Если в Секторе Орла мы нашли небольшой добывающий комплекс на богатой жиле и корпораты накрыли колпаком то, что торчало из планеты. То здесь была довольно крупная секретная база, внутрь которой по шахте легко мог бы залететь Флюгель. То есть максимально большой класс С. Но она явно не была рассчитана на частый приём кораблей.
И ладно бы неизвестные просто нашли сокрытый секретный комплекс Старших в пограничном секторе Пузыря. Около комплекса примостился, мать его, человеческий фрегат! Весь побитый, вне всяких сомнений оказался он тут не своими силами, и характерных следов крушения не наблюдалось. И его тоже наполовину разобрали, свалив часть несущих конструкций у дальней стены.
Кратер сверху не выглядел таким уж до странного неглубоким. То есть всё это вырыли и увезли породу в другое место, а затем накрыли крышей, добавив несколько колонн для поддержки, пусть гравитация на планете невысокая. В самой высокой точке… двести с небольшим метров, по оценке сенсоров. А дистанция между противоположными стенами неровного помещения доходит до девятисот, почти километр…
Я видел множество ангаров многократно больше. Тот же стандартный модуль дока малых кораблей в разы больше, но там космос и внутри не стоит древний комплекс!
— Лиса… ты это видишь? — уточнил я.
— Да, тихо офигеваю… Если бы Торговец знал, что тут подобное, хрен бы нас послали.
— Без сомнения. Отметь на карте область стального колпака, на всякий случай не стоит ничего крупного приземлять на него. И… кто там у пульта, я вижу механизмы открытия потолка.
— Я всё ещё здесь, — проворчала Прокси. — И ведь помещение не отмечено на карте! Сейчас разберусь… и хочу к вам, сама поглазеть. Постарайтесь пока ничего не взрывать.
Шериф усмехнулся, как-то иронично.
— Ну, это мы по возможности. Господа, давайте первым делом заглянем на этот корабль. Я не узнаю не то что модели, а даже производителя.
Меня также больше интересовал именно среднего размера фрегат. Что я не видел в руинах Старших? Конечно, светящиеся синими прожилками объекты выглядели предельно мистично в тусклом аварийном освещении, но оно здесь простояло сотни лет и непохоже, что владельцы могут доставить проблем.
— Я тоже не узнаю. Почти уверен, он той самой Иной Орбиты, а это поднимает их уровень на несколько пунктов.
— Почему? — спросила Прокси. — Мало ли на свете мелких производителей.
Ответил ей, внезапно, Курт.
— Это совершенно точно не дешёвый корабль: слишком много подсистем и проводки видно даже отсюда. И я почти уверен, что это не одна из стандартных конструкций. Давайте вниз.
Железяка без команды перемахнул через перила открытой стальной лестницы и полетел вниз, контролируя скорость маневровым блоком. Я не стал его останавливать, более того — последовал примеру, прыгнув следом.
Шахта лифта для крупногабаритных грузов располагалась на краю этой ямы. И выходило так, что значительная часть базы стоит буквально на её крыше, кроме, например, ангара класса Б. А вот открытые посадочные площадки, кажущиеся сверху выровненным камнем, прямо на крыше над дополнительными колоннами. Стратегия понятна: растянутый купол базы прикрывал площадки, а не просто кусок камня.
— Я могу спуститься к вам? — поинтересовалась Хлоя.
— Да, вроде уже безопасно. И прихвати остальной инженерный состав на транспортном корабле. Не будем тянуть с демонтажем и вывозом. Кто устал можете сменить Рей на дежурстве.
Я аккуратно приземлился на гладкий оплавленный камень и прыжками побежал к фрегату. Естественно всем захотелось бросить дела и прийти поглазеть.
Корабль оказался основательно разобран, большую часть оборудования демонтировали. Неизвестная модель, начинка — сборная солянка… но с нюансом.
— Всё что я проверила либо непонятно чьё, либо произведено по лицензии, — сказала Эмма. — То есть по купленным чертежам с разрешением изготавливать. Во всех серийниках стоит такая отметка. Очень сомневаюсь, что можно хоть как-то отследить место изготовления.
— Да и чёрт с ним! — встрял Железяка. — Это вроде как не наше дело.
— Ну, знаешь ли, полезно обладать информацией! Лучше разобраться, может быть кто-то нашёл что-то существенное?
Никто из тех, кто лазил по внутренностям фрегата не ответил. Но вот Дарья…
— Может, позвать ВКС? Пусть они разбираются.
— Нет, плохая идея… — сразу же отказал я.
— Тут две мутные корпы, очевидно же! И сверху руины Старших! Прямо под носом в зоне вторжения Ксентари! Если следующим шагом станет вторжение энергетических сущностей из другого измерения, ситуация сильно удивительнее не станет!
Из-за последнего сравнения подавился аргументом и хохотнул.
— Эрик, я не шучу!
Я продолжал пробираться по коридору, вздохнув.
— В конце пошутила. Думаю, Ксентари тут случайно, иначе мы бы нашли опустошённую стальную скорлупку или кратер. Вторжение началось давно. Но давай вернёмся к теме «что сделает оскорблённый теневой босс, которого кинули самым грубым образом. Причём кинули не на пару научных установок, а на… вот это всё». Наверняка сможет пронаблюдать, что отсюда вывозят.
— И потому ты готов… — Дарья замолчала, видимо поняв, что первая мысль слишком грубая и откровенно неправильная. — Это может быть очень важно.
— А может не быть. Тем более базу, как ты заметила, эвакуировали, всё самое ценное вывезли. Но, прежде чем ты скажешь что-то вроде «не верю, что ты был полковником МОГ» или «теперь мы покрываем чёрный рынок», я напомню, что нам ничего не мешает всё изучить и передать данные разведке.
— Полумера… — Дарья вздохнула. — Надо понять хотя бы чья это база.
Вмешалась Рей. Спасибо вселенной за эту женщину, пусть попала она ко мне при скверных обстоятельствах. Разговаривали мы на общем канале, команда нас слышала.
— Даш… федеральная разведка мало того, что очень занята, так ещё долгое время не могла найти след Кирин. А этот делец, вероятно может. Мы не занимаемся пиратством, не обворовываем конвои и не шпионим за ВКС. Но мы имеем возможность выйти на Кирин с совсем другой стороны и принять непосредственное участие. У нас отличный шанс сделать то, что можем сделать именно мы. Если же поставим всё на разведку, то окажемся лишь одними из многих добытчиков инфы, не имеющих ничего особого.
Помогло. Казалось бы, очевидные вещи, но рыжая прекратила ворчать, а я на личном канале поблагодарил Рей. Ничего непонятно и сразу же бежать к ВКС, даже не засунув голову поглубже — это глупо.
В подземном комплексе Старших мы ничего не поняли. Сюда бы Тимура и Софию, они бы разобрались, а в наших глазах всё представлялось одинаковым раскуроченным оборудованием. Отсюда вывезли очень многое и часть деталей лежала в контейнерах неподалёку. Около них сидело два крупных инженерных меха.
— Реактор есть, — доложил Руслан. — Теперь хватит мощности запустить лифты и свет. Топлива для автономной работы, кстати, хватит ещё максимум на полтора месяца без нагрузок.
— Мы управимся намного быстрее, не забудьте предварительно скачать все данные. Поищите ключ от лабрадорного журнала, там наверняка вся самая ценная инфа. Первым делом грузим то, что лежит ближе, то есть начиная с ангара для корветов… Кстати, кто-нибудь проверял, что там?
— Много ящиков, — довольно протянула Сара. — Крис, иди сюда. Тут кажись оборудование для кораблей!
Наверное, нашлось бы мало людей, кому не было бы любопытно изучать заброшенный комплекс. Менялись дежурившие на Горизонте и на корабле в космосе. Транспорт класса С вскоре отбывал с первой партией груза… Причём его опись несколько удивляла.
Ну а ответ, на один из важнейших вопросов получила Хлоя с Джефом и Гансом, которым выпала задача детально исследовать жилой модуль.
Глава 17Мы нашли что-то за гранью
«Установка канала, ожидайте…»
На экране светилась надпись. В строку на чёрном экране был введён номер Ауры.
— Всё же неудобно, что только я могу запускать связь…
Я в одиночестве сидел на борту Гелиотропа, краем глаза изучая загруженную новостную сводку. В руках я продолжал крутить… штуку. Инопланетный артефакт, прямо скажем, то есть предмет, созданный иным разумом.
Увы, не убойный пистолет, разрывающий на части реальность. И не источник почти бесконечной энергии, как любят рисовать некоторые фантасты уже многие века. Просто один из достаточно крупных обломков какого-то устройства, представляющий собой сплетение серого металла и растрескавшихся жёлтых кристаллов. Впрочем, эту штуку запаяли в пластик, чтобы защитить.
Что-то отдалённо похожее, кажется, видел в экспериментальной установке на той планете, куда мы впервые прилетели. Но что оно делало там? Аналогичных штук более не находили. Показывать Ауре сейчас или пока самим попытаться лучше разобраться?
— Мы могли и на одном корабле полететь, — лениво отозвалась Дарья с Длани. На экране сбоку я видел её лицо. Она сидела в одной майке и потягивала что-то из большого стакана с герметичной крышкой и трубочкой. — Но там Рей, она справится.
— Она не претендовала на пост заместителя. Там сейчас рулит Шериф.
— То есть, Джин… но она смышлёная. Хотя у неё странная наклонность постоянно вламываться к нам в надежде застать голыми.
— У всех свои недостатки, она вот любит совать свой носик в личные дела. А Шериф… уступчивый. Не представляю, чтобы он стал спорить с Рей, если только не будет весомого конфликта интересов. Да чего уж — эта бородатая морда просто свалит на неё командование демонтажем и будет присматривать, что можно умыкнуть нам. А лететь так безопаснее. Или ты думала, как раз о возможности уединиться?
Дарья ещё раз потянула свой напиток, задумавшись.
— Да не знаю, если честно. Ты просто приятный собеседник, которому я могу выговориться… Чёрт, да ты для меня бортовой психолог!
Она шире открыла зелёные глаза, посмотрев в камеру.
— Нас же всех учили как поднимать моральный дух экипажа!
— Похоже, я прогуляла лекцию, на которой рассказывали, как снять с боевого друга или подруги трусы, — Дарья задорно подмигнула.