— Не поверишь. Работаю. Что у тебя случилось?
— Не у меня. — Ева сбавила напор.
— А у кого?
— Мы можем встретиться? Это не телефонный разговор.
— Ну, раз не телефонный — давай. Как раз в город иду. — Я назвал адрес любимого кафе обходчиков.
— Поняла. Скоро приеду.
Ева появилась в кафе через десять минут после меня. Уселась за стол, плюхнула рядом с собой сумку, огляделась по сторонам и потребовала:
— Расскажи мне всё, что знаешь о чёрном обходчике!
— Это и есть нетелефонный разговор?
— Да!
Я пожал плечами.
Прилагая изрядные усилия к тому, чтобы не чувствовать себя идиотом, пересказал страшилку, услышанную от Тани. Про карету или катафалк, в который тебя будет приглашать якобы знакомый обходчик, куда садиться ни в коем случае нельзя.
— Почему нельзя? — напряжённо спросила Ева.
— Ну вот это, видишь ли, науке пока неизвестно. Ни одного человека из тех, что увозил чёрный обходчик, никто больше никогда не видел.
Ева вздрогнула. Так серьёзно, что и я встревожился.
— Ты чего? Что происходит?
— Он сказал, что видел чёрного обходчика. Уже не один раз.
— А ну, давай по порядку. Он — это тот добрый человек, который время от времени помогает тебе добывать информацию?
— Угу.
— И кто он такой?
— Не знаю. Но я волнуюсь за него. Он не прикалывается, честно! Мы уже очень давно знакомы.
— Давно — это сколько?
— С прошлого года. Он мне… Ну, в общем по ЕГЭ помогал кое в чём.
Мне пришлось напомнить себе, что в Евины восемнадцать лет «с прошлого года» — срок действительно солидный. Отношения, длящиеся дольше месяца, это прям ого-го.
— А где ты его нашла?
— Ой, да не помню уже. Ну, как обычно бывает — жалуешься в сети, что у тебя проблемы. Находится кто-то, кто знает кого-то, кто может дать контакт. Ну, и так далее. Так и познакомились.
— То есть, в реале вы не встречались?
— Нет, конечно. Я даже не знаю, парень это или девушка. Ник мужской, и по общению вроде парень. А там — чёрт его знает. Да не суть! Просто раньше всё нормально было. Ну, общались и общались — иногда, по делу. Несколько слов буквально. Ни о чём личном он меня никогда не спрашивал. И вдруг пишет: «Ты стала видящей? Поздравляю!» На следующий день после того, как Амалия Леонидовна меня в салон привела. Прикинь?
— Сложно. Не верится.
— Вот именно.
— И что ты ответила?
— Да ничего, дурой прикинулась. Типа, не понимаю, о чём он. Отстал. А позавчера вдруг спросил, знаю ли я про чёрного обходчика. Я не знала, спросила у тебя. Ты сказал, что это фигня, я ему так и написала. Типа, ахахаха, такой большой, а в сказки веришь, мне такое даже в детстве слушать скучно было. А сегодня он мне вдруг пишет… да вот, сам посмотри.
Ева протянула мне телефон.
Ник у собеседника оказался незамысловатым: kotik. И умильная кошачья морда на аватарке. А вот в развернувшемся диалоге умильностью не пахло.
«Почему в карету чёрного обходчика нельзя садиться?»
Ни «привет», ни «как дела» — сразу, с ноги, вопрос. Хотя раньше собеседник Евы, кем бы ни был, неизменно здоровался, да и в целом пытался изображать галантность. В этом я убедился, промотав диалог выше.
Ева попыталась отшутиться:
«Потому что он не местный и дороги не знает. Десять раз вокруг города объедет, потом ценник заломит такой, что помрешь от ужаса». Три ржущих смайлика.
«То есть, ответа ты не знаешь?»
Вопрос прилетел немедленно. Собеседник Евы сидел и напряжённо ждал, что она ответит.
«Ну, говорят, типа, что никто из тех, кого увозит обходчик, не возвращается назад».
На это собеседник ничего не ответил.
Ева, надо отдать ей должное, выждала. Аж целых пять минут. И только потом написала:
«А почему ты спрашиваешь? Ты что, карету видел?» Ржущий смайлик.
«Да. — Снова — немедленный ответ. — И обходчика видел. Уже несколько раз. Он шёл за мной, уговаривал сесть в карету. В первый раз мне было смешно. Во второй — уже нет. А сейчас я боюсь выходить на улицу. Потому что думаю, что в следующий раз соглашусь».
На этом диалог заканчивался. Я посмотрел на Еву.
— Теперь понимаешь, почему я здесь? — спросила она.
— Понимаю. Кем бы ни был этот парень, и что бы ни видел, напуган он здорово.
— Вот и я так подумала. Хотела рассказать Амалии Леонидовне, но потом не стала. Вдруг это всё-таки какая-то ерунда? А она моя начальница. Подумает, что я дурочка.
Я покачал головой.
— Зря боялась. Так у нас не принято думать ни про кого. Мы друг друга уважаем и своим доверяем. Но, коль ты уже рассказала мне, а не Амалии, давай действовать.
Я набрал в мессенджере:
«Кто ты?»
Ответ появился сразу.
«Сейчас паспортные данные пришлю. Номер карты и три цифры с обратной стороны».
«Данные меня не интересуют. Ты видящий?»
Секундная задержка. Потом ответ:
«Нет. Я тот, кто мог бы стать видящим. Но не захотел, отказался. Можешь меня презирать».
Мы с Евой переглянулись.
«Почему презирать? — набрал я. — Отказ — это нормально. Ненормально — стать видящим, не имея к этому желания. Давно ты проснулся?»
«Да. Тринадцать лет назад».
— Ого! — восхитился я. — Матёрый.
Тут же принялся писать ответ. Чем больше информации я получал, тем больше у меня возникало вопросов.
«Где ты живёшь? Давай встретимся».
«Ты серьёзно ждёшь, что я пришлю тебе адрес?»
«Почему нет? Ты же сам весь этот разговор затеял. Требований никаких не выдвигаешь, значит, речь не о шантаже. Тебе нужна помощь. Буковками через интернет помочь не получится никак, извини».
«А откуда мне знать, что ты не он?»
«По-твоему, чёрный обходчик общается в соцсетях?»
«Ты готов поставить свою жизнь на то, что он этого не делает? Или только мою?»
Я подвис.
— А он мне нравится, — сказал вслух. — Соображает.
«Ок, — написал. — Чего ты конкретно хочешь?»
«Обычной жизни», — мгновенно прилетел ответ.
«Перестать видеть призраков? Это невозможно».
Тут я, признаться, покривил душой, но вспомнил об этом лишь когда сообщение уже было отправлено. Ответу не удивился.
«Возможно. Ангел может забрать дар. Или ты об этом не знаешь?»
«Я знаю, что Ангел — это не программа, которую запускаешь, когда надо. Туда просто так, по пустякам не ходят. И в любом случае прийти тебе нужно будет самому. Метку геолокации же я тебе сообщением не пришлю, извини. Надо встретиться. Где ты?»
Молчание длилось и длилось, хотя собеседник оставался в сети. Мы переглянулись с Евой, она пожала плечами.
«Я напишу тебе позже. Нехорошо пользоваться чужими телефонами».
И метка «онлайн» пропала.
— Жесть, скажи? — прокомментировала Ева, убрав телефон в сумочку.
— Пока вообще нихрена не понятно, — пожал я плечами. — Откуда он всё про нас знает?
— Потому что он — хакер, блин!
— Да хоть хакер, хоть ламер. Видящие свои базы данных на серверах не держат. Каким образом он сразу чухнул, что ты стала видящей?
— Хм, — озадачилась Ева.
— И как он собирается мне написать? Откуда узнал, что отвечаю ему я, а не ты?
— Может, у него к фронталке доступ… Он тебя увидел, потом поиском пробил… Он же умеет.
— Не, ну, слушай, это уже не хакер, это уже фантастика какая-то.
— Почему? Удалённый доступ к фронталке — вообще на изи делается. Надо телефон почистить будет, чё-то мне не по себе…
— Да ладно. Чем ты таким перед фронталкой занимаешься?
— Слышь! — Ева хлопнула меня ладошкой по голове. — Тебе вот приятно было бы, если бы ты видос смотришь, а какой-то мутный хрен на тебя таращится через твою камеру?
— Ну, если он не нашёл в сети более интересных видосов…
— Да будь ты посерьёзнее! Там же — всё. Банкинг, госуслуги, пароли… Блин. Слушай, мне, наверное, надо будет вообще из сети уйти.
— Угу, купи себе «Нокию» чёрно-белую.
— Во, тема, кстати. На Авито гляну.
— Он нас прямо сейчас подслушивает. И уже скупил все «Нокии» на Авито. Он не оставит тебе шанса, Ева!
— Ой, всё! Иди ты.
Я и вправду скоро пошёл. Ева, впрочем, пошла со мной.
— Чего мне делать, а? Мне как-то… стрёмно совсем.
— Самое главное: не паниковать. Этот парень материален, а значит, от него ты всегда сможешь спрятаться в призрачный мир. Кроме того, судя по всему, он сидит дома и выйти боится.
— Как мы ему поможем?
— Пока — никак. Если на встречу не согласится, то наши возможности — всё.
— А если согласится? Что за чёрный обходчик, как с ним… вообще?
— Главное повалить. А там — ногами запинаем.
— Тимур, я серьёзно!
— Ева, я тоже предельно серьёзно! Чёрный обходчик — легенда среди тех, кто сами являются легендами. Сильно сомневаюсь, что в димкиной базе данных есть инфа, как его убить. Посмотрю, конечно…
— Какого Димки?
— Да, не суть, он умер. Долго рассказывать.
— А своим ты расскажешь?
— Ну, теперь уже да. Ты своей Амалии тоже расскажи. А то обидится, что ты через её голову всё в отель сливаешь. Это, вообще-то, корпоративный шпионаж называется. Или как-то так…
— Я ведь не души у неё отбираю!
— Всё равно некрасиво. Вруби даму в ситуацию. На сохранении тайны этот твой котик не настаивал же?
— Он не мой!
— Ну, тем более. Всё, давай. Вам прямо, а мне налево. Связь держим по телефону.
— Ты телефон под рукой держи! Полдня тебе дозвониться не могла.
— Будет сделано, — кивнул я.
Посадив Еву на маршрутку, сам добрался до отеля, где созвал срочное внеочередное заседание. На котором изложил все детали сложившейся ситуации.
— Час от часу не легче, — вздохнула Мстислава. — Только с одной напастью разделались — на тебе, другая лезет.
— Чёрный обходчик — это не просто легенда, верно? — уточнил я на всякий случай.
— Такая же легенда, как для обычных людей — шаровая молния, — ответила Изольда. — Для большинства это только слухи. Однако она существует…