Так… я вижу вас, упыри!
Гелиотроп резко развернулся, уходя от рельсовых залпов метателей. Опасно, попали бы оба, я бы умер.
Но я не просто так здесь ношусь: надо перехватывать торпеды. Прицеливание, залп всеми орудиями… очень, мля, прочная штука!
Три потока лазеров и рельсовые мелкашки с трудом преодолевали щиты тяжёлой торпеды. Я едва разминулся с ещё парой снайперских выстрелов издали.
Что, уроды, солнышко мешает стрелять⁈ А у меня ещё системы помех и прямые руки!
— Внимание, зафиксировано наведение… неизвестного числа ракет.
А вот и Штормовик в меня нацелился… но не успеет. Щиты торпеды мерцают, начал разрушаться корпус.
Ёп вашу мать!
— Щиты десять процентов! Высокая вероятность пробития!
Накачка, аварийное охлаждение и драпать! В этой торпеде летело что-то очень убойное! Не ядерка, но крайне нестабильная взрывчатка с огромной энергией, разошедшейся сферой плазмы, уничтожающей все ближайшие ракеты.
— Внимание, критический нагрев!
Мля, и оружием уже не постреляешь! Система охлаждения работает на пределе и жидкий азот скоро закончится!
— Щиты пять процентов! Высокая вероятность пробития!
Я крутился как мог, меня старались добить.
— Помогите Эрику! Бэн, срочно! — крикнула Прокси. — И бомберу! Стремительный, прикрой его!
— Иди по коридору! Направляю миномёты! — предложил Дэймон. Лишь бы не ошибся в расчётах!
Я стал крутиться в рамках небольшого коридора отхода. Ракеты Штормовика нагоняли, а мимо промелькнули союзные снаряды… не ошибся. Мины рванули сзади, усеивая пространство десятками тысяч осколков. Ракеты вблизи меня взрывались… щит пополнялся. Тем более мне навстречу выскочила Рей и встретила моих преследователей. А я не преминул сбить ещё пару ракет, едва позволила температура.
— Ха… смогла… Дэймон, спасибо за чистый путь, — устало выдохнула Дарья.
Бомбардировщик драпал на форсаже. Залп из четырёх навороченных высокоскоростных плазменных торпед почти влетел в подошедшего совсем близко Штормовика. Того самого, что решил ударить по мне.
Три он сбил, правда его щиты всё равно накрыло летящей по инерции плазмой. Четвёртая взяла его на пробой. Фрегат сгинул в разноцветном пламени сгорания химической дряни. Правда бомбардировщик, отходя, едва сам не погиб, в последний момент Дарья увела его так, что тяжёлый рельсовый снаряд лишь вырвал кусок борта, пройдя навылет. Несколько догнавших микроракет и плазменных плевков не смогли существенно навредить броне.
— Они отходят! — крикнула Крис и засмеялась. — Флот долбанных ксеносов не осилил нас!
Глава 21Второй раунд?
Патрульный флот ксеносов действительно не смог взять нас с наскока и отступал на более высокую орбиту звезды!
— Напихайте им в задницы, сколько успеете! Мать моя… щиты крейсера меньше четверти! Бой же всего ничего длился!
— У Ксентари мощные орудия… — со вздохом повторил всем известное Максим. — Неужели… обошлись без потерь?
— Людских да. А по технике… меня чуть покоцали, — заметил Шериф. — Ничего страшного, но косметика понадобится… и Денеб огрёб, когда встал на пути прорвавшихся. Пусть…
— Охренительно! — засмеялась Эмма. — Я как будто все наши бои пережила за один момент! Так их! А почему они отступили? Нет, я только рада, но почему?
— Ну так… перегрелись, — я выдохнул. Голова побаливала от запредельных нагрузок. Мы пока собрались под щитом крейсера и наблюдали, не будет ли подвоха.
Гнаться никто не мог себе позволить. Тем более артиллеристы не спали, а Малый Анемон прикрывал отход. Тем не менее крейсеру повезло ещё пару раз попасть по двигателям последнего Хищника-тирана. Корвет ушёл в дрейф и вскоре был расстрелян окончательно. И нанесли немало повреждений Химере-защитнику, но её броня держала редкие удары, при попаданиях на манёвре. Двигатели не выбили.
— Хорошо, что у звезды встали… — сказала очевидное Кристина. — Правда… для самих нагрев уже становится опасным. Дэймон, полный вперёд! У нас реактор щиты восстанавливает! В таком темпе через пять минут нам самим не хватит мощности охлаждения, чтобы не начать гореть!
Команду главного инженера без сомнений исполнили, тормозя взятый разгон. И да, Ксентари огонь пока не прекратили, но стреляли только пушечным вооружением, пробуя на зуб нашу способность восстанавливаться.
— Не пробьют, — прикинула Хлоя. — Им банально не хватает огневой мощи. Пару раз по нам какими-то мощными торпедами прилетело. Сначала нам повезло, что она в щит воткнулась и сдетонировала, не пробив. А потом отслеживали — включали концентрацию мощности и ставили в приоритет для ОТО.
— А как отслеживали? — заинтересовался я. — Я минимум одну такую сбил. Самого чуть не изжарило, но она была на вид обычной.
— Иной нагрев. Всё он, — облегчённо сказала она и сбросила данные с тепловыми картами. Очень интересно!
— Отличный анализ прямо во время боя!
— Да это не я… Кристина решила провести…
Упомянутая гордо хмыкнула, наверняка сейчас выпятив грудь.
— Я не видела смысла вмешиваться в управление и занялась более полезным делом. Вероника… что такое?
— Да я… плохо как-то… голова кружится…
— Чёрт, Джеф, помоги! В медкапсулу её!
Похоже, перенервничала… Не ожидал, что сломается именно она. Ничего, откачают, медицина близко. И надо бы ей обновить импланты.
Скорректировал курс и осмотрел Горизонт Событий, вполглаза просматривая сводку повреждений. Тут и там на броне чернела биомасса. Местами за ней оставалась неглубокая траншея повреждений, либо образовался кратер. Броня раскалилась, все системы охлаждения крейсера сейчас были похожи на ручейки стального расплава, выбрасывая теплоту в космос.
И да, по ним тоже стреляли. В одном месте сломали модуль, и он погас. Но в целом излучатели были хорошо спрятаны.
Минус… одно вторичное ионное орудие и один лазер. Целиком снесли три из тридцати двух точек ОТО и один главный калибр. Впрочем, запасные ионки на складе так и лежат, благо удалось отбить их у корпы. Пару излучателей щитов побили. Но в целом… мы отбились малой кровью и огромным расходом припасов. Кстати… боевых дронов осталось пять штук — неплохо.
Убедившись, что Ксентари не думают лезть жариться к нам, а постреливают издалека, мы вернулись по ангарам.
— Шард, не забудь надеть шлем, — посоветовал мне Шериф. — Тепловое излучение жуть!
Прислушался к совету. В ангаре очень громко гудела вентиляция, словно в режиме продувки после задымления. Судя по датчикам… здесь сейчас около шестидесяти, хотя объективно оценить сложно. Корпуса кораблей раскалены и медленно остывают. Скаф предупредил об опасной, хоть и приемлемой среде.
— Эм… Дарья не выходит и не отзывается, — сказал Руслан. — Шард, можешь помочь?
Я безуспешно попытался вызвать рыжую, а затем на импульсах маневровых понёсся по ангару к месту, где стояли Коршун и Бомбер. Из туши последнего как будто выдрали небольшой кусок маленькие стальные челюсти, а кое-где исходил дымок…
— Кто в главном ангаре! Полейте Бомбера нейтрализатором! Его броню коррозийные ракеты плавят! Медленно, но упорно! Не всё сгорело.
— Понял! — отозвался Евгений. — Я потом начну перезарядку ракет!
Корабль открыл командой Шериф. Мы забежали внутрь… рыжая бессовестно дрыхла в кресле пилота.
— Отрубилась, едва опасность отступила. Видимо, истратила остатки сил на помощь с контролем и полёт бомбера, держась на одних волевых.
— И ведь это она привела Ксентари, — вздохнул Шериф.
— Знаю… но…
— Но… я согласен, — он махнул рукой. — Оставь её здесь, пусть дрыхнет на боевом посту. Ксентари никуда не делись. Эсминцы просто не успели до нас долететь, да и особо не стремились. Но мимо них мы всё ещё вряд ли пролетим. Встанут на перехват и будут меняться. Войдут в ближний бой. Потеряют, наверное, один корабль, но нас перебьют. Или перезарядимся и попытаемся пройти на прорыв?
Я думал, что делать на пути с тесного мостика бомбардировщика, вызвав в визоре справку.
— Пока не знаю… Мы солидно москитки перекрошили. Ксеносы должно быть не ожидали, что у нас столько ракет и что мы так хорошо сможем по ним стрелять.
— Сделай мне больно и ответь, на сколько мы, примерно, потратили ракет и торпед?
— Без учёта других боеприпасов? Около сорока пяти лямов. Думаю, больше… сам попросил, — пока Шериф стоял и матерился, я в очередной раз вспоминал одну из лекций первого курса в учебке. Капитан тогда вещал примерно следующее: «Ракеты это замечательное оружие! Можно одним залпом сбивать корабли! Щиты ненавидят ракеты! Если у вас прямые руки, ракету можно заслать прямо в корму противника, чтобы он перед смертью пожалел, что вообще связался с вами! Вопрос — зачем нам тогда пушки?»
Ему ответом было гробовое молчание перепуганных юнцов, слушающих во все уши. После драматичной паузы инструктор продолжил: «Потому что это охренительно дорого! Сбив корабль пушечным вооружением, даже учитывая его износ, износ нужного ему реактора и всей периферии, вы всё равно потратите намного меньше кредов, чем стоила одна ракета! А одной ракеты будет мало! Это даже не на полшишечки! Хочешь давать залп — посылай сразу четыре! Или шесть, а лучше восемь! Вот тогда враг обгадится! А потом обгадится ваше снабжение! Поэтому запомните на всю жизнь, если можете справиться без траты ракет — не тяните к ним руки!»
Что же, его лекцию я и правда запомнил. Ракеты нужны, когда от этого зависит твоя жизнь, и мы вжарили на все миллионы. А ведь ещё тонны другой расходки сожрали. Такс…
— Руслан, как там Денеб?
— Повреждены сенсорные массивы, пушку в левом борту выбили, урон системе щитов и немного охлаждению. Извини, не среагировал вовремя. Наверное лучше бы Ганс пилотировал.
— Ничего, я понимаю, делали всё что могли, а корабль мелкий. Постарайся залатать охлаждение, если сможешь.
— Само собой. Сейчас Женя поможет.
Я прошёлся в небольшой жилой отсек бомбера, на случай, если всё же придётся действовать без носителя или долго висеть в засаде. Достал оттуда питательную массу в тюбике и флягу с водой, в которую кинул растворимую витаминную таблетку со вкусом «верьте, это манго». Шериф молча пронаблюдал, как я оставил это на коленях спящей. К биометрии скафа я подключился — она просто сильно устала.