– Я ничего такого не имела в виду. Зря ты обижаешься. Это такая же моя квартира, как и твоя. Ведь если бы не твоя помощь… тогда, не видать мне этой квартиры как своих ушей. Я только хотела сказать, что Горин-то этого не знает. Он купил квартиру мне и хочет посмотреть, как я здесь устроилась.
– Но мы живем вместе!
– Он этого не знает!
– Так узнает! Я вообще давно хотел тебе сказать, что пора нам официально обнародовать наши отношения, да и оформить бы их не мешало. А тут как раз удобный повод – сам приедет и все увидит.
– Нет, так делать не надо!
Паша отодвинул чашку с кофе и сидел насупившись. Наконец он заговорил, и слова падали тяжело, как камни:
– Видно, есть доля правды в том, что у нас болтают, будто бы Горин в тебя втрескался.
– Глупости! Он прекрасный семьянин.
– До поры до времени… Что, убрать меня решила? Я всего лишь пешка в твоей игре, так?.. И пешкой был в Соленом Озере, когда ты меня использовала для своих целей, и пешка сейчас.
– Ах, как красиво ты, оказывается, умеешь говорить!
– Говорю, как умею. Я давно это видел. Но мне хотелось верить… Когда ты взяла меня с собой, я уж было и вправду подумал, что ты действительно не можешь без меня. А теперь я вижу, что ошибался. Ты хочешь меня спрятать, как тапочки любовника, когда муж возвращается с работы.
– Перестань! Ты болтаешь всякую ерунду!
Павел отодвинул чашку с недопитым кофе и задумался. Вид у него был грустный и какой-то обреченный. Даше стало жаль его. Но еще больше ей стало жаль себя, если из-за детского упрямства этого мужчины она потеряет расположение своего благодетеля. Как же сделать так, чтобы он согласился с ее доводами?
После минутного молчания она решила сменить тактику.
– Послушай, Пашенька, ты несправедлив ко мне. Дорогой мой человек, я беспокоюсь только о нашем счастье. Ты мужчина, ты прямолинеен и рубишь сплеча. А я – женщина, мудрая, как змея. Я просчитываю все ходы наперед. Послушай меня! Когда я ставила Горину условие, что перееду, если ты будешь трудоустроен, он в лоб спросил меня, не живем ли мы. Я сказала, что не живем, что я хлопочу за тебя как за классного режиссера, за настоящего профессионала. Вспомни, как враждебно нас приняли. Но мы вели себя безукоризненно. А если бы эта свора узнала, что мы живем вместе, нас бы в грязи измазали и Горину донесли бы. Сказали бы, Горин притащил девку из деревни, а она за собой еще и своего сожителя. И все за деньги компании. А Горин – примерный семьянин, он не любит всяких там… гражданских отношений. Паша, если он приедет и застанет тебя здесь в тапочках, и я и ты полетим с пьедестала. Поверь мне, это нам повредит. Я тоже хочу, чтобы мы оформили отношения, но пусть все будет красиво и порядочно – мы поженимся, вот тогда уж будем официально принимать гостей, в том числе и Горина с женой. Я права?
– Наверно… В любом случае, поступай, как хочешь, – пожал плечами Павел. – Ну, и когда мне вернуться? К примеру, в девять вы закончите… общаться? Или в десять?
– Давай поступим так – сегодня было бы лучше, если бы ты заночевал в гостинице. Честно! Я не знаю, во сколько уйдет Горин, а выпроваживать я его, естественно, не буду. Так вот, чтобы не получилось так, что он – за порог, а ты – на порог…
– Хорошо. Ты права. Извини.
Казалось, Павел успокоился.
Когда Даша приехала на работу, триумф ее продолжался. Те коллеги, которые смотрели передачу дома, спешили поздравить ее с успешным дебютом. Покрутившись на студии и приняв поздравления от всех желающих, Даша сбежала домой даже раньше, чем в пять. По дороге она купила кое-какие продукты, в том числе и бутылочку водки. Конечно, спиртное – это по мужской части. Обычно с дамы – закуска. Но ведь генеральный директор наверняка планирует нанести ей официальный визит, безо всяких там… Ее же интерес в том, чтобы разбить стену официоза. Подумать только, они до сих пор на «вы»…
Дома Даша поспешно прибрала квартиру, благо прибирать было особенно нечего – вещей молодая семья не успела накопить. Поэтому главная ее задача состояла не в наведении чистоты, а в том, чтобы уничтожить следы пребывания в квартире чужого мужчины. Затем она напекла блины и нафаршировала их красной икрой. Скромненько и со вкусом. Застолье ведь не будешь закатывать, да и некогда готовить, а угостить хочется – чтобы было и вкусно, и по-домашнему. Когда столик на кухне был аппетитно сервирован, а бутылочка уже несколько часов томилась в холодильнике, Даша вспомнила, что не продумала свой образ. Впрочем, что тут думать? Она должна предстать перед ним, с одной стороны, во всеоружии, с другой – по-домашнему просто. После длительных размышлений она выбрала коротенький халатик, открывающий ее длинные стройные ноги, и белые носочки, придавшие ей сходство с Лолитой.
Ровно в семь вечера в прихожей раздался звонок. Открылась дверь, и у Горина перехватило дыхание, все рабочие моменты, которыми была забита его умная голова, разом испарились, официальный настрой от предвкушения планового визита к сотруднику вмиг улетучился. Перед ним стояла девушка его мечты, с задорными черными кудряшками, чувственными губами, с обнаженными голыми ногами. Он привык ее видеть в деловом костюме, а теперь увидел в домашнем, она предстала перед ним по-новому, вмиг став для него такой близкой, словно разрушилось что-то, что разделяло их. Горин растерялся и молча стоял, пожирая девушку глазами. Молчание нарушила хозяйка квартиры:
– Добрый вечер, Игорь! Милости прошу к нашему шалашу.
Она посторонилась, пропуская его. Игорь вошел в прихожую, осмотрелся – маленькая прихожая, уютная и теплая. На вешалке в виде оленьих рогов – ее пуховик… Над большим зеркалом в тяжелой оправе – изящный светильник в виде лилии. И вдруг возникшее было смущение улетучилось, он почувствовал себя так уютно, словно пришел к себе домой.
– Добрый вечер, Даша! Ну, показывайте вашу новую квартиру. Как руководитель хочу убедиться, что мой сотрудник ни в чем не нуждается… Или нуждается? У вас есть сейчас прекрасная возможность наглядно показать недостатки, заявить о потребностях, пожаловаться.
– Да нет же, Игорь, никаких жалоб нет, квартира прекрасная. Ремонт тоже хороший. Конечно, со временем можно все усовершенствовать, сделать по-своему, но уже и сейчас все чистенько и, по-моему, уютно. Судите сами…
Игорь проследовал за хозяйкой, она поочередно включала и выключала свет в туалете, ванной, деловито отчитываясь перед ним, как были потрачены казенные деньги: в ванной пришлось заменить смеситель, в кухне – раковину… Игорь рассеянно слушал, он ощущал себя страшно взволнованным, так, что сердце мучительно билось о грудную клетку. Он наедине с ней… Да что же это, в самом деле – влюбился он, что ли? Неужели его чувство к этой девушке – нечто большее, чем восхищение ее профессионализмом? Игорь привык говорить себе правду, какой бы неудобной или неприятной она ни была. А потому он вынужден был признаться – да, похоже, что он влюблен. Иначе чем объяснить бешеное биение сердца? Прерывистость дыхания? Головокружение, когда она подходит настолько близко, что он ощущает аромат ее волос? Такое с ним в первый раз.
Он машинально приложил руку к горлу, словно хотел помешать сердцу выпрыгнуть наружу. От Даши не укрылся его невольный жест.
– Что-то не так?
– Нет-нет! Просто… душно.
– Душно? Это бывает. У нас очень хорошо топят. Вы же видите, я совсем раздета, иначе не выдержать в такой жаре, – Даша нервно рассмеялась, неловко одернув халатик. Этим смущенным жестом она словно оправдывалась за свой чересчур свободный наряд.
– Пойдемте на кухню! Там у меня открыто окно.
На кухне взору Горина предстал красиво сервированный столик с аппетитными блинчиками.
– Садитесь, Игорь! Я не могу отпустить вас без угощения!
– О, нет, нет, нет! Я спешу. Спасибо. Я осмотрел квартиру, убедился, что жить в ней можно, а теперь мне надо бежать… Кстати, у меня приготовлен в честь новоселья небольшой подарок.
Игорь с неловкостью человека, не привыкшего дарить подарки, извлек из портфеля тостер.
– Вот, пожалуйста! Кушайте по утрам тосты! Надеюсь, что эта полезная штука украсит вашу кухню и ускорит приготовление завтрака. Сам я обожаю тосты по утрам, – он наконец-то улыбнулся, и в его суровом официальном облике появилось что-то человеческое.
– Спасибо! – Даша приняла из его рук тостер и тут же нашла ему место на обеденном столе прямо под розеткой. – И вы думаете, что после такого чудесного подарка я дам вам вот просто так уйти? Нет.
– Но, Даша, я на самом деле спешу.
– Нет, Игорь. Десять минут погоды не сделают, а если вы уйдете, не угостившись, я обижусь на вас. Правда. Тем более, что тостер надо испробовать.
– Хорошо, – после небольшого колебания согласился Игорь.
– Вот и отлично! Снимайте пиджак, у меня, правда, очень жарко. Вот, я повешу пиджак на спинку стула, чтобы он не помялся.
Игорь сел за стол. Даша включила электрический чайник, а сама ловко достала рюмки и полезла в холодильник за бутылкой водки.
– А это что за новости? – нахмурился Игорь. – Даша, это лишнее.
– В такой-то мороз? Да в пятницу? Бросьте! – хозяйка торжественно установила бутылку. – Ну, мужчина, может, откроете?
– Я вообще к спиртному отношусь осторожно. Не любитель.
– Игорь, вы только представьте, что я очень одинока в этом городе, у меня есть только моя любимая работа, и мне не с кем отметить новоселье. А новоселье обязательно надо отмечать! Иначе хорошей жизни в новом доме не жди… Вы не суеверны? А я так очень!
«В самом деле, – подумалось Игорю, – куда он так спешит? К маленькому сынишке? Но тот неделю живет у бабушки. Заберет он его только завтра. К кому же? К Лене? О нет! Лены ему хватает на работе…» К тому же после своего неожиданного и ошеломляющего открытия ему самому очень хотелось остаться. В самом деле, он живет как автомат. Только дела, только работа и ничего для себя. Ничего страшного не случится, если он немного расслабится. Игорь решительно потянулся за бутылкой, неловко открыл ее и старательно разлил в рюмки.