дка другая?
– В хрустале водка была бы дорогая, – заметил Эдик.
– Водка – она и в Африке водка, – возразил Колян. – Хоть дорогая, хоть дешевая – один хрен.
На следующий день Аркаша опять стоял на том же месте. Ему опять активно бросали деньги. Мальчик заметил, что возле него уже долгое время стоит какой-то иностранец и пристально его разглядывает. Аркаша внутренне напрягся: незнакомец ему мешал, он чувствовал себя неуютно под его цепким взглядом. Наконец, когда Аркаша замолчал и потянулся к бутылочке с водой, иностранец подошел к нему с широкой улыбкой.
– Очень хорошо поешь, – сказал он с сильным акцентом. – Очень! Как тебя звать?
– Аркадий.
– Это тебя сюда мама с папой приводят, чтобы ты деньги зарабатывал? Наверно, они у тебя бедные?
– У меня нет мамы и папы.
– А с кем же ты живешь?
– Я живу… А почему вы спрашиваете?
– Ты мне очень понравился, и я хочу тебе помочь… Так с кем ты живешь? С родственниками?
– С друзьями…
– С другими мальчиками? С беспризорниками?
– Не только. С нами взрослые есть.
– Мне очень жалко тебя, Аркадий! Очень жалко! Ты достоин лучшей участи. Я хочу помочь тебе. Я могу помочь тебе. Я очень богатый человек. Я живу в Англии. Знаешь, есть такой город – Лондон?
– Знаю… Дяденька, мне работать нужно.
– Аркадий, а ты хотел бы в Лондон?
– Мне некогда с вами разговаривать. Скоро Колян придет – увидит, что денег мало, заругается.
– А хочешь, чтобы тебе не пришлось больше вот так, на улице, зарабатывать деньги? Я очень богатый человек, но у меня нет детей. Ты мне очень понравился. Я хочу, чтобы ты стал моим сыном. Согласен?
– Чего?! Вы что – шутите? – Аркаша недоверчиво уставился на незнакомца.
– Нет, не шучу. Я очень серьезен. Если ты согласен, мы послезавтра вместе вылетаем в Лондон. Мне надо срочно ехать домой. Меня ждут дела. Завтра я оформлю на тебя документы. У меня много денег. Я смогу все сделать быстро.
– Вы это что – правду говорите? – Аркаша не знал, верить или нет. Хотелось верить. – Но почему?.. Почему именно я?
– Я вижу, что ты мне все еще не доверяешь. Хорошо, я расскажу тебе все… У меня была семья. Был сын. Но жена и сын погибли. Я остался совсем один. А ты, ты очень похож на моего сына, на моего маленького Джека.
Иностранец сделался очень печален и даже смахнул слезу. Взаправдашнюю. Аркаша пытливо всматривается в него, пытаясь определить, в чем подвох.
– Я могу показать тебе фотографию моего бедного Джека… Она всегда со мной. – Он достал бумажник, вытащил маленькую нечеткую фотографию мальчика. – Вот. О! Как ты похож на моего Джека! Только ему было девять, когда он… Сейчас он был бы такой, как ты. Ну, теперь ты веришь мне?
– Не знаю… – Аркаша оторопело всматривался в лицо чужого мальчика. – Такое только в сказках бывает.
– Мальчик мой, надо верить в сказки! – широко улыбнулся иностранец. – Подожди-ка…
Он достал сотовый телефон и начал разговаривать с кем-то по-английски. Поговорив, он сказал Аркаше по-русски:
– Сейчас сюда подойдет мой компаньон. Мы должны были встретиться с ним, но я опоздал, я не могу уйти без тебя.
– Но… Я должен отдать деньги нашим…
– Ты благородный мальчик. Я не ошибся в тебе. Конечно, мы отдадим деньги. И – вот, я добавлю от себя. – Иностранец достал несколько тысячных бумажек. – Вот, вот и вот. Это в ваших российских деньгах. Надеюсь, твои товарищи будут довольны.
– О, спасибо! – Аркаша был искренне тронут. Теперь он верил этому чужому человеку вполне. Еще бы! Если готов платить такие деньги – значит, все по-настоящему. – Вы, наверно, не понимаете, но это даже слишком много на наши деньги.
– Нисколько! Твои товарищи лишаются основного кормильца… Ведь никто из них не зарабатывает столько?
– Ну да…
– А вот и мой компаньон.
К ним подошел мужчина. Иностранец о чем-то переговорил с ним по-английски. Тот внимательно слушал, кивал, посматривал на Аркашу.
– Однако, Роби, неприлично говорить при человеке на языке, которого он не понимает… Аркадий, я сейчас сказал моему компаньону, что желаю усыновить тебя, потому что ты очень похож на моего бедного Джека.
– О да! Очень! – на очень неплохом русском подхватил компаньон. – Я знал Джека. Это чудесное совпадение – так ты похож на него. Поэтому я понимаю своего партнера, что он хочет усыновить тебя. Мальчик, ты можешь доверять этому честному человеку. Он очень влиятелен и богат. Ты хорошо поешь – он оплатит твою учебу. Обеспечит тебе блестящую карьеру. Ты станешь вторым Карузо. Тебе очень повезло!
– Кем-кем стану? – не понял ошарашенный Аркаша.
– Ты прославишься и разбогатеешь.
– Вызови такси. Сейчас мы поедем искать товарищей Аркадия, чтобы отдать им деньги.
– О’кей!
Подъехала машина, оторопевшего мальчика втолкнули на заднее сиденье.
– Ну, где искать твоих товарищей?
Такси долго колесило по городу, наконец, подъехало к ночлежке.
– Я мигом! – Аркаша хотел было выскочить из машины, однако иностранец остановил его:
– Оставайся здесь. Мой компаньон пойдет к ним.
– Но почему мне нельзя с ними проститься?
– Потому что эти люди будут уговаривать тебя остаться. Им не захочется тебя отпускать, благодаря тебе они имеют большие деньги. Роби, отдай эти деньги… Кому отдать?
– Коляну.
– Отдай эти деньги Коляну.
Роби вышел из машины, скрылся под навесом ночлежки.
– Кто здесь Колян? – спросил он, презрительно оглядывая сборище оборванцев. Один из них подошел к нему.
– Ну, я. Чего надо?
– Возьми эти деньги. Их заработал для вас Аркадий.
– Где он?
– Аркадий больше не вернется.
– Почему? – Колян схватил иностранца за грудки. – А ну, говори, куда ты его дел!
Роби ловко отбил Коляна, выхватил пистолет, прицелился: – Ты, мразь, скажи спасибо, что вообще нашли тебя, что привезли тебе деньги! Подавись!
Он швырнул деньги на пол. Попятился к выходу, держа всех под прицелом. Когда он вышел, Колян выбежал на улицу. Он видел, как отъехало такси. Стекло опустилось, высунулась голова Аркаши.
– Колян, пока!
Колян постоял, безнадежно махнув рукой, вернулся в ночлежку.
– Эх, пропал пацан!
В ночлежке царил переполох: перепуганный Юрчик громко плакал, мальчишки сидели, прижавшись друг к другу.
– Боже мой, да что случилось? – крикнула Галя.
– Его увезли. Обманули, конечно! Эх…
– Надо что-то делать! Надо заявить в милицию.
– А что мы скажем? Что мальчика, фамилию которого мы не знаем, увезли иностранцы? Да кто нам поверит? В милиции же первым делом попросят паспорт и регистрацию… Нет! Жалко пацана, но с милицией я связываться не хочу. Не ровен час, самого заметут.
Глава 9
Аркаше снился страшный сон: вот он поет на сцене, одетый во фрак, в зале сидят его друзья-бродяги. Они аплодируют ему. Он кланяется. На сцену поднимаются иностранец и Роби. В руках у них цветы. Однако вместо того, чтобы вручить эти цветы ему, они ловко выхватывают спрятанные в букетах удавки, набрасывают ему на шею. Он задыхается, хочет кричать, но не может. Из зала кричит Колян: «Это за то, что ты мало принес!» На сцену лезет дядя Саша, размахивая ножом, и говорит: «А перышка моего не желаеш-шь?!» Аркаша пытается снять с шеи удавки. Он видит, как через весь зал к нему бежит мать. «Да чего вы все к ребенку прицепились-то?» – кричит она. «Мама!» – зовет Аркаша. И – просыпается.
– Мамочка, иди сюда! Мне приснился страшный сон! Полежи со мной, мамочка!
Однако вместо мамы рядом с ним – вчерашний иностранец как продолжение сна. На лице – все та же широкозубая улыбка, словно нарисованная, или приклеенная, или надетая, как шляпа.
– Доброе утро, мой мальчик! Да что с тобой? Почему ты так испуган?
– Мне приснился страшный сон.
– Что же тебе приснилось?
– Да так…
– Ты много перенес горестей, дружок. Все они остались позади. Аркадий, на столике – завтрак. Я пошел оформить документы на тебя и купить билет на самолет. Завтра мы должны вылетать в Лондон, где тебя ждет твой будущий дом. Подожди меня, не скучай. Можешь смотреть телевизор.
Иностранец ушел. Аркаша соскочил с постели. Столько интересного вокруг, а он разнюнился, как девчонка. Мальчик благоговейно заглянул в ванную, которая показалась ему настоящим дворцом, открыл дверцы всех шкафов и шкафчиков, выдвинул все ящички. В них лежало много всего интересного, но он посчитал неприличным рыться в вещах чужого человека. Осмотрев все, мальчик включил телевизор, забрался с ногами на мягкий диван и, щелкая пультом, с аппетитом позавтракал оставленным для него на столике омлетом с ветчиной и воздушным пирожным, которое и съесть-то было жалко, хотелось любоваться на него, как на красивую игрушку. Просмотр телевизора очень скоро ему надоел – ну невозможно было долго сидеть на одном месте! Аркаша подошел к окну. Внизу бурлил людской поток, в котором он вдруг увидел Серегу. Видно было, что Серега чувствует себя в этом людском потоке как рыба в воде. Он занимался своим привычным делом – выпрашивал деньги. Аркаша распахнул окно, перегнулся через подоконник, закричал:
– Серега! Серега!
Серега стал растерянно озираться.
– Да подними же голову! Я здесь!
Наконец Серега заметил его.
– Аркашка! Ты как? Что с тобой случилось? Вчера какой-то иностранец деньжищ принес – во! А когда Колян стал про тебя спрашивать, из пистолета в нас целился…
– Как – из пистолета? – в душе появилась тревога.
– Да так! Слушай – беги от них!
– Погоди! Я щас!
Аркаша бросился к двери. Но сколько ни дергал и ни крутил он ручку, дверь не поддавалась. Он вернулся к окну.
– Серега, я не могу выйти! Я заперт!
В этот момент дверь открылась, в номер вошел иностранец.
– С кем ты разговариваешь?
– С одним знакомым.
Иностранец подошел к окну, выглянул.
– Беспризорник? Ты должен забыть о своих знакомых. Они тебе не компания.
Аркаша нахохлился, как загнанный зверек.