Охранник вел Аркашу по длинному коридору, который уперся в железную дверь со множеством замков. Открыв их все, охранник спустился с мальчиком в подвал. Открыл еще одну дверь, состоящую из металлических решеток. Мимо проплыл еще один тускло освещенный коридор…
– Куда ты ведешь меня?! Ты! У меня комната в подвале, что ли? Что вообще происходит? – кричал Аркаша, испуганно оглядываясь по сторонам. Охранник молчал и лишь сильнее стискивал плечо, когда мальчик пробовал вырваться.
Последняя железная дверь отворилась с жалобным скрипом. Охранник втолкнул Аркашу в помещение с тускло горящей лампочкой. Захлопнул за ним дверь. В сыром помещении без окон на полу сидели три мальчика, мебели не было вообще.
– А вот и еще один… – сказал черноволосый мальчуган, похожий на цыгана. Остальные двое с сочувствием смотрели на новичка.
– Я ничего не понимаю! – пробормотал Аркаша, хотя до него уже начал доходить ужас происходящего. – Куда меня привел этот амбал? Дэд велел ему проводить меня в мою комнату! И кто вы такие?
– Кто мы? – переспросил тот же мальчик. – Ну, наверно, как и ты – сыновья дэда.
– Слушай, тебя просто развели! Как и нас всех… – отозвался рыжеволосый мальчуган.
– Так значит, дэд – плохой? Он всех обманывает, что хочет усыновить, а потом запирает в этой комнате? Но зачем? Зачем мы ему? Что он хочет с нами сделать?
– Очень просто – он хочет нас продать, – ответил черноволосый. – Такие вот беспризорники из России, да и из других стран – его бизнес.
– Продать? Куда? Кому?.. Нет, этого не может быть!
– Может. Еще как может! – вступил в разговор третий мальчик – щупленький, невысокий, с худеньким страдальческим лицом. – Я здесь дольше всех. При мне двоих продали. А меня Дэд не смог продать – тощий сильно.
– Нас не продадут! – возмущенно воскликнул Аркаша.
– А что ты сделаешь? – усмехнулся черноволосый.
– Мы убежим!
– Тише! – прошептал худенький, округлив глаза и замахав руками. – Вдруг этот охранник подслушивает?
– Давай знакомиться! – предложил черноволосый. – Я Тимур.
– Иван, – представился рыжий.
– Тема, – прошелестел худенький.
– Аркадий, – новоиспеченный пленник солидно пожал руки товарищам по несчастью.
– Ну, и как ты думаешь убежать? – шепотом спросил Тимур, с опаской глядя на дверь.
Аркаша осмотрел помещение. Глухая коробка – больше ничего. Вышел в другое, примыкающее к первому.
– Там у нас сортир! – сообщил Тимур. – Всё как здесь. Так что бесполезно.
Второе помещение отличалось от первого наличием горшка и смрадом. В остальном все было так же глухо.
– Ничего не бесполезно! – возразил Аркаша. – Помните сказку про двух лягушек? Ну, как обе упали в молоко, но одна тоже подумала, что бесполезно, сложила лапки и утонула, а другая плавала, плавала, выбиваясь из сил, взбила лапками молоко сначала в сметану, потом – в масло, и выпрыгнула!
– Так то сказка… – протянул Иван.
– Надо верить в сказки! Как говорит дэд… Ну, дэд, погоди!
Глава 11
В роскошной столовой сидел, забравшись с ногами на стул, мальчик. Он ел бутерброд с красной икрой и смотрел мультфильмы по телевизору. В столовую вошел хозяин дома.
– Привет, па!
– Привет, Данил!
– Ты на обед? Пообедаешь со мной?
– Нет, я пообедал в кафе. Мне надо захватить кое-какие бумаги… О! А вот и мои бамбусики! – мужчина с гордостью уставился в экран телевизора. – Молодцы! Уже запустили новую серию! Ведь вот только недавно мне Илья сценарий показывал, и уже в эфире! Ну, как, сын, нравится тебе папкино творение?
– Ну это же не твое творение, а Ильи – он же сценарии пишет.
– А кому пришла в голову идея? Мне! А главное что? Главное – идея! Запомни это, сынок. Я придумал бамбусиков! И потом – на чьи денежки они существуют? На мои. А на чьи деньги существует, тому и принадлежит. И еще… Идея без денег так и остается мертвой идеей. Значит, все-таки деньги – главнее.
– Па, а зачем ты их придумал – этих бамбусиков?
– А затем, что мы на них заработаем кучу денег!
– Как?
– Ну, теперь уже можно говорить как. Сделка почти состоялась. Документы только вот осталось подписать. Я ведь для чего их придумал?
– Для детей!
– Ну, как бы для детей… Но в первую очередь для своего бизнеса. А дети – ну, они мне помогут деньги заработать. Мне, Даня, однажды пришла в голову идея: а что, если придумать смешных мультяшек и запустить мультсериал? Дети полюбят их! Они станут популярными! Тогда я продам этих мультяшек какой-нибудь фирме, чтобы она запустила мороженое, или, там, молоко, или пирожные, где на упаковках будут яркие и смешные бамбусики. Дети увидят их в магазине и станут просить родителей: «Ой, мама, папа, купите мне молочко с бамбусиками!» – «А ты будешь пить это молочко?» – «С бамбусиками буду!» Ты только представь – товар будет расходиться на ура, по телевизору будут постоянно показывать не рекламные ролики этого товара – нет, ролики всем надоели! – по телевизору будут показывать мультсериал про бамбусиков, и это будет лучшая реклама! Дети будут смотреть и просить, просить и смотреть…
– А производитель товара будет загребать деньги! Это понятно. Но ты-то при чем?
– А при том! Производитель будет мне отстегивать хороший процент с продаж! И уже первый договор есть! Бамбусиков покупает производитель мороженого! И уже идут переговоры с производителем конфет. Ну, что скажешь, круто?
– Да круто… Только как-то… Ну, по-моему, было бы лучше, если бы ты просто так этих бамбусиков придумал. Для детей.
– Так я и придумал для детей.
– Ты придумал для себя, вернее, для своего бизнеса…
– Ты что же, предлагаешь мне бесплатно что-то придумывать?
– Да нет… Вот Уолт Дисней придумал мультики для детей и деньги заработал, потому что мультики его все полюбили. А ты детей используешь для своего бизнеса…
– А разве это плохо? Я же им мультик сделал!
– Не знаю, – Данил выключил телевизор.
– Ты, оказывается, глупее, чем я думал! – раздраженно воскликнул отец. – Не понимать таких простых вещей!
– Пап, ты сегодня свозишь меня в парк? – поспешно, пока отец не вышел, спросил Данил миролюбивым тоном.
– Сегодня нет! Сегодня у нас гости – тетя Лиза.
– Опять эта тетя Лиза!
– Послушай, сын, я еще молодой. Мне очень жалко маму, но ее уже не вернешь, понял? А мне хочется, чтобы у меня была жена, у тебя – братик или сестренка. В конце концов, у нас должна быть нормальная, полноценная семья!
– А сейчас семья у нас неполноценная?
– Нет, конечно! Надо, чтобы в семье были мама и папа.
– Это тетя Лиза – мама?
– А что? Ты не хочешь, чтобы у тебя была такая молодая, красивая мама?
Данил промолчал.
Вечером в гостиной за изящно сервированным столом сидели Данил, его папа и тетя Лиза.
– У нас сегодня двойной праздник, – сказал отец, откупоривая шампанское. – Ну, во-первых, мы должны отметить первую сделку, которую мне принесли бамбусики!
– Поздравляю тебя, Денис! – сказал Лиза.
Хлопнула бутылка. Пенистый напиток с шипением наполнил бокалы.
– За успех! – воскликнул Денис.
– За успех! – подхватила Лиза.
– За успех… – мрачно процедил Данил, враждебно поглядывая на Лизу. Ему налили детское шампанское.
– Фу, какая кислятина! – скривился мальчик, сделав глоток. – Папа, в прошлый раз было лучше!
– Ты чего сегодня такой смурной, Данилка? Не радуешься за папу?
– Радуюсь.
– Ну, то-то. Ведь мои деньги – это твои деньги… Ну, а второй повод поднять эти бокалы…
– Мама выбирала! – поспешно вставил Данил, покосившись на Лизу.
– Эти бокалы… – Денис нахмурился. – Ну, в общем, Данил, я долго не хотел тебе говорить, не знал, как ты воспримешь… Теперь Лиза будет жить с нами!
– Подумаешь, удивил… – с деланной небрежностью сказал мальчик, хотя внутри у него все оборвалось. – А долго – это сколько? Когда мама еще была живая?
– Данил!!!
– Что – спросить нельзя?
– Ты что – нарочно доводишь меня?
– Дэн, успокойся, – проворковала Лиза.
– Да он же просто издевается надо мной! – прошипел отец.
– Значит, я вам испортил праздник? Извините!
Данил, едва сдерживая злые слезы, убежал в свою комнату, достал из копилки свои сбережения – несколько тысячных купюр – и выбежал из дома, хлопнув дверью.
Глава 12
За железной дверью раздались шаги.
– Тише! Расходимся! – скомандовал Аркаша, и ребята расселись в разные концы комнаты, постаравшись изобразить на лицах равнодушие и сонную скуку. Дверь распахнулась, взвизгнув ржавыми петлями. Вошел Дэд. Охранник встал в проходе, широко расставив ноги.
– На выход! – скомандовал Дэд. – Покупатели приехали. И прошу без глупостей – ваши слезы и жалобы никого не разжалобят. Больными тоже прошу не притворяться: если эти господа вас не купят, я вас даром тоже кормить не намерен – отправлю на тот свет и баста! Все поняли?
– Поняли… – послушно ответили мальчики.
– Тогда стройся по одному и на выход.
Каждого иностранец тщательно осмотрел: заглянул в рот, ощупал руки и ноги. Подытожил:
– Порядок.
Мальчиков втолкнули в богато обставленную гостиную. Со стен навеки остановившимся взглядом смотрели на них чучела – головы убитых животных. В камине пылал огонь. У камина в мягких креслах сидели два покупателя. Перед ними на низеньком столике стояла початая бутылка шампанского, в высокие фужеры был разлит пенистый напиток. Видно было, что здесь уже начали обмывать сделку. На блюде лежала легкая закуска, фрукты. Дэд и Роби расставили ребят перед покупателями в ряд. Один из них что-то сказал иностранцу. Тот кивнул, приказал:
– Раздевайтесь!
Мальчики разделись до плавок. Покупатели стали бесцеремонно разглядывать и ощупывать их. «Ну, пора! – решил про себя Аркаша. – Держитесь, мужики, сейчас позабавимся!» Ему совсем не было страшно, разве что легкий холодок присутствовал в области груди, как перед катанием на крутом аттракционе. Мальчик начал дрожать так, что весь сжался. Казалось, его тело сводит от судороги.