Техничный штурм
В системе ЛБД 461 ничего не нашлось, хотя на поиск мы потратили почти сутки. Впрочем, это не гарантировало, что тут не мог кто-то скрываться, например, наблюдатель Торговца, если он ещё не ушёл.
Восемь боевых кораблей пребывали в готовности, выстроившись рассеянным строем вокруг Горизонта Событий.
Коршун, Длань, Цербер, Мистраль, Стремительный, Гелиотроп и Флюгель управлялись своими основными пилотами или владельцами. Починенный истребитель класса М «Денеб» взял под управление Ганс. Я успел с ним познакомится, даже немного пошпионить. И пока считал, что он рад был оказаться в команде.
Дэймон вёл крейсер, одновременно являясь его командиром и принимая решения, если я не прикажу что-то иное…
— Готовы прощупать оборону, — доложил Шериф. — И вообще странно и даже неправильно то, что командир вместо того, чтобы держать руку на пульсе с мостика, не просто вылетел на малом корабле, так ещё и один на скоростном перехватчике, где в бою ты не сможешь отвлекаться.
— Не усижу я на мостике, никогда не хотел быть командиром на базе. Так, не отвлекаемся. Железяка, Ганс, вы на подхвате, сильно не лезьте и следите за тылами, особенно за спутником. По всему, что вылетит с базы, стрелять без команд. Начинаем.
Мы двинулись вперёд к невзрачной планете с тонкой азотистой атмосферой. Типичный камень: ядро неактивно и магнитное поле слабое. Тектонической активности нет. На орбите один крупный спутник, который мы пока не исследовали.
При этом от звезды всего семь десятых астрономической единицы. Ближе средней дистанции от Земли до Солнца. Наша цель располагалась в полярной зоне на дне небольшого астероидного кратера. Глушилка уже работала вовсю, исключая возможность автоматической связи.
Следящая за ситуацией Хлоя объявила о том, что мы видели.
— Засекаю активность на объекте. Щиты перешли в максимальный режим, открываются шлюзы ангара дронов и нацеливаются орудийные системы. Зафиксировано активное сканирование с поверхности.
— Огонь главными калибрами. Уничтожить орудийные батареи.
Двенадцать орудий крейсера начали стрельбу в последовательном режиме, стреляя по очереди. Быстролетящие голубые шаровые молнии на дистанции складывались в тонкий поток, обрушившийся на небольшую планетарную базу.
Силовое поле вспыхнуло ярче. На приближении было видно, как по нему растекается мерцающая и искрящая материя.
— Хорошие там щиты, — Железяка присвистнул. — Такой разовый напор удержали! Может скрутим систему генератора?
— Если успеем, по ситуации… вижу открытие скрытых торпедных шахт!
Почему наглухо не замаскировали базу породой или не закопали под землю это хороший вопрос. Скорее всего в целях «маскировки на виду». Система ничейная, так что разрешений на строительство просить не нужно, а непонятная мелкая база привлекает гораздо меньше внимания, чем скрытая, к которой то и дело летают корабли. Имеющееся на виду оружие напрочь отбивало желание атаковать у всяких мародёров на вёдрах, но вместе с тем не привлекало слишком много внимания.
— Обнаружен старт четырёх тяжёлых торпед. Активируем оборонительные системы. Зафиксирован пуск шести малых ракет…
Лазерный ливень ударил по планете. Интерфейс рисовал траектории мелькающих союзных рельсовых снарядов. Одна торпеда взорвалась. Вскоре не выдержали защитные системы второй.
Все на малых кораблях также отрабатывали по запущенному в нас залпу.
— Зафиксировано ещё шесть малых ракет. Приближаются восемь боевых дронов.
Орудийные батареи открыли удивительно меткий огонь, однако попадавшие в их фокус корабли попросту уходили под защиту крейсера.
Прицеливание… залп!
Мир замедлился, три лазера и две скорострельные магнитки Гелиотропа ударили по приближающемуся дрону, который стрелял плазмой и выпускал ракеты. Конденсаторы стремительно проседали…
Сине-фиолетовая вспышка ознаменовала уничтожение противника, неспособного уклониться от моих атак. Аналогичная судьба постигла тех, кого выбрали Рей, Дарья и Шериф с его огневой мощью. Где-то рванула ещё одна торпеда. Но последняя всё приближалась, крутя манёвры…
Взорвалась всего в тридцати километрах от нас плазменной вспышкой. Щиты крейсера замерцали тысячами всполохов, отражая обломки. И с поверхности поднималось ещё четыре торпеды. Пришлось маневрировать, чтобы затруднить наведение высококачественных скоростных ракет, к тому же с поверхности продолжали бить лазеры малых планетарных батарей.
— Сколько же бабла в защиту влили! — ахнул Железяка.
— Согласен. Полный назад, делаем вид, что отступили. Торпеды из топовых! Даже те, которыми мы с Анной подорвали корпоратов у Одинокого Гнезда были послабее! Запустить две ракеты на идущей первой!
— По крайней мере… нет ядерных, — доложил Шериф. — Не фиксирую следов таких боеголовок.
Я осторожничал и предпочёл потратить расходник в виде ракет, но не проверять, сможет снаряд преодолеть щиты и оставить кратер на нашей броне.
Время шло, Рейд-крейсер продолжал стрелять. Запустилось ещё восемь боевых дронов, и пошли в самоубийственном порыве на нас, к тому же координируя атаку с ракетными залпами. Обломков на орбите становилось всё больше, изрядно мешая работе ОТО. Впрочем, всё в рамках стандартных схем атаки.
Планетарная база не имела шансов навредить современному рейд-крейсеру с прикрытием, среди наших неопытных пилотов тоже не нашлось. Разве что защита торпед сдавала до неприятного близко от наших щитов. Наконец прочнейший щит базы дошёл до перегрузки и рухнул, системы защиты планетарных батарей оказалась стандартной и не предназначалась держать удар главных орудий тяжёлого корабля. Высокоточные лазерные комплексы исчезли в плазменных взрывах.
— Ракетные установки не сносите, пусть отстреляют боекомплект, не желательно повреждать вторичными взрывами сам комплекс. Вообще… у них вооружение удивительно высокого уровня. Такое не могла себе позволить мелкая организация.
— Лучшее корповское, — согласилась Эмма. — Это радует, в защиту пустышек так не вкладываются. Будь на нашем месте старый эсминец со слабым ОТО, торпеды могли бы долететь.
Ещё несколько аккуратных залпов вторичных орудий снесли малые турели, установленные на корпусах разных модулей. За ними последовали три дополнительные сенсорные станции, которые расположили по периметру на самых высоких точках вокруг кратера.
Вскоре иссяк и поток ракет, база в теории осталась беззащитной.
— Отлично, а теперь надеемся, что там нет самоуничтожения и запасных ракет. Исследуем орбиту и спутник, затем начинаем операцию.
— А ведь могли бы просто расстрелять в ноль, — проворчала Дарья. — Оборудование есть? Есть. Никто не обещал, что оно будет рабочим.
— Знаешь, что за такие фокусы он сделает?
— Не заплатит? Вряд ли пойдёт дальше.
— Ему нужно очень хорошее настроение, чтобы просто простить и внести в чёрный список. При плохом ещё как-нибудь подгадит. Думай о том, что я достану тебе корабль, достойный твоих навыков.
— Ага, девушки любят подарки!
В голосе появилась интерес, Дарья расслабилась. Нет, корабль, конечно, не лично от меня в подарок… и она это понимает, просто шутит.
Первым делом проверили всё вблизи планеты. Нашли три спутника-ретранслятора и наблюдателей, позволяющих посмотреть на любую точку планету и орбиты. Это, конечно, не сенсорные станции, но если прилетевший корабль не обладает мощными стелс-системами, то его гарантированно засекут.
Спутники наверняка записывали любую активность на орбите, но ловить мы их не стали, а просто уничтожили: Торговец хочет получить специфичное оборудование с базы, нам они не нужны, а если продадим, то серийники могут отследить и выйти на нас. Лучше не рисковать.
На вращающейся на орбите куске камня вовсе ничего не нашлось, а потому мы, не теряя времени, собрали штурмовую группу на Муссоне, к которому прицепили орбитальный флаер. Горизонт Событий поднял орбиту, почти ослепший интеллект систем обороны может счесть, что враг отступил или перешёл в режим осады и не будет спешить включать самоуничтожение.
Рей осталась на подхвате, Гелиотроп же спустился с орбите поодаль от базы и пролетел вдоль поверхности планеты и приземлился недалеко от базы. Дежурить на борту осталась Эмма.
— Отсюда корабль кажется совсем небольшим, — сказал Максим, взглянув вверх. — Белая точка где-то далеко.
Руслан, надевший штурмовой скаф и взявший большую пушку, усмехнулся.
— Не в тему, но ты когда-нибудь видел с поверхности, как на тебя падает большой корабль?
— Так… а ты видел, что ли?
— Да… зрелище, скажу я тебе, жуткое! Едва не обделялся, когда подбитый линкор, неудачно взявший разгон, не смог вырваться из гравитационного колодца. Маленькая точка росла всё быстрее, пока не стала занимать почти всё небо. Он пронёсся примерно в ста метрах над моей группой и рухнул по другую сторону горной гряды. Я потом глянул на результат: он такую траншею пропахал, что дух захватывало!
— Гм… нет, давай без таких представлений и прогнозов!
— Пошевеливайтесь, — поторопил я, засмотревшихся на небо. — А то сейчас как прилетит армада Ксентари, преследуемая дредноутом Старших, который догоняет ещё какая-то инопланетная тварь, пожирающая звёзды, а мы тут как на ладони.
Руслан с Железякой усмехнулись себе под нос, а Шериф как-то недобро на меня посмотрел. Лица за бронированным щитком не видел, но взгляд почувствовал.
— Прошу, не накликай. Когда шутишь про скинутое на голову ядерное дерьмо, мир начинает подыгрывать.
Пообещал так не шутить и залез во флаер. Несколько людей оседлали гравибайки, а Прокси пока пилотом Звёздного Копья. Лететь было меньше трёх километров, при в критической ситуации Гелиотроп быстро придёт на помощь, но этого достаточно, чтобы обстрелянная база за скалистыми холмами и воронками не смогла нас заметить.
— Ты не перестраховываешься? — спросил Курт.
— Нет. Положись на мой опыт противостояния крутым парням: там вполне может быть скрытое оружие, реагирующее на чужой корабль вблизи, либо самоликвидация. Всё что меньше танка мы расстреляем, насчёт этого не волнуйся.