– А ты совестливый, – медленно, будто открыл для себя что-то новое во мне, сказал капитан. – Тяжело тебе, должно быть, живётся.
– Нормально, – отрезал я. – Не думай, что я полезу в мышеловку без страховки. И над ней нам нужно будет поломать голову. Отправляй сообщение Черепу. Посмотрим, что он предложит.
Ответ от того пришёл быстро, однако я этому не удивился. Думаю, за Базой было установлено наблюдение: хантеры знали, что мы здесь.
– Расклад следующий, – многозначительно начал Редькин.
– Не тяни душу, капитан, – взмолился я.
– Тебя велено оставить тут, на Базе, а самим свалить подальше. Когда они убедятся, что нас нет поблизости, за тобой придут, после чего нам сообщат, где находятся заложники.
– Попробуй поторговаться. Пусть хотя бы часть заложников пораньше освободят. К тому же мы не знаем, живы ли они до сих пор. Полагаться на слово этого лысого урода – не комильфо.
– Я тебя понял. Сейчас попробую.
Пальцы Редькина пробежались по клавиатуре КПК.
– Посмотрим, что из этого выйдет.
Ответное сообщение прилетело мгновенно. Капитан прочёл его и, почесав затылок, вздохнул:
– Как я и думал, нас посылают в известное место. Череп не будет торговаться.
– Ещё бы! С такими-то козырями! – согласился я. – Этот гад может вертеть нами как угодно. Всё равно нужно было попробовать. – Последнюю фразу я добавил больше для самоуспокоения.
– Это да, – вяло согласился Редькин.
Он задумчиво пожевал губами.
– Так, примерная диспозиция понятна. Ну что, работаем, Торпеда?
– Работаем, товарищ капитан.
По требованию Черепа меня приковали пластиковыми наручниками к трубе отопления (оно в бункере было автономным). Оружие у меня отобрали, но я всё же успел заныкать маленький пистолетик поблизости. Тайник, понятное дело, был так себе, однако сразу в глаза не бросался. Я понимал, что с закованными руками я вряд ли до него дотянусь и вряд ли хантеры дадут мне свободу действий, но надежда на русское «авось» неистребима. Пока меня приковывали, Краснов успел схватиться с Редькиным, грозя тому всеми карами, но в итоге мне удалось утихомирить обоих.
– Чему быть, тому не миновать, – с философским апломбом сказал я, хотя самому хотелось выть от тоски.
– А как же наша миссия? – скривился Краснов.
– Отложим ненадолго, – заявил я.
Денис порывался ещё что-то сказать, но, не найдя слов, обречённо махнул рукой и пошёл на выход.
Почти сразу его сменил Филипп. Он быстро заговорил, глотая от волнения слова. Таким возбуждённым я его ещё не видел.
– Слышь, Торпеда, ты, в общем, реально крутой чел. Рад, что мы с тобой встретились. И это… короче, ты на меня за все тёрки промеж нас зла не держи. Я по дурости на контры нарывался. Теперь, вот, жалею.
– Не парься, – посоветовал я. – Ты меня раньше времени на тот свет не провожай. Даст бог, скоро свидимся.
Филипп дёрнул подбородком.
– Спасибо, брат! Реально – спасибо! Пусть у тебя всё получится.
Он вдруг шмыгнул носом, и я догадался: при всей своей приблатнённости, Филипп, в сущности, был совсем ещё пацан. И этому пацану не Зону топтать своими берцами нужно было, каждую секунду рискуя жизнью, а с девками хороводы водить, по дискотекам шариться и в компьютерные стрелялки дуться.
– Ты иди, Филипп. Нормально всё будет. Чай, не в первый раз замужем. – Уголки моих губ изобразили слабое подобие улыбки.
И даже Редькин немного потоптался возле меня. Капитана угнетало осознание собственной беспомощности в этой ситуации.
– Хорош изводить себя, – сказал я. – Я же сам вызвался, никто меня не неволил.
– Удачи, Торпеда! Мы с тобой ещё свидимся.
– Обязательно. Накатим по стопочке в «Трёх толстяках».
– Выпивка – за мой счёт.
– Само собой, – улыбнулся я. – Бывай, вояка!
Капитан хлопнул меня по плечу и вышел, не оглянувшись.
Я остался один. Хорошо, что освещение не вырубили, потому что в темноте меня бы совсем одолели нехорошие мысли. Адреналин сгорел, остались только усталость и сожаление о том, что я опять подписался на весьма сомнительную хрень. Я опять рисковал жизнью ради… ради других, абсолютно незнакомых мне людей.
КПК и вся снаряга остались у Редькина. У меня даже часов не было, чтобы узнать, сколько времени я уже там торчал. Может, пять минут, а может и пять часов, но насчёт последнего – не уверен.
Наконец лязгнула крышка открывающегося люка, и я превратился в одно большое ухо. Мне удалось различить стук ботинок спускающегося по лестнице человека, и, судя по чересполосице звуков, человек этот был не один.
Я развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с гостями, а когда они подошли, то поприветствовал их словами:
– Милости прошу к моему шалашу. Извините, что стол не накрыл – руки заняты.
Глава 24
Их было двое: Череп и Гюрза. Оба в тёмных защитных костюмах с эмблемами хантеров на правом рукаве. Мне сразу стало интересно, кто снабжает их экипировкой, ведь считалось, что выхода на Большую землю у хантеров нет: «Выходит, врут люди. В кустарных условиях эту красоту смастерить невозможно, а в наличие подпольных фабрик в Зоне я не верю. Есть у хантеров покровители на Большой земле, точно есть».
– Торпеда? – спросил Череп. Его густые чёрные брови, которые казались какими-то чужеродными и чересчур яркими на фоне бритой бесцветной физиономии, вопросительно изогнулись.
– А ты с карточкой сверь, – попросил я. – У Гюрзы наверняка есть.
– Значит, ты и имя моё знаешь, и про фотки уже в курсе? – протянула Гюрза.
– Нет, имя не знаю. Только погоняло.
– Один хрен, – отмахнулась она. – Ну, здравствуй, Торпеда!
– И тебе не хворать.
– Чего ты с ним миндальничаешь? – удивился Череп. – Это же просто мясо!
– Он нужен Контролёрам. Значит, в нём что-то есть, и это уже не просто мясо, – окрысилась Гюрза.
«Так-так, – заметил я про себя, – а между напарниками-то не всё гладко. Эти двое с трудом выносят друг друга. Попробуем на этом сыграть…»
Гюрза подошла ко мне ближе, в её взгляде светилось непонимание:
– Что же они нашли в тебе, Торпеда?
– Это ты у них спроси, – посоветовал я и не удержался от стона, когда ботинок Гюрзы въехал мне под ребро. Это было больно, хотя я понял, что била она не в полную силу.
– Не люблю, когда мне дерзят, – объявила она.
– Я об этих Контролёрах услышал только вчера. А ты спрашиваешь – что им от меня нужно, – сказал я, отдышавшись.
– Кажется, не врёт, – обратилась Гюрза к Черепу.
Тонкие губы хантера презрительно шевельнулись.
– Плевать. Я работаю на Контролёров, но не являюсь их собственностью.
Женщина вздрогнула. Похоже, Череп задел её за живое. Я получил ещё одно подтверждение тому, что эти двое дружат как кошка с собакой.
– Ты слишком много возомнил о себе, – сказала Гюрза напарнику.
– И кто поставит меня на место?! – зловеще произнёс Череп. – Ты?
Он издевательски усмехнулся.
Гюрза промолчала, но я чувствовал, что напряжение между ними накаляется.
– Его надо обыскать.
– Тебе надо, ты и обыскивай. – Хантер демонстративно отвернулся.
Действовала Гюрза довольно сноровисто. Она профессионально обшмонала меня, не постеснявшись пощупать и самые интимные места.
– После такого ты просто обязана на мне жениться, – усмехнулся я и тут же получил хороший хук в висок.
Удар у девицы был поставлен мастерски – не хуже, чем у боксёра-разрядника. Я чудом не потерял сознание. В голове зашумело, очертания предметов расплылись. Во рту появился сгусток крови. Я сплюнул.
– Не надо со мной шутить. Я тебе не какая-то шалава с Большой земли. Ты меня понял? – сказала Гюрза, схватив меня за подбородок.
– Понял.
– Он чист, – объявила она. – Слушай внимательно, Торпеда. Сейчас я освобожу тебя, и мы вместе направимся к выходу. Не вздумай брыкаться: я пришью тебя быстрее, чем ты об этом подумаешь.
– Хорошо, дурить не буду.
– Умница, – похвалила она, а я с тоской поглядел на спрятанный мной пистолет.
К счастью, Гюрза не успела перехватить мой взгляд, а то бы снова распустила руки. Девица явно получала удовольствие от возможности поиздеваться над кем-нибудь, кто не может дать сдачи, – вон как раскраснелись щёчки. Было в этом нечто патологическое: непаханое поле для психиатра. И куча проблем для меня.
Под конвоем Гюрзы и Черепа я выбрался на поверхность. Здесь уже толпилось десятка полтора бойцов, все – в однотипной хантеровской униформе. Морды свои за капюшонами никто из них не прятал, и, должен вам сказать, это был тот ещё цирк уродцев. И дело было даже не в физическом безобразии. Уродство хантеров заключалось в другом: передо мной стояли не люди, а существа с абсолютно исковерканной психикой, давно лишённой даже намёка на человеческую. И Череп на их фоне выглядел единственным, к кому можно было бы применить слово «нормальный», хотя тоже с большой натяжкой. Видимо, по этой причине он и стал одним из их лидеров.
Мне стало не по себе в обществе этих тёмных фигур. До этого я храбрился, изображал из себя крутого парня, но хватило одного взгляда, чтобы окончательно убедиться: моя жизнь зависела сейчас от сборища этих психов.
– Я свою часть договора выполнил, – сказал Череп. – Он твой. На этом мои обязанности перед Контролёрами исчерпываются. Если что – они знают, где меня найти.
– Благодарю тебя, Череп, – кивнула Гюрза. – Контролёры тебя не забудут.
– По мне лучше, чтобы всё было как раз наоборот, – ухмыльнулся тот. – Пусть выкинут меня из памяти и никогда больше не обращаются с поручениями.
– Не сомневаюсь. Но мне нужна ещё одна услуга.
– Какая? – нахмурился Череп.
– Пленного нужно доставить Контролёрам. Дай пару бойцов, которые помогут его конвоировать.
– Не дам. Такого договора у нас не было. Тебе нужен был этот сталкер – ты его получила. Ни о чём другом ты даже не заикалась. Мы в расчёте, а остальное – твои проблемы.
– Контролёры будут недовольны, – заметила Гюрза.