– Это что еще за фокусы? – нахмурился иностранец.
– Мне холодно! – стуча зубами, пробормотал Аркаша. – Можно, я подойду поближе к огню?
– Ну, подойди! Только перестань трястись! Здесь тепло!
– Да, тепло… А это, по вашему, что такое?
– Где?
– А вон!
Аркаша вытянул руку. Все невольно обернулись.
– Да вон! Вон! Что это? – отчаянно закричали мальчики, указывая в ту же сторону.
– Да где? Что?
Все в замешательстве стали озираться. Это продолжалось несколько мгновений, но Аркаша сумел воспользоваться этими мгновениями, стремительно выхватил из камина горящие головни и начал разбрасывать их по комнате, целясь в шторы и кресла. Они моментально вспыхнули.
– Ты что делаешь, а? – закричал иностранец, опомнившись. Он кинулся к Аркаше, но тот ловко увернулся и принялся бегать от него по всей комнате. Другие мальчики поступили так же. Рассыпались в разные стороны, как горох. Началась погоня: иностранец, Роби, охранник и оба покупателя гонялись за ребятами, те ловко ускользали. Охранник выхватил пистолет и прицелился в Аркашу.
– Прекратить! Товар испортишь! – крикнул иностранец, успев толкнуть руку охранника. Пистолет выстрелил в потолок и сбил огромную хрустальную люстру. Она свалилась прямиком на головы покупателей. Роби удалось догнать Ивана. Он уже почти схватил его, но Иван запрыгнул на стол, схватил бутылку шампанского, выдернул пробку, раздался хлопок. Мужчины, думая, что прозвучал выстрел, упали на пол. Мальчик бросил в них бутылку, шампанское стало с шумом выливаться, бутылка бешено вращалась. Роби, поднявшись, попытался опять схватить мальчика. Иван стал обстреливать его фруктами. Аркаша забрался с ногами на кресло и отмахивался от всех горящей головешкой. Другие мальчики швыряли в преследователей все, что попадалось под руку. Огонь между тем разгорался. Комнату стало заволакивать едким черным дымом. Ребята закашляли. Дэд что-то крикнул на английском. Мальчиков оставили в покое, бросились тушить пожар. В этот момент раздались пронзительные звуки сирены. Очевидно, сработала пожарная сигнализация, и приехали пожарные. Раздался стук в дверь. Иностранец, Роби и охранник замерли, не зная, что предпринять. Но времени на раздумье у них не было: пожарные выбили дверь и ворвались в помещение. Мальчики бросились к ним с криками.
– Help! Help! They want to kill us!
Этой фразе их научил Тимур, единственный, кто начал в школе учить английский. Аркаша еще подлил масла в огонь – выдавил на живот кетчуп и упал, притворяясь раненым. Пожарные, увидев такую подозрительную картину – потерявших сознание под люстрой мужчин, охранника с пистолетом, растерянных Дэда и Роби, перепуганных и взывающих к ним мальчиков, а одного еще и раненого, – переговорили между собой, затем что-то сказали по рации. Впрочем, вскоре стало понятно – что: они вызвали полицию, которая и не замедлила явиться.
Через несколько минут из особняка вывели арестованных Дэда, Роби, охранника и пришедших в себя покупателей. Мальчиков посадили в машину скорой помощи и увезли.
Не прошло суток, а мальчики уже сидели в кабинете директора детского приюта Северной столицы.
– Итак, друзья мои! Я еще раз поздравляю вас с тем, что вы проявили мужество и находчивость, освободились из плена и помогли правоохранительным органам задержать опасных преступников, – говорил директор. – Я представляю, сколько ужасов вы натерпелись, но, к счастью, теперь все позади. Мы незамедлительно сообщим вашим родителям, они приедут и заберут вас. А пока поживите у нас. Отдыхайте, забудьте о том, что было, как о страшном сне.
Ребята вышли из кабинета.
– Быстрее бы мамка с папкой приехали! Домой охота… – вздохнул Тема.
– Теперь уже недолго ждать! – радостно воскликнул Иван.
– Да, быстрей бы! Мне не терпится пацанам рассказать… – подхватил Тимур. – Да я в нашем дворе самым крутым буду! Я как расскажу пацанам, как мы…
– Да, он за мной, этот Роби, а я – на стол и как кинул в него бутылку шампанского, а оно, помните, как зашипит… – возбужденно затараторил Иван.
– Да помним, помним… Молодец, Аркашка, – сказал Тема. – Здорово ты все придумал!
– А то! Я же говорил – прорвемся! Надо только верить! Эх, а хорошо-то как все получилось! Не нравилась мне вся эта история с усыновлением. Я прям как чувствовал, что что-то здесь не так, только понять не мог, в чем подвох. Вроде мужик деньги на меня тратит, все такое…
– Ну, теперь позади все!
– Это у вас позади… – вздохнул Аркаша. – А у меня, похоже, опять все только начинается.
– Почему? – спросил Тимур.
– Потому что я домой не поеду. Зачем мне из огня да в полымя?
– Как это? – мальчики смотрели на него вопросительно.
– А так… Там иностранец этот, а дома – дядька Сашка. Иностранец хотел в рабство продать, а дядька Сашка просто убьет. Так что не знаешь, что и хуже…
– Ну и что ты делать собираешься? – спросил Тимур.
– Убегу! Вот что!
– Куда?
– К нашим! Буду опять петь… Только вы никому!
– Не! Могила! – прошептал Тимур.
– Никому не скажем! – добавил Иван.
– Никому! – подтвердил Тема.
Поздно вечером, когда в приюте все затихло, наступила пора прощания.
– Запишите свои телефоны. Мало ли что? – сказал Аркаша.
Ребята записали на вырванном из блокнота листочке свои телефоны.
– Ну, пока! Счастливо вам! – Аркаша поочередно пожал им руки.
– Тебе счастливо!
Беглец протиснулся в форточку, глянул вниз: второй этаж, прыгать страшновато, – зажмурился и полетел вниз. На миг сердце остановилось, но стремительно придвинувшаяся земля больно ударила по ногам. Аркаша открыл глаза, ощупал ноги: побаливают, но вроде целы. Он поднял голову, увидел в окне второго этажа три прижавшихся к стеклу родных лица, последний раз махнул им рукой и по-кошачьи стал красться по двору, вдоль забора, попытался пролезть между двумя погнутыми прутьями. Не получилось. Он оказался заперт в приютском дворе. Следовало что-то предпринять. Аркаша подполз почти вплотную к воротам, где находилась будка охранника. Пришлось затаиться и ждать благоприятного случая. Уже совсем стемнело, когда из здания приюта вышел директор с дамой, направился к своей машине, стоявшей около будки охранника. Директор с дамой сели в машину, заработал мотор. Аркаша молнией бросился к машине, в последнюю секунду успел уцепиться за капот, автомобиль тронулся с места, через распахнувшиеся ворота выехал на улицу. Мальчик разжал руки и остался лежать на дороге. Придя в себя, он вскочил и поспешно направился прочь.
Бродяги уже все были в сборе, когда появился Аркаша. Они сидели вокруг затухающего костра.
– Привет! Не ждали?Глава 13
Аркашина мать, прилично одетая, с радостным выражением на лице, подошла к зданию приюта. Сверилась с адресом, написанным на бумаге, зашла внутрь.
– А где у вас кабинет директора? – спросила она пробегавшего мимо мальчика.
– А вон… – махнул он рукой.
Женщина, напрягая близорукие глаза, прочитала надпись на двери: «Директор», робко постучала и, услышав приглашение войти, протиснулась в приоткрытую дверь.
– Это вы – Владислав Иванович, директор?
– Я. А вы?..
– Раиса Семеновна Румянова я. За сыном приехала за своим. За Аркадием Румяновым.
Директор изменился в лице:
– Так-так-так, присаживайтесь… Чай? Кофе?
– Да что вы! – женщина испуганно замахала руками. – Водички бы…
Директор налил ей из графина воду в стакан. Пока она пила, хмурил брови, обдумывал, как ей сказать.
– Где он, Аркашка-то мой? – спросила Раиса Семеновна, ставя опорожненный стакан на стол.
– Раиса Семеновна… Я должен вас огорчить…
– Что такое? – лицо напряглось, в глазах появилась тревога.
– Дело в том, что ваш сын… убежал.
– Куда убежал? Гулять?
– Не совсем… Он совсем убежал… Сбежал то есть.
– Как – сбежал? Куда сбежал?
– Если б я знал куда! Сбежал – и все тут!
– Так вы ж мне телеграмму дали! Вот, – мать достала из сумочки аккуратно сложенный листок: – «Ваш сын в детском приюте…»
– Правильно! Когда давал телеграмму, он еще здесь был, а теперь нет его. Сбежал!
– Да как вы допустили?
– Раиса Семеновна, у нас детский приют, а не тюрьма. То есть мы можем приютить ребенка, если он этого хочет, а не хочет – насильно никого не держим.
– Да это просто безобразие! Сначала вызвали, а потом допустили, чтобы ребенок сбежал!
– Да, но вы тоже допустили, чтобы ребенок сбежал! Сначала-то он сбежал от вас!
– Вы мне зубы-то не заговаривайте! Вы, наверно, обижали его, довели, что он вынести не мог! Даже родную мать не дождался!
– Я довел? Погодите-ка… – директор снял телефонную трубку. – Аллочка, приведите Тимура Зверева… Сейчас, Раиса Семеновна, мы узнаем, кто довел…
Зашел Тимур.
– Здрасьте…
– Ну, что, Тимур, ждешь маму с папой?
– Жду! Я думал, это за мной…
– Ничего, скоро и за тобой приедут… А это приехала мама Аркаши Румянова… Раиса Семеновна, Тимур был другом вашего сына.
– Тимур, почему убежал Аркаша? Его обижали?
– Аркашку-то? Не! Он сам кого хочешь обидит.
– Почему он убежал? Он тебе говорил что-нибудь?
– Говорил…
– Ну?
– Говорил, что домой не хочет, потому что дома мамка пьет, а дядька Сашка какой-то все равно убьет его.
Глава 14
Аркаша и Серега важно прогуливались по Невскому. Стоял прекрасный летний вечер, солнце висело еще высоко и согревало их мягким теплом. Рабочий день закончился, заработанные деньги были переданы Коляну, можно было и погулять. Ребята с чувством собственного достоинства щеголяли обтрепавшейся одеждой среди нарядной публики, развязно хохотали и ругались, проходя мимо благополучных детишек, прогуливающихся со своими родителями.
Их внимание привлекла толпа.
– Пошли посмотрим, что там? – предложил Серега.
Приятели протиснулись сквозь толпу и увидели мальчика, который отплясывал брейк. Тут же стоял пластиковый стакан, на треть заполненный мелочью. Аркаша наморщил лоб, ему показалось, что где-то он уже видел этого танцора. Эта стильная стрижечка, эти крутые джинсы и ослепительные кроссовки… Вспомнился первый его день на поприще попрошайничества, неудачный день, когда он изображал калеку. Именно этот мальчишка тогда дразнил его, смеялся над ним, а потом, как последний трус, сбежал в крутую тачку своего папочки. Злорадная усмешка появилась на Аркашином лице.