— Только что пошёл, ага. Ты на такси?
— Пешком собирался…
— Тогда возьми зонтик.
Алина подошла к стойке за спиной, вытащила из неё черный зонтик-трость с загнутой на конце ручкой и протянула мне.
— Спасибо.
Алина улыбнулась. Без всяких заигрываний, просто по-дружески. Как коллега коллеге. Удивительно всё-таки, до чего преображается человек, выбравшийся с того света.
Что Алина думала обо мне после всего того, что случилось с ней, понятия не имею. Мы с тех пор об этом не разговаривали. Но, кажется, раз и навсегда отнесла меня в разряд людей, служба которых опасна, трудна и временами непредсказуема. Куда я намылился среди ночи, не спрашивала. Озаботилась лишь, чтобы не промок.
Развернув над головой зонт с логотипом отеля, я вышел под дождь.
Шлёпая по лужам, размышлял о том, как интересно порой складывается жизнь. Денис ведь на полном серьёзе собирался Алину убить. И, если бы не я, запросто мог это сделать. И некому было бы мне сейчас зонтик подать — сам-то фиг бы вспомнил, что на ресепшене есть волшебная стойка. Промок бы, воспаление лёгких подхватил…
К тому, что стоит мне оказаться за пределами отеля, как рядом со мной оказывается пожиратель, я уже начал привыкать.
— Я не к тебе. Сказал же, сегодня вознесения не будет. Устал.
— Я понял, что ты не ко мне.
— И?
— Провожу тебя.
— Зачем?
Пожиратель помолчал.
— Ты не поверишь, возможно. Я и сам себе не очень верю. Но, кажется, начинаю скучать без общения.
— Слушай, — осенило меня. — А может, тебя и возносить-то не очень надо? Может, просто подождать подольше, и ты сам собой вознесёшься?
— Увы. — Пожиратель колыхнулся. — То, что происходит со мной, истощает мою природу. Прежде мне казалось, что это лишь кажется, но сейчас убедился: я слабею. И чем дальше, тем быстрее идёт процесс. Я уже не тот, кем был, но и ничем другим не стал. Существование в таком виде, насколько понимаю, противно самой моей природе. Так не должно быть. Это некое полуагрегатное состояние, которое не может длиться долго.
Я повернул голову, посмотрел на него. И правда, как будто побледнел… Хотя я не специалист по болезням пожирателей, конечно.
— Понял. Завтра попробуем что-нибудь сделать. Сейчас правда не могу.
— А куда ты направляешься? — Пожиратель полетел рядом со мной.
— На Николаева, в гости к одному парню.
— Этот визит как-то связан с чёрным обходчиком, о котором ты расспрашивал?
— Угу. А, кстати — сам ты чёрного обходчика не видел, случайно? Всё-таки круглые сутки на улице торчишь.
— Нет. Никогда не видел. Более того, был убежден, что он нейтрализован Маэстро.
— Ну, насколько я понимаю, до недавнего времени так и было. А потом Маэстро исчез, и обходчик вернулся на улицы…
За болтовнёй с пожирателем время пролетело незаметно. И дождь перестал. Подходя к дому, где жил сын Николая, я сложил зонтик.
Дальше пожиратель за мной уже не потащился. Войдя в подъезд, я вызвал лифт и поднялся на четырнадцатый этаж.
Набрал в телефоне:
«Я здесь».
Глава 20
Ответ появился немедленно. Парень меня ждал.
«Проходи. Ты ведь умеешь. Только не шуми, бабушка с дедом спят».
Я шагнул в призрачный мир и прошёл сквозь дверь в просторную тёмную прихожую. Сюда выходили две комнатные двери. Под одной — темнота, под другой — неяркая полоска света. Вторая дверь открылась. Тощий долговязый парень кивнул, приглашая заходить.
Я вошёл, он плотно закрыл за мной дверь. Комнату освещала настольная лампа. Типичный интерьер бабушко-дедушкиной квартиры: ковры на полу и на стене, широкая тахта под гобеленовым покрывалом, кресло с накидкой, горшки с цветами на подоконнике. Немного разнообразия вносили стоящие на столе два ноутбука и пластиковая корзинка с проводами, зарядниками, наушниками и прочим барахлом.
— Садись, — хмуро сказал парень, кивая на кресло.
— Может, познакомимся для начала? Я Тимур.
— Николай. — Парень пожал мне руку.
— В честь папы?
— Угу. И дедушки. И прадедушки. Семейная традиция.
— Ясно. — Я уселся в кресло. — На всякий случай напоминаю: ты пообещал, что будешь отвечать честно на все вопросы, которые я задам.
— Помню. А ты избавишь меня от… от него? — Николай отбросил со лба отросшие до плеч волосы.
— Пока ничего сказать не могу. Представления не имею, что происходит. Поэтому давай по порядку.
— Да, а чего — «по порядку»? Если ты знаешь моего отца, то и про меня всё знаешь.
— Не всё. Знаю, что ты проснулся ещё ребёнком. Огромная редкость, но бывает. Знаю, что тебе повезло: один из врачей, к которому тебя притащили, оказался видящим. Он объяснил твоим родителям, что с тобой. Но становиться проводником ты в таком возрасте, естественно, не мог. Тебе надели на шею амулет, чтобы не лезли пустышки, и отпустили восвояси. А потом мать тебя отсюда увезла.
— Да, так и было. Они с отцом разошлись, мы с мамой уехали в Москву.
— И что было в Москве?
— Да ничего особенного. Когда я уехал, Вадим Игоревич об этом узнал. Сообщил тамошним проводникам, в Москве со мной связались. Сказали, если будут проблемы, обращаться. Если соберусь присоединяться к ним, я знаю, что делать. Ну, и всё, на том расстались. Это была единственная встреча.
— Понятное дело. Ты же не захотел становиться проводником…
— Нет. Зачем? Я занимался тем, что мне нравилось. — Николай посмотрел на ноутбуки.
— Хакерствовал?
— Ну, так. Помаленьку. Сперва из интереса, потом сообразил, как на этом бабки делать. Но ты не думай, ничего такого серьёзного и противозаконного.
— А когда ты с Зоей познакомился?
— Да тогда же, когда и с Вадимом Игоревичем. Она у него медсестрой была. Узнала, что я уезжаю, попросила контакты. Ну, и писала время от времени. Спрашивала, как дела.
— Ясно. Теперь давай про чёрного обходчика.
— Ну… У меня каникулы. Дома мать достала, что круглые сутки за компом сижу. Сходи погуляй, тебе надо отвлечься, скоро совсем к своему ящику прирастёшь, друзей у тебя нету, и всё такое прочее. Ну, сам, небось, знаешь.
— Не то чтобы знаю, но догадываюсь. А бабушке с дедом ты — свет в окне, пылинки сдувают. Вот и сбежал сюда. Так?
— Угу. Я и раньше в каникулы приезжал. В последний раз зимой был. И — всё нормально! Никаких обходчиков. А тут, не успел приехать — надо бабушку в поликлинику отвести. Здесь рядом, но она ходит плохо, одной не дойти. Ну, я отвёл. Пока бабушка к врачу пошла, там очередь, туда-сюда — я вышел и на улице сижу, в телефон втыкаю. И вдруг голос: «Привет!». Я голову поднял — обалдел. Вадим Игоревич стоит. За пятнадцать лет вообще не изменился. Ни здрасьте, ни как дела — пойдем, говорит, со мной. Я ещё больше обалдел. Ни ему, ни Зое Демьяновне не говорил, что приеду. Спрашиваю: куда, зачем? Я не могу, мне бабушку дождаться надо! А он: да это ненадолго, пойдём, — и в сторону кивает. Я глянул — аж челюсть отвисла. Стоит чёрная карета — как в кино показывают, на здоровых колесах, с четвёркой лошадей. Окошко занавеской задернуто, а дверь приоткрыта. Вадим на меня смотрит и говорит: пошли! И руку протягивает. Тут до меня доходит, что я в призрачном мире оказался. Хотя сам туда не перемещался, это точно! Не по себе стало, и я тут же обратно в реал ломанул. Выдохнул и начал ждать, когда Вадим появится. Он ведь живой человек, не призрак! Объяснить должен, чего от меня хочет!
— И?
— И не дождался. Не появился Вадим. Я уже думать начал — может, померещилось? Но в призрачный мир возвращаться, чтобы проверить, не стал, конечно. Дождался бабушку, домой отвёл. А потом подумал, что Зое написать надо. Аккуратно как-нибудь выяснить, глюк это был, или что? Ну, и написал: как, мол, дела? Как там Вадим Игоревич? Она больше суток не отвечала. Потом прорезалась. Я, говорит, больше не видящая. Это долгая история, рассказывать не буду, просто поверь: иногда так бывает. Что с Вадимом Игоревичем, не знаю, но ты всегда можешь приехать в Заднепровье. Уверена, что он будет рад тебя видеть. Я спросил контакты; она говорит, электронных нет. Сам знаешь, у нас это не очень принято. Всё, что есть, сайт салона красоты, владелица — Амалия Леонидовна. Она видящая. Ну, я на сайт зашёл, поковырялся. И в нём, и в компе этой Амалии, у нее там вся документация по салону. Ни паролей нормальных, ни хрена собачьего — заходи кто хочешь, делай что хочешь. Я полистал от нефиг делать, и вдруг на глаза попалось: Ева Василевская. А я с ней буквально неделю назад общался, надо было инфу собрать кое-какую. Думаю: она, не она? Полез проверять — она! Вот только-только на работу приняли. Думаю, ну ни хрена себе. Неужели тоже видящая? Она ж моложе меня! Теоретически, конечно, хоть сто, хоть триста лет может быть, но, блин, вообще не похоже! Короче, поехал в салон. Думаю, посмотрю на эту Еву и пойму, видящая или нет. И по дороге ко мне снова Вадим подошёл. В ту же карету зазывал. А когда я обратно ехал, Зоя появилась. Такая настоящая, что я почти поверил. И звала уже не в карету, а в машину. Тоже черную, в глухой тонировке. Я в последнюю минуту спохватился, что опять не помню, как в призрачный мир попал. Ну, ясное дело, рванул обратно. К дому нёсся так, как никогда в жизни не носился. Давай в сети шарить. Ну, и раскопал эту байку про чёрного обходчика.
— В сети? — изумился я.
— Ну да. А чё такого? Если знаешь, где искать — чего только не нароешь. Потом Еве написал. Она — хи-хи, ха-ха, сказки этот твой обходчик! Оборжала меня, аж обидно стало. На другой день специально бабушке говорю: давай в магазин схожу. И, едва от дома отошёл — Ева появилась. Я её вживую и не видел ни разу, на фотках только. А она уверенно так: пойдём, говорит, со мной, я знаю, как тебе помочь! Давай скорее, а то тут стоять нельзя, водитель ругаться будет. И на машину показывает, она на другой стороне улицы припаркована.
— И ты пошёл?
— Угу. — Николай опустил голову. — Вообще не подумал, что подстава может быть! В последнюю секунду вдуплил. Ну, побежал, конечно. А дальше ты знаешь.