Через долю секунды в пещере громко зазвонил телефон.
Все глаза повернулись к Клаусу.
Рыцарь Короля-солнца бессознательно сделал шаг назад.
– Вот ваш саботажник, – объявил Пейнтер.
Клаус открыл рот, как будто собирался возразить, но вместо этого лицо его исказила ярость, и он выхватил пистолет.
Гюнтер успел на мгновение раньше. Из дула его МК-23 вырвалось короткое пламя, грохнул выстрел. Клаус выронил пистолет, от которого рикошетом отлетела пуля Гюнтера.
Гюнтер бросился вперед и приставил дымящийся пистолет к щеке брата. Раздалось тихое шипение – раскаленное железо прижгло кожу. Клаус даже глазом не моргнул. Гюнтер понимал, что предатель нужен живым. В голове вертелся только один вопрос…
– Warum? – проревел он. – Почему?
Клаус уставился на брата единственным здоровым глазом. Веко второго уехало вниз вместе с парализованной половиной лица, придав его ухмылке зловещее выражение. Клаус сплюнул на землю и ответил:
– Чтобы положить конец унизительному правлению Прокаженного короля.
Долго сдерживаемая ненависть выплеснулась наружу. Пейнтер мог только вообразить, как ярость, словно плесень, годами разъедала душу Клауса. Сколько лет над его разрушающимся телом издевались, сколько насмешек он выслушал! Бывший принц стал прокаженным. И все-таки не только жажда мести толкнула Клауса на предательство. Его сумели превратить в шпиона. Но кто это сделал?
– Брат, – сказал Клаус, глядя в глаза Гюнтеру, – все должно было быть иначе. Нельзя жить, зная, что ты наполовину мертвец. Лечение существует. Мы можем снова стать королями и править нашим народом.
Так вот почему Клаус продался: ему обещали исцеление.
Гюнтер остался непоколебим.
– Ты мне не брат, – прорычал он. – А я никогда не был королем.
Пейнтер ясно увидел разницу между двумя рыцарями Короля-солнца.
Клаус на десять лет старше. Значит, он рос в замке как принц. Гюнтер, напротив, родился тогда, когда эксперимент подходил к концу, и с самого начала был прокаженным. Другой жизни Гюнтер не знал.
Было и еще одно, главное различие между ними.
– Своим предательством ты приговорил Анну к смерти, – произнес Гюнтер. – И я добьюсь, чтобы ты и те, кто тебе помогали, поплатились.
– Ее тоже можно вылечить, я могу все организовать, – попытался убедить брата Клаус.
Гюнтер прищурился.
Клаус почувствовал, что брат заколебался. Гюнтер пойдет на все ради сестры.
– Она не должна умереть.
Пейнтер вспомнил слова Гюнтера: «Я не допущу, чтобы это случилось с Анной. Я сделаю все, чтобы остановить болезнь». Пойдет ли он ради спасения сестры на предательство?
– Кто обещал тебе излечение? – жестко спросила Анна.
Клаус рассмеялся.
– Великие люди, а не слюнтяи, в которых вы здесь превратились. Правильно сделали, что от вас избавились. Вы свою роль сыграли и больше не нужны.
Внезапно раздался громкий хлопок: детонировала батарейка, произошло короткое замыкание самодельного устройства в спутниковом телефоне, с помощью которого обнаружили предателя. Пейнтер выронил дымящийся телефон из обожженных пальцев и посмотрел вверх, на дверцы вертолетной площадки, надеясь, что времени для передачи хватило.
Все посмотрели на Пейнтера, в том числе и Гюнтер.
Воспользовавшись мгновением замешательства, Клаус выхватил охотничий нож и прыгнул к Гюнтеру. Тот выстрелил и попал предателю в живот. Падая, Клаус пронзил ножом плечо Гюнтера.
С судорожным вздохом Гюнтер отшвырнул брата.
Клаус упал и с трудом перевернулся на бок, прижимая здоровую руку к животу. Из раны текла ярко-красная кровь. Пуля повредила жизненно важные органы.
Анна кинулась к Гюнтеру, чтобы осмотреть его рану. Тот резко оттолкнул ее, по-прежнему держа Клауса под прицелом. Кровь из его руки капала на камни пола.
Клаус хрипло захохотал.
– Вы все умрете! Задохнетесь, как только узел затянется!
Он судорожно кашлянул, и кровь хлынула струей. По-прежнему ухмыляясь, Клаус потерял сознание и испустил последний вздох.
Гюнтер позволил Анне перетянуть рану обрывком ткани. Остальные люди, переговариваясь, столпились вокруг. В их глазах были надежда и страх. Все слышали слова Клауса о том, что лечение возможно.
Анна подошла к Пейнтеру.
– Я прикажу нашему специалисту обследовать спутниковый телефон Клауса. Может быть, он выведет нас на руководителей саботажа.
– Времени маловато…
Пейнтер думал о своем, пытаясь связать воедино выскользающие из рук нити.
Меряя шагами каменный пол, он повторял про себя слова, которые вырвались у Клауса.
«Мы можем снова стать королями».
«Вы сыграли свою роль и больше не нужны».
Клауса могли завербовать как двойного агента, втянув в промышленный шпионаж. Скорее всего, это сделали люди, занимающиеся параллельными исследованиями. Теперь работа в замке стала не нужна, и конкуренты решили уничтожить соперников.
– Неужели он говорил искренне? – произнес Гюнтер.
Пейнтер помнил, как Гюнтер колебался, клюнув на приманку Клауса.
Что, если лекарство от квантовой болезни есть? Теперь надежды на исцеление умерли вместе с Клаусом.
Анна опустилась на колено и вытащила из кармана Клауса маленький телефон.
– Нужно действовать быстро.
– Вы нам поможете? – спросил Гюнтер у Пейнтера, кивнув на телефон.
Единственная надежда – отыскать того, кто говорил с Клаусом.
– Если бы удалось отследить звонок… – произнесла Анна, поднявшись с колен.
Пейнтер покачал головой, но не потому, что отказывал в помощи. Он прижал ладони к глазам: в голове пульсировала боль, мигрень разрывала мозг на части.
Анна подошла ближе и тронула его за локоть:
– Это относится к нашему главному…
– Знаю, – резко прервал ее Пейнтер. – Замолчите! Дайте подумать.
Рука Анны упала.
Наступила напряженная тишина. Пейнтер тщетно пытался вытащить со дна своего сознания то, что мозг отказывался выдать. Совсем как тогда, когда он поменял местами последние цифры в телефонном номере. Где же хваленый острый ум, который всегда выручал Пейнтера?
– Спутниковый телефон… что-то связанное со спутниковым телефоном, – шептал он, пытаясь усилием воли побороть мигрень. – Но что именно?
Анна осторожно спросила:
– Что вы имеете в виду?
И тут Пейнтера осенило. Как мог он быть таким слепым?
Он опустил руки и открыл глаза.
– Клаус знал, что замок находится под спутниковым наблюдением. Так зачем же он вообще звонил? Чтобы выдать себя? Для чего он так рисковал?
Он похолодел от ужаса и резко повернулся к Анне.
– Слухи о том, что осталась запасная бочка с ксерумом-пятьсот двадцать пять… Одни ли мы знали о том, что слух ложный и на самом деле жидкого металла больше нет?
Все ахнули, услышав слова Пейнтера. Раздались истерические крики. Ложный слух зародил в людских сердцах надежду на то, что второй Колокол будет построен и все спасутся. Теперь надежды рухнули.
– Правду знал только Гюнтер.
Анна подтвердила худшие подозрения Пейнтера.
Кроу смотрел на вертолетную площадку, мысленно восстанавливая схему замка. Теперь он понимал, зачем Клаус позвонил и почему он звонил именно отсюда. Предатель думал, что прятаться не придется, считая, что даже телефон его не выдаст. И место он выбрал не случайно.
– Анна, когда распустили ложный слух, как вы объяснили, почему ксерум-пятьсот двадцать пять уцелел во время взрыва?
– Я сказала, что он надежно спрятан в склепе.
– В каком?
– Вдалеке от места взрыва, у меня в кабинете. А в чем дело?
В противоположной части замка.
– Нас обманули, – сообщил Пейнтер. – Клаус звонил отсюда, зная, что все прослушивается. Он специально заманил нас сюда, чтобы отвлечь внимание от вашего кабинета, от секретного склепа, где, как он думал, спрятан контейнер с ксерумом-пятьсот двадцать пять.
Анна непонимающе покачала головой.
– Звонок Клауса – ловушка. Истинной целью злоумышленников с самого начала был несуществующий контейнер с ксерумом-пятьсот двадцать пять.
Глаза Анны широко раскрылись от изумления.
– Значит, есть и второй предатель.
– Пока нас здесь водили за нос, сообщник Клауса добывал ксерум-пятьсот двадцать пять.
– Мой кабинет, – пролепетала Анна, глядя на Пейнтера.
Ослепляющий страх пронзил его, словно удар ножа: он вспомнил, кто находится сейчас в кабинете Анны.
Лиза изучала верхний ярус библиотеки. По кованой лестнице девушка поднялась на шаткий железный балкон и обошла комнату по кругу, придерживаясь рукой за перила.
Целый час она подбирала книги и записи по квантовой механике, даже нашла оригинал монографии Макса Планка, отца квантовой теории, описавшего поразительный мир элементарных частиц. Мир, в котором энергию можно разбить на крошечные доли, кванты, и где вещество ведет себя одновременно и как частица, и как волна.
Только какое отношение эта теория имеет к эволюции?
Протянув руку, Лиза взяла с полки книгу, вглядываясь в выцветшие буквы переплета. Тот ли том она ищет?
Краем глаза девушка заметила у охраняемой снаружи двери какое-то движение. Возвратилась Анна? Нашли ли саботажника?
Лиза пошла по направлению к лестнице, мечтая о том, чтобы вместе с Анной пришел Пейнтер. Она не хотела с ним разлучаться. К тому же он, наверное, сможет объяснить смысл этой странной теории о веществе и энергии.
Лиза начала спускаться с балкона, как вдруг резкий вскрик за дверью приковал ее к месту. Девушка инстинктивно отпрянула, распласталась на кованом полу балкона и отползла к стеллажам. Решетчатый пол был никудышным прикрытием.
Дверь открылась и снова закрылась. В комнату проскользнула женщина в белоснежной парке. Однако это была не Анна. Женщина скинула капюшон и развязала шарф. На ее плечи упали длинные белые волосы. Бледная незнакомка походила на привидение.
Лиза решила затаиться, пока не узнает наверняка, друг это или враг.
Женщина-призрак спокойно осматривалась, от нее так и веяло самоуверенностью. На белой куртке алело кровавое пятно. В руке женщина сжимала изогнутую катану – короткий японский меч. С его лезвия на ковер упала капля крови.