— Но сканеры же должны считывать не только код, но и просвечивать внутренности судна, — Амиру не покидало чувство, что ее обманывают. — И тогда они заметят и модифицированные двигатели, и вооружение.
— На густонаселенных планетах с внеатмосферными космопортами в часы пик некоторые функции сканера отключают, чтобы не создавать очередь, — пояснил Эд. — Об этом не кричат на каждом углу, но все, кому нужно, знают. Зато людей там досматривают очень тщательно, но мы же добропорядочные граждане без всяких запрещенных грузов и с качественно подделанными документами.
— Это все меняет.
Амира вздохнула и отвернулась от Эда. Будет забавно, если их просто схватят на таможне. Точнее — его схватят, ее-то быстро вызволят имперские дипломатические службы.
Но, к удивлению Амиры, таможня легко пропустила «Шальную волчицу» и выдала Джейн номер в очереди на калибровку генератора подпространства. Затем они втроем покинули корабль и пошли к стойкам таможни для личного досмотра. Амире было неудобно идти развлекаться, когда Джейн остается работать, но та отмахнулась и разъяснила, что в «этой душной консервной банке нет ничего интересного, кроме инфосети, а доступ к ней есть в любой точке на орбите».
Покинув «Волчицу», они уже через несколько минут влились в огромный людской поток перед таможенными стойками. Никто не толкался и не наступал на ноги, но все равно толпа, окружавшая со всех сторон, подавляла своей массой. Хотелось повиснуть на Эде и не отпускать его. Даже дышащий в затылок Мин из недоверчивого злопыхателя превратился в друга и опору.
Когда, наконец, подошла их очередь, Эд первым прошел сканер, за ним поспешил Мин. А Амира никак не могла собраться с духом, наверное, так бы и осталась там, но столпившаяся сзади очередь подтолкнула ее вперед.
Мерзкий агрегат сразу же запищал и загорелся оранжевым цветом. Эд поспешил к ней, Мин злорадно усмехнулся, а усталый таможенник провел ручным сканером вдоль тела Амиры и сделал пометку в своем планшете:
— Приветствую гостью из дружественной Империи и приношу свои извинения за то, что вынужден выдать вам специальный значок, оповещающий окружающих об уровне угрозы, грозящей им в случае прямого столкновения.
После чего прицепил на платье Амиры ярко-оранжевый круг и махнул рукой, чтобы она проходила дальше.
— Что за дела? — Мин налетел на нее, словно хищная птица. Эд тоже выглядел ошарашенным, но все же подал Амире руку и повел за собой.
— Ничего особенного. Вы, федераты, такие пугливые.
— Из всей нашей команды оранжевые знаки только у Бешеного и Волчонка. Признавайся, что ты такое? — Мин побледнел от злости и навис над Амирой, попытавшись оттеснить ее от Эда.
— Несостоявшаяся наложница императора. Среди нашей аристократии принято уметь постоять за себя.
— Мин, сам знаешь, эти штуки на малейший след магии реагируют.
Арлекин невозмутимо пошел дальше, и это испугало Амиру сильнее нападок Мина. Подозревает ее в чем-то и начал свою игру? Или он действительно настолько самоуверен?
Продравшись через толпу, они добрались до зала с орбитальными лифтами. Людей запускали внутрь кабины группами по пятьдесят человек, так что площадка быстро пустела. И еще Амира оценила пользу от оранжевого значка: теперь ее сторонились и обходили по широкой дуге, так что никакой толчеи и духоты.
Когда подошла их очередь, Арлекин взял Амиру за руку и повел внутрь, с другой стороны пристроился настороженный Мин. Смешной. Что она может сделать? Изрисовать кресло несмываемым маркером?
Эд выбрал им места рядом с окнами и пропустил Амиру поближе к стеклу. Сейчас там не было ничего интересного, кроме серых стен шахты лифта. Но через минуту из кресел выскользнули ремни и обхватили плечи и пояс, после чего кабина двинулась вниз. Упоительное чувство падения — и они покинули космопорт и начали двигаться к поверхности планеты. Амира залюбовалась серо-стальным шариком с редкими голубыми пятнами морей. Ей захотелось совершенно по-детски прислониться к стеклу, но фиксаторы на давали свободы движений, да и такое поведение выглядело бы совершенно неподобающе.
При вхождении в атмосферу кабину слегка тряхнуло, затем гравитационные компенсаторы включились на полную мощность и перегрузки не чувствовались. Эд взял Амиру за руку и улыбнулся, она тоже улыбнулась в ответ, стараясь не смотреть на Мина. Тем более, за окном показались облака. Она всегда мечтала увидеть облако изнутри, но оказалось, что ничего интересного там нет: больше похоже на густой туман.
Зато ниже открылся фантастический вид на бесконечный город. Многие небоскребы прятали свои вершины в облаках. Даже не верилось, что там могут жить люди. Самые высокие дома на ее родной планете не превышали семь этажей, а здесь их даже сосчитать нельзя. Невероятное зрелище.
Через несколько минут лифт в нижнюю, атмосферную часть космопорта, и пассажиры стали медленно покидать кабину.
Местные служащие недоверчиво рассматривали Амиру, один даже заново проверил документы. Но, видимо, подделка действительно оказалась очень качественной, потому как ничего подозрительно он не нашел.
— Сходите с Мином на смотровую площадку, а я кое-что разузнаю, — Эд поцеловал Амиру в щеку и растворился в толпе, оставив ее наедине со старпомом.
— Идем, шпионка! — Мин скривился и протянул Амире руку.
Ни за что не станет к нему прикасаться! Этот человек буквально излучает ненависть и столько раз уже оскорблял ее.
— Дай руку, — Мин сам ухватил ее и потащил куда-то. — Я бы с радостью потерял тебя здесь, но Эд меня прибьет, кажется, кэп запал на твои кошачьи глазки и ладную фигурку.
— Неправда, — скорее уж раскусил и планирует использовать в своих целях. Но делиться своими мыслями Амира не собиралась.
— Правда, правда, — Мин довел ее до открытой площадки со стеклянным полом.
Амира на мгновение замерла, пораженная открывшимся видом: прямо под ее ногами развернулся огромный многоуровневый город. Дома, площадки со скверами, яркие вывески гипермаркетов, и широченные полотна автострад. Все это напоминало срез многослойного пирога, дно которого терялось в тускло-серой дымке смога. Неправильная, далекая от природной, но все же — красота.
Мин тем временем тащил ее все дальше, к самому краю площадки. Там было малолюдно, и Амира невольно замедлилась, повиснув на руке старпома.
— Может, расскажешь, что у тебя за суперсилы такие, что тянут на оранжевый уровень угрозы?
— Ничего интересного. Будь я настолько сильна, не дала бы взять себя в плен.
— Лучше расскажи по-хорошему!
Мин дотащил ее до самого края площадки и теперь крепко держал за руки. Почему здесь нет никакой ограды? Где охрана? А если этому сумасшедшему взбредет в голову сбросить ее? Амраи искала взглядом Арлекина, но его не было. И, как назло, никто не обращал внимания на них со старпомом.
— Нечего мне рассказывать! Тем более беглому преступнику-у-у…
Мин расхохотался и сбросил Амиру вниз. Это было слишком неожиданно, она не успела никак среагировать. А сейчас уже поздно: вокруг не было ничего, за что можно ухватиться. Ветер свистел в ушах и трепал волосы, кажется, Амира кричала. Мимо пронеслось полотно автострады и несколько уровней города. С одного из них ей даже помахали рукой трое веселых малышей и проводили восторженными криками.
Самая глупая смерть, которую только можно придумать. Что она скажет Уводящему Во Тьму при их встрече? Не так просто уходить в другой мир, когда в этом не успела выполнить свой долг. И страшно, как же страшно! Наконец, внизу показалась покрытая красным материалом площадка. Вот и конец. Амраи мысленно попросила прощения у своего господина за то, что подвела его.
Постепенно падение стало замедляться, а через несколько мгновений Амира зависла над площадкой в невесомости. Гулявшие рядом зеваки аплодировали ей и делали снимки. Амира нелепо болтала руками и ногами, пытаясь выбраться из зоны аномальной гравитации.
Неподалеку появился Мин, не иначе как спустился на одном из лифтов. Он бессовестно хохотал, затем все же подошел и за руку вытащил Амиру за пределы аномалии.
— Ты! — госпожа Руоки отругала бы ее за неподобающий тон, но запас вежливости был давно исчерпан. — Зачем ты меня сбросил? Ненормальный!
— Зато покаталась на местном аттракционе! Знаешь, какой он дорогой? Я пять минут с жадностью боролся, пока в лифте допуск к нему заказывал.
— Но зачем?
Амира сжала кулаки и пыталась выровнять дыхание, чтобы не раскричаться во весь голос.
— Хотел посмотреть на твою магию, — старпом невозмутимо пожал плечами.
Ах, он! Тупоголовый бронезубр!
Амира сложила безымянный и указательный пальцы вместе и резко ударила Мина в солнечное сплетение, затем в особые точки в районе таза и пупка. После чего полюбовалась на его скрюченную фигуру и поправила прическу.
— Хотел посмотреть на мою магию? Любуйся! И на ближайший месяц забудь о тесном общении с женщинами — все равно у тебя ничего не выйдет!
— Уела, стерва, — прохрипел Мин.
— Только Эду об этом не рассказывай, не хочу его расстраивать, — Амира вытащила из кармана зеркало и придирчиво рассмотрела свое отражение. Видела бы ее госпожа Руоки!
— Тогда и ты молчи о своем полете.
— Если дашь мне возможность послать сообщение домой, — Амира убрала зеркало и изогнула бровь. Госпожа Руоки сильно ругала за это, называла дурной привычкой, но сейчас ее названная тетя была далеко, и можно было немного расслабиться и скорчить гримасу.
— Хочешь слить информацию о Парадизе имперцам? — Мин со стоном выпрямился и потер живот.
— Просто хочу сказать родным, что со мной все в порядке.
— Напишешь при мне и сделаешь что-нибудь с этим! — он показал на свой пах.
— Хорошо, можешь даже сам все написать и отправить. Но помогать не буду.
Увидев его скривившееся лицо и сузившиеся глаза, Амира вздохнула и пояснила:
— Для этого придется касаться тебя в таких местах, на которые приличным девушкам даже смотреть не стоит. И Эд будет ревновать. Не переживай, потом все восстановится и будет работать лучше прежнего.