Глава 19Иной подход — иные проблемы
Оперативная информация с мостика текла на Гелиотроп, позволяя мне следить за всем. Я командир, но в капитанском кресле не усижу. И вероятно я сейчас понадоблюсь снаружи не меньше, чем когда мы встретили три эсминца. Лишь бы пронесло.
Система сканирования «Глаз Одина» отрабатывала свою стоимость, ясно давая понять, что дёргаться бесполезно.
— Три… пять… шесть объектов. Предположительно — тип Хамелеон, стелс-разведчики. И это только те, что подошли настолько близко, чтобы их засекло наше активное сканирование.
— Их бесполезно ловить, — сказал Максим. — Я немного об этом знаю. Даже если будем гонять и сбивать, а это трудно, скинуть всех и потеряться будет сложно.
— Прыгаем… но сменим курс, не прямо к Пузырю, — я просмотрел карты и выбрал систему, которую если смотреть от нашего текущего курса по плоскости эклиптики галактики, была на пятьдесят градусов правее и на несколько градусов выше.
— Немного не хватает дальности, — сказал Дэймон.
— Отключить РСТ-двигатели вспомогательных кораблей. Дарья, на Длани тоже.
Пусть и очень слабо, но активные РСТ малых кораблей мешают. Но это воспринимается как необходимая жертва. Ведь лучше чтобы все были готовы к прыжку. Разве что вырубают на дальнем марше, когда нападений не ожидается, а простое действие позволит сделать хотя бы на прыжок меньше.
Буксир, Бомбер, транспортник, два наших корабля класса М и перехватчик Дарьи. Если не хватит, придётся кому-то рисковать. Мне играть в самоотверженного капитана глупо — если придётся кого-то перехватывать, то Гелиотроп справится лучше Стремительного или Мистраля. Шанс успешно сбежать мал, если рядом есть ещё охотничьи патрули зелёных, но сама идея «даже при уничтожении крейсера у меня будет мизерный шанс упрыгать» намного уменьшает давление на нервы.
К счастью, бросать жребий не пришлось. Перерасчёт допустимых характеристик прыжка выдал положительный результат.
— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: ЛБК 220, дистанция 63.5 световых лет… предельная дальность, погрешность выхода увеличена на 1000%.
На последнее плевать. Это флоту надо заботиться, чтобы его сильно не раскидало. Или если прыгаешь к опасному объекту, чтобы не влететь в тот же выброс нейтронки.
Зарядка началась. Пока полоса была оранжевой из-за гравитации планеты, но мы отдалялись на предельной тяге. Если рядом есть флот Ксентари, то разведчики сообщат, куда прыгнули мы, и флот окажется там же.
— Может, в пустоту? — предложил Дэймон.
— Нет, разведчики будут нас отслеживать. Ксентари окружат со всех сторон и загонят. С тактикой тяжёлого флота не прокатит точно… да и лёгкого. Пока ты бьёшь одного разведчика, другие будут наблюдать. И да, они не используют термоядерные реакторы. У них особый синтетический вид топлива, дающий им колоссально большую автономность, чем у нас.
— Но а если… прыгнуть в пустоту? Разведчики за нами не последуют…
— И двигатели ксеносов гораздо лучше переносят прыжок без массы в точке выхода. А наш след всё равно просчитают довольно чётко. Нас же совершенно точно обездвижит и повезёт, если обойдётся без повреждений. Ты, блин, хотя бы прочитал тот справочник?
— В основном по характеристикам кораблей… — буркнул Дэймон. — Времени не было…
— Выбранная стратегия оптимальна, — поддержала меня Рей.
Горизонт событий разгонялся, все спешили занять свои места на кораблях. Вероника оперативно запрыгнула в заряжающую машину — грузовик, способный управлять поворотом всех колёс. Из бункера логистической системы в его пазы загрузило четыре выбранные ракеты. В свою очередь я открыл люк внешнего приёмника в днище под носовой частью. Телескопический сложенный втрое манипулятор будет подавать ракеты по одной.
Жаль, у нас только такое. Никаких быстрых систем зарядки, как на кораблях оперативного боевого снабжения. Но… успеем.
— Эрик, особые приказы? — вновь спросил Дэймон.
— Пока ничего, просто надеемся, что они до нас не допрыгнут.
— Я не хочу умирать… — голос Крис дрогнул.
— Отставить панику, ещё ничего страшного не произошло! Кристина, ты нам нужна, соберись!
— Я приму пост, — донеслось приглушённое… голос Джефа. — Кристина, пожалуйста, соберитесь. Паника не поможет. Сколько их там? Да ничего страшного — справимся!
Молодец, парень! Мужик растёт! А Крис себе репутацию портит… как инженер она умелая, но вот смелости не хватает.
— Эрик, я тебе нужна? — внезапно спросила Сара. Я ненадолго завис, прежде чем мозг обработал правильный смысл.
— Нет, лучше давай к Рей… Дарья, а ты полезай на Бомбера, если что — вылетишь и разрядишься. Далеко посылать не буду. Инженерному составу потом тоже на мостик, поможете целиться.
Прокси, как я уже знал, побежала к Шерифу. Гидрой в одиночку управлять тяжело, эффективность сильно падает, если ты не из Резонанса. Ганс же вовсе прыгнул в истребитель малого радиуса. Рискованно, но ему главное не вылетать из-под пузыря основного щита.
Но это я тороплю события…
— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!
Горизонт Событий прыгнул на глазах у неприкрыто носящихся вокруг разведчиков, готовых просканировать чёткий след тяжёлого корабля.
Чёрный мерцающий коридор, вспышка.
«Вход в сектор ЛБК 220. Индекс безопасности: 0.3(0.0). Класс звезды: жёлтый карлик».
Перед вылетом мы обновили карты сектора. В этом было несколько мелких станций и формальные силы безопасности, но его эвакуировали, когда Ксентари ударили по логистическому узлу и рассосались по сектору. Временно индекс понизили, с расчётом на возвращение людей.
— Дэймон, посылай запрос о помощи и понижай орбиту в сторону звезды. Немного облети её и выйди из варпа.
— Понижать? Шард, ты уверен⁈
Голос был напряжённым. Максим первый успел пояснить решение.
— Есть надежда, что у них просто нет кораблей, способных допрыгнуть сюда. Либо так мало, что они предпочтут плюнуть на нас. Но если есть, то они прыгнут прямо сейчас и сбежать вглубь системы мы не успеем. А если будет бой, его лучше принять его около звезды. Корабли Ксентари значительно менее устойчивы к высоким температурам и сильному излучению звёзд. Это их критическая слабость, с которой они не могут справиться, потому что она основополагающая.
— Верно, — подтвердил я. — Многие битвы были выиграны около звёзд. Ксентари адаптируются, как могут. Бывает для драки под тяжёлыми кораблями устанавливают настоящие термозонты или покрывают броню где можно дополнительными изолирующими материалами. Есть системы щита, способные блокировать и звёздный жар, а не только лазеры, но они очень затратны. Здесь у нас преимущество. Крис, ты с нами?
— Да… всё хорошо, — сдавленно ответила она.
— Приготовь к сбросу публичный маяк. Поставь активацию через сорок минут. Дэймон, ненадолго выйди из варпа, а как закончим, сразу летим дальше, огибая звезду.
Тот же маяк, который всегда пытаются прицепить на корабль. Разве что гораздо дешевле и не требующий лицензии, поскольку не нужна миниатюризация. Это довольно крупный спутник, к тому же на уровне намертво впаянной прошивки не позволяющий передавать сигнал только кому-то конкретному. Устройство варп-связи будет пытаться присоединиться ко всем устройствам нужного типа в радиусе своего покрытия. Передатчики ксеносов легко отличить от наших даже по несущему сигналу без попытки установить канал связи. Мгновенно их не найдут. Это же не ретрансляторы, которые в многоканальном режиме гоняют огромные потоки информации.
Мы вышли из варпа, при этом сразу начав готовиться к повторной его активации.
— Я готова, — сказала Крис. — Через десять секунд можно улетать!
Крейсер ненадолго остановился и дроиды под удалённым командованием нашего главного корабельного инженера выкинули из дополнительного склада небольшой спутник. В теории его можно активировать и лазерным передатчиком. Благо функция есть, проектировали не дураки. Но не факт, что мы сможем настроиться на него с большой дистанции.
Маяк улетел в пустоту, а мы тут же ушли в варп. Или повезло, или идеально рассчитали, но по-моему возникшее варп-поле чуть не сломало сравнительно крохотное устройство.
— В радиусе связи… пока никто не отвечает, — доложил Шериф. — Но устройства есть. В том числе в этой системе.
— Ксентари не разносили всё по кускам. Живое оборудование связи есть… будем надеяться, что среди него есть приёмники экстренной сети АКсИ.
— Думаешь, они нам помогут… Точнее, что рядом есть их тяжёлый флот?
Я вздохнул, не люблю надеется на помощь, приходящую по зову. Одно дело — план с ловушкой, но мы не знаем, есть ли на дистанции прыжка хотя бы один тяжёлый корабль.
— Бэн, дурацкий вопрос. Что нам ещё делать?
— Ну… можем замутить прощальную оргию… да шучу я, шучу!
— То-то же! — послышался возмущённый голос его жены. А я, несмотря на атмосферу, усмехнулся.
Впрочем, Шериф стал серьёзен:
— Если честно, меня беспокоит то, что мы технически занимались мародёрством в зоне вторжения. Явится сейчас линкор и спросит, какого хрена мы тут забыли и правда ли мы решили побить ксеносов.
— У нас есть личный договор с меткой времени, заверяющий, что это имущество заказчика.
Шериф фыркнул.
— Как говорили в планетарную эру — этой бумажкой можно разве что подтереться. Ну или называли это «филькиной грамотой». Он не зафиксирован ни у одной значимой организации.
— Не перегибай… и мы не позволим себя обыскивать.
— Уж мы их спровадим, — заверила Рей, которая понемногу начинала общаться, как мы.
Будем надеяться, что к нам вообще никто не прилетит.
Или лучше уж АКсИ, которая часто разворачивает экстренную сеть в зонах вторжения. В отличие от стандартной сети ретрансляторов, они не держат постоянный канал связи в режиме приёма-передачи и имеют совсем маленькую пропускную способность. Даже меньше, чем у ретрансляторов, используемых в зонах конфликта.
Первое правило любой войны — постарайся лишить противника связи, чтобы он не мог оперативно координировать рассеянные силы. И проблема в том, что пока варп-ретранслятор в принципе активен, его довольно легко отследить. Это как радиостанция, которая постоянно фонит несущей частотой. К тому же ксеносы в плане поиска объектов в варпе нас превосходят.