Итак, Арсений Бородин, который не хотел делиться с женой законно или незаконно нажитыми капиталами, предпочел овдоветь и выбрал для этого, надо признаться, довольно-таки оригинальный способ. Вопрос – зачем?
Зачем нужны кортик, пропавший платок, девять ран и убийство, подогнанное под ее роман, когда для целей Бородина вполне подходила, допустим, обычная авария? Идет себе Катя, наехала на нее машина и сбила насмерть. В Москве такие случаи происходят каждый день, и водителей-убийц находят не слишком часто.
Допустим, Катю сбивает машина, безутешный муж – в Лондоне, и нужно уж совсем фантастическое стечение обстоятельств, чтобы доказать его причастность к этому наезду. Это только в детективах правосудие всегда торжествует. В жизни же может победить зло.
И еще, дорогая Виктория Александровна, почему, когда следователь спрашивал, не угрожал ли вам кто, вы и словом не обмолвились о тех людях, которые вас преследуют? Или вы склоняетесь к точке зрения врачей, что все это – плод вашего воображения, а иными словами – просто паранойя?
– Но я вовсе не параноик, – сказала Виктория вслух. – И вообще…
Зазвонил телефон. Слезая с дивана, она споткнулась о бутылку и опрокинула ее на бежевый ковер.
– Пьяница, – с горечью констатировала писательница, видя, как розовый мартини изменил цвет ковра.
С ощущением, что весь мир ополчился против нее, она взяла сотовый.
– Алло!
– Виктория, это я.
Чего и следовало ожидать. Конечно же, мать. Без нее этот день точно получился бы недостаточно плохим.
У Виктории с матерью были натянутые отношения. Впрочем, трудно ожидать чего-то другого в ситуации, когда единственная незамужняя дочь, которой уже за тридцать, занимается таким предосудительным делом, как сочинение глупых детективов, в то время как мать желает ей только добра, исключительно и всю жизнь – только добра, и ничего больше.
– Ты уже неделю мне не звонила, вот я и решила сама позвонить. Что это за молодой человек?
– Какой молодой человек? – промямлила Виктория, мучительно пытаясь сообразить, о чем идет речь.
– С которым ты каталась на карусели. Виктория, что с тобой? Ты пьяна?
Виктория вытаращила глаза. Ну да, Никита недавно потащил ее кататься на карусели, и они хохотали как дети и ели мороженое… Но откуда матери это известно?
– Ты что, тоже каталась на карусели? – мрачно спросила писательница.
– Нет. Мне Алла сказала.
Аллой звали ее племянницу (и, соответственно, кузину Виктории), образцовую девушку, у которой в двадцать восемь лет было уже двое детей и обеспеченный муж, и она не создавала своим родителям никаких хлопот.
И тем более, конечно, не сочиняла романов.
– У меня батарея садится, – солгала Виктория. – Я тебе перезвоню.
– Виктория, это несерьезно. Кто он такой?
Она обернулась и увидела, что Никита стоит в дверях, пряча одну руку за спиной.
– Гомер Симпсон, – дерзко ответила Виктория и отключилась. – Значит, это ты стащил вторые ключи?
– Я, – ответил гонщик, протягивая ей розу цвета запекшейся крови.
– Верни, – потребовала Виктория, не взяв розу. – Они все равно не твои.
– Мои, потому что я честно их украл, – объявил Никита и посмотрел на нее смеющимися глазами.
– И вообще это скверно, – внезапно выпалила Виктория. – Сначала Верка увела у меня парня, а теперь я то же самое делаю с ее лучшей подружкой.
Сотовый заверещал, на этот раз совсем уже не вовремя. Не размышляя, просто потому, что у нее руки чесались это сделать, Виктория что есть силы запустила им в стену. Телефон всхлипнул и умолк.
– Что случилось? – осторожно спросил Никита.
Она рухнула на диван и обхватила руками голову.
– Ничего. Я психопатка, вот и все.
– Если тебя беспокоит Вероника… – начал гонщик.
– Плевать я на нее хотела, – перебила его Виктория. Получилось, конечно, грубо, но по сути своей верно. Ни до Вероники, ни до ее переживаний Виктории не было никакого дела.
Никита в недоумении пожал плечами.
– Если хочешь, я могу хоть сейчас позвонить и сказать, что между мной и ею все кончено.
– Звони, – равнодушно ответила Виктория и отвернулась.
Можно подумать, мало она видела в жизни мелких мужских хитростей, целью которых всегда было одно – есть из всех кормушек, спать со всеми бабами, ходить налево, и направо, и еще куда-нибудь. Но когда Никита набрал номер и ровным, совершенно спокойным голосом проговорил: «Вероника, это ты? Слушай, мне надо тебе кое-что сказать…» – писательница все-таки не выдержала и выхватила у него телефон.
– Дурак, – сказала Виктория, нажимая кнопку отбоя. – И охота тебе ссориться с ее братом? Он уже утопил бизнес Никиного второго мужа, когда тот ее бросил. Да и первый, по-моему, тоже быстро пожалел, что с ней развелся.
Никита покачал головой.
– Нет, с тобой все же что-то не так, – сказал он.
Сотовый в ее руках зазвонил – это была Вероника, она явно встревожилась и теперь перезванивала. Глядя Никите прямо в лицо, Виктория протянула ему телефон.
– Да, это я был, – буркнул Никита в трубку. – Тут высотки, связь хреновая. Меня посылают на одну выставку, я задержусь немного. Ты там не скучай без меня, хорошо? Я вечером приеду.
Виктория усмехнулась.
– Сейчас Ника позвонит твоему начальству и узнает, что никакой выставки нет, – сказала она.
– Есть, и меня на нее в самом деле послали, – отозвался гонщик. – А если никто на ней меня не увидит, ну и что? Выставка большая, мало ли где я мог обретаться.
Никита занимал какой-то мутный пост в компании, производящей автомобили. Как поняла Виктория, пост этот с минимумом обязанностей и максимумом денег достался ему исключительно из-за его бывших заслуг гонщика.
Он по-прежнему держал в руках цветок, который она не брала. Виктория вздохнула.
– Ладно, поставь розу в вазу, – сказала она.
– Ты не любишь цветы?
– Почему? Люблю.
Он снял обувь и прошел в комнату, а Виктория подобрала с ковра опрокинутую бутылку.
– Зря ты его расколошматила, – сказал Никита, кивая на остатки телефона. – Как я теперь тебе звонить буду?
Виктория немного подумала.
– У меня где-то валяется старый мобильник. Надо только симку переставить.
– А ПИН-код ты помнишь?
Пин-код Виктория не помнила и принялась искать конверт от симки, пока Никита ставил розу в воду. Потом они искали конверт вместе и нашли кучу нужных и ненужных бумажек, в том числе блокнот с набросками сюжетов, о котором Виктория уже давно забыла. В конце концов ПИН-код благополучно отыскался, симка была переставлена, и пришли сообщения о трех пропущенных звонках: два были от матери и еще один – от скрытого номера.
«А что, если это тот? – холодея, внезапно подумала Виктория. – Что, если мы все-таки имеем дело с сумасшедшим?»
Ей сделалось совсем неуютно, но тут Никита нашел способ ее утешить; и надо признать, способ этот не отличался оригинальностью, но цели своей достиг.
Вечером сотовый зазвонил снова.
– Алло, Виктория? – произнес неуверенный мужской голос. – Виктория, это Слава Хабаров. Однокашник, да… Я хотел сказать… – он замялся. – Спасибо, Виктория, – наконец выдавил он. – Я никогда не забуду, что ты для меня сделала. Мне Сергей сказал… Спасибо.
– Да ладно тебе, – смущенно пробормотала она. – Девочка уже была у врачей? Что они говорят?
– Шансы есть, – залепетал Слава, – есть, но… это же такие деньжищи придется выложить! Я думал, когда Сергей узнает, сколько они потребовали… – Вздох. – А он только пожал плечами и говорит: «Ну, раз надо, значит, надо». И… это… словом… Я хотел сказать…
По тому, как изменился его голос, Виктория поняла, что он плачет.
– Ты уже слышал про Катю? – неожиданно для себя самой спросила она.
Слава хлюпнул носом.
– Тебя тоже таскали в прокуратуру… как она теперь называется… следственный комитет, да? Я пришел, только чтобы отвязались… Там этот, следователь молодой. Он все о Кате расспрашивал, об одноклассниках, о вечере… О тебе, кстати, тоже спрашивал, все интересовался, что ты за человек.
– А еще что он спрашивал?
– Да какие-то странные вопросы задавал. Читал ли я твои книги, кто был на вечере, кроме бывших учеников, и все в таком роде. По-моему, он и сам не знает, где искать того, кто Катю убил, вот и заполняет протоколы… для галочки.
Слава Хабаров был в корне не прав, но Виктория не стала его разубеждать. С ее точки зрения, это было совершенно лишнее. Она лишь пожелала ему и его дочери успехов и отключилась.
– Это ты из-за убийства так нервничаешь? – спросил Никита.
– Да, – не стала скрывать Виктория. Он усмехнулся и притянул ее к себе.
– Черт, а я-то думал, у детективщиков крепкие нервы. Не переживай. Ее наверняка муж ухлопал.
– Это Вероника так думает? – поинтересовалась Виктория.
– Тут и думать нечего, – отозвался гонщик. – Кому выгодно ее убивать? Только одному человеку на свете, и у него железное алиби. Значит, это он и есть. Все просто. Проще не бывает!
Но все было вовсе не так просто. Утром Виктории захотелось выпить чаю, и она отправилась в кухню, путь в которую лежал через узенькую переднюю. С вешалки свисал какой-то лоскут, и Виктория машинально потянула его к себе – а потянув, едва не закричала во весь голос.
Это был светлый шелковый платок с леопардовыми пятнами, весь покрытый запекшейся кровью.
Глава 14
В первое мгновение Виктория даже не поняла, что это такое, но потом волна липкого ужаса залила ее с головой. У нее потемнело в глазах, и она вынуждена была прислониться к стене.
Платок цвета «белый леопард» – сказал кто-то голосом Антона в ее голове. И вот она стоит в прихожей собственной квартиры и держит в руках именно тот платок.
Тот, который убийца снял с шеи мертвой или умирающей Кати.
Платок, который…
Виктория сделала движение к телефону. Звонить, звонить, звать на помощь Антона, рассказать ему о платке, о преследовании, обо всем, ничего не утаивая.