Клэр видела, как сузились глаза Майкла и стали опасно красными.
— Возможно, ты не обратил внимания, но мы окружены фонтанами, полными драугов. Этот материал удивительный, но это не волшебный щит или что-либо, и автомобиль неисправен.
Мы нуждаемся в транспортировке, чтобы выбраться отсюда.
— Ну, это не препятствие в настоящее время, не так ли? Возможно, рядом есть другие транспортные средства. Мальчик свободно может украсть их, не так ли? — Мирнин нахмурившись смотрел на Шейна. — Я понял, что у него были такие навыки.
— Оставьте его в покое, — сказал Майкл и сжал кулаки. — Мы подождем.
— Мы не можем ждать!
— Чёрт, можем!
Аргумент, казалось, никуда не годился, и Клэр уставилась на что-то, смутно увиденное в тени. Что-то бледное. В течение момента, заставляющего замереть сердце, это перешло в человеческую форму и все, о чем она могла думать, было то, что так или иначе драуг нашел путь внутрь. Ее сердце пропустило тяжелый удар в инстинктивной тревоге и шоке, и она ахнула, но тогда она поняла, что это был не драуг, или даже не какой-то странный наблюдатель… это был белый комбинезон на вешалке.
Пластиковый комбинезон. Подходящий, предположила она, для того, чтобы укрыться от грязного озеленения, затопленных туалетов или от чего бы то ни было.
Она помчалась к нему, сняла со стены и завопила:
— Отвернитесь! — когда она расстегнула молнию на жакете Шейна. Она бросила его через плечо Майклу, затем ступила в штанины обмундирования, осторожно, чтобы не порвать его; это был довольно тонкий материал, но это должно быть водонепроницаемо. В основном, облегающий плащ. Она застегнулась пластмассовой молнией спереди и, торопливо закончив, в спешке начала искать что-то на руки.
Нитриловые перчатки, целая коробка. Она взяла две и одела их на руки.
— Здесь, — сказал Майкл и вручил ей избитую, замасленную ковбойскую шляпу. — Я думаю, что уборщик оставил ее. Это должно защитить твои лицо и шею от дождя. — когда она надела ее, шляпа полностью сползла к ее носу. — Или, возможно, наибольшую часть тебя. Подожди секунду. — он выкопал полиэтиленовый пакет, полный Супер Слурпера, и вручил его ей. — Используй его, если понадобится.
Мирнин протиснулся между ними и вручил ей ключ… Большая, тяжелая вещь.
— Там должна быть чрезвычайная остановка для спринклерной системы вне этого здания, — сказал он. — Закрой его, и мы все сможем выйти. Если ты не сможешь найти его, беги за помощью.
Впервые Клэр поняла, что собиралась убежать и оставить их всех здесь, пойманных в ловушку. Шейн был почти неподвижен — дрожащий, парализованный чем-то, что она не полностью понимала.
Она должна была сделать это. Ей необходимо вытащить его отсюда.
— Подожди, — сказал Майкл. — Может быть, я должен сделать это.
— Столкнуться с драугом? Ты ненормальный? Если я сделаю это, я просто тщедушный человечек, правильно? Я могу получить больше времени, чем ты. Они нападут на тебя с первой же секунды, как только ты выйдешь.
Мирнин сказал:
— Она права, мальчик. Но, Клэр… Магнус будет следить за тобой. Будь осторожна. Ты в слишком большой опасности.
Клэр тупо держала край большой ковбойской шляпы и кивнула Майклу и Мирнину.
— Я вернусь, — сказала она. — И вытащу вас отсюда.
Майкл не выглядел счастливым, но кивнул.
— Я знаю. Просто позаботься о себе.
Клэр присела рядом с Шейном и посмотрела в его пустые глаза долгим взглядом.
— Ты меня слышишь? — спросила она и положила руки на его лицо. Он по-прежнему нуждается в бритье. — Милый, пожалуйста, поговори со мной. Ты можешь?
— Клэр, — сказал он, и длинная, мучительная дрожь прошла через него. — Неужели ты здесь? — он протянул руку и коснулся ее пальцев. Держал их. — Это ты?
— Всегда, — сказала она. Она поцеловала его и почувствовала в нем ответ, срочный и отчаянный, нуждающийся в успокоении. — Ты должен остаться со мной, Шейн. Ты мне нужен. — она понизила голос до шепота, ее губы были возле его уха. — Ты обещал мне кое-что, и ты не должен отступать теперь.
Когда она отстранялась, паника была еще хуже, не лучше, и он сказал:
— Как ее зовут? Клэр, как ее зовут?
У этого вообще не было никакого смысла. Она почувствовала, как подступали слезы, но у нее не было времени. Получить его безопасность, потом получить и его обратно. Это было все, что она могла сделать.
— Я вернусь, — сказала она.
Майкл сказал:
— Клэр. Я присмотрю за ним.
Он всегда это делает, подумала Клэр. Шейн ненавидел все в вампирской стороне Майкла, но Майкл никогда не подводил их. Она никогда не сомневалась, что он будет их защищать, ни на секунду. Она никогда относительно не сомневалась ни в одном из них на самом деле. Ева, Майкл, Шейн… они были ее семьей.
Смотря на него прямо сейчас, она чувствовала волну захватывающей дух любви, и за Майкла, и за то, что четверо из них были вместе.
— Что? — спросил Майкл, поднимая брови.
— Я просто хочу обнять тебя прямо сейчас, — сказала Клэр. — Ты самый фантастический… — она не могла закончить, потому что внезапно в ее горле образовался ком и появились проблески пробивающихся слез. Она проглотила их, моргнула и сказала: — Неважно.
Он понял. Она видела это в его глазах.
— Никто не умрет сегодня, — сказал он. — Иди.
И она побежала.
Это напомнило Клэр, глупо, пробежки через разбрызгиватели, когда она была маленькой, визжащей от восторга, когда холодная вода капала ей на кожу; у нее был солнечно-желтый купальник, когда ей было шесть лет, она вспомнила, с большим розовым солнцем на нем.
Это было далеко не так весело.
В следующую секунду, как она вышла на улицу из дверей сарая, ей пришлось пересмотреть свой план, потому что зонтиков, которые она оставила у входа, уже не было — драуги утащили, предположила она. Она надеялась на дополнительную защиту, но было ясно, что ничего не произойдёт.
Таким образом, она схватила тяжелый, твердый ключ и побежала.
Драуги были вокруг нее, она могла видеть их в мерцании, спрятанных в падающих струях воды. Они не совсем проявлялись в человеческой форме, что забирало у них много энергии, и они были сейчас не так сильны как раньше. Они не пели. Мы причинили им вред, подумала она и почувствовала яростную волну гордости вместе с адреналином.
И тогда она побежала, но запнулась за распылительную головку, скрытую в пучке мокрой травы, и потеряла равновесие. Ее руки ухватились за какую-то поддержку, и падение, казалось, происходило в замедленной съемке, каждая липкая капля жидкости, переливающаяся перед ее глазами, когда она качнулась вперед, а затем она была крупным планом, почти до микроскопического вида влаги, мертвой травы и грязи.
Она тяжело упала и покатилась, и почувствовала, как зацепилась пластиковым комбинезоном за распылительную головку. Он порвётся, конечно, это был даже не вопрос. Она, наверное, разорвала дыру размером с Канзас-Сити. Но она не могла остановиться, потому что там была тень, в падающих каплях, размером с человека, формирование рук, бледных и грязных, и костей, они потянулись к ней. Там были лужи, в низко расположенных районах травы, мутные, но наполненные мерцающим серебристым движением.
Руки — они ощущались как холодное желе через пластик — сомкнулись вокруг ее лодыжки, и она почувствовала, что её тащили назад, к неглубокой луже. Она не может быть глубокой. Но Клэр знала, что это не имеет значения — они могут утопить ее и в дюйме воды, если удержат ее. Это не займет много времени, но, что еще хуже, Майкл, Мирнин и Шейн не смогут стоять в стороне и смотреть, как она умирает, они пришли бы на помощь, и это будет их конец.
Никто не расскажет другим то, что они обнаружили.
Как они могли победить.
Она вцепилась в мокрую траву, поднимая вверх волокнистые кусочки, оставляя мутные траншеи пальцами, она увидела, что Майкл стоял в открытой двери сарая. Он был напряжен, глядя на нее с жестоким, злым, испуганным выражением лица. Запертый там.
— Нет! Оставайся там! Не дай Мирнину выйти! — крикнула она. Жидкость драуга колотила вниз по ее спине, и она чувствовала кулаки, небольшие, но растущие, с силой жалящие удары. Тяжесть на лодыжке была такой же непреодолимой, как оказаться в приливе; она не могла освободиться от него.
Подожди. Жди это.
Она обернулась и увидела, что рука тянула ее за ногу в мутную воду лужи.
Сейчас.
Клэр вытащила пластиковый пакет, открыла его, и погрузила руку внутрь, чтобы захватить горстку слоистого белого порошка. Он был слишком твердым и сухим, как пыль кости. Она перевернулась, поднялась, села и бросила порошок в мелкую лужу с водой.
Весь ад взорвался.
Не только лужа отреагировала, а все, как будто все это было одним существом, связанное между собой. Лужа пыталась отползти, в буквальном смысле вытекая из впадины на траву, но у нее не было шансов. Это походило на наблюдение за каким-то замороженным телом в супер быстрой перемотке вперед. Мутная вода превратилась в грязный эластичный желатин, который стал твердым и остановился.
Она увидела, что это стало черным и разрушилось в черные хлопья. Не было ничего живого в этом.
Вода, выходящая из разбрызгивателей прекратила действовать как вода; это выросло вверх, прямо вверх, и направилось в облака.
Спасаясь.
Разбрызгиватели продолжали вращаться, шипели, но только немного воды вышло, и это казалось естественной вещью.
Клэр выдернула ногу, свободную, из студенистого вещества с хлюпающим звуком, и поняла, что много травы высохло вокруг нее — драуг забрал с собой большую часть воды. Было еще немного влажно, но это была просто влага. Без драугов.
Они убегали от того, что она использовала.
Она взяла палку и ткнула ею в эту эластичную массу, которая была драугом… это было тяжелым, твердым, расслоенным на куски и пахло мертвяком и гнилью.
Она встала, закрыла мешок и показала Майклу большой палец, уложила шляпу под лучшим углом на голове.
— Я думаю, что это доказательство концепции, — сказала она. — Теперь мы должны взять материал отсюда.