Я подошел ближе и с неохотой посмотрел в темные глубокие глаза с желтым вертикальным зрачком. Господи, зачем я это сделал?!
Меня потянуло куда-то в сторону, и я, наверно, упал бы, если бы не поддержала твердая рука профессора. И тут все окружающее пропало, я словно ослеп. Все исчезло. Передо мной распахнулась не просто темнота, а самая настоящая ночь.
Звезды висели над моей головой в темной пустоте, складываясь в незнакомый рисунок, показались над горизонтом две ярко-желтые луны и тут же скрылись за облаками. Поднялся легкий ветерок, несущий запахи аммиака и тления, пряной незнакомой травы и еще чего-то сложного, что невозможно описать.
Я полез выше по скале, не ожидая ничего хорошего от того, что происходило внизу. Здесь даже днем было невероятно опасно находиться, что уж говорить про ночь, когда выходят самые страшные хищники. И словно в подтверждение, раздался далекий визг-вой, этот был мне известен, слышал недавно. Дрема. Этого стоит опасаться больше всего. Это самое настоящее чудище, и оно разумно или почти разумно.
Точнее не могу сказать, в последнее время перестал понимать разницу. Как-то так получается, что разумны все существа или почти все, если не считать самых примитивных, еще не имеющих центрального мозга. Вопрос один: кто более разумен? Я не считаю человечество умнее других видов только за то, что оно создало свою цивилизацию. Повидав другие миры, пришел к выводу, что иные создали нечто гораздо более успешное и великое.
Мы изменили свой мир, создав своего рода резервацию для самих себя, тем самым лишив себя возможности для дальнейшего развития, а все потому, что уничтожили всех опасных для нас существ, а значит, и генетический материал, без которого невозможно совершенствование.
В других обитаемых мирах все происходило иначе: там существа, обладающие разумом, никого не уничтожали, потому что находились на гораздо более высокой стадии развития, чем мы. Зачем кого-то убивать, если это существо можно просто отогнать одной мыслью?
Дрема как раз одно из таких существ, он обладает способностью проектировать любые образы, в том числе и страшные, отпугивая любые существа. А когда охотится, то точно так же приманивает к себе самую лакомую живую плоть.
Сейчас он охотится не на меня, иначе я бы слышал и видел уже нечто неимоверно для себя притягательное — вероятнее всего, человеческую самку со всеми признаками полового созревания и готовую к спариванию. Это всегда срабатывает. С любым видом. С нами тоже. Все животные глупеют и теряют осторожность, когда приходит пора любви.
— Юноша, да очнитесь же вы наконец! — услышал я чей-то голос рядом и с трудом оторвался от желтых вертикальных зрачков Дремы. — Что с вами происходит?
Я посмотрел на профессора и пожал плечами:
— По-моему, заснул. Снился, кстати, довольно интересный сон про Дрему. Оказывается, это существо почти разумно…
— Но разве не об этом я вам говорил не так давно?
— Да, да. — Я вытер вспотевший лоб. — Наверно, мне после ваших слов и сон такой приснился.
— Какой?
— Про Дрему.
— И что в нем вы видели?
— Не помню. — Я снова потер лоб. — Ничего в памяти не осталось.
— Жаль…
— Может, позже вспомню. А почему его Дремой называют? На мой взгляд, это нечто такое, что ко сну не имеет никакого отношения.
— Это оттого, что это существо умеет создавать иллюзию, — хмуро ответил Сергей Сергеевич. — Человеку кажется, что он спит и видит сон, да только он может продолжаться так долго, что спящий умрет от голода и жажды. Вы же видели, как зеленый лес возник перед нами, а трава преградила путь. Мы можем пробыть в этом месте так долго, что умрем от жажды и даже этого не заметим, потому что будем блуждать в созданных нами же иллюзиях.
Я задумался. Мы как-то привыкли к тому, что инопланетяне — ужасные монстры, которые желают захватить нашу планету, а людей либо желают съесть, либо заставить добывать из наших недр ценные для себя минералы.
А потом наши славные вооруженные силы разбивают их на орбите и Земле, враг повержен, все счастливы и любят друг друга под приятную бодрую музыку.
А как воевать вот с таким монстром?
Выскакивают из кустов спецназовцы и начинают друг в друга стрелять, думая, что перед ними враги, и будут убивать друг друга. Налетят самолеты и начнут подбивать другие летательные машины, думая, что перед ними корабли пришельцев. А когда все поймут, что победить такое существо невозможно, то пойдут сдаваться на милость победителю, тут и выяснится, что жуткому инопланетному монстру ничего не нужно.
— Тогда нам бежать нужно!
— А каким образом? — Сергей Сергеевич вздохнул. — Я уже пробовал, пока вы в беспамятстве находились.
— Что вы сделали?
— Да вот что! — Профессор сделал десяток шагов в сторону. И тут прямо перед ним появился огромный тигр, который негромко зарычал, прижимаясь к земле и готовясь к прыжку, его огромные когти впились в землю, сухие ветки, ломаемые грузным телом, затрещали, словно выстрелы. — Видите? Я хоть и понимаю, что это иллюзия, а с места сдвинуться не могу.
Меня так испугало появление грозного хищника, что я тут же рванулся в другую сторону. Наверно, сработала генетическая память.
Дрема грозно взвыл, меня отбросило на метр назад, зубы заныли, особенно леченые, с пломбой. Убежать у меня не получилось, ноги оплели тонкие корешки, вылезшие из земли, я споткнулся и едва не упал, в последний момент ухватившись за ствол высохшей березки.
Профессор оглянулся на меня и грустно покачал головой:
— Убежать не получится, поэтому лучше не пытайтесь. Дрема — существо непредсказуемое. Если нас не отпустит, то неизвестно, что с нами станет. С ним встречались многие, да немногие выжили, так что стойте спокойно, я вам просто показал, как он нас контролирует.
— Послушайте, Сергей Сергеевич. Моя задача простая: дойти до кордона и взять то, что там находится, а потом хоть трава не расти. Нравится вам здесь жить — живите, хочется помогать разной несуществующей нечисти — ради бога, только меня ни во что подобное не втягивайте. Я домой хочу! Страшно здесь очень. Вы как-нибудь с этим существом сейчас сами разберитесь, и пойдем дальше. Ладно? А то пахнет от него очень неприятно.
— Вы что, всерьез думаете, что я с ними просто так забавляюсь или вас решил развлечь? — Профессор как-то странно посмотрел на меня. — Вы, может, думаете, все, что до этого с вами происходило, было нереально? Вы считаете это постановкой, приключенческим фильмом?
— Возникает иногда такое ощущение. Или фильм, или кошмар! Разве такое возможно? Вот это больное чучело перед нами. Зловонное, ужасное!!! — Я замолчал, потому что прямо перед моим лицом на дереве показалась кобра с угрожающе раскрытым капюшоном, так они делают всегда, чтобы казаться больше и страшнее, а вот когда у них не получается напугать, то нападают. — Мерзость!
Кобра закачалась передо мной, готовясь к прыжку. Профессор поднял руку, собираясь схватить змею за шею, но я знал, что он не успеет. Да и как можно поймать иллюзию? А вот в том, что эта змея может меня убить, нисколько не сомневался. Самовнушение действует не хуже любого яда. Читал. Знаю. Все мои слова о том, что это бред, встали колом в горле.
Сергей Сергеевич недовольно покачал головой:
— Вы аккуратнее говорите, юноша. Слова-то подбирайте. Точно не знаю, но, кажется, он каким-то образом определяет опасность, исходящую от нас. Когда мы говорим что-то, он читает наши мысли.
— Да что же это такое?! Откуда он?
— Не знаю. — Профессор вздохнул. — Знаю только, что не с Земли, откуда-то из других миров.
Все это время Дрема неподвижно висел перед нами, источая жуткую вонь, его вертикальные зрачки перемещались с профессора на меня и обратно. Убедившись, что мы закончили переговариваться, он снова завыл тонко, пронзительно и очень противно.
— Да, да… — Я с ужасом посмотрел на кобру. — Буду аккуратен. Хороший Дрема, умный, добрый…
— Так что вы только что говорили?
— Я сейчас, когда ему в глаза смотрел, снова видел сны дурацкие, которые точно к реальности никакого отношения не имеют. Я там в них могу из одного мира в другой переходить по своему желанию, словно все, что вы мне говорили, правда, и зовут меня все…
— Постойте, юноша. — Сергей Сергеевич озабоченно нахмурился. — Да убери ты свою змею!!! Не мешайте, я, кажется, сейчас все пойму.
На мое удивление, кобра перестала шипеть и пропала. Вздохнул с облегчением и вытер холодный пот. Сердце стучало, как экспресс на стыках рельс. Мне было страшно, пришлось бороться с собой, успокаивать как-то. Я понял: иллюзии могут убивать. И еще… раз не я придумал этот театр и эту пьесу, то, значит, следует играть ту роль, что предназначена, иначе…
Впрочем, об этом сейчас ни в коем случае не стоило думать, так можно и смерть себе наколдовать, тем более что тигр остался, он так и лежал в паре метров от нас, чутко прядая ушами. От него исходил тяжелый звериный запах.
— Вы сейчас очень интересную фразу сказали, в ней есть ключевое слово.
— Я много фраз сказал, и, по-моему, каждая из них интересна…
— Погодите. — Профессор переводил свой задумчивый взгляд с меня на Дрему и обратно. — Вы сказали: «больное чучело»?
— Да, так оно и есть. Нормальное здоровое существо не может иметь такого запаха, да и выглядит ваш Дрема истощенным и усталым. Явно с ним что-то произошло. Если бы я верил хоть на грош в то, что вы говорите, то сказал бы — его покусало что-то из тумана. В моих снах он был другим — упитанным, сильным, кожа лоснилась…
— Что?! — Сергей Сергеевич сморщился, словно только что съел дольку лимона. — Да остановитесь вы, дайте сообразить! Итак, если верить вашим снам, то он был другим, а потом с ним что-то произошло.
— Это же сон, профессор.
— Да помолчите же вы, юноша! Я нас спасаю. Был здоровым, стал больным. А что делают больные животные? Правильно, ищут того, кто им может помочь. Известны случаи, когда на заимки к лесникам волки приходили со страшными ранами, и люди их выхаживали. Олени и лоси — это вообще обычное дело, они людям доверяют, бывает, даже детенышей приводят, чтобы им помогли. Если представить, что это правда…