— Ничего подобного, — огрызнулся я. — У меня не такое тупое лицо!
Николай истерически гоготнул. А обходчик меня будто и не узнал.
— Что вам нужно? — Он остановил равнодушный взгляд на мне, потом на Денисе.
— Слушай, — убито пробормотал я, — у меня что, правда такой мерзкий голос?
— Один в один, — кивнул Денис. — Но не такой уж мерзкий, не расстраивайся. Привыкнуть можно, слыхали и мерзее. Хотя я, конечно, в принципе человек неприхотливый…
— Что вам надо? — повторил моим голосом обходчик.
— Нам надо узнать, что надо от этого парня тебе, — зло сказал я. — Какого хрена ты нацепил мою внешность — второй вопрос.
— Я ничего не цеплял, это не в моей власти. Внешность подстраивается под объект. Пошли. — Обходчик шагнул к Николаю.
Тот взвизгнул и отпрянул. Денис одним движением переместил его себе за спину.
— Никуда он с тобой не пойдёт!
— Пойдёт. Вы не сможете защищать его вечно.
Голос звучал по-прежнему равнодушно. И глаза у меня такими не были, даже когда до синих крокодилов накидывался. Абсолютно мёртвый, потухший взгляд.
— Зачем он тебе?
— Он — помеха. Лишний элемент.
— Помеха чему?
— Миропорядку.
— И что ты с ним сделаешь?
— Уничтожу.
Я готов был поклясться, что слышу, как Николай за спиной у Дениса задрожал. Зато у Дениса голос не дрогнул.
— И что будет после того, как ты его уничтожишь?
— Миропорядок восстановится.
— И ты исчезнешь?
— Да. Я появляюсь лишь тогда, когда во мне есть надобность.
— Подожди. — Я тоже шагнул вперёд. — Этот парень проснулся пятнадцать лет назад. А ты появился только сейчас. Почему? До сих пор надобности не было?
— Не было. Прежде он не нарушал миропорядок.
— А теперь нарушил?
— Да.
— Каким образом?
— Это известно только ему. Я лишь исполнитель.
Мы с Денисом повернулись к Николаю одновременно.
— Ну⁈ — рявкнул Денис.
— Я не знаю, клянусь! — Николай действительно дрожал, как осиновый лист. А когда заговорил, ещё и зубы стучать начали. — Н-не знаю!
— Вспоминай, дружище. — Денис пожал плечами. — Как говаривал один мой знакомый, здесь мы имеем случай, когда спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Чем ты занимаешься?
— Уч-чусь! Студ-дент!
— Да ладно врать, — поморщился я. — Хакер он, тем и живёт. А в универ ходит, чтобы мать не ворчала.
— Хакер? — Денис нахмурился.
— Пароли взламывает. В чужие системы залезает. Тянет оттуда данные, — пояснил я.
— Но ведь это всё в компьютере? Ногами никуда не ходит?
— Нет, конечно. Зачем ему?
— Затем, что если бы он работал, к примеру, ночным сторожем, и пользуясь своими способностями видящего ограбил склад, который охранял, это можно было бы расценить как нарушение миропорядка.
— Чего? — изумился я. — Да какое дело миропорядку, кому принадлежит то, что лежит на складе — хозяину или сторожу?
— Никакого. Но миропорядку есть дело до использования во вред способностей видящего.
Денис посмотрел на Николая.
А тот вдруг побледнел. Пролепетал:
— Но я не знал… Я не думал… Меня никто не предупреждал!
— Ах, вот оно что. — Денис удовлетворённо кивнул. — Стало быть, я угадал. Рассказывай!
И Николай рассказал. Сбивчиво, глотая окончания слов, задыхаясь и всхлипывая. Пару лет назад его таланты заметили, как он выразился, «серьёзные ребята», из какой-то хакерской группы, о деяниях которой даже писали в новостях. Ну а подходы везде плюс-минус одинаковые: хоть у карманников, хоть у хакеров. Парню решили устроить проверку.
Целей у проверки было, как я понял, три. Первая: посмотреть, как быстро Николай выполнит поставленную задачу. Вторая: посмотреть, сумеет ли замести следы. И, наконец, третья, самая главная: как следует его замарать, чтобы пути назад не было. В случае чего Николай никого бы сдать не смог при всём желании, а вот его слить могли с потрохами в любой момент.
Но парня это не насторожило. Как любой плюс-минус подросток, он был счастлив, что его заметили и отметили и готов был в лепёшку расшибиться, доказывая свою полезность. Мишенью стал какой-то банк, из тех ноунеймов, которые сегодня есть, а завтра нет, и чьими услугами пользуются только те, кто, в отличие от мамонтов, не вымрут никогда.
Очень скоро стало ясно, что конторка не так проста, как казалось на первый взгляд. Как минимум, все компы были подключены только к локальной сетке, и через глобальную паутину к ней подключиться было технически невозможно. Николай потратил неделю на то, чтобы дойти до стадии принятия неотвратимого факта: придётся идти туда физически.
Глава 22
Варианты Николай-младший перебирал разные. Прикинуться мастером настройки компьютеров, электриком, хиропрактиком. Но беда состояла в том, что социальными навыками Николай не обладал совершенно. Заболтать или, того хуже, задавить собеседника не мог категорически. Подтянуть кого-то в помощь, чтобы проник в офис банка и произвёл по инструкции нужные модификации железа и ПО? Таких людей, которым можно было бы довериться, Николай не знал.
Решение пришло внезапно. В детстве с Николаем много работал Вадим и, надо полагать, воздействовал на него чем-то вроде гипноза, поставив в сознании чёткие границы между миром людей и миром призраков. Мир призраков для Николая был запретной зоной. Он содрогался каждый раз, как вспоминал о нём. А вспоминал нечасто.
Пустышек на улицах Москвы он, разумеется, видел. Относился к ним как к дефекту зрения. Ну, как, бывает, перед глазами плавают какие-то прозрачные загогулины, потом прекращают. Так и пустышки. Амулет помогал избегать взаимодействия. Ну а о том, чтобы самому провалиться в потусторонний мир, и речи быть не могло.
Ровно до тех пор, пока не сложилась ситуация, которую Николай расценил как ключевой момент своей жизни. Тогда он подумал о призрачном мире и сначала в ужасе эту идею отбросил. Но она возвращалась каждый день. И каждый день его долбали «старшие товарищи», ожидая результата — потыренной клиентской базы банка.
Рассказывая, Николай не скупился на подробности того, как долго он колебался, как просыпался ночами в холодном поту и, наконец, решился. Через призрачный мир проник в офис банка, подглядел пароль от компьютера. Там же дождался конца рабочего дня, материализовался и тупо скопировал на флешку всю необходимую информацию.
Собственно, это даже хакингом назвать было сложно, настолько тупо он всё провернул, даже я бы справился. И меня бы могли взять в международную группировку киберпреступников. Я и внешне подхожу, кстати, меня хоть сейчас в кино бери на роль хакера — ни у кого даже тени сомнения не возникнет.
— И что, какие у парня варианты? — спросил я, глядя на «самого себя».
Чёрный обходчик улыбнулся. Надо же, как, оказывается, жутко я умею улыбаться. Это уже не хакер, это прям маньяк-убийца. Аж мороз по коже.
— Лишь один вариант.
— Но это несправедливо! — завопил Николай. — Я оступился лишь раз! Я… Я больше так не буду, клянусь!
— Сядь в машину, Николай, — процедил обходчик. — Или проживёшь жизнь, полную страха, а в конце её тебя всё равно буду ждать я.
От этой запредельной твари, что стояла передо мной, даже меня потряхивало. А уж Николай — тот вовсе трясся, только что глаза не закатывались, как у припадочного.
— Ну, хватит! — Денис взмахнул саблей.
Полоска призрачного металла со свистом рассекла чёрного обходчика. Только вот он не обратил на это внимания. Так, словно был призраком в мире призраков.
— Ты не сможешь бегать вечно, — тихо произнесла тварь, принявшая мой облик.
— Сможет, — сказал я. — Ну или по крайней мере до тех пор, пока мы не разберёмся, как тебя утихомирить.
— Меня? — Обходчик приподнял брови.
— Ага. Некто Маэстро однажды сумел тебя как-то нагнуть. Значит, не такой уж ты неуязвимый. Ну и всех рычагов воздействия у тебя — звать к себе в тачку. Ты даже затащить в неё не можешь. В общем, не так страшен чёрт.
Обходчик не ответил. Я дёрнул Николая за локоть, толкнул Дениса. Мы пошли в обратном направлении. Через десяток шагов я обернулся. Странная тварь стояла на том же месте и смотрела нам вслед пустыми холодными глазами.
— Это не наше дело, — отрезала Мстислава и поднесла спичку к заполненной чаше трубки. По призрачному кафетерию растёкся ароматный дымок.
— То есть, как это — не наше? — спросил я, сдерживаясь, чтобы не психануть.
— Очень просто. Наша работа — вознесение душ. А этот парень сам себе могилу вырыл.
— Я с вами по существу не согласна, Мстислава Мстиславовна, — заявила Изольда. — Да, наша работа — вознесение душ, но если посмотреть на суть дела менее формально, то разве мы не спасаем души для вечности?
— Спасаем, — неразборчиво проворчала Мстислава, сжимая в зубах трубку.
— Сейчас у нас из-под носа собираются забрать душу. Разве мы не должны вмешаться?
— Сейчас где-то людей десятками убивают. Может, бросишь свою работу и отправишься их спасать?
Изольда не дала сбить себя с толку.
— Неуместная аналогия. Когда людей убивают, их души не исчезают, у них есть шанс. И там, где всё это происходит, кто-то из наших есть, иначе не бывает. А Николай может пропасть навеки. Это совершенно другое, или я не права?
— Права, — буркнула Мстислава. — Умные все стали…
— Воздействовать мы на него не можем, — сказал Денис. — Я саблей рубанул — без толку. Это что-то не нашего уровня.
— О чём я и толкую, — кивнула Мстислава. — Вы с Тимуром выяснили, что не нам тягаться с чёрным обходчиком. Что мы можем?
— Поговорить с Ангелом, — предложил я.
— Ангел — это тебе не сосед по номеру. К ангелу идут в строго определённых ситуациях. Ну, или в таких ситуациях, когда уже хуже не придумаешь. Если не забыл, насчёт Маэстро я тоже пошла просить, когда уже совсем…
— А по-моему, это уже и есть — совсем, — сказал я. — Вопрос жизни и смерти. Буквально. Парень, конечно, оступился, но всё понял…