— Конечно, — невозмутимо кивнула Амалия. — Вот уже почти месяц я совершенно одинока. А у Зиновия Израилевича подагра.
— А у меня, значит, по-твоему, подагры нет? — взвилась Мстислава. — Да если я сейчас свои болячки считать начну! Или Ван начнёт!
Ван солидарно кивнул — подтверждая то ли тот факт, что болячек у него — вот-вот карта треснет, то ли тот, что в принципе умеет считать.
Амалия покачала головой.
— Вы, безусловно, вправе считать что угодно. А моя арифметика предельно проста. Вас пятеро. Нас трое. Вот и всё. — Она снова посмотрела на Еву. — Ты учишься?
— Ага.
— А где?
— На курсах визажистов. Я вообще-то в театральный поступала, но не приняли. На следующий год опять попробую. А пока решила специальность получить, чтоб у родителей на шее не сидеть.
— Очень правильный поступок! И прекрасный выбор профессии, визажисты сейчас весьма востребованы. А я работаю в салоне красоты.
— В призрачном мире есть салоны красоты? — удивилась Ева.
— В призрачном мире есть всё! И мой салон там выглядит в точности так же, как реальный.
— У вас свой салон? — Глаза Евы загорелись.
Амалия, бросив на Мстиславу торжествующий взгляд, принялась отвечать на её вопросы.
Денис толкнул меня в плечо.
— Не волнуйся. Зяме — за семьдесят. С Евой у него ничего не получится, даже если очень захочет. Хотя… — Он сделал вид, что задумался.
— Не понимаю, с какого перепугу я должен об этом волноваться, — буркнул я.
Но на самом деле поцарапало, конечно. Не из-за невиданного ни разу Зямы — ещё я восемнадцатилетних пигалиц к пенсионерам не ревновал, — а из-за того, что Ева свой выбор явно уже сделала, и он не в нашу пользу. За державу обидно, можно сказать.
Хотя, справедливости ради — в Заднепровье новая видящая нужнее, чем нам. Мы тут худо-бедно со своими обязанностями справляемся, а там у них, судя по рассказу Амалии, и было-то не очень. А сейчас, с потерей Зои, совсем грустно станет.
— А если серьёзно — хороша девчонка, — не сводя глаз с Евы, так же негромко обронил Денис. — Через полчаса после первой бусины вторую получить — на это, знаешь ли, не каждый способен. Да и в целом молодец, отлично держалась. Не растерялась, не паниковала, ничьей помощи не дожидалась, а действовала сама сообразно обстоятельствам. И оружие у неё активировалось сразу. Получается, даже быстрее, чем у тебя.
— Оружие? — удивился я.
— Угу. Мы же там, в подземелье, с пожирателями дрались. И у неё шокер в руках появился. Слабенький, конечно, ну да по первости у всех оружие слабое. Я, когда в призрачном мире впервые саблю в руке ощутил, чувствовал себя сопливым пацаном, который крапиву палкой рубит. Оружие видящего крепнет вместе с видящим. С его опытом.
— Постучи, — буркнул я. — Надеюсь, что в обозримом будущем укреплять оружие Еве не придётся. Как и всем нам, впрочем.
Денис постучал по краю стола.
Ева между тем повернулась к Мстиславе.
— Мстислава Мстиславовна. Я ведь могу работать не здесь, а с Амалией Леонидовной?
Мстислава вздохнула.
— Да можешь, конечно, неволить не стану. Сама решай, где тебе лучше.
— Родителям-то что будешь врать? — спросил Денис. — Где тебя носит целыми днями?
Амалия поморщилась.
— Фи, Денис Васильевич! Ложь — это вульгарно. Ева скажет родителям чистую правду: что устроилась на работу в салон красоты. Где же ещё практиковаться в ремесле визажиста?
Ева победно посмотрела на Дениса. Потом перевела взгляд на меня и немного померкла.
— Ты ведь не обижаешься?
— На что? — постарался удивиться я.
— Ну, вообще…
— Не обижаюсь. Ни вообще, ни в частности. Это твой выбор, и кто я такой, чтобы вмешиваться? У меня к тебе только одна просьба будет.
— М? — Ева вопросительно наклонила голову.
— Петуха забрать надо. Можешь ещё раз переноску одолжить?
За петухом Ева отправилась вместе со мной.
— Давай только, побыстрее, — напутствовала меня Мстислава, раскурившая трубку. — Одна нога здесь, другая обратно здесь! А то, понимаешь, полный отель клиентов, а они моду взяли — за петухами гонять.
— Эх, Мстислава Мстиславовна! Гринписа на вас нет. Вы вот представьте себя на месте этого петуха! Похитили из родного курятника. Можно сказать, оторвали от корней. От любимой курицы. Подло скрутили, чуть не зарезали, а потом ещё и кровь выкачали.
— Ужас, — поддержала меня Ева. — Курица там, наверное, с ума сходит.
— Чтобы с ума сходить, ум надобен, — проворчала Мстислава. — А курям он зачем? Петух топчет всех одинаково. Безмозглых, может, даже и получше. — Она задумчиво посмотрела на Еву.
— Это вы на что намекаете? — возмутилась та.
Мстислава ухмыльнулась.
— Ни на что. Тимурке говорю, чтоб оборачивался побыстрее, только и всего.
Мы с Евой вышли из отеля. Амалия уже убыла в Заднепровье, проворковав напоследок Еве, что очень её ждёт.
— А куда ты денешь петуха? — шагая рядом со мной, спросила Ева.
— Отвезу туда, где Ван его взял. Это ведь их имущество.
— А где Ван его взял?
— На птицефабрике.
Ева сначала кивнула, потом охнула.
— На птицефабрике? Но ведь его там убьют!
— Ну… Не хочу тебя расстраивать, но именно для этого его и вывели из яйца. Вероятнее всего, на той же самой фабрике.
— Нет! Так нельзя! — Ева остановилась. — Нам с тобой этот петух практически родной, а ты хочешь отправить его на смерть?
— А что я, по-твоему, должен делать? В отеле его держать? Или квартиру в городе снять, специально для петуха?
— Сейчас. Подожди. — Ева копалась в телефоне. Найдя какой-то номер, набрала. — Алло! Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, вам не нужен петух? Он очень красивый, большой и чёрный!.. Ой, я даже не знаю, откуда взялся. Мы на даче были, он приблудился. Соседи говорят, что тоже не знают. А мы, понимаете, совершенно не умеем обращаться с петухами. Не уверены, что правильно ухаживаем… Да-да, здоров! Мы специально проверили. У нас и справка есть. Что?.. Нет, документов нет. А… Вот уроды!
Ева посмотрела на загудевшую трубку.
— Им нужны документы на петуха, представляешь?
— Представляю, конечно. В наше время без документов даже петуху шагу не шагнуть. А куда ты звонила-то?
— В Зоологический центр. У них там кого только нет! Неужели трудно одного петуха взять? Тем более, что бесплатно отдают.
— Ну, что поделать. Если бы нам в магазин щуку припёрли, Никита тоже вряд ли бы обрадовался.
— Щука — хищная!
— А петух — ну прям трепетная лань, ага.
Ева надулась. Судя по лицу, придумывала достойный ответ, но произнести не успела. Ойкнула и вцепилась двумя руками в мою руку.
А я едва не взвыл.
— Вот, блин, ещё только тебя не хватало!.. Ева, ну ты чего? Ты же его уже видела.
— Не знаю, как ты их различаешь, — пробормотала Ева. — По-моему, все одинаковые. У меня аж коленки затряслись. Наверное, с ночи ещё не отошла.
— Я не хотел тебя напугать, — сказал пожиратель.
Глава 2
— Врёшь, — сказал пожирателю я. — Пугать для вас — как для извращенца член показывать. Вы от этого удовольствие получаете.
— Я не получаю удовольствия. И не хотел пугать твою подругу. Просто не подумал об этом.
Ну, чёрт его знает. Может, и не врёт.
— Прямо сейчас я тебя вознести не могу. У меня рабочий день в разгаре, Мстислава отпустила всего на час, за петухом сбегать. Даже если бы знал, что делать, вряд ли успел бы.
— А когда мне прийти?
— Ну, честно говоря, ответ, который мне нравится больше всего: «никогда». Но тебя ведь он не устроит. Так и будешь за мной ходить.
— Так и буду.
— Кто бы сомневался. Вашу бы настырность да в мирных целях Ладно, давай так. Сегодня мне точно не до тебя. А вот завтра я постараюсь хотя бы узнать, что можно сделать. Элементарно спросить, были ли вообще такие случаи в мировой практике — чтобы видящие возносили пожирателей.
— Где мне тебя ждать?
Пожиратель сделал правильные выводы. Я вздохнул.
— Давай за парковкой. Там же, где я встречался с Маэстро.
— Я буду там завтра. — Пожиратель развернулся и поплыл прочь.
Ева фыркнула.
— Свято место пусто не бывает?
— Ну а где мне с ним встречаться, блин? В кафетерий к Мстиславе вести? Так даже если бы захотел, не сумел бы. На территорию отеля этим тварям вход заказан.
— Слава богу, — серьёзно сказала Ева.
Воспоминания о встрече с пожирателями были, видимо, ещё свежи.
При виде нас с Евой петух заорал так, как будто увидел родную мать. Забил крыльями и попытался взлететь к потолку.
— У вас очень активная птица, — вежливо сказала знакомая медсестра, помогая упихивать петуха в переноску.
— Юля! — В помещение заглянула молодая женщина. — Ты мне на перевязке нужна.
— Справитесь? — Медсестра посмотрела на нас. — А то сейчас лето, отпуска, персонала не хватает.
— Везде персонала не хватает, — проворчала Ева, когда мы с петухом в переноске вышли на улицу. — Мстиславе, Амалии, этим вот тоже.
— Да не говори… Даже в аквариумных магазинах недобор. А ещё на безработицу жалуются.
— А чего мы стоим? — спохватилась Ева.
— Такси ждём.
Ева поникла. Потом решительно вскинула голову.
— Нет! Не отдам я его на птицефабрику! Домой заберу.
— Угу. Вот тебе родители спасибо-то скажут.
— Значит, на работу! Амалия Леонидовна сказала, что я могу считать, что уже принята. Петух станет фишкой её салона. Ему можно привязать на шею бантик, и посетительницы будут восхищаться.
— Непременно. Особенно когда петух будет кучи наваливать.
— Ну, блин! — Ева топнула ногой. — Почему тебе обязательно надо всё испортить?
— Да я-то при чём? Это ты собралась тащить в салон красоты неприученного к лотку петуха.
Рядом с нами остановилось такси. Глаза Евы стали совсем печальными.
— Ладно, — сжалился я. — Сейчас попробуем провернуть одну штуку. Я, конечно, ни в чём не уверен, но вдруг сработает.