Мстислава предсказуемо не оказалась в восторге от новостей. Выслушав доклад о петушином приключении за столиком в кафетерии, она обрушила на меня громы и молнии.
— Ты хоть за хлебом можешь сходить так, чтобы во что-нибудь не вляпаться⁈ Кой-пёс тебя понёс в этот зоопарк?
— Мы петуха воровали наоборот, — заступилась за меня Ева.
— Нао… Чего-о-о⁈ — опешила Мстислава.
— Ну, подбрасывали. Понимаете, петух стал представлять собой такое явление, как отрицательная стоимость. Это актив, который приносит лишь убытки, нам в школе на экономике рассказывали. При этом, в силу определённых причин, его легальная продажа или передача в дар крайне затруднена. Поэтому нам пришлось пойти на хитрость.
Мстислава обмякла, раздавленная аргументами. Вытащила трубочку, набила её табаком из кисета.
— Два сапога пара, — буркнула она. — Ещё и налопались… Предупреждала ведь, обоих, что в призрачном мире лучше ничего не есть и не пить! Ну или, по крайней мере, только в проверенных местах.
— Да мы не знали, что в призрачном мире, — поморщился я. — Честно говоря, вообще странно. Он как будто загипнотизировал…
— Во-во, и у меня так же, — подхватила Ева. — Прям будто выпала вообще.
— Мстислава Мстиславовна, а это вообще кто? Он вообще как? Он же там, получается, уж скоро призрачный юбилей справлять будет, такое возможно вообще?
Сделав несколько злобных пыхов трубочкой, Мстислава заговорила:
— Возможно. Очень редко, но бывает. По сути дела, это пожиратель.
— По… Да ну! — не поверила Ева. — Совсем не похож.
— Похож, не похож… Маэстро, вон, тоже был не похож. Толку? Преставился человек. К Свету — боится. Что делать — не знает. К месту привык. Вот и держится клещом за то, что худо-бедно знакомо. Ну не прям пожиратель, конечно. Пожиратели — это те, кто при жизни нажраться не могли никак, всё мало было. А этот не такой, мирный старичок, судя по всему. Но держится в призрачном мире так же, как пожиратели или как пустышки. Энергию тянет.
— Из кого? — спросил я.
— Ну, вот, с вами почаёвничал — у вас подтянул. Потом ещё к кому прилипнет, покалякает.
— Хотите сказать, его видят обычные люди?
— Может, и видят иногда. Не удивлюсь, если по всему зоопарку легенды ходят. Чем больше людей знают и верят, тем более призрак как будто реален. Одними сплетнями его уже подпитывают. А старику, по всему видать, много не надо, жил скромно, боязливо… Вы перед тем, как он появился, что-то почувствовали?
— Нет вроде, — задумался я. — Мне, правда, как-то грустно стало… Ну, что жизнь так поменялась. Даже как будто страшно, что ли…
— Слушай, и у меня такая же фигня, — уставилась на меня Ева. — Я как будто в школу обратно захотела.
Глава 3
— Ну, вот, — кивнула Мстислава. — Этот старикашка всем свой главный страх передаёт. Он в последние годы перемен боялся, а в будущее смотреть — и того сильнее. Из-за страха и к Свету сам не потянулся.
— Вот же ж… И чего с ним делать, с таким?
— Чего-чего… Возносить. Чего с ним ещё сделаешь.
— А это возможно? С такими, которые типа как пожиратели?
— Да всё возможно. И пожирателей, если очень сильно захотеть, вознести можно.
— Прям пожирателя?
— Угу. Только захотеть надо не тебе, а пожирателю, вот в чём загвоздка, — хрипло хохотнула Мстислава. — Старик же, говорю, не вполне пожиратель. И диагноз уже есть. Вам проще будет.
— Нам? — хором спросили мы с Евой.
— Ну а кому? Вы эту беду нашли — вам с ней и работать. Вознесите деда, окажите любезность. Он, вон, заслуженный, почётный, а прозябает в таких условиях. Уж Света-то заслужил, я думаю, а?
— Но я обещала Амалии Леонидовне, — пробормотала Ева.
Мстислава пожала плечами.
— Одно другому не мешает. У Тимура тут, если что, работы тоже хватит. Души-то, которые из подземелья забрали — сама видела, какие доходяги. И вот с ними — работа срочная. А дед из зоопарка никуда не денется. Просто не забывайте про него.
— Про такого фиг забудешь, — буркнул я. — Кстати. Ещё вопрос по теме. Вы вот сказали, что пожирателя можно вознести. А конкретика какая-то есть? Понимаю, что об инструкции по вознесению речь не идёт, с этим у нас в принципе не очень. Но, может, примеры какие-то? Может, вы знаете кого-нибудь, кто это делал?
Мстислава нахмурилась.
— Ты про того, который нам пещеру показал, что ли?
— Угу.
— Не отстаёт от тебя?
— Не-а.
— Ишь, настырный. Хотя, с другой стороны, коли не отстаёт — значит, и в самом деле вознестись хочет.
— Здорово. А делать-то что?
— Да ничего особенного. Как с обычными душами работаешь, так и с ним работай. Только… — Мстислава прищурилась.
— Что?
— Пожиратель есть пожиратель, вот что. Обычно после работы тебе — как?
— Да нормально. Ну, то есть, устаю, конечно, но…
— Ну вот с пожирателем тебе та усталость раем покажется. А главный риск в том, что сам не заметишь, как силы теряешь. Пожиратель этого, может, и сам-то желать не будет — а в природе его заложено жрать энергию отовсюду, откуда только может. Ежели есть рядом кто-то, кто позволяет силу свою тянуть — будет тянуть. До покуда вовсе не опустошит.
— Амулет? — предположил я.
Мстислава покачала головой.
— С амулетом ты его не почувствуешь. Не поймёшь, что ему нужно. Для правильной работы надо, чтобы энергии соприкасались. Неужто сам это ещё не понял?
— Ну… — Я задумался. — Допустим, понял. Но у меня дурацкий вопрос: а раньше об этом рассказать нельзя было?
— А ты раньше спрашивал?
— А надо, чтобы обязательно спросил? Просто объяснить, как всё работает — слишком просто? Недостойно видящих?
Мстислава покачала головой.
— Да неужто, кабы положено тебе было что-то знать, я бы скрыла? Ничего я не утаиваю, ни от тебя, ни от других. Всё, что знаю, рассказываю, как на духу. Просто всему своё время. Вот ежели ты, скажем, книжку посредине откроешь да читать начнёшь — разве поймёшь, что там прежде было?
— Пф! Да я сериалы с последнего сезона — знаете, сколько раз смотреть начинал?
— И как?
— Да нормально, в общем-то…
— Но с первого всё же удобней, — фыркнула Ева.
— Ладно. Аналогия понятна, проехали. Вопрос: что мне делать?
— Не связываться с пожирателем, — отрезала Мстислава. — Ждать, пока опыта наберёшься. Пока научишься силу свою контролировать, не позволять ей уходить больше допустимого.
— А долго это?
— Да кто же знает? У кого-то на десяти бусинах уже получается. А кому и двух десятков мало.
— А кто-нибудь из вас может помочь? А то этот персонаж так за мной по пятам и топает. Я бы себя кинозвездой почувствовал, только вот гонораров не видать. Уже на улицу выходить стрёмно. А я, между прочим, молод. У меня, может, вот-вот личная жизнь наладится.
— Это ты — молод? — изумилась Ева. И тут же, обрадованно: — Ты с кем-то встречаешься⁈
— Пока нет, но вдруг?
Мстислава покачала головой.
— Попытаться можно, конечно. Но не думаю, что получится. Если всё так, как ты говоришь, то этому пожирателю ты единственный можешь помочь. Ни с кем другим не сработает. Он оттого и топает за тобой, все прочие ему безразличны.
Я вздохнул.
— Вот, честное слово! В далеком детстве, когда в минуты помутнения воображал себя рок-музыкантом, окруженным поклонницами, поклонниц представлял не так.
— Ага! — Ева прищурилась. — То есть, музыкантом ты себя всё-таки представлял?
— В минуты помутнения! Когда трезвел, переставал представлять.
— Да что ты так об этом пожирателе беспокоишься? — Мстислава пожала плечами. — У него времени много, подождёт.
— И всё это время за мной таскаться будет?
— А ты меньше по городу гоняй! А то взяли, понимаешь, моду. У нас работы невпроворот, а тут одна сладких песен наслушалась, в Заднепровье сбежала, а другой петухам в зоопарке хвосты накручивает!
Мстислава, похоже, приготовилась бушевать. Ева начала осторожно пятиться к двери. Я поднял руки — сдаюсь.
— Понял, Мстислава Мстиславовна. Кем прикажете заняться?
— Парня бери. Девчонку Денис забрал, женщину — Ван, с парнем Изольда попробовала, но не вышло. Старичка взяла. Стало быть, парень тебе.
— А почему у Изольды не вышло? Вот, ей-богу — если бы я помер, вознесся бы уже от одной только мысли, что со мной возиться такая красавица пришла.
Ева при этих словах пренебрежительно фыркнула.
— Вот, то-то и оно, что красавица, — назидательно сказала Мстислава. — Бывают такие парни, которые при виде красоты немеют и сами не свои становятся. Слова вымолвить не могут.
— Но Тимур к ним, конечно, не относится, — ехидно вставила Ева.
— Я, между прочим, очень застенчивый был!
— Угу. И куда что девалось, интересно?..
— Ты ещё здесь? А ну, брысь! — прикрикнула на Еву Мстислава. — Сбежала, так беги! А ты — ступай работать! Долго ещё будешь груши околачивать? Семьдесят пятый номер.
Я кивнул и пошёл к двери.
— Стой, — окликнула Мстислава.
Я вопросительно обернулся.
— Утром, перед рассветом, будь готов, — не глядя на меня, проговорила Мстислава. — Кондратий Зойку привезёт. К Ангелу пойдём.
Встала и ушла за прилавок.
Парня звали Димой. Это был тот самый деятель, который слил Маэстро инфу по эзотерике. Из-за которого, по сути, души оказались в плену.
Когда я постучал в дверь, откликнулся он не сразу и осторожно.
— Да?
Я вошёл. Дима сидел в кресле у стола. Сосредоточенный, как на экзамене, и бледный, как покойник. На меня уставился настороженно.
Плохой признак. Клиенты, которым до вознесения осталось чуть-чуть, обычно спокойны. Но, с другой стороны, не лежит без сил — уже хорошо. Из тех четверых, кого мы привели в отель, он, если верить Денису, чувствовал себя лучше всех.
— Привет, — сказал я. — Меня зовут Тимур. Я здесь для того, чтобы тебе помочь.
— А… — Увидев меня, Дима немного расслабился. Думал, наверное, что это вернулась Изольда. — А где?..