Крепления для флаера имелись, правда Цербер из-за него стал прыгать ещё хуже. Теперь ему потребуется на один прыжок больше, и то едва-едва. Ещё немного массы, и пришлось бы делать два лишних прыжка.
После следующего прыжка Гелиотроп остался один, и я вышел в кают-компанию.
— Как-то пусто на корабле, — удивился я, оглядев Шерифа И Прокси. — Хах… а ведь до того много летал один либо максимум вдвоём.
— К хорошему быстро привыкаешь, — хохотнула девушка.
— Ну не скажи. Из-за всей этой… социализации, — я постарался придать слову максимально негативный окрас, как будто это что-то мерзкое. — Не хватает времени на постижение великой культуры предков!
— Так ты же капитан! Заперся бы на мостике, приклеив на бронедверь табличку «не беспокоить».
— Так, давай без этой вашей логики! Мне хорошо в мире двойных стандартов и самоубеждения!
Шериф почесал бороду, развалившись на диване.
— Знавал я одного типа. Целым адмиралом был. Командовал флотами, вершил судьбы миров, инвестировал в промышленность и технологии.
Я наклонил голову.
— А потом ему выписали таблетки?
— Нет… то есть разобрались, что мозгу мешал неправильно установленный дешёвый нейрочип. Но повреждения отчасти были необратимы.
— Незавидная судьба…
— Да как сказать. Как думаешь, откуда я его узнал?
— Тоже лечился?
— Иди ты! — Шериф позволил себе неприличный жест, который почему-то не использовал при других девушках.
— Такого лечить — только портить, — ввернула Прокси. А на оскорблённое лицо Бэна обняла его, из-за разницы размеров за живот, который явно выделяющимися кубиками пресса не отличался. Сушкой Бэн не занимался, хотя на самом деле там полно мускулов. Зато девушке было мягче. — Так что с ним было, дорогой?
Шериф растаял, опустив лапу на спину жены.
— Да всё просто, он снова стал различать реальность и вымысел, но при этом легко погружался в свой мир и… как бы моделировал. Условно говоря, играл по правилам. Я не назову его имени, потому что обещал, он предпочёл скрыть, что был психом. Но теперь он видный писатель в жанре военного реализма с упором на размах действий. Ну и я как-то случайно с ним встретился, а имя слышал. Он путешествовал, искал материал и вдохновение.
Я присвистнул, до чего интересная судьба.
— Пойду что ли приложусь пару раз о переборку. Вдруг рожу гениальный план обнаружения и уничтожения Кирин при помощи вилки.
— Вилки?
— Ну да, этим страшным оружием можно валить древних бессмертных драконов. Нет, у меня не заглючила органическая нейросеть. А вот Анна бы поняла.
— Не сомневаюсь… уверен, она жива.
Я просто кивнул. Мы сменили тему на более отвлечённую, а после разошлись по своим делам. Мне хотелось размяться в небольшом спортзале, а потом почитать что-нибудь расслабляющее. Прошло ещё три с лишним часа, мы вновь прыгнули, уже близко…
И тут Рей вышла на связь, лицо было удивлённым…
— Тут Громов объявился сам…
— Чего? — не выдержал я. Лаг теперь был совсем небольшой. Хорошо, что на пути были системы в зоне покрытия и мы держались их.
— Освободился самостоятельно, но корабль не на ходу и он просит быстрее помочь. Я в одном прыжке. Ты в двух. Он связался с Терминалом, а оттуда с нами, как пошедшими в погоню. Без подробностей, Громов как-то освободился и заперся. Захватившие корабль сбежали на спасательном боте, предварительно нанеся системам некоторые повреждения. Попросил прибыть как можно скорее и предупредил, что вероятно был послан досветовой сигнал бедствия и неизвестно, кто может на него прилететь.
— Хорошо… но будь аккуратна, вдруг кто-то разобрался с орудийными системами и хочет убить преследователя. Хотя в теории…
— Боюсь, нет. Я не слишком хороший пилот… особенно настолько лёгких кораблей.
— Разве что по меркам МОГ. Не торопись входить на борт, дождись нас.
— Разумеется, хотя Громов вроде передал все подтверждения, что это действительно он и вышел на связь без принуждения.
Я был… несколько удивлён. И чего торопились? Но в любом случае лучше его прикрыть, пока доползёт достаточно крупный буксир или удастся починить корабль.
К моменту нашего прибытия, я уже знал, что произошло. Рей в принципе могла бы справиться, но разумно предпочла не оставлять Длань без пилота и возиться самой.
Похитители предусмотрительно заморозили Громова до времени, пока он не понадобится. Скорее всего после того, как рейдер сбили, Сайленты захотели обезопасить себя. Вообще их план подобраться к шишке в теневом мире пошёл по известному месту с того момента, как они не смогли инсценировать словно Громов самостоятельно покинул станцию и ненадолго пропал из сети, как он иногда делал. Этот Торговец наверняка осторожен и заметит шумиху в «домашней» системе своего контакта, связи будут обрублены.
Ещё повезло, что его решили просто отправить спать, а не убили, как ставшего ненужным. Наверняка хотели ещё использовать и достать инфу.
— Хватило же ему предусмотрительности сделать секретный блок пробуждения…
Я осмотрел криокапсулу, в которую снова лёг здоровяк. Рядом была снятая декоративная панель облицовки стены и небольшая коробочка с парой кнопок, от которой шли провода к плате рядом.
— Предусмотрительный засранец! — согласилась Прокси. — Наверняка и внезапное замедление варпа — это ещё одна его закладка.
— И это его спасло… но как же хреново ему будет, после того как снова решил заснуть! Без нормальных медиков вообще может на тот свет отправиться.
Громова заморозили. Сработала закладка и разбудила его — ввела стимуляторы, благодаря которым он быстро стал дееспособным, однако процесс прошёл не идеально. Увы, Сайленты предусмотрительно вывели из строя системы внутренней обороны, физически выдернув провода питания из щитков или включив физические блокираторы на самих турелях.
Нормально восстановиться времени не было, Громов не решился пытаться убить похитителей собственноручно, а потому заперся в реакторной, где очень толстые двери намертво блокировались изнутри специальным механизмом. Подобные ставят только на личные корабли, поскольку если предатель, забежит в реакторную, то у экипажа будут огромные проблемы: вроде корабль не захвачен, но ты не можешь открыть толстую жаропрочную дверь в важнейший отсек.
Реактор выключился, с ним и РСТ, а Громов смог отправить первое сообщение через тайный канал в варп-передатчике. Опять же: потеря доступа не блокировала «чёрный ход», а у него и так корабль забрали скорее номинально — лишь получив доступ к управлению, но доломать хорошо защищённую систему и переписать владельца не успели.
Всё это наш товарищ успел рассказать Рей, либо знал или понял я сам.
— У него тут не было припрятанных боевых дроидов?
Прокси помогала открутить криокапсулу с крепления к полу. Благо оно специально сделано легкосъёмным.
— Наверняка есть, просто не успел добраться. Дорого ему влетит ремонт… один мостик переделать — долгая работа. Это не открутить одну пушку и прикрутить новую того же типа.
Я из интереса заглянул туда. От пассажирского входа до мостика рукой подать, а доступ для нас разблокировали. Всё оборудование расстреляли импульсником и кинули пару мощных гранат — все посты и экраны под замену. Та же судьба постигла медкапсулу. Но хотя бы в запертую оружейную захватчики не стали ломиться, тратя кучу времени.
Увы, Громову, которому становилось всё хуже, пришлось снова лечь спать.
— Вот и сняли! А теперь, покажи внутреннего зверя!
Прокси тоненько, натужно зарычала, силой своего кибернетизированного тела и скафа подняв стальной гроб со своей стороны. Правда тут невесомость, ведь реактор давно вырублен, но оставшийся на Гелиотропе Шериф сейчас бы аплодировал актёрскому мастерству. Впрочем, судя по сдавленному смеху на канале, он наблюдал через камеры скафов.
Тем не менее криокапсулу требовалось протолкать на палубу ниже и вытащить через трюм. Желательно пока не закончилось автономное питание, но его хватит почти на сутки.
Через несколько минут на канале раздался тревожный голос Шерифа.
— Засекаю звено неизвестных кораблей!
— Успеем?
— Должны! Давайте, гравитация в трюме низкая. А небольшая встряска и разгерметизация не повредит!
Мы ускорились, резко повернув по коридору и влетели в трюм через открытый насквозь шлюз. Прокси прыгнула к панели управления, захлопнув двери внутрь корабля, а секунду спустя загорелись красные лампы, произошла разгерметизация, атмосфера быстро выходила через щели открываемой аппарели.
Времени не теряли и перескочили в трюм Гелиотропа, где при низкой гравитации стальной гроб коснулся пола далеко не сразу. Я тормозил, как мог, но он всё равно врезался в противоположную стену, оставив несколько царапин на краске.
— Джин, подключи его к питанию. Что по кораблям?
— Три класса С, один М, курсируют рядом, — отчиталась Рей. — Судя по всему, они пока не зафиксировали наши точные координаты.
Я побежал по коридорам, немного не успев добраться, прежде чем нас всё же обнаружили и вышли из варпа.
— Хах, Шард, нам п… — Шериф сделал драматичную паузу, — подвезли мясо.
Я влетел на мостик и рухнул на кресло пилота. Оценил гостей, выдохнул и снял шлем. Какие-то бичи. Вот Рей профессионально оставалась серьёзной.
— Приказы? Судя по тому как быстро они добрались, сигнал отправили не только досветовой передачей.
— Зависит от действий. Нападут — стреляй на поражение и не дай раздолбать игрушку Громова, а то ворчать будет… о!
Нас также изучили и решили выйти на связь.
— Это наша добыча, убирайтесь.
И даже лица не показал… жалко!
— А то что?
— Ты чё тупой? Считать умеешь?
— Двое против… ну, вы в сумме на три десятые потянете. Намёк ясен? — пока я болтал, прогонял их корабли через базу разыскиваемых.
Разнотипные, грубо отремонтированные лоханки. Что-то сильно кустарное. Первый не опознан, второй тоже… Третий в розыске по статье мародёрство и кража в особо крупном размере! Не все обломки и мусор можно присваивать, раз повесили, значит за дело. И ещё один «подозрение на пиратство». Последний атаковать первым я не имею права: это пометка для станций и безопасников.