— Это хорошо, — одобрительно кивнул Лешка. — Дядя Игнат в подарках толк знает. От него всегда что-то полезное перепадает.
Вообще-то, вчера мне звонил не только Жемчужников… Первым позвонил дед, который, оказывается, внимательно смотрел за ходом турнира по интернету. Потом Ибрагим с Ткачом… Даже Полина нашла в своем плотном графике время, чтобы позвонить.
Это было очень неожиданно, между прочим. Тем более, что в этот момент рядом со мной была Цветкова, которая каким-то образом узнала, кто это звонит… После этого она сообщила мне о том, что у нее есть знакомый артефактор, который гораздо круче Лазаревой. Вот правда я так и не понял, как она заранее определила уровень Полины?
Ох уж эти девочки… Все им какие-то интриги мерещатся…
Но в этот раз нужно отдать Алисе должное, несмотря на то, что у нее после моего разговора с Полиной еще минут десять летели молнии из глаз, больше мне она ничего не сказала. Видимо, прошлый наш разговор пошел ей на пользу. Во всяком случае, пока эффект держался.
Кстати, сама Цветкова укатила из «Китежа» еще рано утром, вместе с Настей. После вчерашнего торжественного бала они обе были не в очень хорошем настроении, потому что ни одна из них не стала королевой бала. Девчонки считали это чудовищной несправедливостью и вообще:
— Как могла стать королевой бала эта тупая ослица Ольга Быкова? — негодовала Настя, после того как объявили результаты. — Ни кожи, ни рожи! Судьи — подслеповатые дураки!
Алиса была с ней полностью согласна. А вот у нас с Лешкой было на этот счет немного иное мнение. Ольга была очень даже ничего… Хотя и пятикурсница, но девчонка что надо! Кстати, она единственная, кого на фехтовании Гребень ставил против парней.
Мы несколько раз пытались достучаться до наших девушек и попытаться им объяснить, что тут ведь не только в красоте дело, там ведь еще и конкурсы были…
Но это было абсолютно бесполезное занятие. С таким же успехом можно было учить Бориса правильно организовывать засаду в камышах. Да и то, толка, наверное, было бы больше.
Если не считать это большой проблемой, то в остальном вечер прошел просто на отлично. Участников турнира награждали сразу после объявления королевы бала. Второе место досталось Соловьеву, а вот Вильсон оказался третьим.
Кстати говоря, до награждения никто из их компашки не задержался. Ушли сразу, как только объявили о начале процедуры.
Вот с наградой вышла заминка. В нашей группе за первое место полагался Браслет Стихий, который защищал владельца от различных стихийных атак. Хорошая штука, но только он был один, а победителей двое.
Мы с Рахманиновым прямо на сцене бросили жребий, и браслет достался Аркадию. Ну а мне пообещали подыскать не менее ценный подарок. Посмотрим, что они там раздобудут.
— Смотри как сыпет! — сказал Лешка глядя в окно. — Нужно валить поскорее, пока дорогу до Белозерска не завалило. Потом жди пока ее расчистят.
— Ну ничего страшного, у нас на Новый Год останешься, — подмигнул я ему.
— Да я бы с радостью… Но мы уже в Сочи собрались на Красную Поляну. Там будем отмечать, — сказал Нарышкин и ткнул в мою сторону ложкой. — Ты помнишь, что на Рождество ты обещал к нам?
— Кстати насчет Рождества… — я отодвинул тарелку и посмотрел на княжича, который уже успел напрячься. — Я очень постараюсь, но может не получиться.
— Почему это? Ты что, единственный ученик, у которого каникулы короче, чем у остальных?
— Да нет, при чем здесь… Просто у меня есть планы на эти каникулы, и я не знаю сколько это займет у меня времени. Мне нужно будет кое-куда съездить.
Вообще-то, сразу после Нового Года я решил вплотную заняться поиском второй части Вороньего Амулета. Боюсь, что если я этого не сделаю, то Корвин выклюет мне глаза. Это программа-минимум, а там видно будет — планов я себе наметил выше крыше.
— Куда именно, ты конечно же не скажешь? — с улыбкой спросил он.
— Извини, Леха, но это не только мой секрет, так что…
— Да ладно, Макс, не оправдывайся. Мы же не дети. Нельзя — значит нельзя. Если захочешь, сам расскажешь.
— Договорились, — кивнул я. — Но мне нужна будет твоя помощь кое в чем. Деду я скажу, что поехал к тебе в гости, так что ты, если что, прикрой меня. Он тебе звонить не будет, но мало ли…
— Не вопрос, прикрою. Ты только не забудь сказать с какого момента мне начинать ему врать, а то вдруг я скажу, что ты у меня в гостях, а ты в это время рядом с ним сидеть будешь.
— Скажу, не переживай, — пообещал я ему.
— Ты хоть скажи, где тебя искать, если что.
— Пока сам точно не знаю, — ответил я и глядя на его удивленное лицо добавил. — Ну, так бывает.
— Ладно, как знаешь. Ну что, валим?
— Валим.
Я не хотел задерживаться в школе дольше чем нужно, поэтому решил поехать в Белозерск вместе с Нарышкиным. Вещей у меня было немного, так что пока княжич там паковал свои чемоданы, я еще успел навестить Бориса и поздравить его с наступающим Новым Годом. Вряд ли я в ближайшие пару дней сюда попаду.
— Что тебе подарить? — спросил я у него в виде шутки, но неожиданно для меня конструкт задумался.
Я уже даже решил, что он завис, пока он наконец принял решение и выдал:
— Бум-бум… Музыка… Буррым?
Судя по интонации, последним словом он задал мне какой-то вопрос, вот только какой — пойди угадай. Но суть вопроса я уловил, Борис просил что-нибудь связанное с музыкой. Надо же, не ожидал от него… Нужно будет что-то придумывать теперь, раз уж сам вызвался подарок ему привезти.
— Задал ты мне задачку, — сказал я, глядя на него снизу-вверх. Снег валил так густо, что я даже его головы толком не видел. — Ну, я что-нибудь придумаю. Будет тебе музыка.
— Бараррум… Максим… Бом-бом!
— Ага, спасибо! Тебя тоже еще раз с наступающим!
Я помахал ему рукой и побрел со своими чемоданами на стоянку. Лешка сказал, что машина уже там, так что лучше в тепле его подожду.
Нарышкин возился почти час. Черт его знает, что там можно было собирать столько времени, но к тому моменту, когда он наконец пришел на стоянку, я даже успел задремать.
— Слушай, особа, приближенная к Императору, тебе говорили, что ты как барышня собираешься? Дольше Цветковой!
— Да ключ от комнаты искал, — пробурчал княжич и с силой захлопнул дверь. — Даже под кровать залезал, пока искал.
— Ну и где он был?
— У меня в руке… — ответил Лешка и угрожающе посмотрел на меня. — Только не вздумай мне что-то сказать!
— Я и не говорю, — поднял я руки вверх и вытащил из кармана пакетик с конфетами. — Хочешь карамельку?
— Нет.
— Мой чемпион приехал! — сграбастал меня в охапку дед, как только я появился на пороге его дома. — Опять подрос!
Вот блин! Я думал это только Хорнборн может обнимать с такой силой, что аж кишки вылезают, но оказывается, у моего любимого деда тоже был такой навык.
— А-а… Задавишь…
Он отпустил меня, привычно растрепал мои волосы и распахнул дверь настежь.
— Ну заходи, Максим, чего мы тут топчемся. Я тебя с самого утра жду, — он закрыл дверь, а я в это время отряхнулся от снега. — Ворон твой еще час назад прилетел! Думаю — ну раз так, значит и ты скоро пожалуешь.
Я даже удивляться не стал, что Корвин уже здесь. Просто это лишний раз подтвердило мою теорию о том, что он прекрасно понимает каждое мое слово. Хотя иногда пытается выставить меня идиотом и делать вид, что это не так. Особенно в те моменты, когда просит добавки, а я ему пытаюсь объяснить, что он уже достаточно слопал. Проглот.
Фауст с Пиратом тоже прибежали меня встречать и даже оба потерлись об мою ногу, но это длилось недолго. Не прошло и минуты, как некрокот съездил Пирату по уху, и они умчались в комнату выяснять отношения дальше.
В общем, все как всегда. Уютно, тихо, где-то на фоне играет «Роллинг Стоунз»… Вот только сегодня был еще один нюанс — в доме пахло елкой!
— Тащи чемоданы в свою комнату и спускайся вниз, — засуетился дед, забирая у меня куртку из рук. — Сейчас чай будем пить. Ты есть хочешь?
— Не-а, только недавно позавтракал.
Комната была точно такой же, какой я ее и оставил. Лишь по отсутствию пыли в ней можно было догадаться, что сюда кто-то заходил, а в остальном все так же. Вот только как-то меньше она стала, или мне так кажется?
— Кар!
— Да вижу я тебя, не слепой, — ответил я Корвину, который уже забрался на свою любимую верхнюю полку и теперь смотрел на меня оттуда своими черными глазами-бусинками. — После Нового Года мы с тобой в путешествие поедем, знаешь?
— Кар! Кар! — несколько раз громко каркнул он и часто защелкал клювом.
Вообще-то, я ему первый раз об этом сказал, до этого только планы насчет поездки строил и с Дорианом их обсуждал. Но почему-то мне казалось, что Корвин о чем-то таком догадывался и с каждым днем вел себя все более беспокойно. Даже есть меньше стал, а это верный признак того, что птица волнуется.
С дедом мы проговорили почти целый день. Чай плавно перешел в обед, а затем и ужин подоспел. Ну а что еще делать? Разве может быть что-то лучше хорошего разговора, когда за окном валит снег, а ты пьешь чай в уютной теплой комнате?
— Деда, ты не будешь против, если я завтра к ужину приглашу Лазареву? — спросил я у него, перед тем как отправляться спать.
— Полинку, что ли? — с улыбкой спросил он.
— Угу.
— Конечно нет, твой ведь день рождения. Можешь еще друзей пригласить, если хочешь.
— Нет, ее одной будет вполне достаточно. К тому же все остальные по домам разъехались.
— Понятно… Ну если у нас с тобой в гостях дама будет, тогда давай думать что будем готовить. Надо же ее чем-нибудь вкусненьким угостить! Или ты знаешь, что она любит?
— Она всеядная, — отмахнулся я. — По крайней мере, при мне ела все подряд.
— Вот как… — усмехнулся дед и погладил бороду. — Тогда ладно. Ты уверен, что она согласится?
— Уверен, — ответил я и пошел спать.
Вообще-то, я деду соврал, на самом деле сомнения у меня на этот счет были. Даже рука вспотела, когда я ждал пока она наконец ответит: