уб своими.
— Неужели настолько разностороннее? Технические науки преподавали между уроками танцев и живописи?
— Ты себе и представить не можешь, какие дисциплины я изучала.
— Поверь, моя фантазия уже перешагнула реальность.
— Это вряд ли возможно. Я многое знаю, — Амира положила руки ему на плечи и поцеловала так, как ее когда-то учили, так, будто целовала любимого человека, так, чтобы мысли Эдварда Найта теперь вращались только вокруг нее.
Но и сама Амира не могла думать ни о чем другом. Да он же просто великовозрастный мальчишка! Позер и шут! Совсем другого мужчину она представляла в роли своего спутника. Так почему же сейчас кружится голова и подкашиваются ноги?
Эдвард не мог сказать, когда у него впервые зародились эти подозрения, но с каждой минутой в его голове росла и крепла дикая в своей логичности мысль — а что, если Мин был прав и под видом безобидной наложницы император подсунул им шпиона? Хитрого и искусного, мастерски просчитывающего каждый свой шаг и играющего на инстинктах Эда. Ведь и правда, знаки внимания Амира оказывала ровно в тот момент, когда ей это было для чего-то нужно. Вот и сейчас она начала эту игру с поцелуями, стоило только поинтересоваться ее чрезмерной осведомленностью в устройстве реакторов.
А эти постоянные разговоры о возможном предателе в команде? Как будто Эд — клинический идиот, и не выяснил в деталях, как именно на «Призрак» доставили взрыватели. Увы, но от крохотных роботов и «червей» для ИИ никто не застрахован.
И энтузиазм, с которым Амира обследовала технический уровень, тоже был за гранью понимания Эда. Все закоулки, коридоры, подсобки, устройство системы связи с всеобщей инфосетью и принципы поддержания микроклимата на базе.
Хитрая девчонка! Думает, его так легко провести? Купить на красивые глазки и ладненькую фигурку? Посмотрим, кто кого! Алый Арлекин и из этой схватки выйдет победителем.
— Хочешь посмотреть на звезды? Здесь они видны лучше, чем с любой из планет.
Он сделал шаг назад и заглянул в глаза Амиры. Девушка едва заметно побледнела и напряглась, словно бы испугалась чего-то.
— Не люблю космос, — наконец ответила она, — слишком холодный и пустой.
— Ты с ним мало знакома. Идем.
Эд взял ее за руку и повлек за собой. Амира нехотя плелась рядом, словно бы выискивая повод спрятаться обратно в их жилой блок. И это — коварная шпионка? Смешно. Обычная испуганная девчонка, оказавшаяся в одиночестве в чужом для себя мире.
Они вышли в оживленный коридор, и Амира сразу же как будто подменили: она выпрямилась, изменила выражение лица, отдалилась от Эда. Какой же актерский талант пропадает! Нужно будет повнимательнее следить за ней.
На краткий миг Амире показалось, что Эд ее в чем-то подозревает. Но как так можно? Почему? Это все ее глупые вопросы о реакторе! И куда он ее тащит? Амира перебрала в голове несколько вариантов, от пыточной до аудиенции у самого Джонса. В любом случае, все неприятности нужно встречать с гордо поднятой головой.
Людской поток огибал их, словно большой разумный зверь, изредка из него выныривал тот или другой человек, здоровался с Арлекином, представлялся Амире и спешил дальше по своим делам. Она пыталась запомнить кого-нибудь из новых знакомых, но все лица смешались в одно серое пятно и никак не желали приобретать индивидуальные черты. Людей она всегда запоминала хуже, чем местность. И волнение тоже накладывало свой отпечаток. Куда Эд ее тащит?
Оживленные коридоры закончились, и они перешли в научный сектор. Амира заинтересованно вертела головой по сторонам, но ничего интересного, кроме множества закрытых дверей с разными угрожающими значками, здесь не было. Затем они зашли в тесную кабину лифта и поехали куда-то вверх. Амира уцепилась за руку Эда и прижалась к нему. Но Арлекин не выглядел взволнованным или озлобленным, наоборот, дружелюбно улыбнулся и погладил ее по волосам.
— Не волнуйся, там красиво.
Амира через силу улыбнулась и еще теснее прижалась к Эду. Дверцы лифта тем временем открылись, и они вышли на небольшую освещенную площадку, пространство вокруг которой было погружено в темноту.
— Этим местом редко пользуются, телескопы созданы для наблюдения за звездами и планетами, корабли они плохо различают. А праздно любоваться космосом не в правилах Вольных капитанов. Наверное, твой дом не видно отсюда, но можно попробовать. Назови номер планеты.
Амира неуверенно пожала плечами:
— Не знаю номер. Только название: «Атрокс».
Пространство вокруг всколыхнулось и превратилось в изображение космической бездны. После чего ИИ телескопа выделил небольшое звездное скопление на самой границе видимого изображения, подтянул его поближе и развернул прямо перед лицом Амиры. Огромная сверкающая спираль мерно двигалась по часовой стрелке, пока не повернулась стороной с ярко мерцающей красной точкой — звездой их системы. Вокруг которой вращались шестнадцать планет. Четвертая — Атрокс. Голубоватый шарик, сплошь покрытый облаками. Амира протянула к нему руку, ей захотелось увидеть собственный дом или хотя бы город. Но это было невозможно: магнитная оболочка планеты не позволяла проводить съёмку.
— Невероятно, — Амира прикоснулась к воздуху рядом с изображением родной планеты. — Между нами такое большое расстояние, но все равно можно увидеть мой дом.
— Это все записи, оставшиеся от предтеч, — пояснил Эд, — на самом деле мощности телескопа не хватает, чтобы дотянуться до Атрокса. Это же родная планета вашего импи?
— Там находится его резиденция. Только самые близкие к императору люди знают подробности его биографии, для всех остальных — официальные хроники, начинающиеся со дня его коронации.
— А насколько близко ты с ним знакома? — Эд развернул ее к себе и заглянул в глаза. О, да он ревнует!
— Достаточно близко, — Амира улыбнулась и склонила голову набок. — Но рассказывать о нем не имею права. Даже не проси. Так что лучше давай о чем-нибудь другом.
— Почему? Ну что-то же ты можешь рассказать. Хотя бы каков импи без мантии. Это же так заманчиво: узнать об истинном облике человека-легенды.
— Я думала, женщины тебя интересуют больше, — она кокетливо стряхнула невидимые пылинки с куртки Эда.
— Мне любопытно, чем он так тебя покорил. Только и говоришь, что о своем обожаемом импи.
— Если скажу, что восхищаюсь им, как лидером и уникальным человеком, поверишь?
— Ну-у-у… — Арлекин задумался, но в глазах его мелькали искорки притворства.
— Тогда признаюсь, — Амира вспомнила кадры из дурацкого сериала, — император настолько хорош собой, что рекламные агентства передрались бы между собой за право сделать его «лицом» какой-нибудь корпорации. А мантию его заставляет носить жена, она такая собственница.
— Неужели красивее меня? — Эд изогнул бровь и сложил руки на груди.
Амира оценивающе осмотрела Арлекина, затем тяжело вздохнула и покачала головой:
— В разы. Но если бы не пагубное пристрастие к пиратству, мы, пожалуй, смогли бы подобрать тебе спутницу.
— А я не хочу завязывать. И спутницу уже присмотрел.
— Выстроить отношения — это не так просто. Особенно с тем, кто отбывает наказание на рудниках.
— Я еще не там. И хватит проповедей, я взрослый мальчик.
— В первую очередь — мальчик!
Эд не дал ей развить мысль: притянул к себе и поцеловал. Амира в первое мгновение хотела вырваться, но затем обняла его и ответила на ласки. Нужно подарить бедняге немного радости, пока его не отправили в тюрьму.
Глава 6
Кажется, Арлекин воспринял ее поцелуи слишком серьезно, потому как на следующий день потащил Амиру на не-свидание куда-то за пределы Парадиза. Хотелось бы отказаться, потому как воспоминания о предыдущих перелетах по подпространству были не самыми приятными, но Эд снова напомнил ей мальчишку, который жаждет получить свой первый в жизни меч. Разочаровать его было выше сил Амиры. И небольшая прогулка никогда не бывает лишней.
Два коротких прыжка — и они добрались до Макрополиса-6 — огромной планеты, сплошняком покрытой небоскребами.
— И что дальше? — Амира ухватила Эда за руку. — Неужели мы просто подлетим к ней и высадимся на пиратском корабле?
Пускай они прибыли не на «Смеющемся призраке», а на менее приметной «Волчице», риск все равно был велик.
— Даже не надейся, — хмыкнул Мин, — нас не схватят.
Старпом считал Амиру угрозой, поэтому увязался вслед за ними. Попытки обличить ее превратились в навязчивую идею этого человека.
— На нас никто не обратит внимания, — Эд отмахнулся и поправил одну из трех сережек. В день их знакомства украшение было одно, теперь же к нему добавились еще две, наверное, знаки его «великих» подвигов: похищение Черного Сапфира и груза «М».
— Думаешь, сюда каждый день прилетают наглые пираты на переделанном военном судне? — иногда безрассудство Арлекина приводило в ступор. Или он решил добавить к своей коллекции еще одну сережку?
— Откуда мне знать? — Эд легкомысленно пожал плечами. — Среди наших не принято трепаться о том, куда и зачем они летают.
Амира вздохнула и повернулась к обзорному экрану. И так в последнее время слишком часто дает волю эмоциям, не иначе как заразилась безумием Арлекина.
— У нас «чистый» опознавательный код, — Джейн на мгновение оторвалась от пилотского экрана и подмигнула Амире. — А то эти сказочники будут еще долго тебе голову дурить.
— Код? И все? А как же таможенные сканеры? — Ами недоверчиво сощурила глаза.
— В том-то и дело, что сканеры считывают только код, — Эд развернулся в кресле, взгляд его горел неподдельным безумием. — Ай, сейчас все расскажу по порядку. Опознавательный код содержит всю информацию о корабле: тип судна, вооружение, год создания, порт приписки и прочее. Код вбивают в ИИ при постановке корабля на учет, и сменить его нет никакой возможности.
— Законной! — уточнил Мин.
— О да! Но мы-то давно не на стороне закона. Поэтому можем подшить кораблю еще парочку кодов. А дальше дело техники и наглости. Федерация не производит уникальных кораблей, только типовые модели. Чисто визуально их сложно отличить один от другого.