? — спросил я, когда мы шли по высокому снегу в ту сторону, куда по словам Егора Тимофеевича вели следы после побега.
— Пусть это будет самая большая из проблем, которые тебя беспокоят, — сказала Варвара тяжело дыша и шагая по высокому снегу. — Поверь, у меня все под полным контролем. Лучше думай о том, чтобы мы их нашли.
— В этом-то я как раз не сомневаюсь… — ответил я. — Вот если бы они еще обрадовались встрече с нами…
Глава 17
За час не самого простого пути по заснеженному полю, а потом лесу, никаких паучьих следов мы, понятное дело, не увидели. Даже если они и правда были, как сказал нам Егор Тимофеевич, то их давным-давно засыпало снегом. В этом году со снегом вообще перебоев не было, а в последние несколько недель так особенно.
Вот только вскоре у нас появилось сомнение, что заказчик показал нам верный путь… И чем дальше мы топали, тем все сильнее это самое сомнение одолевало.
— Видели какой он старый, этот Егор Тимофеевич? — не выдержал в конце концов Собакин и выдал на поверхность мысль, которая давно уже не давала покоя нам всем. — У него от старости уже шарики за ролики могли зайти… Он мог что-нибудь попутать, например… Я имею в виду — может быть, мы не туда идем?
— Ага, я вот тоже об этом думаю, — включился в разговор Нарышкин. — Он ведь расстроенный был после того, как его пауки удрали. В состоянии сильного душевного волнения и все-такое… Я вот когда злюсь, бывает учебники не могу найти, когда на уроки собираюсь, а оказывается, что я их давно уже в рюкзак положил.
— Вот именно! — воскликнул Костя. — Согласен с Лешкой! Расстроился мужик просто, вот и все. Ты что скажешь, Варвара?
Гвоздева, на спине у которой был довольно внушительный рюкзак, остановилась и грозно посмотрела на Собакина:
— Так что ты предлагаешь конкретно, вернуться и переспросить или вообще плюнуть на это дело? — Девушка вытерла пот со лба и шмыгнула носом.
— Нет, совсем плевать не хотелось бы, — смутился он. — Во-первых, платят много, а во-вторых, я с таким трудом его добывал…
— Тогда замолчи и топай молча! Бесишь меня! — сказала она и погребла дальше.
— Так а я ничего… — сдал назад Собакин. — Просто говорю, что… Ну, хорошо хоть не сильно холодно, а то совсем была бы беда.
— Мы за всех переживаем, вдруг заблудимся? — соврал Лешка, поддержав своего старого знакомого.
В этот момент я почувствовал то самое знакомое покалывание в руках, которого уже давно с нетерпением ждал. Честно говоря, я уже и сам был готов присоединиться к общей тревоге, но обошлось.
— Не заблудимся, — обрадовал я всех остальных. — Правильно идем.
— Ну слава яйцам… — пробормотал Собакин. — Чего раньше молчал? Видишь же, переживаем.
— Раньше повода не было, только сейчас появился.
С этого момента дело пошло намного лучше. Все как-то сами по себе вдруг ускорились и даже нашли силы, чтобы начать перебрасываться короткими фразами.
Мы уверенно гребли вперед по заснеженному лесу и с каждым шагом мои ощущения становились все сильнее. С какого-то момента они даже начали меня пугать.
Если исходить из того, что нам сказал Егор Тимофеевич, то по тому количеству энергии, которое я ощущал, мы уже должны были прийти к нужному месту. Но этого не происходило! А это значит, что пауков там намного больше.
— Или они просто немного подросли за это время, — предположил Дориан.
— Как это? За несколько дней в два раза? — с сомнением спросил я. — Такого не бывает…
— Откуда ты знаешь, как растут морозные пауки, если не плетут паутину? — спросил он.
— Я думаю, тогда Ибрагим нас предупредил бы о чем-нибудь таком, — предположил я и посмотрел на Турка, который шагал рядом со нами. Единственный радостный человек среди всей нашей компании! Ну как человек…
— Допустим, — не сдавался Мор. — Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Вскоре мне уже даже стало немного боязно. Как бы там не оказалось какого-нибудь морозного супер-дракона вместо пауков… Но в этот момент под ногами шагающей впереди Варвары что-то хрустнуло, а затем она провалилась в снег по самую шею, вместе со своим огромным рюкзаком.
— Ух ты! — успела крикнуть она, прежде чем бросившийся к ней Собакин успел схватить девушку за руки.
Следом за ним подключился Нарышкин и теперь они лежали на снегу в виде странной фигуры.
— Что за фигня? — спросила у всех Гвоздева. — А ну-ка вытаскивайте меня отсюда бегом!
Вдруг раздался громкий треск, и вся эта дружная компания с воплями исчезла с моих глаз. Ну охренеть просто!
Вот только раздумывать особо было некогда, потому что в этот момент я почувствовал, что земля под моими ногами тоже начинает понемногу просаживаться… И что за странный треск такой?
Я не стал дожидаться пока треск достигнет своей финальной точки и использовал подарок Дона-Нефрита, чтобы взлететь. Едва мои ноги оторвались от земли, как треск прекратился. Спустя еще несколько секунд я услышал звуки возни и голоса моих друзей:
— Нарышкин! Ты мне своим ботинком в затылок тычешь! Прекрати немедленно! — возмущался Костя.
— Так не видно же ни хрена! — оправдывался Лешка.
— Все равно прекрати!
— Оххх… — простонала Варвара. — Я, по-моему, ноготь сломала… Зараза!
— Фу! Какая-то мерзость еще вокруг… — брезгливо сообщил княжич. — У меня все лицо в липкой дряни! Морозом жжется!
Я подлетел поближе и увидел, что мои друзья провалились не очень глубоко — метров на пять. Теперь они лежали на куче веток и копошились как тараканы, пытаясь подняться на ноги.
— Мой господин, это вход в пещеру! — доложил Ибрагим, который к этому моменту уже успел смотаться вниз. — По-моему, мы пришли по нужному адресу!
Спустившись чуть пониже, я обратил внимание, что ветки и в самом деле были сплошь покрыты серебряными нитями паутины, которые на фоне снега были практически незаметны. Думаю, это и есть та самая морозная паутина, из которой делали дорогущий снежный шелк.
Я помог ребятам разобраться с их кучей-малой и вскоре все уже отряхивали с себя паутину и подсчитывали потери. Над нами горели сразу три Светящихся Огонька два из которых были моими.
— Блин… Даже два ногтя, — со злостью сказала Гвоздева и посмотрела вверх. — Накидают веток всяких! Нельзя спокойно по лесу пройтись!
— Ты хотела, чтобы тебе указатель повесили? — пробормотал Собакин, ощупывая затылок. — Леха! У тебя ноги как копыта! Чуть голову мне не разбил!
Нарышкин лишь плевался и брезгливо снимал с лица паутину, которая свисала с его головы целыми буклями.
— Все живы? — спросил я, дожидаясь пока к нам вернется Ибрагим, который занялся своим привычным делом и улетел разведывать тоннель.
— Да вроде бы как, — сказал Собакин и направил один из огоньков в темноту. Ага, значит последний Светящийся Огонек его работа, — Где это мы, интересно знать?
— Похоже на тоннель, который должен будет привести нас в логово пауков, — предположил я. — Во всяком случае, я думаю так.
— Я тоже так думаю, — согласилась со мной Варвара, которая наконец оставили свои ногти в покое. — Чувствуете этот паучий запах?
Не знаю, что там чувствовала Гвоздева, но я никакого паучьего запаха не заметил. В подземельях всегда так пахнет. Лазарева романтично называла его запахом древности, а как по мне — просто вонища от того, что долго не проветривали.
— Обычный для таких мест, — сказал я с видом знатока, заставив всех бросить на меня уважительный взгляд.
Хах… А приятно иногда поумничать, оказывается… Сразу чувствуешь себя…
— Хвастуном? — предложил вариант Дориан.
— Вообще-то, я хотел сказать — отчаянным храбрецом, — ответил я.
— А-а… Извини…
— Вечно ты лезешь со своими глупостями, Мор!
С двумя мечами в коридоре не было бы тесно, он был широким. Но я активировал лишь один на всякий случай, чтобы никто не напоролся на второй. Ну а совсем без мечей никак. Мало ли что? Вдруг сейчас сюда вместо Турка паучок какой-нибудь прибежит