С началом кампании действительно следовало поторопиться, поскольку год клонился к закату, дни укорачивались, погода портилась. Две недели шли лихорадочные приготовления, и в понедельник 5 октября армия выступила в поход. Её численность неизвестна, но можно предположить, что помимо прибывших с принцем 2600 англичан к ней присоединилось порядка 4000 гасконцев — если ориентироваться на их численность во время шевоше[60] графа Стаффордского в 1352 году.
Эдуард Вудстокский повёл войско к Гаронне, потом по её южному берегу до Лангона. Долгим марш-броском во вторник армия преодолела 40 километров. В среду принц дал солдатам отдохнуть, выбрав местом остановки Кастеан-Дорт. Маленькому городку очень не повезло — несмотря на то, что он находился на английской территории, валлийцы из отрядов принца умудрились нанести ему значительный ущерб, а попросту говоря, дочиста разграбили. На следующий день армия повернула на юг и подошла к древнему городу Базас, где снова встала лагерем. Затем войско совершило шестидесятикилометровый переход по пустынной болотистой равнине Ланд и 12 октября 1355 года вышло на границу Аквитании немного севернее Ла-Бастид-д’Арманьяк — недавно возведённого городка, обнесённого крепкими стенами.
Перед вступлением на французскую территорию Эдуард Вудстокский разделил армию на три колонны — точно так же, как это было сделано его отцом в Сен-Ва-ла-Уге во время кампании Креси. Командовать авангардом принц поручил графу Уорикскому и лорду Кобэму. Сам он вёл вторую колонну, с ним находились граф Оксфордский, сэр Бартоломью Бергерш-младший, сэр Джон Лайл, а также капталь де Бюш, Бертран де Монферран и мэр Бордо сэр Томас Рос Доусбийский. Арьергард возглавлял граф Солсберийский. Как и в кампании Креси, такое разделение было необходимо потому, что армии приходилось фактически жить за счёт подножного корма. Кроме того, при подобном построении ущерб наносился более обширной территории, а при атаке на одну из колонн две оставшихся могли быстро прийти ей на помощь.
Перестроение армии заняло два дня. Поскольку Эдуард Вудстокский не надеялся пройти по французской территории без сопротивления, то по традиции несколько оруженосцев были посвящены в рыцари. Баннеры, которые знаменосцы до сих пор несли зачехлёнными, принц приказал распустить в знак начала активных боевых действий.
Земли графа д’Арманьяка в те времена мало отличались от того, что они представляют собой сейчас: это была малонаселённая, хотя и плодородная страна с редкими замками. Невысокие холмы постепенно переходили в предгорья Пиреней. Армия двигалась вперёд, сжигая посевы зерновых, леса, деревеньки, отдельные фермы и дома. Её сопровождала широкая завеса дыма и огня. Три городка были взяты штурмом и сожжены, 13 октября англичанам сдался замок Монклар. На ночлег принц остановился в одноимённом городе, но выспаться после насыщенного событиями дня ему не удалось — вспыхнул пожар, и войскам пришлось срочно покинуть дома. По счастливой случайности жертв среди солдат не было. Но урок Эдуард Вудстокский усвоил и приказал, чтобы его люди спали в палатках, разбитых на открытой местности, что исключало риск сгореть по неосторожности или подвергнуться внезапному нападению неприятеля.
Во время штурма Эстана англо-гасконская армия понесла первую тяжёлую утрату. Друг принца и один из рыцарей-основателей ордена Подвязки Джон лорд Лайл Ружмонтский был ранен арбалетным болтом и умер на следующий день. После этого Эдуард Вудстокский распорядился дать войскам два дня отдыха. Он возвёл в рыцарское достоинство несколько человек, в том числе своего портного Уильяма Страттона, которому его мирная профессия не мешала быть храбрым воином. Затем армия двинулась дальше, вглубь французских владений, 16 октября остановилась на ночлег у города Ногаро, а на следующий день подошла к бастиде[61] Плезанс в широкой долине реки Адур. Жители бежали, но гарнизон под командованием Арно-Гилема IV де Монлезёна, графа де Пардьяка, остался защищать укрепление. Принц отправил на штурм отряд под командованием капталя де Бюша и Бертрана де Монферрана. Под их натиском бастида пала.
Воскресенье армия провела возле Плезанса, хотя часть солдат Эдуард послал на захват близлежащего замка Гальякс. В понедельник войска покинули долину Адура, предварительно предав Плезанс огню. Они направились на запад через холмистую местность, пересечённую многочисленными притоками Гаронны. Быстрым маршем англичане и гасконцы преодолели двадцать километров, выйдя почти к самому Бассусу, принадлежавшему архиепископам Ошским. Тогда он не был ещё укреплён: огромная башня, возвышающаяся сегодня над городом, была возведена вскоре после завершения шевоше Эдуарда Вудстокского. В виду Бассуса принц посвятил в баннереты своего стюарда сэра Ричарда Стаффорда. Поскольку город не оказывал сопротивления, да к тому же принадлежал священнослужителю, в него вошло лишь несколько человек, в обязанности которых входило снабжение. Таким образом Эдуард спас Бассус от неминуемого разорения.
В среду 21 октября войска форсировали одну за другой четыре реки, оставив по левую руку Монтескью, и подошли к Миранду, где стоял сильный французский гарнизон. Принц провёл ночь в аббатстве Берду к югу от города. Оттуда он написал в Англию епископу Уинчестерскому: «Затем мы проехали через область Арманьяк, разоряя и опустошая местность, что весьма ободрило подданных нашего славнейшего государя [Эдуарда III], которых граф прежде притеснял»38.
Достигнув восточных границ графства, проходивших по реке Жер, армия без остановки двинулась дальше на восток и, покинув владения Жана д’Арманьяка, вторглась в графство Астарак.
Главная цель, поставленная Эдуардом Вудстокским — отомстить наместнику Лангедока, разграбив его земли, — была достигнута. Теперь следовало выманить из Тулузы, как старого лиса из норы, самого Жана д’Арманьяка. Он засел за городскими стенами с большим войском, не рискуя встретиться с противником в чистом поле. Следующие несколько дневных переходов для англо-гасконской армии оказались очень тяжёлыми из-за рельефа местности. Только 23 октября принц вышел к Сесану. Несмотря на его приказ не трогать город, Сесан всё-таки был сожжён. Далее три колонны разошлись веером, чтобы облегчить поиск провианта. На ночлег Эдуард Вудстокский остановился в Вильфранше, а две другие колонны — в небольших городках, расположенных в радиусе трёх километров друг от друга. Видя приближающуюся армию, жители покинули их, бросив склады, полные провизии.
Следующий марш привёл англо-гасконское войско в Саматан, где располагался монастырь миноритов[62]. Этот город также был пуст, и солдаты сожгли его после того, как провели там ночь. После относительно лёгкого дневного перехода 26 октября принц и его люди вступили в Сен-Лис, расположенный всего в 25 километрах к юго-западу от самой Тулузы. Там Эдуард приказал задержаться на весь следующий день и выслал разведчиков. Его интересовало, не ушёл ли из города Жан д’Арманьяк.
Французский наместник тем временем не собирался менять свою пассивную линию поведения перед лицом английского вторжения. Он заранее принял необходимые меры предосторожности, поскольку понимал, что его набеги на Аквитанию рано или поздно вызовут ответную реакцию. Ещё в начале года д’Арманьяк разослал по региону вокруг Тулузы приказы, в которых требовал от населения создать запасы продовольствия и в случае необходимости отступать в укреплённые города и замки. Все отряды, собранные местными дворянами, должны были носить на одежде отличительный знак в виде белого креста. Наместник нанял на службу генуэзских и ломбардских арбалетчиков. Всё, что могло расшатать дисциплину — всевозможные карнавалы, маскарады и даже рыцарские турниры, — подпало под строжайший запрет.
Граф д’Арманьяк вовсе не стремился встретиться лицом к лицу с английской армией. Единственное, что он мог себе позволить, это неожиданные, дерзкие и стремительные рейды на незащищённые земли Аквитании. В остальном граф полагался на оборонительную тактику, которая весьма напоминала действия короля Филиппа VI в первой части кампании 1346 года: небольшие поселения и земельные угодья бросались на произвол судьбы, а все силы сосредотачивались на обороне укреплённых городов и замков.
С одной стороны, такое робкое поведение практически наверняка исключало возможность повторения катастрофы, подобной той, что случилась при Креси. Однако оно деморализовало население, ибо дворянство и простолюдины Лангедока чувствовали себя незащищёнными и справедливо считали тактику уклонения от боя позорной. Собственно, именно эти нюансы и стали причиной постоянных споров наместника Жана графа д’Арманьяка и коннетабля Жака де Бурбона, графа де Ла-Марша. Последний настаивал, что необходимо использовать любую возможность, чтобы отрезать врагу путь к отступлению, даже если придётся столкнуться с ним в открытом сражении. Наместник не был столь уверен в боеспособности своей армии, которая состояла из свит местных тулузских дворян, небольшого королевского отряда под командованием коннетабля, спешно набранных в Оверни солдат маршала Жана де Клермона сеньора де Шантийи, некоторого количества итальянских наёмников и неподготовленных ополченцев. Де Клермон стоял в 50 километрах севернее, в Монтобане, чтобы в случае чего отразить возможную атаку неприятеля вдоль Гаронны.
Эдуард Вудстокский, столкнувшись с избранной засевшим в Тулузе наместником пассивной стратегией, должен был срочно выбрать один из трёх возможных вариантов ответных действий. Он мог вернуться в Бордо, пройдя севернее через местность, которая ещё не была затронута его рейдом, но уже имела время подготовиться к сопротивлению. Он мог осадить хорошо укреплённую Тулузу, где стоял сильный гарнизон. И, наконец, мог атаковать нетронутые области к востоку от Тулузы, которые не ожидали нападения и обещали неплохую добычу.