– Милая, – завелся Федор, – футбол в последнее время набирает популярность! А тот футболист незадолго до публикации получил Золотой мяч, о нем все говорили!
– Ну и что мне какой-то золотой мяч? – рассердилась Вероника. – Да хоть платиновый! Какое отношение он имеет к нашему журналу?
– Да, – сказал Федор после паузы. – С тобой бесполезно что-либо обсуждать.
– Не груби! – вскинулась Вероника. – И нечего мне намекать, что я не разбираюсь в своем деле! – Она стала лихорадочно собирать сумочку. – Приеду я на ваше совещание, приеду! И пока не просмотрю все материалы, – ясно вам? – номер в печать не уйдет! Не то вы мне напихаете… не пойми чего… расстрелы в шахтах и серебряные мячи!
Но Федор уже повесил трубку.
– Хам! – пожаловалась Вероника. – Дай ему волю, он журнал превратит… в незнамо что! Никто его покупать не захочет! Рассказы им детективные подавай…
– А что ты имеешь против детективов? – примирительно спросил Никита.
Однако вопрос получился явно неудачным.
– То, что их пишут всякие… обойденные жизнью неудачницы! – злобно выпалила Вероника.
– Не знала, что Агата Кристи неудачница, – усмехнулась Вера.
– Ее муж бросил, – напомнила Вероника.
– Тебя тоже мужья бросали, ну и что?
Удар пришелся в самое больное место. Однако Вероника заставила себя улыбнуться и вскинула голову.
– Не они меня, а я их, – поправила она жену брата и обернулась к гонщику. – Никита, ты меня не отвезешь? Ну пожалуйста… Я быстро, а потом мы куда-нибудь поедем вместе. А?
Однако, как всегда, оказалось, что Никите надо на работу, и вообще им не по пути, так что он ничем не может ей помочь. И Вероника отправилась в редакцию с неосознанным, но тем более твердым желанием отыграться на безвинном журнале, которому предстоит уйти в печать.
Глава 28
В сущности, для того, чтобы раскрыть это дело, требуется немногое.
Требуется гениальный сыщик – супермен, аналитик и ясновидящий в одном лице. Как насчет вас, месье Пуаро, и ваших серых клеточек? А вы, отец Браун? Мистер Шерлок Холмс? Месье Сан-Антонио? Или, может быть, мне поможете вы, бессмертный мизантроп Ниро Вулф? Ау!
Но нет, думала Виктория, логика – плохой помощник, когда речь идет о людях, которые почти всегда иррациональны и нелогичны, и уж тем более когда речь идет о безумном убийце. На самом деле ей мог бы помочь только один человек – свидетель, проходящий мимо, который все видел, слышал и запомнил.
– Да, сударыня! Подтверждаю: убийца, которого вы ищете, был левшой, хромал на правую ногу, носил завитой парик и к тому же косил левым глазом. Да, и на руке у него была татуировка: «Меня зовут Вася Пупкин».
Но шутки шутками, а если бы милая девочка Виктория, ее тезка, оказалась сообразительнее, дело можно было бы считать раскрытым. А так…
Конечно, круг поисков слегка сузился. Из числа подозреваемых отныне можно исключить всех женщин и тех мужчин, которые не носят плащи или пальто. Невероятное достижение!
Виктория злилась, иронизировала, насмешничала, и все только ради того, чтобы не вспоминать долговязую фигуру монаха, его нелепую бороду, свет в его глазах, который теперь померк навсегда. Ее мучило то, что она могла узнать нечто, что могло спасти Диму от грозящей ему участи, и оказалась недостаточно настойчива.
А теперь уже было поздно.
«Он знал, что его должны убить… И не сопротивлялся. Ведь следователь сказал, что, судя по всему, жертва даже не сопротивлялась… Но постойте, как же так? Если мы имеем дело с сумасшедшим убийцей… Почему Дима был уверен, что будет следующим? Его ведь не было на вечере встречи? Или есть какая-то связь между всеми жертвами, о которой нам неизвестно? Знал ли он, что его убьют, или знал, за что убьют, и потому не дал отпора? Но если он знал, за что… тогда получается, что мы имеем дело вовсе не с сумасшедшим! Тогда…»
Она окончательно запуталась и раскрыла тетрадь, в которую записывала свои соображения по поводу недавних событий. Перечитав путаные строчки, половина из которых была перечеркнута, Виктория покачала головой.
Зачем надо было убивать Катю?
А Гену?
Мужа Кати?
Диму-монаха?
Версии, версии, одна соблазнительнее другой. Но это не роман, в котором она вольна повернуть события, как ей угодно. Это жизнь, а значит, надо искать свидетелей, улики и доказательства.
«Надо осмотреть самой места преступления, начиная с самого первого… Может быть, я что-то и найду. В конце концов, наши соотечественники не любят откровенничать с людьми в форме…»
Она поняла, что ведет себя точь-в-точь как героиня своего предыдущего романа, и бог весть отчего рассердилась на себя. Однако придумать никакой альтернативы Виктория не успела, потому что раздался звонок в дверь.
«Никита или следователь?»
Однако это оказался ни тот и ни другой.
– Привет, – сказал Сергей, стоя на пороге. За его спиной маячили фигуры Владлена и еще одного охранника. Судя по всему, оба эти гражданина были сработаны из одного и того же сорта дерева – дуба, слегка модифицированного под живую плоть.
Виктория так растерялась, что у нее слова не шли с языка.
– Можно войти? – спросил Сергей. – Я тут мимо проезжал… Решить тебя навестить.
Он вошел, небрежным жестом оставил охрану за порогом, и Виктория закрыла дверь, чувствуя себя лишней в своей квартире. Слишком уж легко ее гость решал все за всех.
– Ты одна? – спросил Сергей.
Она кивнула. Вторжение чужака, вот в чем дело. Не когда-то близкого человека, не малоприятного воспоминания, а просто – чужака.
И поэтому ей так некомфортно, и слова не идут с языка.
«А если бы я осталась с ним? Стал бы он таким же?..»
Она вспомнила слова Лизы: «Он убивал людей», вспомнила, какими путями некоторые знакомые ей крупные – и даже уважаемые – бизнесмены приходили к своему богатству, и ей сделалось совсем неуютно, и невольно подумалось: «Поскорее бы он ушел».
И тут же ей стало стыдно, потому что человек, стоявший в прихожей ее скромной квартиры, был обречен, и их общая одноклассница Лиза охотилась за ним, как в былые времена охотились за крупным зверем, и, судя по всему, Сергею не суждено было ускользнуть. У Виктории защемило сердце.
«Я не могу в этом участвовать… Я должна ему сказать».
– А у тебя тут ничего, миленько, – заметил Сергей.
Ее обозлил тон его фразы, который она нашла барски-снисходительным (хотя он пытался всего лишь сказать комплимент), и она ничего не ответила.
«Ничего ему не сообщу… Если Лиза работает в конторе, о которой я думаю… они устроят мне такие гадости, что мало не покажется».
Он снял обувь, плащ и прошел в комнату. Виктория покосилась на плащ: «Уж не Сергей ли всех убивает? Но – зачем?»
И вошла в гостиную вслед за человеком, которого то подозревала в четырех жестоких убийствах, то готова была спасти, обрекая тем самым себя на серьезнейшие неприятности.
Сергей осмотрелся, задержался взглядом на трех полках, где стояли авторские экземпляры ее книг, и с улыбкой обернулся к ней.
– А я помню твою квартиру, – объявил он. – Я ведь тут был.
Виктория не стала ему говорить, что это бывшая жилплощадь ее бабушки и что навещать ее он мог только в квартире ее родителей, которая находилась далеко отсюда. В конце концов, это были детали, которые ничего не меняли.
– Можно сесть? – спросил Сергей.
Все-таки его стало тяготить ее молчание. Виктория устыдилась.
– Конечно, – пробормотала она. – Что будешь? Чай, кофе?
– Да нет, ничего не надо, – ответил он и сел, косясь на розу в вазе. – Поклонник подарил?
– Не без того.
…Все происходящее походило на дурно выстроенную театральную мизансцену, на грошовые халтурные российские сериалы, которые она терпеть не могла. Виктория не знала, куда деть руки, и смутно понимала, что стоять, когда Сергей сел, не имеет смысла. Поэтому она присела на диван напротив гостя, но девать руки было по-прежнему некуда, и машинально она избрала классическую позу закрытого человека – скрестила их на груди.
– Как твои дела? – спросил Сергей.
Она неопределенно повела плечом. Теперь ей смешно было даже вспоминать, что она когда-то в мелочах представляла себе, как они встретятся где-нибудь и что произойдет во время их встречи. Ведь мир тесен, и они вполне могли пересечься – ну, допустим, в аэропорту, или на вечеринке, или просто на улице, в магазине, в ресторане. И тогда могло бы произойти многое, и было бы сказано еще больше…
Но на самом деле прошло шестнадцать лет, и она не хочет его знать.
Не хочет, хотя он сам пришел к ней, и этот визит в чем-то сродни капитуляции.
«Сказать ему о Лизе или нет? Или – это его жизнь, его дела, пусть сам с ними разбирается?»
– Кажется, ты не рада меня видеть, – заметил Сергей.
Он грустно улыбнулся, и эта улыбка почти вернула ей Сергея прежнего – простого, хорошего, обаятельного парня, которого она любила. Улыбка стерла с его лица выражение «да крутой я, крутой, чего там мелочиться», и Виктория поймала себя на том, что улыбается ему в ответ.
– Я не ожидала… Столько времени прошло…
– Многовато, да?
– Не без того.
– А я тебя вспоминал, – заметил он.
«Угу, вспоминал, как же… Лежа на Вере… или на ком-нибудь еще».
В мыслях своих Виктория порой бывала адски вульгарна. Впрочем, сама жизнь вульгарна, и от этого никуда не деться.
– Ну и новости про тебя ко мне доходили, конечно… Что ты стала книжки писать… как всегда хотела.
– Неужели ты читал мои книги? – осведомилась Виктория, и вопрос получился колючим, с неприятным ехидным подтекстом.
Сергей смутился:
– Нет… Не читал. Как-то не сложилось, знаешь ли…
«Потому что тебе просто было на меня наплевать», – мысленно закончила она.
Виктория не могла объяснить почему, но именно это пренебрежение к ее книгам задело ее больше, чем любое оскорбление, любая личная обида.
– А ты? – настойчиво спросил он, подавшись вперед и сверля ее взглядом. – Ты меня вспоминала?