Глава 7
Пришел в себя Алексей, когда кругом было темно. Тело хоть и ныло от ожогов, но он лежал, вытянувшись на теплой печке, в чистом нательном белье, а волосы и кожа были бережно обтерты от сажи.
– Товарищ танкист, слышите? Нате, пейте воду. – Женщина приподняла ему голову и смочила губы теплой водой из металлической кружки.
Алексей поднялся, перехватил посудину и сам сделал пару жадных глотков. Хозяйка горячо зашептала:
– Товарищ танкист, спасибо, спасибо вам большое, что спасли нас! Сонечку мою прикрыли собой, она от страха кинулась прятаться, я ее в дыму не смогла найти. – Женщина вдруг припала губами к руке лейтенанта в благодарном поцелуе. – Не знаю, как отблагодарить вас, если бы не вы, то померли бы всем селом там. Мне без дочки жизни нет, одна она у меня осталась из всей семьи, муж погиб, двое ребятишек от голода умерли, свет это мой в окне – дочка.
Соколов откашлялся и выпил всю воду до конца:
– Скажите, а где остальные танкисты?
– В бане спать им постелила, – зачастила хозяйка дома. – Соломы им там накидала, тюфяк принесла. Форму всю отстирали с бабами вам, вашу гимнастерку я залатала, где угольками прожгло. Вас вот в дом на печку положили, чтобы я присматривала. Вы не беспокойтесь, в селе наши теперь. Наши, Красная армия, ребятки на грузовиках приехали, пехота. – Женщина вдруг разрыдалась бурно, тут же зажала рот ладошкой. – Неужели дождались, неужто победа, прогнали немцев?! Ох, счастье какое, дожили, выжили! Победа! – Она засмеялась и снова расплакалась. – Победа! Радость какая, победа!
Тем временем Алексей в полутьме на ощупь одевался в чистую подсушенную форму, от каждого движения накатывала дурнота, но он прошагал к двери и наконец оказался на чистом воздухе. Сразу стало легче, морозный воздух успел очиститься от запаха пороха и пожарища. В темноте не было видно руин сгоревшего цеха, тянуло дымком из затопленных печей, духом теплой бани, мирными ароматами обычного поселка.
Из темноты от низенькой бани навстречу кинулась тень:
– Товарищ лейтенант, Алексей Иванович, вы очнулись! А я, мы, так перепугались. Хотели вас в полевой госпиталь уже утром отправить с обозом раненых.
– Село взяли, оно наше?
Правда, Соколов и так знал ответ, что Красная армия освободила поселение и теперь это советская территория, жители свободны, возвращаются к своей прежней жизни. Младший сержант Омаев радостно закивал:
– Да, после пожара огневой взвод и артиллеристы сюда перешли, потом пехота подоспела. В командный пункт я доложил об успешном выполнении боевой задачи. Василий Иванович с Николаем и Семен Михайлович в бане пока спят, я на карауле. Может, каши, Алексей Иванович? С ужина оставили вам, будете?
Соколов отрицательно покрутил головой, слишком сильно его мутило после нескольких минут в дыму пожара. Опустился на поленницу, горло больно раздирало от каждого слова:
– Спасибо, Руслан. Пока только воды, я посижу здесь, воздух такой хороший. Свежий, надышаться никак не могу.
– Водички, сейчас, принесу сейчас! – Омаев кинулся в сени к ведру с водой из колодца.
Несмотря на жжение в горле, Алексей вдохнул полной грудью, наслаждаясь чистым воздухом и ароматами мирной жизни.
Утром на построении он стоял во главе своего экипажа. Последствия вчерашнего отравления угарным газом можно было заметить только по сильной бледности молодого командира. Алексей изо всех сил старался не обращать внимание на собственную слабость, краем глаза посматривая на прибывшее подкрепление. Утром в село пришел действующий танковый батальон, а с ним вместе и его рота, оставшиеся два танка: один с тремя пятерками на борту, с крепким дедом Митяем и Геной Коневым; другой – с цифрами 012 на борту под управлением мехвода Хвалова с заряжающим Ковальчуком в комплекте. После построения на марш он кивнул Логунову:
– Василий, башнером в двенашку.
Бочкин рядом нетерпеливо вскинулся:
– А я можно к своим, в пятерки? С Митяем и Геной?!
– Принять командование над экипажем. – Алексей еле сдержал улыбку при виде горячей радости молодого ефрейтора.
Руслан нахмурился, но на несколько секунд, потому что понимал, больше, чем он, знает Колька и умеет, поэтому и командует целым танковым отделением. Его друг хоть и младше по званию на одну ступень, но знает работу башнера, заряжающего, а последние полгода оттачивал умение водить «тридцатьчетверку» так же филигранно, как это делает Бабенко. Руслану еще учиться и учиться, чтобы овладеть всеми премудростями обращения с Т-34. Конечно, младшему сержанту Омаеву есть чем гордиться: в разведку боем, если нужно снять противника снайперской стрельбой из винтовки или пулемета, то здесь на Руслана всегда полагается ротный командир. Хотя дух соревнования между молодыми членами экипажа командирского танка был все три года войны, шутливо и всерьез парни постоянно состязались, кто из них быстрее, ловчее и сметливее. Поэтому теперь заведенный проигрышем Руслан предложил Бабенко вместо него сесть за рычаги и управление бронированной машиной, чтобы наконец разобраться с хитростями вождения «тэшки».
Соколов тем временем расспрашивал деда Митяя о том, как они оказались после учебного полигона в составе пехотного батальона. Тот охотно делился новостями:
– После вашего отъезда к нам в лагерь приехал батальонный командир, кинул клич, что так, мол, и так, нужны добровольцы для наступательной операции на Синявинские высоты. А я же эти горы по молодости облазил, когда учился в геодезическом техникуме. Вот, говорю, Гена, наши ребята поди уж на фронте, надо их догонять. Он парнишка бойкий, сразу согласился. Следом и пятерочники наши подтянулись, Матвейка-то совсем извелся, Грозина все расспросами мучил, куда и зачем отправил командирский экипаж. Его не надо было уговаривать, сразу приняли наши докладные, да и в дорогу снарядили с пехотой. Комбат пехотный тоже про вас спрашивал, сказал лично с вами знаком. Имя у него еще такое интересное, язык сломать можно. Воевали вместе, товарищ лейтенант?
– Бауыржан, Боря, – обрадовался Соколов предстоящей встрече со старым приятелем.
Ему так хотелось сейчас же броситься в гущу «зилков», в которых сидели советские бойцы с винтовками, найти их командира и от души наговориться, обсудить предстоящую операцию, но обязанности ротного командира прежде всего. Он расставил наблюдающих, принял по связи доклад о боеприпасах и горючем, обсудил с членами других экипажей очередь на наблюдение во время марша, чтобы мехводы могли получить хотя бы небольшую передышку за тугими рычагами. На фронте каждая минута отдыха и спокойствия важна, порой за много суток боевых действий лишь во время марша можно вздремнуть, поесть и просто отвлечься от боевых действий. Тем более что батальон с танковой поддержкой уже выдвинулся на новый маршрут, командиру приходилось переходить из одной машины в другую на ходу.
– Соко-о-о-олов! – вдруг снаружи раздался крик, и Алексей бросился к проему люка.
Рядом с танком отплясывала резвыми копытами мохнатая коренастая лошадь, а на ней ловко, будто влитой, сидел его давний приятель, офицер Момашулы.
– Алексей, рад тебя видеть! Говорил же, что скоро встретимся! – Глаза у Бориса сияли от удовольствия. – Смотри, какого я красавца у фашистов отбил! На моей родине, в Казахстане, за эту лошадку бы золотом заплатили! Гей!
Борис пришпорил животное. Без уздечки, без седла мужчина прижался к широкой гнедой спине, слился со скакуном, который резво, безо всякого страха ринулся вперед. Они обогнали процессию из грузовиков, упряжи с артиллерией, вернулись обратно. Из-под копыт жеребца летели снежные комья; четверка, что тащила зенитное орудие, проводила своего свободного сородича громким ржанием. Возле танка комбат мягким движением замедлил бег животного, потрепал за шею в знак благодарности.
– Алексей, сейчас будет наш опорный пункт. Пока будете снаряжать танки, идем со мной на совещание в штаб, буду командиру объяснять, что для поддержки пехоты твоя рота из танков просто необходима. Слишком высоко немцы забрались на Синявинский выступ, мощный огонь нужен. Ты хорошо разбираешься в картах, потом обсудим план наступления. Синявино очень тяжелое место, там гряда скалистых высот, с тыла не подобраться. Через полчаса в третий рабочий поселок прибываем. – Капитан снова взбодрил скакуна и поскакал на нем дальше.
Соколов с радостью смотрел вслед крепкой фигуре, хоть и не был увлечен скачками или лошадьми, вместо этого у лейтенанта был бронированный верный друг – танк Т-34. Его Алексей воспринимал как живой организм, настоящую личность, которая умеет скучать, предана своему командиру и всегда приходит на помощь во время боевых столкновений.
Только в штабе его ждало разочарование, штабные офицеры все как один нахмурились, когда Борис стал просить о проведении совместной операции бронетехники и пехоты. Мужчина с погонами подполковника обвел пальцем на карте территорию возвышенности:
– Здесь германская группа «Север» укрепляет свои соединения, очень плотный фронт. Здесь танки ваши бессильны, это скалы! Танк на скалу подняться не сможет. Задача танковой роты – прикрытие танкоопасных направлений, если противник решит нанести контрудар или обойти наши позиции. Так что, лейтенант, ваши машины во время атаки не пригодятся.
И он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Соколов еле сдержал гневную тираду в ответ. Ему пришлось круто развернуться и поспешить на улицу, чтобы там уже дать выход злости. Он с размаху врезал кулаком по огромной сосне, растущей рядом с сельским клубом. Позади раздались шаги в мягких яловых сапогах, на плечо легла крепкая сухая рука:
– Алексей, не злись, товарищ. Станем генералами, так всегда вместе будем в атаку ходить. – От мягкого пришептывающего акцента Бориса раздражение растаяло, но внутри по-прежнему бурлила досада.
Соколов потянул товарища подальше от штаба к занесенным снегом чурбанам, которые служили лавками во время выступлений на площади поселковых жителей. Он взволнованно похлопал себя по планшету на боку, где хранил карты местности: