На этот раз, мне почти удалось его проигнорировать. Почти. За исключением ужасной, жгучей боли, которая не уходила. Не позволяла мне думать.
Я ощущал напряжение и ожидание в вампирах вокруг меня. Впервые за долгое время они шли на войну против врага, который охотился на них, убивал их на протяжении веков. И они были готовы. Насилие висело в воздухе толстой пеленой, и каждый из них имел суровый вид.
Когда Майкл взглянул на меня, глаза его были кроваво-красные. Обычно это меня пугало, или по крайней мере мне было противно, но не сейчас.
Прямо сейчас мне было жаль, что я не мог сделать то же самое, потому что то, что горело во мне, было столь же ярким, и столь же темно-красным. Я хотел истребить драугов за то, что они сделали с Клэр.
Всем нам. Мне.
Это неправильно…
Закрой рот, сказал я тому, что было в моей голове. Нет ничего неправильного. Все прекрасно.
Никто не говорил. Даже другие люди. Даже Майкл. Мы просто сконцентрировались на том, что было перед нами.
Борьба, реальная, подлинная, прямая борьба. В какой-то степени мне было страшно, так страшно, как никогда раньше не было, но я был частью чего-то большего теперь. Похоже ли это на службу в армии, ношение формы и внезапное единение с людьми, которые в обычной жизни вам даже бы не понравились? Я предположил, что это именно так, потому что прямо сейчас, в этот момент, я убью или умру за любого на этом автобусе. Даже за вампиров. С одной стороны, это казалось неуместным, но, в то же время, чем-то правильным. Лучший вариант жизни, за которую я боролся прошедшие несколько лет.
Я даже сражался бы и умер за Мирнина, который сидел впереди. Он переоделся. Мне больше нравилось, когда он одевался как сумасшедший, но сейчас он был весь в черной коже и выглядел чертовски опасным. Я был рад, что здесь нет Клэр и она не видит его таким. Какаято часть меня всегда волновалась из-за ее чувств к нему, поэтому было лучше, чтобы она не видела всю его крутость. Это моя работа.
Поскольку облака разошлись, вампы быстро захлопнули окна, и тонировка… какого черта на школьных автобусах вообще установили вампирскую тонировку? Это совершенная бессмыслица…
Проснись, Шейн!
Тонировка закрыла мне обзор и не позволяла определить, куда мы направлялись. Не то что бы это имело значение. У меня было ружье, и я был готов сражаться. Было настолько легче сделать что-то, чем просто… думать.
Поскольку когда я начинал думать, все разваливалось. Разрушалось. Расплавлялось.
Очнись.
Мы остановились, и вампиры, сидящие позади меня, открыли заднюю дверью, и те, кто были ближе, выбрались через эту дверь и с присущей быстротой переместились в самое ближайшее затемненное убежище, в то время как люди не торопились, сортируясь на месте.
Мы подъехали к школе Морганвилля.
Старые развалины не изменились с последнего раза, когда я бродил по коридорам и прогуливал занятия. Здание было уродливым еще с момента постройки в 1950-х и за эти годы не стало нисколько симпатичнее. Цельное, из квадратного красного кирпича с пятнами белой краски, скрывающими графити, оставленные кем-то из учеников (в том числе и мои).
Снаружи красовался знак с изображением школьного талисмана — Гадюки. Мы все знали, насколько тупой была ирония, но прямо сейчас мне отчасти нравилось, как его увядшие пластмассовые клыки вспыхивали в солнечном свете. Надпись на самом знаке гласила ЗАКРЫТО НА РЕМОНТ, но они не ремонтировали. Школа была просто закрыта, как и все остальное в Морганвилле.
Без снующих повсюду школьников, школа казалась и воспринималась устрашающе мертвой.
Вода капала с водостоков на крыше, но медленно; хлещущие дожди были давно в прошлом, а лужи во дворе высохли до тонкой корки влажного песка под редкой, борющейся травой.
Позади школы было футбольное поле, единственная самая важная вещь в любом небольшом городе Техаса, но мы не занимались там, конечно.
Вампы выбили одно из больших армированных проволокой окон в тени и начали запрыгивать внутрь. Я присоединился к Майклу и Капитану Очевидность.
— Куда мы идем? — спросил Капитан Очевидность, это был действительно совершенно очевидный вопрос.
И я знал ответ, даже не думая об этом.
— Бассейн. — В Морганвилльской средней школе был свой собственный крытый бассейн. Я был в команде по плаванию, поэтому я знал все об этом. Это не был большой бассейн, и ретроспективно я был удивлен, что вампиры вообще разрешили построить его, но я предположил, они решили, что еще один крытый бассейн не помешает.
Нет. Они закрыли бассейн. Осушили. Заполнили его. Его там больше нет. Проснись, идиот.
Голос в моей голове не замолкал. Конечно, бассейн был там. Теперь выживание драугов зависело от этого бассейна, места, где я плавал и выигрывал призы. Это было мое личное место, и они нарушили его.
Они были в ловушке.
Ты тоже!
Они застряли из-за перекрытых клапанов на трубах и нитрата серебра в воде.
Очнись, Шейн!
Я выстрелил в своего первого драуга на полпути в коридоре, он скрывался в классной комнате и медленно сочился из теней, пытаясь схватить вампира за шею. Вамп увернулся, и как только он был вне зоны поражения, я закричал и выстрелил, и серебряная дробь разорвала драуга на капли бесцветной жидкости, дымящейся на полу. Она попыталась преобразоваться, но другой вампир — Мирнин, в его черной коже — вынул из кармана то, что было похоже на солонку, и вытряхнул немного металлического порошка на капли.
Серебро. Оно подожгло остатки драуга, и когда пламя угасло, на полу осталось лишь влажное пятно.
Мирнин обнажил клыки в жестокой усмешке, и мы двинулись дальше.
В школе ничего не изменилось, все было так как я помнил: те же самые шкафчики, вдавленные и поцарапанные, те же самые двери классных комнат, те же самые трофеи. Я выиграл, по крайней мере, два из них.
Они все еще были там, с сияющим на них моим именем.
Ты никогда не выигрывал трофеев, Шейн. Конечно, я выигрывал. Я всегда хотел выиграть их, и я выиграл. Это — фантазия… разве ты не чувствуешь? Проснись!
Приблизительно сто драугов спустя, мы достигли бассейна, и по пути не потеряли ни одного из нашей команды. Но бассейн был другой историей. Стрелять из ружья, заряженного серебром в комнате, полной вампиров, было чертовски опасно, поэтому только первые и вторые ряды обладали огневой мощью, а остальная часть должна была ждать, пока первому ряду не понадобилась перезарядка, и только тогда мы продвинулись вперед, упали на одно колено и выстрелили в полчище драугов — идентичных лиц, мягких и пустых не-людей с жидкостью, дрожащей внутри них — когда они приблизились. Второй ряд стрелял над нашими головами. Мои уши заложило от обстрела, сокрушительного рева оружия, но я не беспокоился об этом. Единственное, о чем я беспокоился — это подсчет каждого выстрела.
Мне нужен был Магнус. Я хотел достать ублюдка, который всё это начал, который руководил всем этим. Который убил Клэр и почти убил меня вместе с нею, даже при том, что я вернул ее.
Магнус, конечно же, не стал сам рисковать.
Мирнин со всем разобрался, потому что именно этим Мирнин обычно и занимался. Как и Клэр, он обладал иным уровнем мышления, и в то время как остальная часть нас, идиотов Джо Аверэджа, уничтожали драугов перед нами, он отступил к краю бассейна и присел на корточки. У него была мензурка в руке, блестящая и заполненная до краев смертоносным серебром, и он наклонил ее вниз и свободно вытащил крышку.
— Он находится в воде! — крикнул Мирнин. — Отвлеките их…
Но ему не хватило времени закончить то, что он собирался сказать, потому что Магнус вылез из воды, схватил его и утащил в воду.
Я бросил свое ружье и побежал за мензуркой, вытащил крышку и высыпал содержимое в воду.
Серебро, распространилось в воде токсичным потоком. Мирнин держался за что-то, что должно было быть Магнусом, главным драугом, первым драугом, и он тянул его неуклонно к серебру.
И в него.
Теперь я вообще не мог разглядеть Мирнина, потому что вода из темной превратилась в черную, испещренную яркими прожилками серебра. И затем она закипела.
Вампиры просто стояли там, даже Оливер, и смотрели на воду. Никто не двигался. Капитан Очевидность не собирался идти и спасать.
Я не собирался лежать, когда у меня была возможность спасти Мирнина. Я был, вероятно, единственным, кто имел возможность пережить подводное плавание и кипение неистового бассейна, где умирали драуги.
Но я не попытался.
Я оставил его умирать.
Точно так же, как он оставил тебя. Помнишь? Оставил на съедение. Ты должен проснуться.
СЕЙЧАС.
Никто не покинул меня. Со мной всё было хорошо. Просто прекрасно.
Эй, ты там. Тебя употребляют, Шейн. Съедают. Разве ты не чувствуешь это?
У меня началась агония, затем чрезвычайный ужас. Чувствовал, что это разъедает меня.
Чувствовал вторжение.
А затем на меня накатило спокойствие, и стало хорошо.
Все было хорошо.
Всегда.
Часы побежали быстрее.
Время между бассейном и восемнадцатым днем рождения Клэр прошло как в тумане. Я особо ничего не помнил, но казалось, что ничего особенного не произошло. Амелия поправилась. Вампиры вернулись. Морганвилль был восстановлен. Ничто в действительности не меняется — в этом весь Морганвилль. Он просто… существует.
Я был просто счастлив. Мы все были… счастливы. Клэр оплакала Мирнина, но она была счастлива, что он спас нас, счастлива, что он умер героем.
Герой Морганвилля.
Мученик.
Ты не мученик. Ты — борец. Так борись. СЕЙЧАС. Останови это!
Все было прекрасно.
Год спустя после дня неудавшейся помолвки Майкл и Ева, наконец, поженились в церкви с председательствующим Отцом Джо. Амелия дала свое благословение, и мне пришлось надеть смокинг и галстук. Ева была в кроваво-красном, другого и быть не могло. Клэр была единственной, кто действительно походил на невесту. Она была в несколько ином цвете, но, на самом деле, я не замечал ничего, кроме света в ее глазах и улыбки на губах, когда Майкл и Ева поцеловалась под цветочной аркой. Ева бросила букет, и, как обычно, ее задний бросок был отстоем, потому что, каким-то образом, она швырнула букет в меня. Я отбросил его назад. Второй попыткой она попала в Монику Моррелл, Королеву Сук, которая не собиралась выходить замуж — ни один человек в здравом уме не пошел бы на это.