– Нет, бог миловал.
– Ну, значит, повезло. Дешево отделались.
– Ты никого из местных-то не видел?
– Никого. Все как вымерло.
– Это потому, что облава была. Всех повязали.
– Получается, что все это наше? Так чего ж мы стоим? Давайте подберем хоть сколько унести сможем! Чего с пустыми руками-то возвращаться?
На другое утро Колян с важным видом восседал на базаре, обложившись разной утварью, найденной на свалке.
– А кому чайник электрический? Подходи! Дешево продаю! А кому телевизор в кухню… – зазывал покупателей Колян. Увидев Аркашу и Данила, которые чинно прогуливались неподалеку, помахал им рукой: – А, ребята, здорово!
– Ну, дядь Коль, как продажа идет? – осведомился Аркаша.
– Идет помаленьку, – весело отвечал Колян. – Сегодня будет вам по мороженку!
Под конец дня он действительно принес маленьким обитателям ночлежки по порции эскимо. Данил и Аркаша чувствовали себя героями. Они в сотый раз пересказывали свои приключения. Мальчишки слушали открыв рот.
– Везет вам, пацаны, настоящее приключение! – с завистью сказал Серега. – Жаль, меня с вами не было…
– Сам отказался с нами идти, – возразил Аркаша.
– Да… Я домой хотел съездить – не получилось… Так глупо – на автобус опоздал!
– Зачем домой? – удивился Данил. – Ты нас покинуть хочешь?
– Не-е, скажешь тоже… Просто по дому соскучился. Я хотел только краешком глаза… Хорошо дома… А места какие красивые… Может, ты, Даня, слыхал – Саблино?
– Это где пещера?
– Ну да! – радостно встрепенулся Серега. – Был там?
– Не был. Ребята из класса рассказывали.
– Пещера? Здорово! – вмешался в разговор Аркаша. – Я ни разу в пещерах не был! Вот бы где полазить!
– Туда на экскурсии народ возят, – стал объяснять Серега. – Вход в пещеру – за железной дверью. Она на замке.
– Значит, туда не попадешь? Жалко… – разочарованно протянул Аркаша.
– Почему не попадешь? Можно попасть. Только с другого входа. Он над речкой.
– А тот вход не заперт?
– Нет.
– Почему?
– Там пещера дикая. Никто туда не ходит. Обвалов боятся.
– Ух ты! Дикая пещера! Ребята, давайте съездим туда! – Аркашины глаза загорелись в предвкушении нового приключения.
– А что? Давайте! Я вас проведу… – согласился Серега.
– А ты сам был там?
– Лазили с ребятами. Так что не бойтесь, все путем. Вот только туда как?
– На общественном транспорте. Деньги пока есть, – предложил Данил.Глава 18
На другое утро ребята встали пораньше и стали собираться: уложили в рюкзак свечи, спички, бутерброды с сыром, веревки.
– Вы куда это собрались? – промычал только что проснувшийся Колян, наблюдая за их сборами.
– В Саблино. Хотим в пещере полазить, – весело отозвался Серега.
– Ну-ну, не заблудитесь только, – Колян зевнул и повернулся на другой бок.
– Мы веревок взяли. И потом, я эту пещеру вдоль и поперек излазил. Я же саблинский, – успокоил его Серега.
– А где она – пещера эта? – сонно буркнул Колян, не поворачиваясь.
– Над речкой две дыры. В самую большую и полезем.
– Понятно. Короче, через два дня не появитесь, искать вас пойдем. Так что без балды! Чтобы не получилось так, что вы загуляете, а мы экспедицию из-за вас снарядим. Ты, Серега, за старшего будешь. С тебя и спрос.
– Понятно, дядь Коль. Да вы не беспокойтесь, придем.
– Ну, счастливо! Принесите мне оттуда сувенир.
До Саблино добрались без особых происшествий. На метро доехали до автовокзала, купили билеты, все честь по чести, благо деньги были. За разговорами дорога пролетела незаметно. Серега провел их к речке, вдоль которой они брели еще некоторое время. В отличие от равнинных рек, не спеша несущих свои воды, она текла бурно, с порожками, водоворотами вокруг камней, крошечными скалами, возвышавшимися над прозрачной водой. Ребятам даже удалось увидеть настоящий, пусть и маленький, водопад.
– Ух ты – водопад! – изумился Аркаша.
– У нас его называют маленькая Ниагара, – гордо пояснил Серега, – потому что он как Ниагара, только маленький… Красиво у нас, правда? Я здесь все облазил.
– Что, соскучился по родным местам? – спросил Аркаша.
– А то!
– Поди и возвращаться не хочешь? Может, здесь останешься? Найдешь своих…
– Еще чего! Мой дом – с нашими. А это как будто из прошлой жизни. Ну да, соскучился, а оставаться здесь уже неохота – скучно. Да и предков моих, пьяниц, как вспомню, так вздрогну. Нет! На свободе лучше! Деньги на карманные расходы всегда есть. А если и нет – все равно, зато свободен! Вот сейчас сентябрь начался. Жил бы дома – заставили бы в школу идти, а так – гуляй, вся жизнь – праздник. Что, не прав я?
– Еще как прав!
– Да и мне такая жизнь по вкусу, – подхватил Данил. – Что-то в ней есть. Живем в цивилизованном мире, а сами – как индейцы.
– По папке, поди, скучаешь? – покосился на друга Аркаша.
– Скучаю… Иногда. Как Серега сказал – как по прошлой жизни… Серега – Сусанин ты! Долго еще до твоей норы топать?
– Нет! Сейчас ты ее увидишь.
– Где?
– Вот, за ветками.
– Точно – нора. Ух, ты! – восхитился Аркаша, боязливо заглядывая в темное чрево горы, из которого на него пахнуло запахом подземелья – душным и сырым.
– Что, страшно? – усмехнулся Серега.
– И вовсе нет! – возразил Аркаша.
– Чего бояться-то? – подхватил Данил. – Нас с нашим образом жизни ничем уже не напугаешь.
– Тогда достаем свечи, – скомандовал Серега. – Спички у кого? Зажигай! Даня, разматывай веревку.
– Предлагаю веревку к руке привязать, – сказал Данил.
– Так вяжи… Ну, вперед! – и Серега первым смело шагнул в темное чрево.
Ребята с замиранием сердца и восторгом от нового приключения последовали за ним. Земля шла резко под уклон. Дневной свет побледнел, и вскоре их окружила сплошная темнота. Пламя свечек дрожало, отбрасывая на глиняные стены длинные пляшущие тени. Постепенно свод стал выше, а спуск – более отлогим. Ребята очутились в подобии зала, из которого отходили в стороны и вниз три коридора.
– Смотрите – три коридора. Давайте сюда свернем! – предложил Данил, указывая на самый узкий, а потому, на его взгляд, самый опасный, а значит, и самый интересный коридор.
Мальчики свернули в указанном направлении. Некоторое время шли по узкому проходу, но вскоре вновь оказались на перепутье.
– Ух ты, смотрите – целый зал! – прошептал Аркаша.
– Да, а из него опять коридоры. Куда повернем? – спросил Данил.
– Видите – ручей? – Серега указал на темную полоску воды. – Пойдемте вдоль него. Он впадает в подземное озеро. Возле ручья не заблудишься. Да и озеро посмотрим.
– Идемте.
– А жутковато тут. Холодно. Как в могиле, – поежился Данил.
– Ладно ты! И без тебя не по себе, – отозвался Аркаша.
– Можно и вернуться, – предложил Серега.
– Да нет. Что – зря ехали? – возразил Аркаша.
– Пойдемте еще гулять, – подхватил Данил.
– Давайте выжжем на стене наши имена! – предложил Серега.
– Точно! А-рка-дий.
Ребята стали огоньками свечей выжигать свои имена. Двинулись дальше.
– А вот и подземное озеро, – провозгласил Серега.
Поначалу ребята не увидели ничего: по сторонам – те же глиняные стены, впереди – темнота.
– Не видно ничего, – сказал Данил.
– Вот, смотри, в него ручей впадает, – Аркаша протянул вперед руку со свечой. Неверный, мерцающий свет осветил черную ленту ручья, впадающего в черную как смоль воду озера. Мальчики присели, осветили кромку воды на глинистом берегу. Вода оказалась обычная, желтовато-прозрачная, как в обычном озере.
– А, теперь вижу. Мелкое, – заметил Данил.
– Это оно тут мелкое. А там, подальше, глубокое, – возразил Серега. – Наши туда, вдаль, на лодке плавали.
– Большое оно? – поинтересовался Аркаша.
– Вроде да. Жаль, свечки его плохо освещают.
Ребята протянули вперед руки со свечками. Озеро терялось где-то в темной глубине подземелья.
– А, теперь вижу, – сказал Данил. – Колонны из него поднимаются. Вон их отражение. Красиво…
– Ну, что – дальше пойдем? – предложил Серега.
– А может, все-таки выбираться будем? – робко предложил Данил. – У меня свечка кончается.
– Ну, давайте обратно… Как скажете… Стоп! – Серега вдруг приложил палец к губам, брови его поползли вверх.
– Что такое? – прошептал Аркаша.
– Там свет… – едва слышно откликнулся Серега. – И голоса… Тушите свечки!
Ребята торопливо задули свечки. Руки у них заметно дрожали.
– Айда, послушаем! – предложил Серега. – Только тихо!
Неслышно ступая по одному из подземных ответвлений, мальчики стали осторожно приближаться к свету. Подкравшись поближе, они увидели в соседнем просторном зале двух мужчин, державших в руках по электрическому фонарику, резкий свет которых выхватывал из полумрака не только их лица, но и очертания фигур, в то же время не освещенная часть пещеры утопала в еще большей темноте, которая надежно укрывала мальчиков. Один из мужчин держал в руках как будто небольшой сундучок.
– Данька! – прошептал Аркаша. – Да это же Горбач с Игнатовым!
– Сам вижу… И шкатулка с ними.
– Да неужели те самые? – ахнул Серега, во все глаза глядя на бандитов.
– Ага… Тихо, они что-то говорят.
Игнатов и Горбач, конечно, не могли предположить, что кто-то может их подслушивать, а потому говорили громко и свободно.
– Ты уверен, что товар лучше спрятать именно здесь? – спросил Игнатов, опасливо озираясь.
– Это идеальное место! Уж здесь-то точно никто никогда не ходит. Даже если догадаются, что здесь, даже если захотят найти – не найдут.
– Про свалку ты тоже говорил, что место идеальное, никому в голову не придет драгоценности в помойке, среди бродяг, искать…
– Никому бы и не пришло! Это пацаны сдали, как пить дать…
– Я всегда говорил: чем меньше свидетелей, тем лучше.
– Ну, сейчас-то нас только двое. Остальные-то попались! Так что меньше уж некуда.