Когда он это делал, воротник его рубашки немного сдвинулся, и я увидела красные отметки от укуса на его шее по уязвимому месту.
Точно такие же, как прежде, когда он был мал. Когда у него не было выбора.
Я сделала ненамеренный шаг вперед, глаза, замерли на укусе.
— Джейсон, — сказала я. — Джейс. Кто сделал это с тобой?
Он одернул воротник своей рубашки на место и продолжил работать, не ответив.
— Джейсон!
— Какого черта тебя это заботит? — спросил он замкнуто и нажал на закрытый патрон. — Для тебя это все развлечение. Ты хочешь услышать все о моей сексуальной жизни? Странно, сестра.
— Ты позволяешь кому-то кусать себя, — сказала я. — Боже, Джейс, почему ты делаешь это? — поскольку я знала то, через что он прошел в детстве. Мои родители знали и не остановили это — даже не попробовали.
Однажды я попробовала. Только однажды. Но я бояась, и я подвела его. И я все еще, всегда, буду должна ему за это.
— Я не глуп. — посмотрел он, и сияние его глаз было горьким и ярким. — Я не собираюсь долгое время быть на неправильной стороне клыка, — сказал он. — И тогда я стану одним из них, ты полагаешь, что я собираюсь стать им по доброй воле. Деньги, секс, кровь. Независимо от того, что я хочу.
Джейсон и Шейн были двумя сторонами одной монеты. Оба пришли от жестокого обращения, оба чувствовали себя уязвимыми, испуганными и одинокими, брошенными всеми, кто должен был защищать и заботиться о них. Но Шейна это закалило, сделало кем-то желающим бороться, чтобы защитить других.
Мой брат был только точной копией его собственного обидчика, готового заплатить его болью вперед. И я не могла остановить его, не могла помочь ему. Не могла сделать чтонибудь кроме того, что я делала для него всю мою жизнь.
Ушла.
— Кто это? — спросила я его. — Кто тебя мучает?
— А что?
— Потому что я хочу знать.
— Она действительно симпатична, — сказал он. — Блондинка. Я думаю, что ты уже знаешь ее. Я видел ее с тобой.
Не Амелия, очевидно; идея, что она опустится до этого… просто нет.
— Как ее зовут?
Он обнажил зубы.
— Почему я должен говорить тебе? Что ты собираешься делать, доклад? Это было бы впервые для тебя.
— Джейсон, ты никогда не хотел быть вампиром. Никто из нас не хотел.
— Почему бы и нет? Ты думаешь, что я не достоин, или что?
Достойный не ввязался бы в это. Идея моего брата в постоянной власти вампира была действительно плохой. Я чувствовала себя больной, беспокоящейся и боящейся; кто бы ни кусал его, должен был кормить его какой-нибудь ерундой. Вампам не нравилось обращать новичков. Это было некоторым риском для них и бременем. Майкл был первым превращенным за очень долгое время, хотя были некоторые осложнения, послужившие этому. Никто не был сделан вампиром с тех пор.
Почему Джейсон, из всех людей?
— Я знаю, что ты не веришь в это, — сказала я, — но я действительно забочусь о тебе. Я всегда это делала. Ты путаешь меня с дерьмом, но, я думаю, в глубине души ты знаешь, что это неправильно. Ты все еще хочешь быть… лучше. Я знаю, что ты можешь сделать это, я видела это. Ты помогал людям. Ты даже спас наши жизни. Почему ты хочешь стать вампиром? — не вампиром, а кем-то хуже.
Кем-то действительно без души.
Он уставился на меня в течение долгой секунды, затем поднял ружье, которое отложил в сторону и начал желобить патроны с телом, преобразовывая.
— Поскольку это не причиняет боль, — сказал он и сломал ружье с одной стороны. — Пора идти, сестра. Воссоединение закончилось.
Он имел в виду это, и я остро знала о том, что ружье, которое он держал, могло навредить мне, хрупкой, состоящей из человеческой плоти и костей. Я не думала, что он сделает это, но я не знала. Я действительно не знала его вообще.
— Кто она? — прошептала я. — Боже, просто скажите мне.
Я не думала, что он скажет. Возможно он тоже думал, что не скажет. Но наконец, поскольку я уходила, он сказал:
— Наоми.
Я была вынуждена продолжать идти.
Но выход из той комнаты, где в будующем произойдет превращение моего брата в вампира, делающего оружие массового уничтожения вампиров, заставили меня чувствовать себя больной и беспомощной и — худшее из всего — виноватой.
Снова.
Я нашла эту белокурую вамп-суку, говорящую с Оливером в его офисе.
Они оба слышали мое приближение, конечно, и независимо от того, что шла серьезная беседа полным ходом, они замолчали прежде, чем я услышала хоть слово; я не заботилась вообще, потому что кровососущая политика была наименьшей из моих проблем или интересов в настоящее время. У Оливера были охранники, и один из них загородил мне путь.
Он был крупным.
Меня это не волнует.
— Ты! — завопила я и указала на Наоми. — Блондинка. Принеси свою задницу комнатной температуры сюда!
— Хорошо, — сказал Оливер, — Это интересное развитие. Во что бы то ни стало, Наоми. Иди. Я уверяю тебя, мы вполне закончили с нашей беседой.
Она впилась в него взглядом. Я привыкла видеть хорошую, манерную Наоми, та, которая казалась настолько милой и маслянисто-мягкой; эта выглядела почти опасной.
— Ты — дурак, — сказала она ему. — Мы далеки от завершения. Ты можешь претендовать на трон, который любишь, но ты — только узурпатор, и всегда был даже в дни твоей жизни, когда дышал. Ты не король.
— И я уверяю тебя, я знаю твое происхождение. Амелия была щедра с тобой и видом, но пребывание в уверенности, что я не буду таким образом воспитан. — он улыбнулся самой тонкой улыбкой, которую я когда-либо видела, и возможно самой опасной. — Подойди к ней снова, и я закончу с тобой. Посмотри на свою шумную маленькую… гостью.
Охранник нарушил моё спокойствие, когда удержал меня; он, должно быть, был почти семь футов высотой, и его рубашка была достаточно большой, чтобы сделать три платья, и не длиной коктейльного — торжественная одежда. Я попыталась изобразить военное лицо.
— Лучше отойди, Тини, — сказала я ему. — У меня и принцессы есть дело.
— У нас? — Наоми положила нежную руку на его руку, и Тини отошел для нее. Она одарила его отсутствующей улыбкой и заняла место передо мной, поскольку Оливер хлопнул своей офисной дверью позади нее. Она немного вздрогнула от шума.
— Оливер, возможно, и благородного происхождения, но у него манеры свиновода.
Я не трачу впустую время. Она включала очарование, и я не могла позволить ей разряжать тикающую бомбу гнева во мне.
— Это о Джейсоне…
Добрый жар в ее глазах умер немедленно и превратился во что-то почти столь же теплое как айсберг. Ее рука дернулась, и она схватила меня за руку в непоколебимой власти и повернулась к Тини с внезапной, блестящей улыбкой.
— Нет никакой потребности тревожить других этой ерундой. Я отведу ее в свою квартиру.
— Госпожа, — сказал он.
— Эй! Не зли! — я попыталась освободиться, но, конечно, это вообще не принесло пользы. — Отпусти, сука!
— Я признаю ошибку, — сказала она гладко с другим примирительным взглядом на Тини. — Оливер едва ли единственный с манерами крестьян. Ты должна вести себя лучше. — Я попыталась волочить ноги, но она потянула меня легко вниз по прихожей, открыла другую немаркированную дверь и затолкнула меня внутрь.
Когда она захлопнула дверь позади себя и прислонилась к ней, тогда она позволила мне идти.
Я отступила, держа мою воспаленную руку, наблюдая за нею с осторожной интенсивностью.
Было действительно трудно рассматривать ее как угрозу. У нее была определенная… деликатность, которая заставляла ее казаться уязвимой и хрупкой.
Это, вероятно, действительно хорошо помогало ей.
— Ты кусаешь моего брата, — сказала я. — И он говорит, что ты собираешься превратить его в вампа. Так?
Она ничего не сказала. Это было, как будто я не говорила вообще. Она осмотрела меня пристальным взглядом, с ног до головы, затем снова продолжила.
— Из всей одежды ты вырыла эту. — она вздохнула. — Почему эту? Ты носишь ее для шоу некоторых смешных лицедеев или для остроты? Ты могла бы быть привлекательной. Мне причиняет боль видеть, что Майкл тратит впустую свой потенциал на тебя.
— Эй! — я ожидала много возмущений, но не… критический анализ моды. — Извини, Проект Подиум, но я задала тебе вопрос! Ты кусаешь моего брата?
— Джейсон, — сказала Наоми глубокомысленно, как будто перебирала имена в своем уме. Это могло потребовать времени. Ей было около гиллиона лет. Она перешла от двери к красивому старому дивану, выполненному из белой древесины и бледного шелка, который соответствовал остальной части старинных вещей в комнате. В целом было похоже, что место было вырвано из какого-то французского дворца прежде, чем началась гильотина — и она тоже. Я могла фактически вообразить ее с теми высокими порошкообразными париками и гигантскими поперечными юбками из фильмов. — Джейсон… ах, преступник. — она пожала плечами и устроилась на диване, изящно, конечно. — Он не представляет интереса для тебя.
— Ты слышала ту часть, в которой говорится, что он мой брат?
— Согласно Джейсону, ты редко играла в семью, — сказала она и покачала своей головой немного печально. — Оставляя его в час потребности. Возвращение. Едва ли это действия преданной старшей сестры.
Я была ребенком… Испуганная. И Джейсон всегда был сильным, агрессивным, даже тогда, но не было никакого смысла в сообщении ей об этом. Попытка оправдаться заставила меня чувствовать себя больной.
— Я не говорю о прошлом, я говорю о том, что происходит прямо сейчас. Ты кусаешь его.
Откармливаешь его на убой. И ты говоришь ему, что собираешься превратить в вампира?
— Возможно. — она суетилась с углом маленькой кристаллической вазы на столе рядом с нею и казалась полностью очарованной тем, как она искрится. — Каждый нуждается в союзниках и, конечно, слугах. У Джейсона есть уникальные качества, которые сделали бы его превосходным вампиром.
Я немного безумно засмеялась.
— Ты допускаешь это. О, мой Бог, ты фактически думаешь, что это — хорошая идея, дать моему брату клыки? Он — социопат, леди. Пос