— Бесит… что за шарады? — выдавила из себя Дарья.
— Очевидно же, — удивлённо сказал Максим. — Между дополнительными ангарами.
— Как ты это вывел?
— Ну… корабль как бы ромбовидный, но сзади эти штуки торчат, ещё эта форма блоков. Если предположить, что она назвала корабль ёлочкой, значит пень именно там, около спаренного маршевого.
Нашлась, что сказать только Рей.
— У тебя хорошее абстрактное мышление… надо проверить, выходит к нам прицепили дрона и ремонтники не заметили?
— Команда работает в одну смену с перерывом, — напомнила Крис. — Максимум в полторы, когда приходили другие компании. После того как убедились, что маршевым обслуживание не нужно, в них больше не лезли. А у станции сложная геометрия, множество укрытий. К нам вон аж три раза в открытый ангар залазили и дважды через внешние шлюзы пытались. Вполне могли прицепить маяк…
— На этой станции ужасная наружная безопасность, — покачала головой Эмма. — А если бы дрона со взрывчаткой закинули? Понятное дело, что небольшой заряд, броне только краску подпортит, но могли повредить незащищённые орудия или маневровые.
— Да… но это была бы мелочная пакость. При этом отправителя стали бы отслеживать здесь и сейчас. Наши финансы бы это не подорвало, зато высок риск, что станция из принципа бросит все силы на поимку так нагадившего их репутации.
Мы отлетели в сторону от звезды и вышли из варпа, наружу полезли Крис с Вероникой, пока я под внимательным наблюдением Дарьи перепроверял себя по третьему кругу. Особо долго ждать не пришлось.
— Нашли, прямо около двигателей впихнули, с термощитами. Не снимаем?
Я вынырнул из задумчивости и посмотрел на голоэкран около капитанского кресла, на который вывел картинку с камеры скафа. Хорошо спрятали в месте, которое плохо просматривается. И даже цвет подобрали идеально.
— Да, следующие три прыжка пусть тоже отследят. А потом во время нового, чтобы выглядело так, словно покинули покрытие сети. Может, если повезёт, узнаем, что по наши души послали Сайленты. А я прямо уверен, что это они! Но всё равно надо перепроверить весь корпус.
— По грузам чисто, — отозвалась Лиса. — Детекторы широкого спектра ничего не нашли. Не хочешь помочь искать, капитан?
— Хочу и помогу! Просто пока разбираюсь с новыми возможностями.
Девушка отвлеклась от экранов и с интересом посмотрела на меня. Её сёстры, ставшие рядом, ожидая чтобы отправиться на осмотр, также повернулись.
— Например?
— Есть функция, которая удивительно качественно дорисовывает всем тела, как будто я могу видеть сквозь одежду. Похоже шутки ради добавили, но очень расслабляет.
Лиса, всё ещё с неверием смотрела на меня, на всякий случай прикрыла предплечьем грудь, Эмма закрыла рукой промежность. А вот Сара встала в позу как для фотографии на постер с рекламой белья и хохотнула:
— Да ладно, даже если это правда, это всё равно нарисованное!
— Ну знаешь… головы-то наши.
— Ой, словно вы о таких штуках не слышали.
Улыбающаяся Дарья тут же заинтересовалась.
— Системы дополненной реальности, заточенные снимать со всех одежду? Серьёзно?
— Ага, тебя это так удивляет? Причём как со всех, так и только с женщин… или только с мужчин. Или с определённого конкретного человека.
— Ого… а это вообще законно?
— А почему нет? Ты же не торгуешь достоверными моделями суперзвёзд для вирта без их согласия, чтобы их лейблы или менеджеры тебя из глубокого космоса достали и на личном опыте продемонстрировали, что такое фистинг. Ты на удивление неиспорченная!
Сара усмехнулась и похлопала по плечам смутившихся сестёр. Тогда как Дарья, судя по задумчивому лицу, поняла сколько всего не знает о тёмной стороне человеческих душ, получивших свободу и технологии.
— Погоди, а есть согласные так продавать модели своего тела? — заинтересовался Дэймон, вспомнил о посмотревшей на него жене и замахал руками. — Чисто в академических целях интересуюсь!
— Да… совсем неиспорченный экипаж! — Сара улыбнулась ещё шире. — Есть, конечно. И это не только тело. Там ещё голос и паттерны поведения для управляющего интеллекта. Просто это не принято афишировать. А так, им-то какое дело? А лишние миллионы кредов карман не тянут. Как-то случайно узнали, сколько в таком бизнесе бабла крутится. Должен же был знать, что иногда так пытаются подставить менее известных людей, нарисовав убедительную подделку.
— Я вам больше скажу, — вмешался Ганс. — Презентации корпоратов, когда тебе показывают их выступление и рассказ о новом товаре, технологии или важном решении, это всё графика. Зачем беспокоить уважаемых генеральных директоров ради утомительных съёмок? Отсканировали раз и в маркетинговом отделе всё сделает актёр. Так ещё тысячу лет назад все поголовно делали.
Это все знали, но тема ушла в странном направлении из-за моей шутки.
— Ладно, банда, пошли перепроверим Горизонт Событий. Нужно убедиться, что никто и никаким образом не узнает, чем и где конкретно мы занимаемся. Дэймон, а тебе корвет подыщем сразу после возвращения.
Тот кивнул. По итогу новый корабль мы покупать не стали. Хороший, а иной покупать резона не было, сильно ударил бы по финансовому запасу. С другой стороны, мы летим в опасную область и казалось бы, стоило добавить сил, но одним корветом больше, одним меньше — вряд ли он бы что-то решил.
Зато нам ещё вывозить оборудование и, вероятно, в больших объёмах и не имея времени его компактно упаковать. Площадка может понадобиться как дополнительное складское место. А может вообще захватим корабль пиратов или Сайлентов.
— Я перепроверю торпедные и ракетные укладки, — сказала Крис. — На всякий случай. Не верю я поставщикам этой станции.
— В этот раз без меня, и так замучила с паранойей, — пробурчала Прокси.
— Знаешь, что будет, если одна торпеда взорвётся? — Крис упёрла руки в бока.
— Боеукладки разорвёт.
Крис сморщилась от тона «я ответила на риторический вопрос, довольна?»
— Ты вообще помнишь, сколько там торпед и какие? У нас кормы ВООБЩЕ не будет. Оторвёт к чертям вместе с ангарами и маршевыми! Чудо, если после этого не долбанёт реактор, а просто сбросит активную зону!
— Ты же… нагнетаешь? Бэн? — она обратилась к мужу.
— Да нет, оценка трезвая. Но я уверен, что ты бы нашла…
— Я перепроверю! Раньше бы сказала!
Неподалёку под нос усмехнулся Руслан.
— Техник очень торопился загрузить торпеды. Корабль отправлялся в долгий полёт во все соседние системы.
Шериф сначала заржал, а потом успокаивал и извинялся перед женой, осознавшей, на каком запасе бомб мы сидим. А я пока проверю себя… ведь иногда достаточно «взломать» капитана.
«Вход в сектор ЛБД 461. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: нейтронная».
— Кораблей не обнаружено… и убираемся от звезды как можно скорее.
Я облегчённо выдохнул. Пока никаких признаков засады. А вот звезда… таких в целом мало. Ещё меньше желающих залетать в подобные системы.
— Рей, продолжай наблюдение, — сказала Дарья, сидевшая за одним из пяти постов управления. — Есть хоть что-то подозрительное? А, чёрт возьми… отходим, варп-связь сдохла.
Выкинуло нас далеко от нейтронки. Когда привык после прыжка совсем близко видеть огромный огненный шар, занимающий до трети экрана, удивительно и непривычно было обнаружить лишь яркий бело-голубой шарик с двумя протуберанцами на полюсах. Радиус жалкие двенадцать километров, при огромной массе. В классе звезды сомневаться не приходилось именно из-за мощнейших потоков излучения и синеватых частиц, вырывавшихся из магнитных полюсов.
Отсюда они вообще не казались чем-то страшным. Но если Горизонт Событий слишком приблизится и угодит в луч этой звёздной пушки, мы все быстро и безболезненно умрём.
Причём магнитный полюс и ось вращения немного отличались, а крутилась звезда с невероятной для космических масштабов скоростью, делая несколько десятков оборотов в секунду. Получился красивый эффект: лучи сформировали два мерцающих конуса выбросов. Впрочем, мы зашли в систему с правильного вектора, чтобы оказаться в области эклиптики, как можно дальше от лучей. И всё равно варп-связь заглушил а гравитация, чудовищное магнитное поле и жёсткое излучение…
— Милое место… — прочитал мои мысли Бэн. — А ведь слышали о живом мире у нейтронной звезды?
Крис зевнула и ответила сонным голосом.
— Да кто не слышал? Её в каждом втором справочнике о самых удивительных космических объектах упоминают. Изначально живой мир… и многие говорят «а давайте терраформируем ещё какую-нибудь, есть же подходящие варианты», но никто не берётся.
— Проблемная система, — ответила Вероника. — И при этом ненужная. Одной для всех туристов хватает… кстати… а откуда вообще планеты в такой системе? Разве сверхновая не должна была их буквально испарить и сдуть?
— Должна и наверняка так и произошло. Но ведь какая-то часть материи от сверхновой осталось на орбитах. Вот тебе новый протопланетный диск, который собирается в планеты. Ещё это могла быть бинарная звезда, тогда ещё лучше и вторую взорвало. Что-то всосало в нейтронную, что-то раскидало по системе.
Удивительно, что по поводу физики вселенной умничала Крис, а не наш бравый исследователь глубокого космоса, проигравший Рей право первым сунуть нос в систему, оседлав Мистраль.
Я смотрел на панель и повторял попытку соединения… наконец-то прошло!
— Рей, как слышно? В системе тихо?
— Активности не обнаружено. Наблюдаю ваш полёт и лабораторный комплекс.
— Отлично, продолжай разведку, сначала осмотрим все другие объекты системы. Дэймон, остановись на выбранной точке, проведём разведку на малых кораблях. Если тут кто-то сидит, то он мог не оставлять сенсорные станции у звезды.
Долетели без проблем. Ни Ксентари, ни людей не встречали, правда и выбрали такой маршрут, что потратили на день больше времени. Осталось сделать всё аккуратно и деликатно.