– Как – некуда? Один – это еще вернее, – недобро усмехнулся Игнатов.
– Не нравятся мне твои шутки… – откликнулся Горбач. – Уж не хочешь ли ты меня – того, а товар весь себе прикарманить?
– Ладно тебе! Ты ж меня знаешь – есть у меня этакая воровская честность…
– А ловко мы все-таки тогда вывернулись… – сменил неприятную тему Горбач.
– Повезло!.. А все-таки я шкатулочку-то замаскирую. Вот хотя бы так…
– Давай, если тебе так спокойнее… И пойдем! Время – деньги…
Игнатов выскоблил ножом у самого пола отверстие, втиснул туда шкатулку, наскоро заделал вывалившейся глиной. После этого бандиты удалились. Мальчики выждали некоторое время, затем зажгли свечки.
– Ура! Шкатулка наша! – воскликнул Аркаша. – Сейчас мы узнаем, что там.
Ребята подошли к тому месту, где в стене была запрятана шкатулка. Разгребли глину, без труда достали драгоценную находку. Ударом камня выбили замочек, откинули крышку. В шкатулке оказались старинные ювелирные украшения. Камни таинственно мерцали в дрожащем свете свечей.
– Вау! – прошептал Серега.
– Здесь, между прочим, на много тысяч долларов, – заметил Данил с видом знатока.
– Что делать-то будем? – при виде такого богатства Аркаша даже растерялся.
– Заберем! Что ж еще? Не оставлять же ворам? – воскликнул Серега, приподнял шкатулку. – Тяжелая, зараза. Трудно нести будет…
– Тогда поделим, – предложил Аркаша.
– Часть можно в рюкзак, – предложил Серега. – Остальное – в карманы.
Мальчики начали торопливо вытаскивать из шкатулки драгоценности и наспех засовывать в рюкзак и в карманы.
– Да тут у нас гости! – прогремел чей-то голос.
Мальчики в ужасе обернулись. Оказалось, что пока они делили драгоценности, вернулись бандиты.
– Опять твое идеальное место подвело! – гремел Игнатов. – «Тут никто не ходит… Тут никто не ходит…» А если бы не вернулись?
– Смотри – это же те самые мальчишки, – заметил Горбач, направив в лицо ребятам резкий свет фонарика. После мутного пламени свечей электрический свет слепил глаза.
– Ну, пацаны, на этот раз все…
– Ребя, бежим! – истошно крикнул Серега.
Мальчики бросили свечки и нырнули в ближайший коридор. Воры – за ними. Ребята наугад ныряли то в один коридор, то в другой. Они стремились к темноте, как к спасению. Страшная прежде темнота теперь была единственная их спасительница. Чем гуще она обступала, тем легче становилось на душе. Однако скачущий свет фонариков настигал, разгонял мрак. Один раз коридоры сошлись, и мальчики столкнулись лицом к лицу с ворами. Игнатов уже схватил было Данила за курточку, но Данил ловко вывернулся. Курточка осталась в руке вора. Тогда Игнатов достал пистолет и выстрелил.
– Идиот! – закричал Горбач. – Не стреляй! Это же пещера! Обвал может…
Он не договорил. Как бы в подтверждение его слов в ту же секунду произошел обвал. Страшный грохот потряс подземелье. Стены и земля дрогнули. Всклубившаяся пыль забила глаза и рты. Мальчишки закашлялись, принялись тереть глаза. Несколько мгновений они не могли понять, что происходит. Наконец поняли: обвал отделил их от воров. Между ними стояла стена. Ребята оказались в полной темноте.
– Что это было? – пробормотал перепуганный Аркаша.
– Обвал! – одеревеневшими губами пояснил Серега.
– А где воры? – откликнулся Данил.
– Думаю, что там… – сказал Серега. – Зажигайте свечи…
Мальчики вытащили из карманов спички, на ощупь зажгли свечи.
– Точно – обвал! И воры там остались! Слышите – матерятся? – Серега попытался улыбнуться.
– Есть! – Данил сжал кулаки.
– Драгоценности с вами? – хлопая себя по карманам, спросил Серега.
– А то! – ребята ощупали отяжелевшие карманы.
– Ура! Давайте убираться отсюда.
Мальчики торопливо пошли прочь от страшного места. Один подземный зал сменял другой, коридоры перетекали друг в друга, как подземные реки. Ребята начали тревожно озираться, наконец Аркаша не выдержал:
– Серега, ты дорогу узнаешь?
– А хочешь честно? Не узнаю.
– Так мы что – заблудились?! – воскликнул Данил.
– Ну, выходит, что так. Данька, где твоя веревка?
– Оборвалась вместе с курткой.
– Так… Без паники, главное, без паники!
– Что делать-то будем?
– Прежде всего, поедим, – предложил Серега, стараясь ободрить ребят. – Холодно. Да и устали. Надо подкрепиться.
Ребята уселись на землю, Серега достал из рюкзачка бутерброды и пластиковую бутыль с водой. Поели без аппетита. На лицах застыла тревога.
– Отдохнули? – Серега старался говорить безмятежным и бодрым голосом. – Тогда идем. И вот что – давайте каждый поворот свечкой метить.
– Давайте, только вот свечки кончаются.
Глава 19
Стемнело. Обитатели ночлежки уже давно собрались, поужинали.
– Что-то нет наших мальчишек, – высказала общую тревогу Галя.
– Когда они уехали? – нахмурился Колян, который думал о том же.
– Вчера утром.
– Н-да… Действительно… Слушайте! Завтра с утра все едем пацанов выручать.
– Я не могу ехать, – сказал Эдик. – Мне на работу. Я всей душой с вами, но мне прогул поставят.
– Да ладно! Ты человек подневольный. Это мы – люди вольные… Ты, дядь Вов, тоже можешь остаться.
– Чего это? Там, может, пролезть где-то надо будет. Я ловкий. Да и ближе к земле, может, увижу чего-нибудь, что ребята обронили.
– Баба Шура…
– Как это без меня-то?
– Ой, баб Шур, оставайтесь, – вступила в разговор Галя, – с Юрчиком посидите. Я молодая, сильная, от меня там больше пользы будет.
– Ладно уж! Мы с Юрчиком по метро походим, денег насобираем. Стар да мал – как не подать? Приедете – а вам и на ужин будет что поесть… Только вы, это, найдите мальчишек.
– А мне, с собаками, сам бог велел, – сказал дед Иван. – Надо какую-нибудь их вещь взять.
– Вот носовой платок Данилкин, вот старые кроссовки Серегины – развалились совсем, – Галя протянула ему вещи пропавших детей.
На другой день бродяги на автобусе доехали до Саблино. Побрели по берегу реки.
– Вот и дыра… – махнул рукой Колян, который шел впереди маленького отряда. – Думаю, здесь. Дед Иван, дай-ка своим собакам вещи.
Собаки обнюхали вещи, равнодушно заглянули в пещеру.
– Искать! – крикнул дед Иван.
– Погодь-ка, – сказал Колян, – Серега говорил, что входа должно быть два. Стойте тут, я вперед пройду, может, еще что увижу.
Через несколько шагов Колян замахал руками, закричал:
– Сюда!
Нищие поспешно подошли.
– Как могила! – сказала Галя, с опаской глядя в черную дыру. – Охота было лезть туда!
Она опасливо заглянула в пещеру, из которой на нее пахнуло сыростью подземелья.
– Да неужели наши ребятишки там? Страх-то какой…
Дед Иван еще раз дал своим собакам понюхать вещи детей.
– Шарик, Жучок, след! След!.. Ишь, заволновались собаки. Рвутся в пещеру. Значит, правда здесь.
– Стоп, стоп, стоп! – преградил вход в пещеру Колян. – Значит, так. Сначала обвязываемся веревками… Свечи у всех? Ну, тогда вперед!
По одному стали заходить в пещеру. Собаки побежали вперед.
Некоторое время молча двигались по подземным коридорам, тщательно осматривая пол и стены.
– Эй, что это! – крикнул вдруг дядя Вова.
– Отставить! Никому не орать… Может быть обвал, – строго оборвал его Колян.
Подошли к дяде Вове. Он близко придвинул свечку к стене.
– Смотрите – их имена! Они были здесь!
– Прекрасно! Значит, мы на правильном пути, – Колян похлопал дядю Вову по плечу.
– Вдоль ручья шли, – заметил дед Иван.
Отряд некоторое время двигался вдоль черной нити ручья. Остановились у подземного озера.
– Ну, куда теперь? – недоуменно спросила Галя.
– Обратно, – сказал дед Иван. – Видишь, собаки к тому коридору повернули?
Собаки, убежавшие вперед, отчаянно залаяли. Подоспевшие люди наткнулись на глухую стену недавнего обвала.
– Опаньки! – воскликнул Колян.
– Мамочка! Неужели они – там? – ахнула Галя.
– Спокойно! – подал голос дед Иван. – Видите, собачки мои волнуются? Пойдемте за ними.
Некоторое время шли молча. Ползущий далеко позади дядя Вова окликнул их:
– Смотрите-ка, что я нашел!
Все повернули к нему. Инвалид держал в поднятой руке увесистую золотую цепь.
– Ого! – воскликнул Колян, внимательно разглядывая находку.
– А еще не хотели меня брать, – торжествующе заявил дядя Вова. – Говорю же – я к земле ближе.
– Но откуда? – высказала общую мысль Галя.
Тем временем мальчики сидели в кромешной темноте, прислонившись к стене, и дремали.
– Интересно, что сейчас – день или ночь? – прервал тишину Данил.
– Молчи, Данька! – вяло откликнулся Серега. – Какая разница? Надо поспать. С силами собраться. А потом выход искать с новой силой… Как думаете, по раздельности обследовать будем?
– Ну уж нет! – содрогнулся Аркаша. – Будем вместе!
– Вот только поспим немножко… А то есть охота. Когда спишь – голода не замечаешь…
– Пить еще больше охота… – отозвался Аркаша пересохшими губами.
– Холодно… – добавил Данил.
– Слышь, ребя, вроде голоса где-то… – прислушался Серега.
– Тебе померещилось… – вяло ответил Аркаша, но тут же встрепенулся – Хотя нет!
– Я тоже слышу! Нас спасут! – воскликнул Данил, оживившись.
– Погодите радоваться, – осторожно сказал Серега. – Вдруг это подельники Горбача и Игнатова приятелей своих и шкатулку ищут?
– Собаки лают. Сюда вроде идут.
Раздался радостный лай собак.
– Ребята, да это же Шарик, Жучок! – истошно завопил Серега, обнимая подвернувшегося под руку пса.
– Значит, наши где-то рядом! – подхватил Аркаша. – Они нас ищут! Ах, вы, хорошие псы… Данька, айда!
Мальчики вскочили, побежали вслед за собаками. Через несколько секунд они встретились. Бродяги обнимали мальчишек, смеялись, Галя даже всплакнула. Собаки возбужденно лаяли, вились под ногами.
– Молодец, Шарик! Молодец, Жучок! Заслужили по косточке! – щурил глаза дед Иван.